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En la lucha contra el cambio climático, hemos desarrollado la revolución del aire acondicionado: el enfriamiento ionocalórico
Llevamos décadas fabricando dispositivos de refrigeración como sistemas de aire acondicionado o frigoríficos. Sin embargo, aunque cada vez son más eficientes energéticamente, uno de sus componentes clave es la tecnología de compresión de vapor. Esto hace que estos aparatos sean un gran problema energético y medioambiental, pero en la búsqueda de soluciones, nos hemos topado con algo que apunta a cambiarlo todo: el enfriamiento ionocalórico.
No solo se ha mostrado efectivo, también extremadamente respetuoso con el medio ambiente.
Un problema sin resolver. Los sistemas de refrigeración actuales utilizan esa tecnología de compresión de vapor mediante el uso de hidrofluorocarburos (HFC) como refrigerante líquido. Sin embargo, estos HFC tienen un potencial de calentamiento global superior al del CO₂ y se estima que, de cara a 2050, las emisiones de HFC representarán hasta el 20% de las emisiones equivalentes de CO₂ debido al aumento de la demanda de aire acondicionado.
Es por eso que estamos buscando alternativas. Algunas están en técnicas que beben de la tecnología del botijo, otras que utilizan un sistema de impresión de arcilla en 3D y máquinas que no utilizan gases refrigerantes que permiten reducir en un 80% la huella de carbono. Y, ojo, también buscamos soluciones más eficientes y respetuosas para combatir el frío. Sin embargo, seguimos utilizando los mismos sistemas tradicionales basados en HFC.
El ciclo ionocalórico. Los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, sin embargo, están experimentando con algo que apunta a revolucionar el sector: la refrigeración ionocalórica. Drew Lilley es uno de los investigadores involucrados en el proyecto y afirma que creen que el ciclo ionocalórico tiene el potencial para resolver todos los problemas de los refrigerantes actuales. Es decir, algo que funcione de manera eficiente, sea seguro y no dañe el medio ambiente.


Pero… ¿qué es eso del ciclo ionocalórico? En la imagen superior podemos ver su funcionamiento, pero básicamente se trata de una forma de enfriamiento “calórico”. Hay varias en desarrollo, como las que utilizan el magnetismo, la presión o el estiramiento de los campos eléctricos para manipular materiales sólidos con el objetivo de que absorban o liberen calor. En el caso del enfriamiento ionocalórico, se utilizan iones para impulsar ese cambio de fase de sólido a líquido, y viceversa.
Funciona. Así, los investigadores han ideado un sistema que tiene un líquido en su interior. Esto es una ventaja, ya que permite que el material sea bombeable, facilitando la entrada y salida de calor del sistema.


