En 1965, en la pintoresca ciudad de Arlés, al sur de Francia, el notario André-François Raffray creyó haber encontrado un chollazo para invertir. Jeanne Calment, una viuda de 90 años y sin herederos propietaria de un amplio piso en pleno casco histórico de la localidad, estaba dispuesta a llegar a un acuerdo para venderle su vivienda a cambio de una renta vitalicia y poder vivir en él hasta su muerte.

Con los datos estadísticos en la mano, la compra del piso iba a ser una ganga para el notario, por lo que no dudó en llegar a un acuerdo con la anciana propietaria. Lo que no se esperaba el joven notario es que iba a ser el peor negocio de su vida: la anciana tenía una genética a prueba de bombas, o al menos eso pensó todo el mundo.

El trato fue un chollo, pero no para quien parecía

El acuerdo de compra era sencillo en su planteamiento: Raffray pagaría 2.500 francos mensuales a Calment (un importe equivalente a unos 380 euros al mes) hasta la muerte de la anciana (que recordamos que ya tenía 90 años), tras lo cual la propiedad sería plenamente suya.

Este tipo de contrato (conocido en Francia como viager) se basa en la nuda propiedad. Este concepto legal establece que el comprador adquiere el derecho a la propiedad sin disfrutar del usufructo hasta que se produce un evento incierto, en este caso la muerte de la vendedora. Es decir, es como una compra en diferido en la que se establece un determinado pago inmediato y el vendedor puede hacer uso del inmueble hasta su defunción. Entonces, el comprador toma posesión del bien.

Dado ese condicionante, el precio de la inversión es considerablemente más bajo que el valor de mercado, ya que no se puede disponer de él de forma inmediata. Esa rebaja en el precio inicial ha disparado el número de operaciones que han ido creciendo a ritmo de doble dígito desde la pandemia. Según datos publicados por Expansión, en 2021, este tipo de operaciones crecieron en un 22,6%, un 23,7% en 2022 y el 11,3% en 2023.

Para un comprador de 47 años como Raffray aquella parecía una jugada inteligente y una inversión con muy bajo riesgo. En 1965 y con las estadísticas de esperanza de vida mucho menores que las actuales, Raffray asumió que Calment viviría quizás unos pocos años más y que la suma total que pagaría sería inferior al precio de mercado del piso.

Una vendedora con mucho apego por la vida

Sin embargo, lo que parecía una operación con pocas incógnitas se convirtió en una pesadilla financiera para Raffray. Jeanne Calment, la anciana nonagenaria, no solo vivió más allá de cualquier expectativa razonable en ese momento, sino que su longevidad desbordó todos los cálculos.

Oficialmente, Calment falleció en 1997 a los 122 años y 164 días, según recogía The New York Times. Por ello entró en el Libro Guinness de los Récords como la persona más longeva registrada hasta la fecha, También es mala suerte para Raffay.

Raffray, a su vez, murió en 1995 a los 77 años, 30 años después de haber firmado el contrato con Calment. Hasta ese momento, el notario había pagado cuotas que, en conjunto, superaban con creces el valor del inmueble. Sin embargo, tras su fallecimiento, su viuda se vio obligada a continuar con los pagos a Calment, porque la obligación pactada en el contrato de renta vitalicia solo desaparecía con la muerte de Calment, no de Raffray. No había escapatoria.

El resultado fue que la familia de Raffray terminó gastando mucho más dinero del que hubiera costado comprar el piso por métodos convencionales, sin entrar nunca a vivir en él. La propia Calment, con ironía, llegó a comentar en un artículo para The New York Times que “en la vida, a veces se hacen malos negocios”.

Una vida que vale por dos

Como era de suponer, una longevidad tan destacada no pasó inadvertida para la ciencia y la medicina, mostrándose mucho interés por investigar los detalles sobre la vida y los hábitos de Calment para intentar desvelar su secreto…y vaya si lo hicieron.

En 2018, un equipo de investigación formado por el matemático ruso Nikolay Zak y el gerontólogo Valery Novoselov plantearon una hipótesis radical: Jeanne Calment podría haber muerto en 1934. La Calment que había firmado el contrato de nuda propiedad con André-François Raffray podría ser Yvonne Marie Nicolle Calment, hija de Jeanne Calment que, supuestamente, había muerto de pleuresía el 19 de enero de 1934.

