Hay un capítulo de Dr. House donde el protagonista intenta hacerle una prueba de motricidad a una paciente. El misántropo doctor le pide a la chica que toque “Fuel”, una de la canciones más populares de Metallica, esto a la vez que menciona a Lars Ulrich como “el más grande baterista de metal de todos los tiempos”.

Sí, tanto Hugh Laurie como su personaje en esa serie son músicos conocedores, pero también esa aseveración es algo exagerada teniendo en cuenta que hay miles de bateristas técnicamente más sobresalientes que el propio músico de origen danés.

Y es ahí donde se sostiene una interrogante dentro de la escena metalera: ¿Qué tan bueno es realmente el Lars?

Si nos remontamos a sus contemporáneos del thrash metal, quizá Lars Ulrich no tenga los mismos recursos de composición o el mismo delivery que, por ejemplo, Dave Lombardo cuando estaba en Slayer, de Nick Menza en su mejor momento con Megadeth o Charlie Benante y su maestría con Anthrax.

Pero sería un error descartarlo, porque realmente ha entregado grandes piezas de batería, algunas más frenéticas y otras más suaves pero igualmente destacadas, siempre con ese clásico remate de tarola y platillo juntos como sello de la casa.

Así que aquí, repasamos algunas de las canciones de Metallica en las que la batería de Lars Ulrich brilla recio. Ojo: el orden de las canciones no tiene relevancia en esta lista y no apostamos a que una es mejor que otra.

“The Four Horsemen”

Pasa algo bien raro con esta canción del Kill ‘Em All porque Lars Ulrich cambió los arreglos del bombo con el paso de los años. Y eso, se puede apreciar en un par de videos de diferentes épocas.

En un concierto de 1983 (que pueden ver por acá), Lars toca la canción como en la versión de estudio, es decir, el doble bombo con cuatro golpes a velocidad en cada verso mientras acompaña el rasgueo de las guitarras. Pero a partir de 1989 (chequen este video), el ritmo del bombo se parece más a lo que Ulrich hace en la parte final instrumental de “One”.

Por supuesto, no es que “The Four Horsemen” esté plagada de doble bombo, pero llama la atención que ese arreglo, por mínimo que sea, haya cambiado. Y poniéndolo en práctica, sí es más complicado mantener la consistencia de esos kicks del doble bombo de la versión original.

Ahí el debate –que puede ser innecesario– sobre la habilidad de Lars como baterista. Es bueno componiendo en su instrumento, pero llegan momentos en los que le cuesta replicar sus propias creaciones. Lo bueno es que con los años, ha sabido dosificar el esfuerzo para que las canciones sigan sonando redondas (como en este video del 2019).

“Fight Fire with Fire”

Cuando Metallica lanzó Ride The Lighting, por fin se metieron en el terreno completo del thrash metal. Y en ese sentido, “Fight Fire with Fire” es una de las canciones más puras del género gracias a ese vibrante y siniestro riff de guitarra que te obliga a rasgar la cuerda sin descanso.

Pero en lo que respecta a la batería de Lars Ulrich, es una de las más demandantes físicamente no solo por el ritmo acelerado, sino por el uso constante de la tarola en el verso que además le marca la pauta a cada power chord.

Y ya en la parte final, Ulrich hace algunos arreglos de doble bombo que sirven como puente entre el solo de guitarra y el regreso al riff principal de los versos.

“Disposable Heroes”

Esta es una de las mejores canciones del disco Master Of Puppets... y eso ya es mucho decir tomando en cuenta la joya que es ese material. Y lo mejor es que con las versiones remasterizadas, es más fácil apreciar la enorme producción que hay detrás del álbum.

En ese sentido, esta es una de las canciones que mejor captura la agresividad de Lars tocando a velocidad, cambiando tempos y pegándole unos buenos golpes a la tarola, que suena enorme y profunda. ¿Y saben por qué?

Bueno, pues cuenta el productor Flemming Rasmussen que Ulrich tenía en mente un sonido muy específico para la batería en este disco. Él quería justo una tarola muy especial conocida como Black Beauty, de la marca Ludwig, solo que era muy difícil conseguirla ya que era una pieza única en su tipo.

¿Y saben quién era el único que tenía una? Rick Allen de Def Leppard. Los representantes de la banda británica atendieron la petición de Lars para el préstamo de la tarola, esto mientras Allen se recuperaba del trágico accidente donde perdió un brazo.

Checa por acá otros datos curiosos no tan recordados sobre Master Of Puppets de Metallica.

“Master Of Puppets”

Un clásico que algunos dirán que está choteado, pero que es una de las composiciones imperdibles de la mejor época de Lars Ulrich. Lo curioso es que, quizá, esta es una de las canciones más ‘sencillas’ a nivel técnico en los discos ochenteros de Metallica… pero no por eso la podemos descartar-

De hecho, Lars logra darle dramatismo a su performance con arreglos muy sutiles. Por ejemplo, en los pre-coros, hay algunos golpes dobles de bombo que matizan perfecto entre las guitarras, mientras que los redobles de toms acompañan muy bien la voz de James Hetfield.

Lo mismo pasa en la parte media de la canción, durante el primer solo donde todo se hace más suave, casi a manera de balada. Y de nuevo, con los toms y la tarola, Ulrich complementa perfecto el dramatismo de la canción de la mano de la voz de James antes de que arranque el segundo solo de guitarra.

Eso es lo que hace genial a esta canción y la secciones de batería; el constante juego entre la agresividad y el dramatismo.