En la animación que vemos justo sobre estas líneas, podemos ver el ciclo en acción. Cuando se agrega una corriente, los iones fluyen y cambian el material de sólido a líquido. Esto hace que ese material absorba el calor del entorno. Cuando se invierte el proceso y se eliminan los iones, el material se cristaliza en un sólido, liberando el calor absorbido.
Prometedor. El equipo logró un cambio de temperatura de 25 grados Celsius utilizando menos de un voltio de energía eléctrica. Ravi Prasher es uno de los investigadores del Área de Tecnologías Energéticas de Berkeley y afirmó que “desde el primer intento, los datos parecen muy prometedores a la hora de equilibrar el potencial de calentamiento global del refrigerante, la eficiencia energética del mismo y el costo del equipo requerido”.
Eso sí, aunque estos resultados fueron prometedores, Prasher tiene claro que tienen que seguir investigando los mejores componentes y técnicas para optimizar el sistema. “Tenemos este nuevo ciclo termodinámico y un marco que reúne elementos de diferentes campos, y hemos demostrado que puede funcionar. Ahora es el momento de experimentar para probar diferentes combinaciones de materiales y técnicas para enfrentar los desafíos de ingeniería”, afirmó.
Calentamiento global negativo. Y puede que lo más impresionante de esto es que no estamos hablando de algo únicamente más eficiente que los sistemas actuales, sino que tienen el potencial de “absorber” CO₂. Lilley afirmó que “existe la posibilidad de tener refrigerantes que no solo tengan potencial de calentamiento global cero, sino que sean negativos. Usar un material como el carbonato de etileno podría ser negativo en carbono, ya que se produce utilizando dióxido de carbono como insumo. Esto podría darnos un lugar para utilizar el CO₂ de la captura de carbono”.
No son pocos los que están experimentando con materiales y elementos que atrapen el CO₂, y un ejemplo es el campo de la construcción con maderas que secuestran CO₂ y ladrillos que también tienen esta propiedad. De la manera que sea, el equipo sigue investigando en esto de la refrigeración ionocalórica, pero consiguieron la patente provisional de esta tecnología y cualquiera puede licenciarla para investigar. Si te interesa, este es el correo electrónico.
Imágenes | Berkeley Lab
En Xataka | El invento alemán que quiere acabar con el aire acondicionado: un frigorífico con “músculos” artificiales
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Hospitalizan a Harvey Weinstein en Nueva York por una neumonía
EFE.- El exproductor de cine Harvey Weinstein se encuentra ingresado en un hospital de Nueva York a causa de una neumonía, según informó este miércoles el portal especializado TMZ.
Weinstein, de 74 años, fue trasladado al hospital Bellevue, en Manhattan, desde la cárcel municipal de Rikers Island. Según TMZ, lleva en torno a una semana recibiendo tratamiento para la infección respiratoria pero sigue sin estar fuera de peligro.
El exproductor de Miramax cumple una condena de 16 años de prisión en por un caso en California, pero fue trasladado a Nueva York tras enfrentar en mayo un nuevo proceso judicial en los tribunales de la ciudad.
Weinstein se encuentra en la unidad penitenciaria del hospital.
El portal, que cita fuentes anónimas con conocimiento directo de su situación, indica que hace dos semanas, antes de ser hospitalizado, el productor sufrió una insuficiencia cardiaca derivada de la neumonía.
Según estas fuentes, Weinstein está recibiendo antibióticos vía intravenosa y está conectado a un monitor cardiaco. Aunque ha mostrado mejoría, deberá permanecer ingresado en el hospital.
Por su parte, Deadline indicó que Weinstein está “descansando y recuperándose” y que permanecerá hospitalizado al menos durante las próximas semanas.
Weinstein, que tiene varios problemas de salud, enfrentó en mayo un tercer juicio por abuso sexual, que fue declarado nulo después de que el jurado no lograra alcanzar un veredicto unánime.
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Hospitalizan a Harvey Weinstein en Nueva York por una neumonía
EFE.- El exproductor de cine Harvey Weinstein se encuentra ingresado en un hospital de Nueva York a causa de una neumonía, según informó este miércoles el portal especializado TMZ.
Weinstein, de 74 años, fue trasladado al hospital Bellevue, en Manhattan, desde la cárcel municipal de Rikers Island. Según TMZ, lleva en torno a una semana recibiendo tratamiento para la infección respiratoria pero sigue sin estar fuera de peligro.
El exproductor de Miramax cumple una condena de 16 años de prisión en por un caso en California, pero fue trasladado a Nueva York tras enfrentar en mayo un nuevo proceso judicial en los tribunales de la ciudad.
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El portal, que cita fuentes anónimas con conocimiento directo de su situación, indica que hace dos semanas, antes de ser hospitalizado, el productor sufrió una insuficiencia cardiaca derivada de la neumonía.
Según estas fuentes, Weinstein está recibiendo antibióticos vía intravenosa y está conectado a un monitor cardiaco. Aunque ha mostrado mejoría, deberá permanecer ingresado en el hospital.
Por su parte, Deadline indicó que Weinstein está “descansando y recuperándose” y que permanecerá hospitalizado al menos durante las próximas semanas.
Weinstein, que tiene varios problemas de salud, enfrentó en mayo un tercer juicio por abuso sexual, que fue declarado nulo después de que el jurado no lograra alcanzar un veredicto unánime.
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convertir camiones y contenedores en una pista de despegue para drones
China está explorando una idea poco habitual incluso para un momento en el que los drones se han convertido en protagonistas de casi cualquier conversación militar: sacar parte de la lógica de una catapulta de aviación del portaaviones y llevarla a camiones y contenedores. No hablamos, al menos con la información disponible, de una capacidad operativa plenamente demostrada ni de un sustituto de una cubierta naval convencional. Lo que hemos visto en fuentes abiertas apunta más bien a un concepto modular: una pista de despegue desmontable para drones allí donde no hay pista.
El último empujón al tema lo ha dado un vídeo difundido en redes chinas. La publicación original ha sido eliminada, pero puede rastrearse hasta una publicación archivada de la cuenta de WeChat asociada a la Escuela de Ingeniería Mecánica del Instituto Tecnológico de Pekín. Además, el vídeo llega después de otras pistas: fotos previas del sistema, su aparición en el entorno del buque Zhong Da 79 y una familia de módulos militares en contenedores que apunta en la misma dirección.
Una catapulta fuera del portaaviones
En las imágenes más recientes, el sistema aparece formado por tres camiones que pueden desplazarse por separado y después unirse para crear una única línea de lanzamiento. La secuencia muestra el despegue de un dron de hélice, con ala alta, cola en V y tren de aterrizaje triciclo, una aeronave bastante más ligera que las posibles maquetas, con las que se había asociado visualmente este concepto en imágenes anteriores. También se aprecian cubiertas superiores y una dirección en las cuatro ruedas, que permitiría orientar el conjunto con más margen de maniobra.

