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El acceso de Europa al espacio depende de Estados Unidos. La ESA ha presentado un plan estratégico para independizarse
Garantizar la autonomía tecnológica de Europa en el espacio será clave en el rearme de la Unión Europea. El plan estratégico de la ESA para los próximos 15 años acaba de hacerlo patente. El documento, titulado “Estrategia 2040: Elevando el futuro de Europa”, establece como una de las prioridades de la agencia espacial fortalecer el acceso autónomo a la órbita e independizarse de la NASA.
En qué punto está la ESA. Con un presupuesto anual de 7.700 millones de euros, la Agencia Espacial Europea tiene un programa de exploración científica potente: acaba de presentar el primer conjunto de datos del telescopio espacial Euclid, va camino de las lunas heladas de Júpiter con Juice y tiene a Hera viajando hacia el asteroide Dimorfo como misión de defensa espacial.
La ESA desarrolla además el sistema de navegación Galileo de la Comisión Europea, que es más preciso que el GPS estadounidense, está detrás de uno de los programas de observación de la Tierra más avanzados que existen: la constelación de satélites Sentinel, que forma parte del programa europeo Copernicus.
También junto a la Comisión Europea, la ESA acaba de cerrar un acuerdo de 10.000 millones de euros (entre fondos públicos y privados) para construir la constelación de satélites IRIS2. El objetivo: reducir la desventaja estratégica de Europa frente a la constelación Starlink y las incipientes constelaciones chinas.
Europa tiene, asimismo, una amplia red de observatorios y la capacidad de comunicarse con el espacio profundo con antenas en Madrid, Argentina y Australia. De hecho, una de las estaciones de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA tiene una estación operada por el INTA en Robledo de Chavela, Madrid, desde donde se comunica con sus rovers marcianos y otras sondas.
En qué depende de la NASA. La ESA no tiene naves espaciales propias para transportar astronautas. Desde el veto a Rusia y sus cápsulas Soyuz, depende exclusivamente de las naves Crew Dragon de SpaceX para acceder a la Estación Espacial Internacional, ya sea en misiones de larga duración de la NASA o en misiones comerciales de corta duración de la empresa Axiom.
Ocurre lo mismo con las misiones Artemis a la Luna. La ESA es uno de los socios más importantes de la NASA en su programa lunar. Planea llevar hasta 1.500 kg de carga con cada vuelo del módulo lunar Argonaut, y ha aportado un componente clave de la nave tripulada Orion: el módulo de servicio. Sin embargo, la NASA ha priorizado la presencia de un astronauta canadiense en la misión Artemis II y de un astronauta japonés en un futuro alunizaje.
A la zaga del gigante. Si bien la ESA colabora estrechamente con la NASA en multitud de misiones importantes, como la detección de objetos cercanos a la Tierra, el telescopio espacial James Webb o la misión de recuperación de muestras de suelo marciano Mars Sample Return (ahora en pausa), gran parte de su infraestructura sigue a la zaga de la agencia espacial estadounidense. Especialmente en capacidad de lanzamiento.
Además de la agencia espacial mejor financiada (25.400 millones de dólares de presupuesto anual), Estados Unidos tiene la industria espacial privada mas boyante y avanzada del mundo. SpaceX pone en órbita el 80% de la masa que se lanza globalmente al año, y es la única empresa, junto a Rocket Lab, que reutiliza habitualmente sus lanzadores. En los últimos años, Europa ha tenido que lanzar algunas de sus misiones más importantes (incluidos los satélites estratégicos Galileo) en cohetes Falcon 9 de SpaceX por una crisis interna de lanzadores.
El plan de Europa. Por todo lo expuesto arriba, sumado al contexto político, uno de los objetivos centrales de la ESA en su Estrategia 2040 es reducir la dependencia de Estados Unidos en materia espacial. Buena parte de sus futuros contratos públicos estarán orientados a impulsar el crecimiento y la competitividad de la industria espacial privada europea. La meta es generar más de 250.000 empleos relacionados con el espacio en Europa.