La hipótesis barajaba que Yvonne habría suplantado la identidad de su madre para evitar pagar impuestos de sucesiones. Eso “alargó” artificialmente la longevidad de su madre, que en realidad estaba viviendo dos vidas bajo el mismo nombre.

Esta teoría se apoyaba en discrepancias en documentos antiguos, como diferencias en características físicas entre registros históricos y comparando fotografías de Yvonne y la supuesta Calment anciana. Por lo que ya no solo se trataba de un fraude para evitar el pago de impuestos, Raffay también fue víctima del engaño.

Sin embargo, no existe consenso científico sobre esta versión. Investigaciones posteriores de un equipo de demógrafos e historiadores suizos y franceses, publicadas en el Journal of Gerontology, descartan la hipótesis de fraude y sostienen que, estadísticamente, Calment sí pudo vivir hasta los 122 años.

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Imagen | Wikimedia Commons (Emilien Barral), grg.org, Unsplash (Jakub Żerdzicki)

EFE.- “All too Well‘, en su versión de 10 minutos, es la canción favorita de Taylor Swift de entre todo su repertorio, según confesó anoche la estrella del pop en un programa de televisión.

Swift apareció en el programa “The Late Show With Stephen Colbert”, cuyo presentador le pidió que eligiera cinco canciones favoritas de entre su amplio catálogo musical, algo que ya había hecho anteriormente al entrevistar a artistas como Dolly Parton, Elton John, Paul Simon y Bruce Springsteen, según revela la revista Variety.

Sin embargo, la ganadora de 14 premios Grammy le dijo a Colbert que sus preferencias “cambian constantemente” y que necesitaría “un poco de tiempo” para elegir cinco temas.

“Creo que la número uno es ‘All Too Well’, la versión de 10 minutos”, dijo Swift, “estoy obsesionada con ‘The Life of a Showgirl’, todo el álbum”, agregó la prometida del jugador de americano Travis Kelce.

“Realmente no puedo decantarme por ninguna otra, excepto que diré que en algún lugar de la lista, creo, estará una canción llamada ‘Mirrorball’, del álbum ‘Folklore’ “, precisó.

A principios de noviembre, el último álbum de Swift, “The Life of a Showgirl“, alcanzó su cuarta semana consecutiva en el puesto número uno de Billboard 200.

Una de las canciones más populares de Swift, “The Fate of Ophelia“, también se mantuvo cuatro semanas en el Hot 100 el mes pasado, lo que la convirtió en la única artista en debutar con el número uno de ambas listas simultáneamente y mantener ambos puestos durante un mes consecutivo. 
 

Hasta hace no tanto, la palabra “exoplaneta” parecía más propia de la especulación que de la astronomía. Isaac Newton ya dejó caer en el ‘Scholium Generale’ de los Principia Mathematica que las estrellas fijas podían ser el centro de sistemas similares al nuestro, pero la ciencia necesitó siglos para demostrarlo. No fue hasta finales de la década de 1980 cuando empezaron a aparecer las primeras señales de planetas fuera del Sistema Solar, aunque hubo que esperar a 1992 para confirmar por primera vez la existencia de mundos más allá del Sol, alrededor del púlsar PSR B1257+12.

En las últimas décadas, el ritmo de descubrimientos se ha disparado gracias a instrumentos cada vez más precisos, que nos han permitido localizar mundos tan extraños como fascinantes. El telescopio espacial Kepler, por ejemplo, identificó hace más de una década a Kepler-16b, un planeta con “dos soles” que recuerda a Tatooine de Star Wars. Desde entonces hemos catalogado una enorme variedad de exoplanetas, pero ahora el telescopio James Webb presenta un hallazgo especialmente llamativo: un mundo de lava en ebullición que, para sorpresa de los astrónomos, es más frío de lo que predicen los modelos teóricos.

Un mundo extremo que cuestiona lo que sabemos

Con un radio aproximadamente 1,4 veces el de la Tierra, TOI-561 b es una supertierra extrema que orbita una estrella situada a unos 280 años luz, en la constelación de Sextans. NASA la describe como el planeta más interior de un sistema compuesto por cuatro mundos, con una peculiaridad inmediata: completa una órbita en menos de once horas. Su proximidad es tan extrema, apenas 0,01 unidades astronómicas, que el hemisferio diurno debe superar ampliamente el punto de fusión de las rocas. Todo apunta a un planeta atrapado por su estrella en un bloqueo por marea, con un día eterno de un lado y una noche perpetua del otro.

