El Athletic Club de Bilbao es uno de esos equipos que en verdad pueden presumir que son diferentes al resto del mundo. Para muestra su original y exclusiva manera de celebrar títulos: Un paseo en el agua a bordo de la gabarra.

Resulta que cada vez que el Athletic Club gana un título, además de que sus jugadores se suban a un autobús y recorran la ciudad, dan un paseo a bordo de una embarcación en la Ría de Bilbao.

¿Cómo surgió esta tradición? Vamos a conocer la historia de la gabarra del Athletic, misma que volvió a navegar por las aguas de Bilbao tras ganar la Copa del Rey este 2024.

¿Qué es la gabarra del Athletic Club?

Revisando de volada el diccionario de la RAE (porque honestamente tampoco sabíamos), encontramos que una gabarra es una “Embarcación mayor que la lancha, generalmente con cubierta. Suele ir remolcada, y cuando no, se maneja con vela y remo, y se usa en las costas para transportes”.

De acuerdo con El Mundo, la palabra gabarra viene de kabarra, nombre de origen Vasco que hace referencia a una embarcación como la ya descrita. En Bilbao tienen una importancia particular al ser usadas en el pasado para transportar diferentes materiales y minerales para la industria.

¿Cómo surgió la tradición de recorrer en una gabarra la Ría de Bilbao al ganar un título?

Va, va, ya sabemos qué es una gabarra… ¿Por qué y cómo se les ocurrió subir a una cuando el equipo gana un título? Cuenta la leyenda que todo comenzó en 1983, cuando el Athletic Club ganó la liga de España. Era su primer título después de una década y su primera liga en 27 años.

Tal como pasó este 2024, la euforia por volver a ser campeones de algo en España era tal, que la directiva del club sintió que en una de esas la explanada del Ayuntamiento local se quedaría chica como para celebrar con la afición.

Todos se pusieron a pensar en ideas y fue Cecilio Gerrikabeitia a quien se le prendió el foco de dar un paseo por la Ría de Bilbao en una gabarra… todo gracias a una canción:

“Por el río Nervión bajaba una gabarra, con once jugadores del club atxuritarra, rumbala, rumbala, rumba, la rumba del cañón…”, era parte de la letra de esa rola. La canción, mira tú, no se refería al Athletic Club, sino al Acero de Olabeaga, otro equipo de Bilbao.

Así, en 1983, los jugadores del Athletic Club se subieron por primera vez a la Gabarra número 1, rebautizada como “Athletic”, y recorrieron durante tres horas la Ría hasta llegar al Ayuntamiento. El medio antes citado señala que más de un millón de aficionados acompañaron al equipo durante el paseo.

El antecedente del Acero de Olabeaga

Ahora bien, sería injusto no darle el crédito real al mencionado Acero de Olabeaga. Sí, al directivo del Athletic le vino la idea por la canción en 1983, pero esa canción surgió porque dicho equipo fue recibido y paseó en una gabarra al ser campeones de la Serie B muchos años antes.

Sucede que el Acero de Olabeaga se proclamó campeón de la Serie B en 1924, por lo que sus jugadores fueron recibidos de forma triunfante a su regreso a la ciudad.

Según relatan en el portal Memorias del Futbol Vasco, los futbolistas llegaron en tren y luego recorrieron las calles de Bilbao en autos hasta el muelle del Arenal, donde comenzó un recorrido por la Ría mientras la afición los vitoreaba en la orilla.

¿Cuántas veces ha navegado el Athletic Club en la gabarra tras ganar un título?

Aquí viene algo curioso: A pesar de ser una tradición muy chida y reconocida, no sucede habitualmente. Los jugadores del Athletic únicamente han navegado en la gabarra tres veces en toda su historia. Lo hicieron en el ya mencionado 1983, luego volvieron a celebrar de esa manera cuando ganaron la Liga y la Copa del Rey en 1984.

Desde entonces la gabarra volvió a ser usada para transportar materiales hasta que, en 2013, la llevaron al Museo Marítimo de Bilbao.

La tradición volvió hasta este 2024, cuando el Athletic derrotó al Mallorca de Javier Aguirre en la final de la Copa del Rey. El 11 de abril de 2024 quedará en la historia como el día en que los jugadores del Athletic volvieron a celebrar un título a bordo de la gabarra por la Ría de Bilbao… 40 años después.

¿Por qué no celebraron en la gabarra la Supercopa de 2015 y 2021?

Importante recordar que el Athletic ganó la Supercopa de España en 2015 y 2021, pero la gabarra no fue usada para celebrar con la afición. ¿Por qué? En 2015 fue por un tema de calendario.

El entonces presidente del club, Josu Urrutia, descartó la idea por el calendario que les esperaba al haber ganado la Supercopa al inicio de la temporada 2015-2016. En su lugar fueron recibidos en el Ayuntamiento tras regresar de Cataluña pues le ganaron la Supercopa al Barcelona en el Camp Nou ese año (aún no se jugaba la Supercopa de España en Arabia).

“No es que no queramos sacarla, pero tenemos que seguir compitiendo. Estamos al comienzo de temporada, hay una previa en la que debemos garantizar la Fase de Grupo (de la Europa League) y hay que amoldarse a disfrutar y seguir compitiendo”, declaró en su momento, según retoma el portal Onda Cero.

Para el 2021 el impedimento fue la pandemia. Tras ser restaurada, ese año se realizó una prueba para ver si la embarcación podía flotar. La prueba fue un éxito, pero no se usó para celebrar la Supercopa por la tercera ola de la pandemia de COVID-19; las autoridades no querían multitudes reunidas en las calles.

Ahora ya conoces la historia de la gabarra del Athletic Club de Bilbao, una tradición nada habitual, pero absolutamente maravillosa y única.

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