Sesenta máquinas al año suenan a poco cuando hablamos de inteligencia artificial. Estamos acostumbrados a cifras enormes: centros de datos, miles de millones de dólares y modelos cada vez más ambiciosos. Pero la IA también depende de cosas mucho más físicas y difíciles de escalar. Y ahí es donde ASML, una compañía europea que fabrica equipos de litografía para producir chips avanzados, se convierte en una pieza difícil de esquivar. Este año fabricará al menos 60 máquinas. Y serán indispensables.

Para hacernos una idea de la escala, la inteligencia artificial no se sostiene únicamente con mejores modelos. Hace tan solo nos días, Reuters señalaba que Microsoft, Meta, Amazon y Alphabet tienen previsto destinar más de 600.000 millones de dólares en gasto de capital en 2026 para ampliar su infraestructura de IA. Estos actores necesitan de los fabricantes de semiconductores, que necesitan tecnología avanzada para producir los chips que equiparán los futuros centros de datos de sus clientes.

Aquí aparece ASML en toda su dimensión. La compañía neerlandesa no fabrica los chips que acabarán en los centros de datos, pero sí las máquinas que permiten producir los más avanzados a escala. De momento, porque China está acelerando esta carrera, es el único proveedor mundial de esos equipos, conocidos como máquinas de litografía ultravioleta extrema. Esa posición explica por qué una empresa con sede en Veldhoven se ha convertido en una pieza tan relevante para una carrera que se suele mirar desde Silicon Valley o desde Taiwán, pero que también tiene un engranaje decisivo en Europa.

El fabricante europeo que marca el compás de la IA

Lo llamativo es que el gran salto se traduce en una cifra muy concreta. Los datos nos llegan desde la última presentación de resultados financieros de la firma, concretamente los del primer trimestre fiscal de 2026. Roger Dassen, VP y director financiero de ASML, señaló que prevén fabricar al menos 60 máquinas EUV estándar en 2026. Eso supone un 36% más que las vendidas en 2025. Dicho de otra forma: en una industria que se mide en inversiones gigantescas, aumentar de forma notable la producción significa pasar a decenas de equipos, no a cientos o miles. Para 2027, la firma espera poder alcanzar al menos 80 unidades.

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Fabricar más unidades no es tan sencillo como ampliar una línea de montaje. Los equipos de litografía más avanzados de ASML tienen un tamaño comparable al de un autobús mediano y están entre los dispositivos más complejos que se han creado. Son sistemas enormes, extremadamente precisos y ensamblados durante meses en salas limpias, con aire purificado para evitar cualquier contaminación. La razón es sencilla: en este proceso, una sola partícula de polvo puede alterar la producción. Por eso escalar no depende solo de tener más pedidos sobre la mesa.

Hay una parte de esta historia que queda fuera de las fábricas de ASML, pero que pesa casi tanto como su propia producción. Sus clientes también necesitan construir salas limpias para instalar las máquinas que compran, una tarea que requiere obra especializada, conexiones eléctricas, experiencia técnica y abundante energía disponible. Es una condición básica para que esas decenas de equipos se traduzcan después en más capacidad real de fabricación. Dicho de otro modo: la máquina importa, pero también importa el lugar preparado para recibirla y ponerla a trabajar.

Luego está todo lo que ocurre antes de que uno de esos sistemas salga de la compañía neerlandesa. Sus equipos se construyen con componentes de más de 5.000 proveedores, así que aumentar el ritmo exige que toda esa red avance a la vez. Si uno de esos eslabones no llega, el conjunto puede resentirse. Y el talento añade otra dificultad: en el sur de Países Bajos, muchos perfiles técnicos ya están en la empresa o en su cadena de suministro. Por eso la firma de Veldhoven busca candidatos en universidades neerlandesas y extranjeras, sin debilitar a los socios que necesita para crecer.

