Durante siglos, el hielo del Ártico ha sido una barrera física para la navegación. No se trata solo de temperaturas exremas o de mares agitados, sino de placas capaces de cerrar rutas enteras durante buena parte del año. En ese escenario, abrir paso a los barcos no depende únicamente de mapas o satélites, sino de una maquinaria muy específica: los rompehielos. Según CSIS, Rusia dispone de la mayor flota de rompehielos del mundo, nucleares y no nucleares, y esa capacidad se ha convertido en una herramienta que combina logística, economía y presencia estatal en una de las regiones más disputadas del planeta.

Uno de los ejemplos más recientes de esa apuesta es el rompehielos nuclear “Yakutiya”. Este buque forma parte del proyecto 22220, una serie concebida para sostener la navegación de carácter anual en el Ártico ruso y facilitar el tránsito por la Ruta Marítima del Norte. Construido en el Baltic Shipyard de San Petersburgo y operado por Atomflot, la división de rompehielos de Rosatom, el “Yakutiya” se integra en una generación de buques que Rusia considera clave para mantener la actividad marítima en sus aguas árticas. 

Un barco diseñado para abrir paso en las rutas más difíciles del planeta

World Nuclear News informó el 10 de octubre de 2024 de que el primero de sus dos reactores RITM-200 había alcanzado el nivel mínimo controlado de potencia tras la carga de combustible y las verificaciones correspondientes. En diciembre de 2024, el buque había completado las pruebas de mar del constructor previas a la entrega. Ya en abril de 2025, el “Yakutiya” navegaba hacia su puerto base en Murmansk y, según The Barents Observer, se esperaba que continuara hacia el mar de Kara para apoyar operaciones en el Ártico occidental.

Más allá de su cronología de construcción, lo que define al “Yakutiya” son sus capacidades técnicas. De acuerdo con datos de Rosatom, el buque mide 173,3 metros de eslora y 34 metros de manga, con 33 metros en la línea de flotación, dimensiones que le permiten abrir canales lo suficientemente amplios para grandes buques. Su desplazamiento ronda las 33.000 toneladas. En condiciones de aguas libres, puede alcanzar una velocidad cercana a los 22 nudos, unos 40 km/h. La característica más determinante es su capacidad para romper hielo de hasta tres metros de espesor.

Rosatom explica, además, que estos buques se definen como rompehielos nucleares universales. Están diseñados para operar tanto en mar abierto como en zonas de poca profundidad del Ártico, incluidas las desembocaduras de ríos siberianos. Esa combinación amplía notablemente su campo de actuación dentro de la red de rutas árticas, donde las condiciones de hielo y profundidad pueden cambiar de forma significativa según la región.

Además, los rompehielos de esta clase pueden escoltar buques comerciales de gran tonelaje, incluidos petroleros y transportes de gas natural licuado. Cada unidad está diseñada para operar durante décadas, con una vida útil estimada de al menos 40 años y una tripulación aproximada de 75 personas.

Para entender por qué Rusia invierte en buques como el “Yakutiya” hay que mirar el mapa del Ártico. La Ruta Marítima del Norte bordea la costa septentrional rusa y conecta el estrecho de Bering con el estrecho de Kara (Kara Gate), según el CSIS. El mismo análisis señala que Moscú considera esta vía marítima un pilar de su estrategia económica y de seguridad en la región, ya que facilita el transporte de recursos y refuerza su presencia en una zona cada vez más disputada. 

En ese marco, la ventaja de escala en rompehielos facilita mantener el tránsito marítimo en condiciones extremas y sostener actividades comerciales y estatales en la región. El “Yakutiya” es una pieza más dentro de esa apuesta por el Ártico. Lo que está por verse es hasta qué punto Rusia podrá seguir ampliando y modernizando esta flota en un contexto internacional complejo y con una industria sometida a presiones externas.

Imágenes | Rosatom | Atomflot

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La percepción de la regularidad geométrica en las formas, una variante de la geometría elemental, se ha considerado desde hace mucho una habilidad que teníamos únicamente los seres humanos. Y no es para menos, puesto que desde etapas bastante tempranas del desarrollo y a través de múltiples culturas, nuestra especie ha demostrado una comprensión natural de las reglas espaciales. Pero esto ha cambiado en una especie similar a los cuervos. 

