Pocos episodios hay en la historia de la humanidad más famosos, estudiados y debatidos como el de la Peste Negra, la epidemia que sembró Europa de muerte entre 1347 y 1353. Quedaba sin embargo un enigma por resolver, uno tan básico como relevante: ¿Por qué diablos se desató la epidemia cuándo, dónde y cómo lo hizo? ¿por qué esa oleada de muerte se desató en el XIV y no antes o después?

Resolviendo un enigma. Esa incógnita es la que han querido resolver Martin Bauch y Ulf Büntgen, del GWZO y la Universidad de Cambridge respectivamente, en un estudio recién publicado en Communications Earth & Environment. 

Con él no solo quieren arrojar luz sobre uno de los episodios más negros de Europa. También demuestran que, casi siete siglos después, la “muerte negra” sigue siendo uno de los capítulos que más fascinan al mundo. Nada sorprendente si se tiene presente que entre 1347 y 1353 segó millones de vidas en Europa, alcanzando tasas de mortalidad que en algunas regiones rozaron el 60%.

Buscando en los Pirineos. Quizás lo más curioso del estudio de Bauch y Büntgen es que no arranca en los archivos históricos. O ese no fue al menos su principal lugar de trabajo. La clave de su investigación está en el Pirineo español, más concretamente en los pinos seculares que allí se encontraron. 

Al estudiar el interior de sus troncos en busca de claves sobre el clima medieval de Europa se encontraron con algo inesperado: una sucesión de “anillos azules”. Para la mayoría ese detalle pasaría inadvertido, pero Bauch y Büntgen vieron algo en él: la prueba de una cadena de veranos más fríos y húmedos de lo común.

“Veranos inusuales”. Cuando la tempera cae los árboles no logran lignificar correctamente sus células, lo que deja a su vez una marca azulada en el registro de anillos del tronco. En los pinos pirenaicos los investigadores se encontraron con marcas así que les invitan a pensar que gran parte del sur de Europa debió de experimentar “veranos inusualmente fríos y húmedos” en 1345, 1346 y 1347. 

Es más, al indagar en las bibliotecas y fuentes escritas se encontraron con indicios que apuntan exactamente en la misma dirección: un período marcado por una “nubosidad inusual y eclipses lunares oscuros”. La siguiente pregunta es… ¿Qué causó ese cambio en el clima? ¿Y por qué es importante?

El poder de una erupción. Sobre la primera pregunta los investigadores tienen pocas dudas. En su opinión el descenso de las temperaturas en verano lo causó una erupción volcánica (o incluso una cadena de ellas) registrada hacia el año 1345 y que desencadenó un efecto dominó fatal: una considerable expulsión de cenizas y gases volcánicos que generaron una capa y provocaron la caída de las temperaturas, igual que ocurrió en otros episodios a lo largo de la historia.

Clima, agricultura… Hambre. Para la siguiente pregunta, el por qué es importante que un volcán empezase a soltar gases y ceniza hace casi siete siglos, la respuesta es sencilla: la agricultura. Los cambios en el clima no solo dejaron su huella en los troncos centenarios del Pirineo central, también castigó a lo campos de la región mediterránea, mermando las cosechas y generando unas pérdidas que amenazaban con derivar en hambrunas… e inestabilidad social. 

Con ese telón de fondo, las poderosas repúblicas marítimas de Italia hicieron lo más lógico: fletar barcos para importar grano del este, de la zona del Mar Negro, más concretamente de la Horda de Oro, en la región del Mar de Azov. 

No importaba que Génova y Venecia estuvieran guerreando con los mongoles. El hambre apretaba, la amenaza de los tumultos acechaba y la diplomacia europea hizo su labor. Ya avanzado 1347 los barcos con grano empezaron a llegar a Europa, descargando su preciada mercancía en puertos del Mediterráneo.

