Cuando pensamos en las ballenas barbadas, solemos imaginar a unos animales gigantes que surcan los mares y se alimentan de enormes bancos de peces, sin mucha más relevancia para nosotros como humanos. Sin embargo, han sido más importantes de lo que podemos pensar, siendo cruciales a la hora de hablar de la supervivencia de nuestros ecosistemas marinos. Y todo gracias a sus excrementos. 

Lo que sabíamos. Durante años la ciencia ha sabido que las heces de la ballena actuaban como un fertilizante natural de primer nivel. Ahora, un nuevo estudio ha puesto sobre la mesa el sofisticado mecanismo químico que se esconde detrás de este ‘oro flotante’. 

Para entender su gran importancia, hay que fijarse en la base de la cadena alimentaria marina que está en el fitoplancton. Estas no son más que unas algas microscópicas que tienen la función de ser pulmones del océano y la base de la vida marina. El ‘problema’ es que para prosperar necesitan hierro, ya que sin este mineral estas algas no pueden crecer y pueden suponer el fin de toda la vida marina. 

Las heces. Aquí es donde entra el clásico y revelador estudio liderado por Stephen Nicol en 2010, donde se cuantificó algo asombroso: el hierro fecal medido en las ballenas era unos diez millones de veces superior al del agua antártica que las rodeaba. Esto fue importante porque las ballenas funcionaban como una “bomba biológica”, reciclando y liberando unas 50 toneladas de hierro al año en las aguas superficiales antes de que la caza industrial mermara sus poblaciones.

Pero estábamos viendo que echar hierro al mar no era suficiente, puesto que tiende a hundirse o volverse inaccesible rápidamente. Entonces estábamos preguntándonos algo lógico: ¿cómo se logra que este fertilizante de las ballenas sea tan efectivo? 

Ya lo sabemos. La respuesta ha llegado recientemente gracias a una investigación publicada en Nature donde se recoge cómo un equipo analizó cinco muestras fecales de ballenas barbadas. Aquí pudieron descubrir que el secreto de ser un tan buen ‘fertilizante’ marino no está en la cantidad de metales que excretan, sino en cómo lo empaquetan, ya que las heces contienen altas concentraciones de lo que en química se conoce como ligandos orgánicos. 

Su función. Podemos encontrar que es doble, siendo la primera de ellas la potenciación de la biodisponibilidad del hierro. Esto significa que actúa como ‘pinzas’ moleculares que atrapan el hierro disuelto, evitando que se precipite hacia el fondo del mar y manteniéndolo en un formato que el fitoplancton puede absorber fácilmente. 

Pero además de esto, neutraliza el cobre que está presente en el océano y que en altas concentraciones es letal para este fitoplancton. De esta manera, los ligandos presentes en las heces de ballena se unen al cobre, reduciendo drásticamente su toxicidad y creando un entorno seguro para el crecimiento de las algas.

Su importancia. Además de ser un dato muy curioso, la realidad es que este descubrimiento nos ha cambiado la comprensión sobre la biogeoquímica del océano. Y es que, aunque pensamos que las ballenas no son solo consumidoras en la cima de la cadena alimenticia, la realidad es que son jardineras del mar, puesto que fertilizan las aguas superficiales y protegen al fitoplancton que es fundamental para el resto de animales que viven en el océano. 

Pero estas floraciones no solo alimentan a todo el ecosistema marino, sino que también capturan millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera, ayudando a mitigar el cambio climático. De esta manera, las heces de ballena ayudan a su medio, pero también a nosotros de manera indirecta. 

Imágenes | Todd Cravens Annie Spratt 

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“Imbéciles con una cámara en la cara”, así es como Will Wang ha calificado a los usuarios de una gafas Ray-Ban Meta durante una entrevista con Financial Times. ¿Quién es este señor y por qué dice eso? Wang es el CEO de Even Realities, una start-up con sede en Shenzhen que (¡sorpresa!) también vende gafas con IA, pero con una diferencia importante. 

Sin cámaras. Es la apuesta de Even Realities para diferenciarse en el emergente mercado de las gafas con inteligencia artificial. Sus gafas no tienen cámara para evitar “fricciones sociales”, algo de lo que las gafas de Meta no pueden presumir tanto. Hace poco, además,  supimos que las Ray-Ban Meta graban cuando te las quitas y todo lo registrado era visualizado por contratistas en Kenia. Es la campaña de marketing perfecta para Even Realities, que presume de que sus gafas sólo recogen datos imprescindibles, no guardan datos en la nube salvo que el usuario lo consienta de forma explícita y, cuando lo hacen, los datos están siempre encriptados y se elimina la información sensible. 

