Air es la más reciente película dirigida por Ben Affleck sobre el origen de la relación comercial entre Michael Jordan y Nike que culminó en uno de los productos más vendidos e icónicos en la historia: los AIR Jordan. Esta historia cambiaría muchas cosas en mundo del deporte, del marketing y la forma de percibir a los atletas.

Desde que Michael Jordan pisó una cancha de basquet, comenzó a hacer historia. Pero se tipo de cosas muy pocos son capaces de verla, y entre ese grupo pequeño estaba un ejecutivo de Nike, quien le quería apostar todo a Michael Jordan en su paso del basquet colegial a la NBA: crear unas zapatillas especiales para él. Pero Nike era la marca predilecta de los runners, no el basquet.

Es bien sabido que Michael Jordan tenía otros planes en mente. Firmar con Converse, quien lo puso en segundo plano para impulsar campañas con estrellas ya establecidas en el deporte; y Adidas, quien nunca terminó de cerrar el trato. El resto es historia.

En su primer año se vendieron tantas zapatillas, que los ingresos fueron de 70 millones de dólares. Y desde 1985, el apego por las AIR Jordan no se detiene ni disminuye, al contrario. Representan no sólo un momento clave en la historia, sino la historia misma del deporte. Aquí les contamos más a detalle de esta historia.

Air, una historia sobre la gente que estuvo alrededor de una leyenda

Air nos presenta a Sonny Vaccaro, un ejecutivo de Nike que suele convertirse en headhunter para la marca. Sonny tiene como objetivo, de alguna u otra forma, firmar deportistas de alto nivel para que Nike se convierta en su patrocinador, por lo que su trabajo es ir a las escuelas para fichar futuras promesas del deporte.

Pero Sonny Vaccaro tiene a alguien en mente, y es un joven llamado Michael Jordan. Y si bien se ha mostrado como un gran jugador, su futuro permanece incierto. Pero es su talento lo que lleva a Sonny a arriesgarlo todo por él. Así que va con el CEO de Nike, Phil Knight, y le pide que confíe en sus instintos.

Knight tiene sus reservas, pero de a poco, otras partes importantes del equipo de Nike como el director de marketing, Rob Strasser, o el vínculo entre Nike y la NBA, Howard White, comienzan a creer en el proyecto de Sonny. Pero el verdadero problema no es convencer a la empresa de que Michael Jordan es el futuro del basquet, sino al mismo jugador.

Parte importante de la película se centra en esto, en los esfuerzos de Sonny por convencer primero a David Falk, el agente de Michael Jordan, de reunirlos. Pero sobre todo, de convencer a la mamá del jugador, Deloris Jordan, de tener una reunión.

Air es una película simple, con una historia que tiene un principio y final, y aunque ya sabíamos cuál era el fin de todo, lo interesante es ver cómo para que una estrella se forje como leyenda, hay un montón de personas a su alrededor. En este caso Sonny y Deloris, quienes estaban seguros del talento de Michael Jordan con intereses distintos.

Pero también el sujeto que diseñó las AIR Jordan y propuso ponerles color, saltándose las reglas de la NBA. Y todas esas pequeñas figuras cuyos nombres sólo conocemos en las clases de marketing de la universidad, pero que fueron relevantes para establecer el nombre de Michael Jordan.

Platicamos con Chris Messina sobre Air

A propósito del estreno de Air, tuvimos la oportunidad de platicar con Jason Bateman y Chris Messina, quienes interpretan a Rob Strasser y David Falk, respectivamente.

Una de las partes más interesantes y destacadas de Air, justo como mencionamos, es que deja claro que todo gira alrededor de Michael Jordan: reconocemos su figura, su importancia y lo que representa.

Por lo que en Air, Ben Affleck tomó la decisión de nunca mostrar su rostro, y centrar las cámaras en el equipo de Nike y la madre de Jordan. Nos permite enfocarnos en la gente que hizo el trabajo real y creó el concepto de AIR Jordan.

Chris Messina: Bueno. Primero que nada, nunca hubiera pensado en Nike como un tipo desfavorecido, sin saber nada de Nike y este trato. Así que es divertido ver lo desajustada que era la compañía y es divertido e interesante ver a toda la gente que rodeaba a Michael y obviamente vieron la genialidad que él era.

Interpretar a Falk fue… Él era alguien que amaba a sus clientes y realmente procuraba lo mejor para ellos. ¿Cómo podrías ver a Michael y decir “este tipo te quita el aliento”? En cuanto a Deloris, es una mamá que ve el potencial máximo y apunta a las estrellas y lo obtiene. Así que supongo que todas esas perspectivas de verdad ayudan a contar la historia. 

Chris Messina sobre Air.

La oportunidad de Air, y no el riesgo

Mientras veíamos Air, nos preguntábamos si había una diferencia entre tomar un riesgo o tomar una oportunidad. ¿Por qué? Porque al menos en Air y en la historia que cuenta, parece haber una diferencia relacionada con la experiencia, la intuición y tener un equipo que apoya el trabajo y la idea. Por lo que entendemos que Nike Nike tomó un riesgo, pero también vieron una oportunidad muy clara.

Jason Bateman: Bueno, yo no creo que sean muy similares. Creo que una oportunidad más o menos implica que no hay un lado negativo de, “Estoy aprovechando una oportunidad”. Y un riesgo, por definición, puede tener un resultado negativo como posibilidad.

Así que creo que Sonny Vaccaro, el personaje de Matt Damon, vio una oportunidad pero todos los demás en la empresa vieron un riesgo y tal vez un riesgo demasiado grande para considerarlo. Si no fuera por su visión, de verlo como una oportunidad, tal vez jamás hubiera sucedido y eso es más o menos de lo que trata la película y por qué tuvo éxito. 

Jason Bateman sobre Air

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