Algo más que grano. El problema es que en las bodegas de los buques movilizados por Venecia y Génova, los mismos que debían evitar que Europa se viese asediada por la hambruna, no solo había toneladas de grano. A bordo traían pulgas infectadas con Yersinia pestis, el bacilo responsable de la peste bubónica. 

“Todavía se desconoce el origen exacto de esta bacteria mortal, pero el ADN antiguo sugiere que podría haber existido un reservorio natural en jerbos salvajes en algún lugar de Asia central”, explican desde la Universidad de Cambridge. El resultado: los barcos con granos se convirtieron de repente en vectores de una enfermedad fatal, la bacteria saltó de roedores a humanos y la peste negra no tardó en expandirse por Europa, con algo mucho peor que el hambre.

Los barcos de la muerte negra. El resto es historia conocida. Entre 1347 y 1353 la enfermedad acabó con millones de personas. Suele decirse que la peste segó la vida del 60% de la población europea, porcentaje que algunos elevan al 65%, aunque en los últimos años algunos estudios han advertido que el cálculo está sobredimensionado y hubo regiones en las que el padrón se mantuvo. 

“En muchas ciudades europeas se pueden encontrar evidencias de la Peste Negra casi 800 años después”, explican Büntgen y Bauch. “También pudimos demostrar que muchas ciudades italianas, como Milán o Roma, probablemente no se vieron afectadas, porque no necesitaron importar grano después de 1345”.

¿Por qué es importante? El estudio es interesante por varias razones. La principal, porque arroja nueva luz sobre un aspecto tan básico como hasta ahora enigmático sobre la Peste Negra. Sabíamos del papel de la Yersinia pestis, de los barcos, del rol que jugaron los roedores, sabíamos el trágico balance de fallecidos, su impacto en la sociedad, cultura y economía de Europa… Pero desconocíamos por qué la epidemia se desató justo cuando lo hizo y no antes o después. 

La sucesión de factores es tan fascinante que los investigadores hablan de una “tormenta perfecta” en la que se sumaron factores de índole climático, agrícola, social y económico. Un cóctel que, insisten, no nos habla solo del Medioevo. 

“Aunque esa coincidencia parece poco común es probable que la probabilidad de que surjan enfermedades zoonóticas debido al cambio climático y se traduzcan en pandemias crezca en un mundo globalizado”, añade Büntgen. “Es especialmente relevante dadas nuestras recientes experiencias con la pandemia de COVID”.

Imágenes | Wikipedia y University of Cambridge

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Tony Méndez, integrante de la banda “Kerigma” y socio del extinto foro “Rockotitlán”, murió el pasado domingo 7 de diciembre debido a complicaciones de salud. 

De acuerdo con una publicación que compartió la banda, Méndez partió de este mundo “rodeado del amor de sus amigos y familia”. En esta misma, los músicos lo reconocieron como un pilar fundamental que unió sus caminos desde hace 44 años. 

“Agradecemos las muestras de solidaridad recibidas por la comunidad musical en esta etapa de su vida”, se lee el mensaje. 

Diversas figuras del rock mexicano lamentaron su partida. Los integrantes de Panteón Rococó publicaron: “Lamentamos el fallecimiento de nuestro compañero musical Tony Méndez, con quien tuvimos la fortuna de coincidir cuando dirigía Rockotitlán”.

El bajista Alonso Arreola publicó en Facebook un mensaje de despedida junto con un dibujo a lápiz: “Fue un gusto conocerte y vivir tu entusiasmo como colegota del bajo e invitándonos a tocar en tu Rockotitlán”. 

La página del Multiforo Alicia, que pudiera considerarse un sucesor de Rockotitlán, compartió una fotografía del músico frente al penacho de Moctezuma. El mensaje fue breve: “Que la tierra te sea leve. Buen viaje”.

La banda “La Castañeda” escribió en un mensaje en el que le expresan su respeto y reconocimiento. “El Rock Mexicano está de Luto. Van nuestros recuerdos, innumerables anécdotas, y agradecimiento, acompañándolo en su ascenso. Puedes ir satisfecho querido Tony”.