Ese es el reverso de una cifra que, aislada, puede parecer pequeña. Sesenta máquinas no suenan a gran cosa en una industria que habla de modelos gigantescos, centros de datos y presupuestos descomunales. Pero lo que hemos visto es que cada una de esas unidades forma parte de una cadena física, técnica y humana mucho más difícil de acelerar de lo que parece. Este auge es precisamente el que ha ayudado a consolidar a ASML como la empresa europea con mayor valor bursátil, por delante de nombres como LVMH o Hermès. La IA también se juega aquí en el Viejo Continente.

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En Xataka | ASML tiene las máquinas de litografía más demandadas y avanzadas del mundo. Y ahora también, su set de Lego

Durante décadas, la imagen de la rebeldía adolescente ha estado ligada al botellón, el tabaco a escondidas o el primer porro que se va tomando. Sin embargo, los jóvenes españoles en la actualidad están reduciendo bastante el consumo de estos productos, aunque para sustituirlo están optando por tener una adicción bastante compulsiva a internet o al scroll infinito en algunas aplicaciones como, por ejemplo, TikTok. 

El declive del alcohol y tabaco. Los datos que nos dan una alegría con respecto a los consumos más nocivos entre nuestros jóvenes llegan de la encuesta ESTUDES 2025 que elabora el Ministerio de Sanidad a través del Plan Nacional sobre Drogas. Aquí se puede ver cómo, mientras en 1994 un 81,4% de los jóvenes den entre 14 y 18 años admitía haber probado el alcohol en alguna ocasión, ahora en 2025 esta cifra ha caído hasta el 73,9%, con un consumo en los últimos 30 días situado en el 51,8% de los casos.

Si nos centramos tanto en el alcohol como en el cannabis, también observamos mínimos históricos en el consumo en la franja de edad entre los 14 y los 18 años. Aunque el problema actual está centrado en los vapers de sabores o cigarrillos electrónicos que si que tienen una gran presencia en este grupo de edad frente a los intentos que se hacen para regularlo. 

La nueva droga. Si nos quedáramos solo con esta mitad de la fotografía, podríamos pensar que los adolescentes de hoy son, simplemente, los más sanos de la historia. Pero aquí el mismo Ministerio de Sanidad, a través de otro informe de investigación, apunta a la relación de los jóvenes con la tecnología, que explica, en parte, por qué están menos tiempo en la calle haciendo botellón o probando el tabaco. De esta manera, se tienen varios datos importantes aquí: 

• Un 19,4% de los estudiantes de 14 a 18 años presenta un uso problemático de internet.
• Un 15,3% muestra claros signos de problemas con las redes sociales, atrapados en mecánicas de diseño adictivo, que es lo que conocemos como doomscrolling. 
• Un 5,2% presenta síntomas compatibles con la adicción a los videojuegos, algo que ha sido motivado también por las famosas ‘loot boxes’ que favorecen la adicción a los juegos de azar, ya que si buscan un cambio estético concreto, deben tener suerte para que les salga en una caja o un sobre virtual. 

Tenemos un gran reto. Lo que nos dicen estos informes no es más que el problema que sufríamos en nuestra juventud ha mutado y se ha actualizado a otro mucho más moderno y difícil de detectar. Antes, el olor a tabaco era una señal clara de que algo estaba ocurriendo, pero hoy un adolescente puede estar desarrollando una adicción severa encerrado en su habitación, mientras sus padres piensan que solo “está con el móvil”. 

Esto ha hecho que las políticas públicas estén centradas ahora mismo en este tipo de adicciones, también con algunas medidas que ya van sonando, como por ejemplo el veto al acceso a las redes sociales a menores de 16 años en nuestro país para controlar estas prácticas adictivas que las aplicaciones tratan de ir reforzando.  

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Las superapps son aplicaciones móviles que ofrecen muchos servicios unificados, desde mensajería hasta pagos móviles y mucho más. En Asia, sobre todo en China, son la fórmula por defecto que lleva años triunfando con apps como WeChat, Meituan o  AliPay. En Occidente somos más de apps especializadas, pero el mercado está empezando a mostrar signos claros de acercamiento al modelo chino.