Al mismo tiempo, la ESA aprovechará su faceta investigadora para colaborar más estrechamente con las universidades europeas en el desarrollo de tecnologías de nueva generación. Para esto necesitan atraer talento a las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por lo que parte del trabajo será inspirar a los jóvenes con misiones espaciales y el trabajo de comunicación de sus astronautas, entre ellos Pablo Álvarez y Sara García.
Cohetes reutilizables. Los lanzamientos europeos llevan demasiado tiempo estancados en un duopolio ineficiente: los satélites pesados se lanzan con cohetes franceses Ariane y los satélites ligeros lo hacen a bordo de cohetes italianos Vega. El Ariane 6 y el Vega C apenas están empezando a operar con normalidad tras años erráticos, pero su naturaleza desechable pone a Europa en una situación vulnerable frente a SpaceX y el New Space estadounidense.
Las cosas van a empezar a cambiar. La empresa alemana Isar Aerospace podría convertirse este 24 de marzo en la primera empresa europea que lanza un cohete comercial, el Spectrum, a la órbita terrestre. La española PLD Space espera hacerlo a finales de año con el cohete Miura 5. Son solo dos ejemplos del efervescente panorama de microlanzadores europeos, pero todos tienen en común el apoyo de la ESA y planes ambiciosos de convertir sus cohetes en reutilizables. PLD ha anunciado incluso una nave tripulada llamada Lince.
A la vanguardia. Recuperar el terreno perdido con su propio ecosistema de cohetes reutilizables y naves tripuladas es solo parte del plan. La ESA también planea ampliar sus constelaciones de satélites, liderar al mundo en la eliminación de basura espacial, participar en las futuras estaciones orbitales y bases lunares, y desarrollar motores de alto empuje como los de SpaceX o Blue Origin, para lo que ha concedido un contrato a la empresa española Pangea Aerospace.
No espera tenerlo todo listo de golpe, pero el plan estratégico proyecta un incremento de los lanzamientos a partir de 2030 y una capacidad cada vez mayor de lanzar cargas más pesadas a órbitas más lejanas, sin depender de lanzadores extranjeros y sin dejar de lado el desarrollo de otras tecnologías, como los sistemas avanzados de comunicaciones y las capacidades autónomas para la vigilancia de asteroides. En definitiva, dar a los 23 Estados miembros que financian la ESA un acceso autónomo al espacio.
Una cuestión de dinero. A cambio, la Agencia Espacial Europea pide a Europa algo muy concreto: más dinero. Su presupuesto es menos de un tercio del que tiene la NASA, y su participación en el espacio desde el punto de vista global se está reduciendo.
“Los presupuestos espaciales europeos, como parte del total mundial, han disminuido ligeramente en los últimos dos años”, dijo Josef Aschbacher, director general de la ESA, en una rueda de prensa. “La conferencia ministerial de finales de año es un momento decisivo para garantizar que Europa aumente su inversión para que sus Estados miembros tengan una autonomía resiliente, sólida e independiente”.
Imagen | Edoardo Follegatti (ESA)
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SpaceX lanzará la semana que viene el primer vuelo espacial polar de la historia. Su cliente: un magnate del Bitcoin
Cosas increíbles ocurren al mezclar grandes patrimonios con la capacidad de lanzamiento de SpaceX. La primera actividad extravehicular privada o el vuelo tripulado a mayor altitud desde el programa Apolo fueron dos grandes hitos de la misión Polaris Dawn. Pero la nueva misión Fram2 conseguirá algo que nunca se había hecho, ni siquiera por parte de las agencias espaciales.
Fram2 será el primer vuelo espacial tripulado en órbita polar. La primera vez que una nave llevará a sus ocupantes a sobrevolar los casquetes polares. Comandados por Chun Wang, un empresario chino-maltés que hizo fortuna con la minería de Bitcoin, los cuatro tripulantes serán los primeros humanos que observen de primera mano el polo norte y el polo sur de la Tierra desde el espacio.
Lo nunca visto
Hasta la fecha, nunca ha habido un vuelo espacial con astronautas en órbita polar. La inclinación más alta alcanzada por una misión tripulada fue de 65 grados y la lograron los soviéticos en 1963 con la misión Vostok 6. SpaceX aspira a conseguir una órbita polar pura de 90 grados.