Captura del vídeo difundido recientemente, en el que se ve el lanzamiento de un dron desde la catapulta electromagnética móvil formada por varios camiones
La catapulta, en cualquier caso, es solo una parte de una familia más amplia de sistemas militares en contenedores. El material atribuido a la Escuela de Ingeniería Mecánica del Instituto Tecnológico de Pekín incluye módulos con lanzadores de misiles antibuque, misiles de ataque terrestre, misiles tierra-aire, defensa cercana, radares, guerra electrónica y mando y control. También aparecen contenedores pensados para transportar un camión de catapulta y un dron desmontado. Según esa publicación, el objetivo sería producir 2.000 sistemas en contenedores al año.

Captura del vídeo difundido recientemente
No es casual que el concepto gire alrededor de una catapulta electromagnética. China ya ha dado pasos importantes en esa tecnología con el Fujian, el portaaviones que marca su salto hacia operaciones con catapulta y recuperación detenida en cubierta. Ese contexto ayuda a entender por qué este sistema móvil resulta interesante: no nace como una rareza técnica aislada, sino dentro de una apuesta más fuerte por ampliar las formas de poner aeronaves en el aire. El Tipo 076 Sichuan, un buque de asalto anfibio asociado en fuentes abiertas a operaciones con drones, apunta en una dirección parecida.

Captura del vídeo difundido recientemente
La foto completa va más allá de la rareza visual. China no solo está ampliando su aviación naval, también lleva años empujando programas de aviación avanzada como el J-20, su caza furtivo de quinta generación, y el J-35, un diseño asociado al salto hacia operaciones embarcadas más modernas. La catapulta móvil no juega en la misma liga que esos aviones, pero encaja en la misma pregunta: cómo desplegar más capacidad aérea desde más lugares.

Una de las primeras imágenes conocidas del conjunto, en la que se aprecian los camiones catapulta junto a posibles maquetas de aeronaves no tripuladas
Si el sistema funcionara como plantea el material difundido, su utilidad estaría en llevar lanzamientos asistidos a lugares donde una pista convencional no está disponible o resulta demasiado vulnerable. Hablamos de islas, zonas remotas, carreteras preparadas, bases temporales o buques con espacio suficiente en cubierta. No serviría para desplegar cualquier aeronave ni para sustituir una infraestructura aérea completa, pero sí podría acercar drones ligeros a zonas de operación concretas. En escenarios así, cada kilómetro que el dron no tiene que recorrer desde una base lejana cuenta.
La lista de incógnitas sigue siendo larga. No sabemos qué potencia eléctrica necesita el sistema, qué huella logística exige, cómo se cargan los drones antes de cada lanzamiento ni qué cadencia real podría sostener fuera de una demostración controlada. También quedan dudas sobre su uso en el mar: una cosa es colocar los módulos sobre la cubierta de un buque con espacio suficiente y otra distinta es lanzar drones con estabilidad mientras el barco se mueve. La diferencia entre enseñar un demostrador y tener una capacidad militar útil todavía es enorme.
Imágenes | Instituto Tecnológico de Pekín/WeChat
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