Cabe mencionar que, de acuerdo a reportes, el socio de “Rockotitlán”,  tuvo que ser hospitalizado debido a que comenzó a sentirse mal y posteriormente fue sometido a una cirugía. 

Su familia abrió una campaña en GoFundMe el pasado 23 de noviembre, en donde solicitaron el apoyo de sus fanáticos para recaudar una suma de dinero y así continuar con sus tratamientos.

Su condición médica se complicó y falleció la tarde del domingo. Las causas de su deceso no han sido reveladas.

El inicio 

Tony Méndez comenzó su trayectoria en 1984 con el grupo “Kerigma” y saltó a la fama con la canción “Tres lunares” en 1993.

De acuerdo con medios especializados, a finales de la década de 1980 y durante la de 1990 fue socio del foro “Rockotitlán” —fundado por los hermanos Fernando y Sergio Arau, guitarrista de Botellita de Jerez—, un espacio recordado como el impulsor del rock mexicano en un contexto en el que el rock mexicano cobraba fuerza tras años de persecución por parte de las autoridades luego del festival de Rock y Ruedas en Avándaro, Estado de México. 

Este espacio abrió camino a bandas como Café Tacvba, Panteón Rococó, Caifanes, Fobia, Maldita Vecindad, Santa Sabina, Tijuana No!, Cuca, La Lupita, La Castañeda y Molotov, por mencionar algunas. 

La tensión entre China y Japón ha entrado en un ciclo de deterioro acelerado que ya no se limita a intercambios diplomáticos ni a protestas formales. En las últimas semanas, el Pacífico occidental ha sido escenario de maniobras cada vez más agresivas en las que los límites entre disuasión, advertencia y provocación se desdibujan peligrosamente. 

En las últimas horas ha tenido lugar el episodio más grave hasta la fecha. 

Una rivalidad estratégica. Todo comenzó el fin de semana, con la iluminación con radar de control de tiro de cazas japoneses por parte de aviones J-15 del portaaviones chino Liaoning cerca de Okinawa, una situación que ha encendido todas las alarmas en Tokio. 

El gesto (un acto inequívocamente hostil en el lenguaje militar) se produce en un momento en el que Japón se ha comprometido a reforzar su presencia en el entorno de Taiwán y la cadena de islas Ryukyu, una decisión que Pekín percibe como un desafío frontal a sus ambiciones regionales. La espiral se agrava por las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi, señalando que un ataque al estrecho podría activar la defensa colectiva japonesa, una frase que China ha elevado al rango de provocación estratégica.

Radar, portaaviones y un riesgo. La interacción aérea cerca de Okinawa fue mucho más que un incidente aislado: supuso la primera vez que Japón divulgó oficialmente un radar lock chino sobre sus cazas. El Ministerio de Defensa japonés registró cerca de un centenar de operaciones de despegue y aterrizaje de aeronaves del Liaoning, en paralelo a dos episodios en los que los J-15 fijaron sus sensores de tiro sobre F-15 nipones, obligando a este último país a desplegar de inmediato a sus propias patrullas aéreas de combate.

China respondió acusando a Japón de interferir en sus ejercicios, alegando que había delimitado previamente la zona de maniobras. Los portaaviones y destructores chinos se movieron a través del estrecho de Miyako, uno de los corredores marítimos que conectan al Pacífico con el mar de China Oriental, mientras medios oficiales chinos ridiculizaban las capacidades defensivas japonesas y advertían que cualquier paso hacia un rol militar más activo “conduciría a su propia destrucción”. El lenguaje, acompañado por maniobras reales que combinan presencia naval, patrullas aéreas y presión psicológica, define un entorno donde cualquier error táctico podría desembocar en una crisis.

Liaoning

Ryukyu como escudo avanzado. Frente a esta escalada, contaba Bloomberg que Japón ha emprendido la mayor reconfiguración militar desde la Guerra Fría, articulada en torno a un concepto que los analistas han bautizado como el “archipiélago misilístico”. Yonaguni, la isla más occidental del país, se ha convertido en un puesto avanzado de vigilancia y guerra electrónica a apenas 110 kilómetros de Taiwán. 