Para acceder a una órbita polar, la nave debe lanzarse hacia el norte o el sur, pasando sobre regiones terrestres habitadas. El gasto de combustible es mayor y, en caso de emergencia durante el despegue o el reingreso, será más complicado garantizar un aterrizaje seguro y el rescate de la tripulación.
El lanzamiento de la misión, a bordo de la nave Crew Dragon ‘Resilience’ de SpaceX, está prevista para el lunes 31 de marzo a las 23:30, hora local de la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. SpaceX tendrá que aterrizar el propulsor del cohete Falcon 9 en Bahamas para esta misión.
Quiénes viajan
Los tripulantes de la misión Fram2
La persona detrás de la misión es Chun Wang, el magnate cofundador de F2Pool, una de las mayores empresas de minería de Bitcoin que existen. También ha fundado Stake Fish, una plataforma de estacado de Ethereum. Son negocios muy rentables, teniendo en cuenta que un vuelo a bordo de la nave Crew Dragon de SpaceX cuesta unos 200 millones de dólares.
Wang nació en China. Adquirió la nacionalidad de Malta en 2023 con un pasaporte dorado. Vive Svalbard (Noruega), pero vuela casi a diario con el objetivo de visitar los 249 países y territorios reconocidos del mundo. Junto a él volará una cinematógrafa noruega, una científica alemana y un médico australiano:
- Jannicke Mikkelsen: Será la responsable de documentar la misión. Con experiencia en filmaciones bajo condiciones extremas, ha registrado vuelos polares y otros proyectos en ubicaciones remotas.
- Rabea Rogge: Piloto de la misión, centrada en investigaciones de robótica polar para su doctorado en Noruega. Ha dirigido misiones satelitales y trabaja con tecnologías avanzadas en el Ártico.
- Eric Philips: Médico y especialista en la misión, aportando años de expediciones a ambos polos y el prestigio de su participación en organizaciones de guías polares.
La tripulación ha recibido un intenso entrenamiento de ocho meses que incluyó simulaciones de microgravedad, técnicas de salvamento, primeros auxilios y pruebas de convivencia en espacios reducidos, incluyendo una experiencia en el desierto de Alaska para asegurar su adaptación a condiciones extremas.
De tres a cinco días
Los tripulantes de Fram2 con sus trajes espaciales
La nave que transportará a los cuatro tripulantes en esta travesía es la Crew Dragon “Resilience”, que ya ha volado en tres misiones: Crew-1, Inspiration4 y Polaris Dawn. En esta ocasión estará equipada con el módulo Cupola, una cúpula de cristal que ofrecerá vistas panorámicas de los polos.
Los tripulantes de Fram2 harán investigaciones científicas sobre fenómenos atmosféricos y colaborarán con SpaceX en estudios para futuros vuelos espaciales de larga duración.
El itinerario de tres a cinco días incluye 22 experimentos científicos. Entre ellos SpaceXray, las primeras radiografías hechas a seres humanos en microgravedad, y Egress Study, con el que evaluarán su capacidad de efectuar maniobras para salir de la nave tras su amerizaje y asegurarla sin ayuda de los equipos de rescate.
Imágenes | SpaceX
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“Something Beautiful”: Miley Cyrus anuncia el lanzamiento de su noveno álbum para el 30 de mayo
EFE.- Miley Cyrus anunció este lunes que su noveno álbum de estudio titulado “Something Beautiful” será lanzado el próximo 30 de mayo.
El disco contará con 13 canciones y fue producido por la propia Cyrus y Shawn Everett.
La compilación de temas llega después de que en 2023 la artista lanzara “Endless Summer Vacation“, con el que alcanzó el número tres en la lista Billboard 200.
La imagen que anuncia este nuevo proyecto y da una idea de la nueva estética que acompañará a la cantante de “Flowers” en esta nueva etapa fue capturada por el fotógrafo de moda Glen Luchford.
En ella se observa a Cyrus en primer plano con un atuendo de Thierry Mugler, de 1997, que enmarca su cara con un tocado vanguardista de cristales transparentes.
La cantante había dado una pista de la imagen hace una semana, al publicarla como foto de perfil de Instagram, con un alto contraste y en la que no se podía vislumbrar hasta el momento las facciones de la estrella de “Hannah Montana“.