Un cambio radical. Pese a que estaba bastante bien asentada esta cualidad innata de los humanos, la ciencia ahora ha demostrado que los cuervos también poseen la comprensión geométrica. Un hito cognitivo que replantea lo que creíamos saber sobre la inteligencia animal y la evolución de las matemáticas puras. 

Un mito. Las bases científicas mostraban una notable brecha entre las habilidades humanas y las del resto del reino animal en lo que respecta a la geometría euclidiana. Investigaciones previas ya habían visto que los primates carecían de la capacidad de reconocer la regularidad geométrica en pruebas de percepción visual de formas, algo fundamental, ya que pueden ser los primeros que se nos vengan a la cabeza al pensar en esta propiedad. 

Y es que esto fue crucial para determinar que los humanos tienen una habilidad innata para procesar la regularidad geométrica, ya que la incapacidad recurrente de especies como los babuinos tras un entrenamiento intensivo sentó estas bases. No obstante, los investigadores decidieron explorar estas capacidades en aves conocidas por sus impresionantes destrezas cognitivas y aritméticas.

Pantallas táctiles. Para poner a prueba la intuición espacial de las aves, los científicos de la Universidad de Tubinga diseñaron un experimento basado en la detección de anomalías visuales. En este caso se entrenó a dos cuervos macho de 10 y 11 años utilizando pantallas táctiles ubicadas dentro de cámaras de acondicionamiento. 

Aquí las aves podían observar una matriz que mostraba seis formas simultáneas en la pantalla y la tarea consistía en detectar a un “intruso”, es decir, picotear la forma que difería en sus parámetros visuales respecto a los otros cinco estímulos base. 

Las pruebas. Para la prueba final, se emplearon cinco cuadriláteros de referencia ordenados por su nivel de regularidad: el cuadrado, el trapecio isósceles, el rombo, la bisagra derecha y una forma completamente irregular. A partir de aquí, las figuras “intrusas” se generaban artificialmente desplazando el vértice inferior derecho de la figura original a una distancia fija equivalente al 75% de la distancia promedio entre los vértices. 

Resultados. Lo más impresionante que se vio fue la inmediatez de la comprensión del problema, ya que los cuervos fueron capaces de aplicar el concepto de detectar al intruso inmediatamente al ser expuestos a los nuevos conjuntos de cuadriláteros. 

Ambos sujetos superaron drásticamente el nivel de azar del 16.7% durante sus primeros ensayos, demostrando que entendían la tarea sin vacilar ni picotear sin conocimiento. Además, durante las primeras 60 pruebas, el primer cuervo alcanzó un 48.3% de éxito y el segundo cuervo un 56.7%.

Lo más impresionante. El dato más revelador de estas pruebas fue precisamente que las aves mostraron un rendimiento significativamente mejor con formas que presentaban propiedades de la geometría euclidiana pura, como ángulos rectos, líneas paralelas o simetría. 

Es crucial aquí destacar que esta ventaja en el rendimiento no requirió de un gran entrenamiento previo, sino que el efecto de regularidad estuvo presente desde el comienzo mismo de la fase de prueba. 

¿Por qué? Frente a la pregunta lógica de por qué los cuervos lograron lo que otros primates fallaron, los autores del estudio reconocen ciertas diferencias metodológicas importantes frente a los experimentos clásicos con babuinos. En este caso apuntan a que los cuervos fueron sometidos a un criterio de avance estricto durante el entrenamiento, necesitando mantener un 75% de aciertos a lo largo de cinco sesiones consecutivas. En contraste, los babuinos solo requirieron alcanzar un criterio del 80% de respuestas correctas una única vez, sin necesidad de sesiones consecutivas.

Y aunque esta diferencia puede dificultar una comparación directa y exacta entre las especies, el hallazgo principal es incontestable: los cuervos reconocen la regularidad geométrica. 