Desde 2022, tras la salva de misiles chinos que cayó cerca de sus costas, Tokio ha multiplicado la instalación de baterías antiaéreas, radares de largo alcance y unidades de respuesta anfibia distribuidas a lo largo de la cadena Ryukyu. La presencia militar en Kyushu también aumenta, con despliegues de F-35 y misiles de gran alcance. Al mismo tiempo, el gobierno ha comenzado a preparar a la población local con reuniones informativas que revelan tanto la magnitud del desafío como la inquietud creciente entre ciudadanos que recuerdan vívidamente el trauma de la batalla de Okinawa. La militarización de la región, aunque apoyada por una mayoría de jóvenes japoneses, sigue despertando recelos entre sectores que temen que un conflicto en el estrecho convierta a sus islas en la primera línea de fuego.

Militares japoneses en Okinawa

Lucha por la legitimidad histórica. Lo hemos ido contando. La tensión operativa se suma un frente igual de volátil: la disputa histórica. Los medios estatales chinos han reactivado narrativas que cuestionan la soberanía japonesa sobre los Ryukyu, reinterpretando la posguerra y citando selectivamente declaraciones de 1945 para presentar a Japón como una nación cuya soberanía “está por determinar”. 

Pekín aprovecha estas referencias para reforzar su reclamación sobre las Senkaku y para argumentar que su visión sobre Taiwán tiene una legitimidad histórica que Japón no puede contradecir. Tokio responde apelando al Tratado de San Francisco y al marco legal internacional existente, pero su esfuerzo por mantener la estabilidad choca con la presión china, que combina diplomacia represiva con operaciones psicológicas dirigidas a las comunidades locales. Dicho de otra forma, la disputa histórica no es retórica: alimenta la percepción en Japón de que el conflicto con China no es coyuntural, sino profundamente estructural.

Taiwán en la sombra. El vínculo entre la seguridad japonesa y el destino de Taiwán es hoy explícito. La doctrina de defensa colectiva revisada en 2015 permite al país intervenir si la supervivencia de Japón pudiera verse comprometida, y analistas de seguridad señalan que una hipotética operación estadounidense para defender la isla requeriría el uso de bases japonesas. La negativa de Tokio a cooperar con Washington, en tal escenario, pondría en riesgo la propia alianza, lo que convierte la participación japonesa en un elemento casi inevitable. 

China es plenamente consciente de ello y concentra sus esfuerzos en fracturar la percepción de inevitabilidad, presionando política, militar y psicológicamente para erosionar el margen de decisión japonés. En ese tablero, las nuevas unidades de guerra electrónica en Yonaguni y las baterías de misiles distribuidas por el archipiélago pueden convertirse, llegado el caso, en nodos clave de una cadena de ataque integrada entre Japón y Estados Unidos, lo que las haría objetivos prioritarios para una ofensiva china en fase inicial.

Incertidumbre. El resultado de estas dinámicas es un Pacífico occidental que avanza hacia una zona de fricción permanente, donde cada movimiento se interpreta como un ensayo general y cada declaración política se magnifica como un aviso estratégico. Las incursiones aéreas, los ejercicios navales, la militarización de las islas y la disputa histórica entre grandes potencias convergen en un espacio geopolítico reducido, densamente poblado y altamente simbólico. 

Para Japón, la encrucijada es compleja: reforzar su defensa sin reavivar temores internos sobre el militarismo, coordinarse con Estados Unidos sin convertirse en un objetivo automático, y responder a China sin incendiar la región. Para Pekín, la clave está en mantener la presión, ampliar su margen de acción futura en el estrecho de Taiwán y fragmentar la unidad estratégica de sus adversarios.

Imagen | U.S. Indo-Pacific Command, GoodFon, rhk111, RawPixel

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