Además, esa misma imagen en blanco y negro había sido promocionada en carteles alrededor de algunas ciudades, de acuerdo con publicaciones en redes sociales de seguidores.
En una entrevista en noviembre con Harper’s Bazaar, Cyrus mencionó que estaba trabajando en un álbum visual inspirado en “The Wall”, de la banda de rock psicodélico Pink Floyd, y que contaría con un vestuario lleno de glamour.
“Endless Summer Vacation” le dio a la cantante de 32 años seis nominaciones a los premios Grammy de los cuales dos fueron para el popular tema “Flowers“, a la grabación del año y mejor actuación pop.
Este año, Cyrus agregó un nuevo Grammy a su carrera gracias a su colaboración con Beyoncé en “II Most Wanted“, una canción que forma parte del primer álbum de la cantante de “Halo” inspirado en el género country.
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Más de 10.000 satélites activos orbitan nuestro planeta. Dos tercios son de la constelación Starlink de SpaceX, que tiene un equipo trabajando 24/7 para prevenir colisiones contra otros satélites y grandes fragmentos de basura espacial, de los cuales hay al menos 40.000. Es un problema conocido, pero no esperábamos que fuera a empeorar por razones climáticas.
El efecto del cambio climático en la basura espacial. Las emisiones de dióxido de carbono, responsables del calentamiento global por su efecto invernadero, provocan el efecto opuesto en la atmósfera superior, enfriando y encogiendo las capas más altas, lo que hace que la atmósfera en sí se vuelva menos densa. Este fenómeno favorece la acumulación de basura espacial.
¿Cómo? La atmósfera superior actúa como un “limpiador” natural para la basura espacial. Cuando los objetos orbitan cerca de la Tierra, rozan con la atmósfera, por muy ligera que sea, ralentizándose poco a poco hasta caer y quemarse. Pero, con una atmósfera más delgada, este efecto de limpieza se debilita notablemente, lo que significa que la basura espacial permanece en órbita más tiempo.
Las proyecciones dan miedo. Según un estudio publicado en Nature Sustainability, si seguimos generando emisiones de gases de efecto invernadero sin control, la atmósfera se volverá tan delgada que, para 2050, la capacidad de albergar satélites de la órbita baja terrestre se reduciría un 27%. Para finales de siglo, la reducción sería de entre un 50 y un 66%.
El estudio introduce el concepto de “capacidad orbital instantánea” para calcular cuántos satélites pueden operar simultáneamente sin generar un crecimiento descontrolado de la basura espacial, haciendo hincapié en la variabilidad cíclica del Sol: durante los mínimos solares, la atmósfera se contrae aún más.
El problema de las constelaciones. La creciente demanda tecnológica de la órbita terrestre está dominada por Starlink, a la que pronto seguirán otras constelaciones chinas, europeas y estadounidenses con sus planes de lanzar hasta 60.000 satélites en los próximos años. La órbita baja (entre 200 y 1.000 km de altitud) donde opera la mayoría de los satélites podría volverse insostenible.
En el peor de los escenarios, una sola colisión provocaría una cascada destructiva conocida como síndrome de Kessler: una reacción en cadena en la que cada choque genera más fragmentos, multiplicando exponencialmente la cantidad de basura espacial y volviendo la órbita terrestre prácticamente inutilizable.
Qué estamos haciendo para evitarlo. Más allá de reducir las emisiones que agravan este fenómeno con la transición energética, hay empresas y agencias espaciales probando técnicas para retirar la basura espacial, como los famosos satélites capaces de capturar objetos antiguos. Pero la solución más efectiva, por la que apuesta la Agencia Espacial Europea en su Estrategia 2040, es dejar de añadir basura mediante normativas de lanzamiento y diseño de los satélites más estrictas.
Jared Isaacman, nominado a administrador de la NASA, recalcó en su cuenta de X la gravedad del problema: “incluso un fragmento de aluminio de tamaño milimétrico, viajando a velocidad orbital, puede causar daños considerables”, escribió. Para Isaacman, la solución es detener de inmediato la creación de nueva basura espacial y evitar conflictos militares en órbita, que podrían desencadenar el temido síndrome de Kessler.
Imagen | Max Alexander/Steve Kelly (ESA)
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