Por qué es importante. Si la propuesta de Even Realities cuaja (y con las polémicas que está acumulando Meta, tiene opciones) puede que estemos ante una división del mercado de gafas IA en dos categorías:

• Por un lado las gafas con cámara, como las Ray-Ban Meta, que ven y registran lo que pasa a nuestro alrededor. 
• Por otro lado las gafas sin cámara como las de Even o Mijia que funcionan más como una ayuda extra para el usuario y que no afecta en nada al resto de personas con las que nos cruzamos.

Even G2. Así se llama el último modelo de la marca china. Las Even G2 llevan micrófonos, altavoces y una pantalla integrada en el cristal para que solo la vea el usuario, similar a la de las Meta Display, pero en este caso es un panel de micro LEDs monocromáticos (verde). Entre sus funciones está traducción en tiempo real hasta 35 idiomas, teleprompter controlado por voz, notificaciones navegación GPS con indicaciones visuales y un asistente de voz con IA. 

Las Even G2 ya se pueden comprar por 700 euros, bastante más caras que las Ray-Ban Meta Gen 2 que cuestan 419 euros. Wang tiene una explicación para esta diferencia de precio: “Están perdiendo dinero (…) la única manera de que tenga sentido para ellos es si realmente pueden beneficiar su modelo recopilando datos”, aseguró al Financial Times. 

Así se ve la pantalla interna de las Even G2. Imagen: Even Realities

Qué dice Meta de todo esto. Sobre Even Realities se han limitado a calificarlo de “competidor chino wannabe” e insiste en que los datos no salen de las gafas a menos que el usuario dé su permiso. Lo que no dicen es que, al aceptar usar el asistente de IA también estamos aceptando ceder voz, texto, imagen y vídeo. Es decir, que si quieres usar Meta AI, toca pasar por el aro y que esté especificado en sus términos de uso no lo hace menos cuestionable.

El mercado ya tiene líder (de momento). A pesar de las polémicas, Meta sigue liderando esta nueva categoría a mucha distancia de sus adversarios. Según la consultora Omdia, Meta tiene el 85% del mercado y ya ha vendido 7,4 millones de unidades de sus gafas. Hay un dato importante y es que la inmensa mayoría de gafas con IA están en EEUU, por lo que quizás el ranking pueda dar un vuelco si este producto se populariza en otro país, especialmente China que ya está registrando el crecimiento más rápido.

Imagen | Even Realities, Meta. Con edición propia

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Vamos a decirte por qué es tan importante el protocolo que elijas en una VPN, y también te explicaremos tres de los más importantes de forma detallada. Te hablaremos de los WireGuard, OpenVPN e IKEv2, que puedes encontrar en servicios como NordVPN o cualquiera de los mejores servicios de VPN, incluso también en alguna VPN gratis.

Vamos a empezar explicándote qué es eso de los protocolos de una VPN y por qué son tan importantes. Y luego pasaremos a decirte lo que ofrecen los protocolos  WireGuard, OpenVPN e IKEv2, para que sepas cuál elegir. Todo ello lo intentaremos explicar de una manera fácil y entendible.

Por qué el protocolo puede importar más que otras cosas

A la hora de elegir una VPN, lo normal es fijarnos sobre todo en aspectos prácticos, como el precio de su suscripción, la cantidad de servidores que ofrece y en cuántos países los tiene repartidos, e incluso en aspectos como la estética y el diseño de su aplicación. Sin embargo, no solemos fijarnos tanto en los protocolos soportados por cada servicio, y es algo importante.

El protocolo es la capa que determina el funcionamiento del VPN en sí. El que elijas puede definir directamente aspectos como la velocidad o la fortaleza del cifrado de la conexión, además de otras cosas como la estabilidad de la red, y cómo gestionan las posibles interrupciones de la red o sus transiciones.

Por lo tanto, el protocolo le da forma a la experiencia de la VPN cuando la utilizas. Aquí hay varias opciones modernas, como un OpenVPN que ofrece una gran seguridad, un WireGuard con un rendimiento más rápido, o el IKEv2 que es perfecto para los usuarios móviles. Cuál elegir dependerá de cómo quieras usar la red y los propósitos en cada momento.

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OpenVPN es el estándar de la industria

OpenVPN lleva siendo el estándar que domina la industria VPN desde su lanzamiento en 2001. Es el gran veterano, eso tiene un valor enorme para la ciberseguridad, puesto que supone dos décadas y media de auditorías, pruebas en entornos reales y revisiones por parte de los investigadores de seguridad de todo el mundo.

Su principal ventaja es su flexibilidad, puesto que puede configurarse fácilmente para funcionar en cualquier puertos, usando tanto UDP como TCP. Esto permite que el protocolo pueda funcionar contra cortafuegos restrictivos, siendo un muy buen arma contra la censura de Internet, así como en redes corporativas bloqueadas donde WireFuard o IKEv2 podrían ser cortadas.