“Dyers Eve”

Hablando estrictamente de la batería, …And Justice For All es un disco que entregó quizá el sonido más crudo, seco y menos producido en estudio que se le recuerde a Lars Ulrich. Y todo esto, lo decimos en el buen sentido porque es parte integral de un material sumamente agresivo y áspero sonoramente (con todo y que le hicieron la grosería a Jason Newsted de esconder el bajo en la mezcla).

A la sombra de hits como “One” y temas más reconocidos como “Blackened” o “The Shortest Straw” por mencionar alguno, tenemos también a “Dyers Eve”, una de las pocas canciones donde Lars demuestra que se defiende bien a la hora de usar el doble bombo.

Además, Ulrich maneja tres esquemas rítmicos diferentes que van desde una batería de influencia hardcore punk, la ametralladora thrasher del coro y un ritmo más calmo cercano al hard rock/heavy metal en un par de secciones específicas. Un tema redondo y poderoso.

“The Shortest Straw”

Claro que debemos incluir otra del …And Justice For All en esta lista de canciones de Metallica para honrar a Lars Ulrich. Y esta, la agregamos porque el baterista entrega uno de los ritmos menos convencionales en toda la discografía de la banda.

Al igual que en “Dyers Eve”, “The Shortest Straw” tiene varias secciones rítmicas que van de lo enérgico de influencia punk hasta otras más densas muy del heavy metal (un detalle que ya nos preparaba para el Black Album, si lo vemos en retrospectiva).

Pero el ritmo de los primeros 30 segundos de la canción (que luego se replican en las primeras vueltas de cada coro) es poco peculiar dentro del trabajo de Lars Ulrich, porque es hasta bailable y hasta pegajoso.

“Wherever I May Roam”

Hasta el momento, hemos hablado de canciones de Metallica que exigen un esfuerzo físico y técnico importante ya sea por el ritmo acelerado o recursos como el doble pedal. Pero no todo se trata de ir a máxima velocidad en el metal.

Con el Black Album, vino una de las evoluciones más importantes de Lars Ulrich como baterista, apostando por ritmos más densos y lentos, mucho más cercanos al heavy metal que al thrash. Lo interesante de esta faceta es que el baterista danés juega más con otros elementos de la batería haciendo arreglos que parecen convencionales, pero en realidad tienen su chiste.

La prueba de ello está en “Wherever I May Roam”: redobles más elaborados, uso constante de tom de piso para darle densidad y atmósfera a diversas secciones de la canción, breves secciones con golpe doble a los platillos hi-hat (un recurso que nunca usó del Kill ‘Em All al …And Justice For All).

Y claro, hay detalles que Lars no negocia, porque son parte de su estilo. En la producción del Black Album, que le da la batería un sonido más profundo, aún encontramos el golpe simultáneo al redoblante/tarola con platillo crash para matizar, esto además de arreglos muy específicos de doble bombo; un recurso que se mantiene al mínimo, pero que Lars Ulrich clava perfecto.

Este disco marcaría el estilo de tocar de Lars para Load y ReLoad, aunque estos definitivamente no son de los discos favoritos de los fans.

“St. Anger”

Sí, lo sabemos… Este es posiblemente uno de los puntos que no todos los fans de Metallica recuerdan gratamente porque, bueno, se siente un poco forzado el intento de la banda de entrar en el mood del metal alternativo/nu metal que fue muy popular a finales e los 90 e inicios de los 2000.

Y obvio, nadie se olvida de la tarola con sonido de cacerola que Lars Ulrich introdujo en la producción (y que para mucha gente opacó la mezcla general del disco). Se le reconoce este intento de innovar en sonido, pero a veces las cosas no salen de la mejor manera para con el público… ¿O sí? Bueno, no dudamos que hay a quien sí le late esto, y está chido.

Lo que se nos hace más curioso es que “St. Anger” es una de las canciones con más uso de doble bombo por parte del icónico baterista en su carrera. Y quién sabe… tal vez con un sonido y una producción más pulida, la recepción del disco hubiera sido diferente.

“All Nightmare Long”

Han pasado caso 17 años desde que Metallica lanzó Death Magnetic y es justo decir que el disco ha adquirido un valor más positivo con los años. Además, con este disco, la banda regresaba a sus raíces más pesadas luego de una época donde se metieron de lleno a estilos como el hard rock o el nu metal.

Aunque hay rapidez y mucho ambiente thrash metalero, en este material ya es más notorio cómo Lars Ulrich dosifica el tipo de arreglos que hace. No hay mucho trabajo en redobles de toms y los redobles en tarola son rápidos aunque más convencionales.

Lo que destaca aquí es que nuevamente, Lars vuelve a los dobles bombos y los golpes de tarola a lo ‘tupa-tupa’ que marcaron buena parte de sus canciones en los 80, combinando eso con un uso constate de platillos crash en sustitución del hi-hat para ciertas secciones (un elemento muy del St. Anger).

La canción del disco que mejor ejemplifica todo eso es “All Nightmare Long”, que debe ser una canción muy divertida de aprender a tocar… Y ciertamente, este material marcaría el estilo de producción y diseño sonoro para los últimos dos discos de la banda.

“Lux Æterna”

La llegada del 72 Seasons nos mostró a Metallica retomando algunas viejas raíces, por ejemplo, del Kill ‘Em All. Y ahí es donde entra “Lux Æterna”, con riffs veloces y una batería potente.

Esta es una de esas canciones donde Lars demuestra que, a pesar de la edad, todavía tiene bastante energía para ir a buena velocidad con todo y doble bombo, aunque eso sí, el sonido de este ya no se escucha tan orgánico. Cosas de los nuevos formatos de producción musical, ya saben.

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