Una de las peculiaridades que más desconcierta a los investigadores es la baja densidad de TOI-561 b. La astrónoma Johanna Teske, autora principal del estudio, explica que “no es un super-puff, pero es menos denso de lo que cabría esperar con una composición similar a la de la Tierra”. El equipo contempló que el planeta tuviera un núcleo de hierro pequeño y un manto formado por minerales menos compactos, una posibilidad que encajaría con la química de su estrella. Al tratarse de una estrella de tipo G muy antigua, con unos 10.000 millones de años y pobre en hierro, situada en el disco grueso de la Vía Láctea, es plausible que el planeta surgiera en un entorno primordial distinto al del Sistema Solar.

Aun así, la composición exótica no resolvía todas las incógnitas, y el equipo empezó a considerar otra posibilidad: que TOI-561 b estuviera envuelto por una atmósfera espesa. La idea resulta llamativa porque los modelos indican que los planetas pequeños sometidos durante miles de millones de años a una irradiación tan intensa deberían haber perdido sus gases hace tiempo. NASA recuerda, sin embargo, que algunos mundos de este tipo muestran señales de que no son simples rocas desnudas. Ese matiz abrió la puerta a pensar que la baja densidad podría deberse, en parte, a un volumen inflado por una capa sustancial de gases.

Para poner a prueba la idea de una atmósfera densa, el equipo recurrió a una técnica que el James Webb ha utilizado en otros mundos rocosos: medir la desaparición de parte del brillo infrarrojo cuando el planeta pasa detrás de su estrella. Con el espectrógrafo NIRSpec, los investigadores estimaron la temperatura del hemisferio iluminado y la compararon con la que cabría esperar para una superficie sin gases que distribuyan el calor. Si TOI-561 b fuera una roca desnuda, su temperatura rondaría los 2.700 ºC. Sin embargo, las observaciones situaron ese valor cerca de los 1.800 ºC, una diferencia demasiado grande para pasar por alto.

La temperatura inesperadamente baja adquiere sentido si TOI-561 b está envuelto por una atmósfera densa y llena de volátiles. En ese caso, los vientos transportarían el calor del hemisferio iluminado hacia zonas menos calientes, lo que reduciría la emisión infrarroja que recibe el telescopio. También entran en juego gases capaces de absorber parte de la radiación antes de que escape al espacio, algo que coincide con los modelos evaluados por el equipo. Incluso es posible que existan nubes de silicatos que reflejen la luz de la estrella y contribuyan a enfriar las capas superiores de la atmósfera.

Para explicar cómo TOI-561 b mantiene una atmósfera tan resistente, los investigadores proponen un mecanismo en el que el magma y los gases están en constante intercambio. Tim Lichtenberg señala que, a medida que el interior libera compuestos volátiles hacia la atmósfera, el océano de roca fundida vuelve a capturar parte de ellos, lo que reduce la pérdida hacia el espacio. Este proceso requiere un planeta excepcionalmente rico en sustancias volátiles, muy distinto a la Tierra en su composición inicial. En palabras de Lichtenberg, sería “como una bola de lava húmeda”, una descripción que resume bien la naturaleza extrema del hallazgo.

Las observaciones que han permitido reconstruir este escenario forman parte del programa General Observers 3860 del James Webb. Durante más de 37 horas, el telescopio siguió de manera continua el sistema mientras TOI-561 b completaba casi cuatro órbitas enteras, un registro que ofrece una visión excepcional de cómo varía su brillo a lo largo del recorrido. Con ese volumen de datos, el equipo está analizando ahora cómo cambia la temperatura alrededor del planeta y qué pistas aporta sobre la composición de su atmósfera. Este conjunto de datos, todavía en análisis, apunta a un mundo más complejo de lo que se intuía en las primeras observaciones.

El caso de TOI-561 b demuestra que incluso los mundos más extremos pueden guardar sorpresas. Lejos de ser una simple roca abrasada, las observaciones del Webb describen un sistema dinámico en el que el magma, la atmósfera y la radiación estelar interactúan de maneras que aún no comprendemos del todo. Como señala Johanna Teske, “Lo realmente emocionante es que este nuevo conjunto de datos está abriendo todavía más preguntas de las que está respondiendo”. La investigación continúa, y cada nuevo análisis parece confirmar que este planeta pertenece a una categoría que apenas estamos empezando a conocer.

Imágenes artísticas | NASA 

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