Como el OpenVPN tiene entre sus modos el poder funcionar sobre TCP en el puerto 433, el mismo que usa el tráfico web https normal es caso imposible bloquearlo sin romper la navegación general. Utiliza un cifrado AES-256, considerado indescifrable por los estándares computacionales actuales, por lo que tu tráfico viaja seguro para que no espíen lo que haces.

El precio a pagar está en la velocidad. Porque sí, OpenVPN es esa tecnología veterana perfectamente segura y privada, pero ofrece una velocidad de navegación algo inferior a la de otras alternativas.

WireGuard es moderno y veloz

WireGuard es el protocolo más moderno de los tres de los que te hablamos hoy, y su gran baza es su simplicidad extrema. Su código fuente ocupa apenas unas 4.000 líneas frente a las 100.000 de OpenVPN, y menos código significa menos puntos donde algo puede fallar o atascarse, y mayor velocidad. También facilita mucho las cosas para las auditorías.

La parte más interesante de este protocolo es que prioriza simplicidad y velocidad, pero no hace sacrificios en seguridad. Es de código abierto, por lo que cualquiera puede revisarlo y utilizarlo, y utiliza varios tipos de cifrados como el ChaCha20Poly1305 para la encapsulación de paquetes en UDP, o varios algoritmos criptográficos como Curve25519 para el intercambio de claves, ChaCha20 para el cifrado, Poly1305 para la autenticación y BLAKE2s para el hash.  Es una selección de tecnologías cuidadosamente elegida.

Pero donde realmente se luce este protocolo es en la velocidad, pudiendo llegar a cuadruplicar la velocidad de conexión de OpenVPN en algunas configuraciones. También mantiene una latencia baja en actividades en tiempo real, siendo la mejor alternativa para el gaming, el streaming de contenidos o las videoconferencias.

El único pero que se le puede poner es que no es un protocolo creado para el gran público, y que almacena direcciones IP en el servidor durante las conexiones. Sin embargo, la mayoría de VPN comerciales que lo utilizan han creado soluciones efectivas, como sistemas doble NAT o asignación de IP dinámicas para mantener la privacidad.

IKEv2 es perfecto para móviles

IKEv2 es un protocolo pensado para el teléfono móvil y la vida real de los usuarios convencionales. Concretamente para esos usuarios que nos movemos de un sitio a otro y vamos conectándonos a distintas redes. 

Su gran baza es el protocolo MOBIKE, que mantiene la conexión VPN activa incluso cuando cambias de red. Vamos, que si cambias de la WiFi de casa a tus datos móviles se mantiene tu túnel de conexión sin que tengas que hacer nada. Los otros protocolos también pueden gestionar esto, pero MOBIKE fue diseñado específicamente para estos escenarios.

Otro de los puntos fuertes de este protocolo está en sus tiempos de conexión, que iguala e incluso supera a los de los protocolos de la competencia. Los usuarios suelen conectarse en cuestión de segundos, y las reconexiones tras una interrupción de la red se producen casi al instante.

IKEv2 utiliza el algoritmo de cifrado AES-256-GCM para ofrecer una máxima seguridad. También usa SHA-2-384 para la verificación de la integridad y claves Diffie-Hellmann de 3072 bits. Esta estructura de seguridad cumple con los estrictos requisitos de las empresas y las administraciones públicas. Además, IKEv2 también ofrece ventajas en velocidad, seguridad y estabilidad.

El talón de Aquiles de este protocolo está en la visibilidad. Usa puertos fijos y protocolos concretos, por lo que es más fácil de bloquear que OpenVPN cuando se enfrenta a cortafuegos agresivos como esos usados por algunos países para censurar Internet. Por lo tanto, a veces no funciona bien donde otros protocolos sí lo hacen.

Qué protocolo utilizar

Como puedes ver, cada protocolo tiene sus más y sus menos, por lo que no hay una elección sencilla. No hay uno que supere en todo a los demás, por lo que dependerá de para qué quieras usar cada uno de ellos. Este podría ser un buen resumen de cuándo conviene usar cada estándar:

• En tu casa: Para un uso general en tu casa, WireGuard es más rápido y seguro para el día a día.
• Streaming y gaming: WireGuard por tener menor latencia y mayor velocidad.
• En tu móvil, moviéndote entre redes: IKEv2 mantiene la conexión cuando cambias de WiFi a datos sin que lo notes.
• En países con censura de Internet: OpenVPN es el más difícil de bloquear. 
• En cortafuegos agresivos: OpenVPN es el más difícil de bloquear. 
• Si necesitas máxima seguridad: OpenVPN, por llevar mas de dos décadas recibiendo todo tipo de auditorías independientes.
• Si no sabes cuál elegir y tu VPN lo soporta: WireGuard es bastante equilibrada, y una buena opción por defecto.

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