El caso Uber. Uber acaba de anunciar la integración de reservas de hoteles en su app a través de su alianza con Expedia. De esta forma, en la misma app tenemos la reserva de coches, comida a domicilio y reserva de hoteles, una solución que se asemeja bastante al modelo de superapp china como WeChat, que integra todo tipo de servicios bajo un mismo paraguas. El objetivo de Uber es que, al ofrecer más servicios, la suscripción a Uber One sea más atractiva para los consumidores y así aumentar sus ingresos. Un detalle importante: el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, fue anteriormente CEO de Expedia, por lo que esta alianza no parece casual. 

TikTok Shop. Uber no es la única que está siguiendo esta estrategia, hay otras propuestas que también apuntan en la dirección de la consolidación. El ejemplo más claro lo tenemos con TikTok y la integración del marketplace. ByteDance ha logrado exportar un modelo muy asiático: ver un producto en un vídeo y comprarlo sin salir de la app. TikTok Shop lleva en España desde finales de 2024 y, al cierre de 2025 TikTok cuenta que ya hay más de 12.000 tiendas operando en su plataforma. Los datos de adopción son positivos, pero el modelo todavía está muy lejos de la penetración que tiene en China.

Ha habido intentos. La creación de una superapp que triunfe en Occidente fue la obsesión de Elon Musk cuando compró Twitter. La apuesta no cuajó y hoy X sigue siendo lo que era Twitter: una red social de microblogging.  PayPal también intentó su versión de superapp integrando  reservas de hoteles con escaso recorrido. Hace años se hablaba de que WhatsApp  podría ser la WeChat de Occidente, pero a pesar de haber ido añadiendo funciones, sigue siendo una app de mensajería. Mirando al futuro, tenemos el caso de ChatGPT y su camino hacia una superapp que integre el chatbot con el navegador Atlas y Codex. 

Por qué en China sí y aquí no. No es una cuestión de simples preferencias, sino que tiene una explicación estructural:

• La penetración de internet en China fue mucho más lenta y, en cierto modo, se saltó la era del ordenador personal. Mientras los consumidores occidentales llegamos al smartphone con hábitos ya formados (un navegador para buscar, un programa de correo, una tienda online), los chinos lo hicieron directamente desde el móvil. Al no tener unos hábitos ya creados, esto facilitó mucho la creación de estas “apps para todo”. 
• Del mismo modo, la penetración de tarjetas de crédito y débito también fue lenta y muchos consumidores saltaron del efectivo a los pagos móviles, de ahí que apps como WeChat o AliPay se hayan convertido en el estándar por defecto para pagar en todas partes.
• Otro factor que juega a favor de la adopción de estas apps es que no tenían competidores. Con toda la suite de Google y Facebook bloqueada por el gobierno chino, estas apps no tuvieron que competir, sino que llenaron un vacío.
• Y por supuesto está la cuestión regulatoria y el apoyo institucional. En China puedes pagar impuestos desde WeChat, solicitar una licencia de negocio o pagar una multa de tráfico sin salir de la app, porque el gobierno chino integró activamente sus servicios públicos en estas plataformas. En Occidente, la fusión entre empresa privada y el Estado generaría un escrutinio político y regulatorio inmediato.

Algo está cambiando. Por un lado, la percepción que tenemos de China desde el resto del mundo se ha ido moviendo en los últimos años.  El éxito de TikTok, los Labubu, la popularidad de los coches eléctricos… son síntomas de que China se ha convertido en un referente cultural y tecnológico. Esto abre una oportunidad nueva de éxito. 

Por otro lado, hay variable nueva: la IA. La llegada de herramientas de IA ya está cambiando nuestros hábitos de búsqueda de información y tiene potencial para funcionar como una capa por encima de todo lo que ya usamos, conectando servicios que antes vivían separados. 

Imagen | Ilgmyzin, Unsplash

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