Imágenes | Tyler Quiring 

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Es bien conocido que el sedentarismo es uno de los grandes enemigos de la salud pública, especialmente en edades avanzadas donde la pérdida muscular es un gran peligro. Sin embargo, hay actividades que son sedentarias que son realmente beneficiosas y que a veces dejamos, como es la lectura de libros. Es tal su beneficio que la ciencia ha demostrado que sumergirse en las páginas de un buen libro no solo alimenta el intelecto, sino que alarga la vida. 

La demostración. Uno de los estudios más importantes que quiso centrarse en los beneficios de la lectura, más allá de los beneficios cognitivos o en la riqueza de vocabulario para el día a día, analizó a un grupo de 3635 participantes representativos a nivel nacional en Estados Unidos durante 12 años. Y como resultado, vieron que a mayor tiempo de lectura de libros, menor riesgo de mortalidad. 

Los resultados. Para entender la magnitud del descubrimiento, los investigadores fueron siguiendo a todos los pacientes hasta que un 20% de ellos fallecieron y solo quedaba el 80%. Ahí pusieron el corte y comenzaron a sacar conclusiones. La primera de ellas es que los no lectores alcanzaron este punto a los 85 meses, mientras que los lectores de libros llegaron a este mismo umbral a los 108 meses. 

Esto es algo que se traduce en una ventaja de supervivencia de 23 meses para quienes tenían el hábito de leer libros, o lo que es lo mismo, los lectores redujeron en un 20% el riesgo de mortalidad a lo largo de los 12 años de seguimiento. Además, esta protección se mantuvo sin importar el género, la riqueza, la educación o el estado de salud de la persona.

El formato importa. Aunque se puede llegar a pensar que cualquier tipo de lectura es adecuada, incluso la parte de atrás de un champú, la realidad es bastante diferente. En este caso, el estudio comparó explícitamente el impacto de leer libros frente a leer el periódico o una revista. 

Los hallazgos demostraron aquí que la lectura de libros contribuye a una ventaja de supervivencia significativamente mayor que la observada con los periódicos o revistas. Mientras que las revistas ofrecen artículos cortos que a menudo leemos por encima, los libros necesitan un mayor nivel de concentración. Algo que está potenciado sobre todo porque los autores presentan temas, personajes y tópicos de manera constante y que es fundamental para poder seguir el hilo de la historia que se nos está presentando delante.  

¿Por qué? Aquí la ciencia tiene bastante claro que la clave está en el cerebro, puesto que el “puntaje cognitivo” funcionó como un mediador completo de esta ventaja de supervivencia. Esto quiere decir que leer los libros mejora la cognición y es esta mejora cognitiva lo que prolonga la vida. 

Aquí la lectura de libros activa diferentes procesos neuronales específicos que crean esta ventaja. Entre los puntos más destacados, encontramos que la lectura activa de libros mejora las habilidades como el razonamiento, la concentración, el pensamiento crítico y el vocabulario. Pero además, fomenta la percepción social, la empatía y la inteligencia emocional, lo que puede conducir a mejores conductas de salud y a la reducción del estrés. Cosas fundamentales cuando hablamos de alargar la vida. 

Está respaldado. Además del estudio original publicado en 2016, la ciencia ha querido seguir investigando al respecto de los beneficios de la lectura con un estudio publicado en 2024 donde la complejidad de la lectura en adultos mayores apuntó a un menor declive cognitivo. 

Pero también se ha optado por analizar incluso el nivel cultural de los ciudadanos, donde se ha visto que bajo el alfabetismo aumenta la mortalidad, haciendo que nuevamente el hecho de leer libros estimule a nuestro cerebro y proteja la reserva cognitiva. Aunque no hace falta estar leyendo todo el día para garantizar tener un mejor cerebro, sino que los estudios apuntan concretamente a que con unos 30 minutos al día basta para empezar a cosechar estas ventajas y obtener más años de vida en los que seguir leyendo.

Imágenes | Blaz Photo 

En Xataka | El problema no es que estemos leyendo menos libros: es que los libros que leemos son mucho más simples y fáciles