La transición energética nos ha acostumbrado a fijarnos en lo más visible: placas solares en tejados, aerogeneradores en montañas, parques renovables repartidos por el territorio. Pero una parte decisiva del futuro eléctrico no está solo en producir más, sino en gestionar mejor lo que ya producimos. No basta con generar más energía limpia si después no somos capaces de guardarla cuando sobra y devolverla cuando hace falta. Esa es la lógica que hay detrás del proyecto que se está levantando en Laufenburg, Suiza: una batería subterránea pensada para almacenar electricidad a gran escala y ayudar a estabilizar la red.

El proyecto. FlexBase, el grupo suizo detrás del proyecto, está levantando esa instalación en Laufenburg, en el cantón de Argovia, junto a la frontera alemana y en un emplazamiento que prevé conectar a la red nacional de alta tensión. El grupo está excavando un foso de 27 metros de profundidad, más largo que dos campos de fútbol, para alojar bajo tierra el sistema de almacenamiento. La batería formará parte del futuro Laufenburg Technology Centre, un complejo de 20.000 metros cuadrados que con infraestructura de cómputo, oficinas y laboratorios.

Una batería a escala de red. El proyecto de Laufenburg se ha definido con una capacidad prevista de 1,5 GWh de almacenamiento tras la elección de Invinity Energy Systems como socio tecnológico. La comparación ayuda a aterrizar la cifra: esto equivaldría a almacenar electricidad suficiente para abastecer durante un día a unos 200.000 hogares medios del Reino Unido. En fases posteriores, la instalación podría crecer hasta los 2,1 GWh, si FlexBase avanza con esa ampliación.

Cómo funciona esta tecnología. La forma más sencilla de entender una batería de flujo redox es olvidarnos por un momento de la batería de un móvil. En una de ion-litio, la energía se almacena dentro de una estructura bastante compacta. En una batería de flujo redox, en cambio, la energía está en electrolitos líquidos guardados en grandes tanques. Cuando el sistema tiene que entregar electricidad, esos líquidos se bombean hacia unas pilas de celdas, donde se produce la reacción que convierte esa energía química en electricidad útil para la red. Los tanques son, por decirlo de forma gráfica, el lugar donde se guarda la energía. Las celdas son la parte que permite sacarla y usarla. El sistema suizo se recargará con excedentes renovables, principalmente solar y eólica.

¿Pero nadie habla de IA? Quizá echabas en falta una palabra que últimamente aparece en casi cualquier conversación tecnológica: inteligencia artificial. Y sí, también está aquí. No porque la batería vaya a “funcionar con IA” sino porque el complejo de Laufenburg incluirá un centro de datos orientado a inteligencia artificial que funcionará dentro del Laufenburg Technology Centre. El sistema de almacenamiento está pensado para suavizar la demanda eléctrica variable asociada a esa computación y, al mismo tiempo, ofrecer servicios de estabilización a la red.

Socio entra en escena. FlexBase no desarrollará sola la parte tecnológica de la batería. Como decimos, la compañía suiza ha seleccionado a Invinity Energy Systems como socio estratégico para diseñar y entregar el sistema de flujo de vanadio de Laufenburg. Según FlexBase, la empresa británico-canadiense ganó el proceso de selección por el conjunto de su propuesta técnica. El argumento principal pasa por una combinación de costes durante la vida útil, seguridad, carácter no inflamable, estabilidad de ciclos y modularidad. Ahora el proyecto entra en fase de ingeniería, donde los equipos deberán ajustar el software de control y la conexión eléctrica con la red existente.

El paso siguiente. Swissgrid quiere conectar la red nacional de alta tensión al emplazamiento de Laufenburg, en lo que sería la primera conexión de este tipo en Suiza. Para el operador, las grandes baterías pueden convertirse en una pieza relevante del futuro de la red porque permiten desplazar electricidad en el tiempo: absorberla cuando abunda y entregarla cuando hace falta.

No es una batería para todo. La propia lógica de una batería de flujo redox ayuda a entender sus límites: si necesita grandes tanques para almacenar energía, difícilmente será la mejor opción cuando el espacio y el peso mandan. Su menor densidad energética la hace menos adecuada para aplicaciones como los vehículos eléctricos. También es preciso señalar que las baterías de flujo de vanadio siguen en una etapa comercial más temprana y suelen ser más caras que las de ion-litio. Su promesa no está en sustituir a todas las baterías, sino en ocupar un hueco muy concreto: almacenamiento estacionario, duradero y de larga duración.

El calendario, por ahora, mira a 2029. FlexBase prevé poner en marcha la instalación ese año y espera generar alrededor de 300 empleos vinculados al futuro Laufenburg Technology Centre. La compañía plantea el proyecto como una iniciativa financiada de forma privada, con una inversión estimada entre 1.000 y 5.000 millones de francos suizos (entre 1.090 y 5.450 millones de euros). Si los plazos se cumplen, Laufenburg no solo alojará una enorme batería subterránea: también se convertirá en una de las apuestas más ambiciosas de Europa para guardar electricidad allí donde la red empieza a necesitarla.

Imágenes | FlexBase

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EFE.- El cantante estadounidense Peabo Bryson, ganador de dos premios Grammy y reconocido por poner voz a algunos de los temas más populares de las películas de Disney “Aladdín” y “La Bella y la Bestia”, falleció a los 75 años, informaron este miércoles medios especializados.

La familia del artista confirmó el fallecimiento en un comunicado difundido por medios como People y Variety, en el que indicó que el cantante murió días después de haber sufrido un derrame cerebral.

El texto señaló que el intérprete “partió en paz” ayer, “rodeado del amor de sus familiares y las personas más cercanas a él”.

“Aunque estamos devastados, nos reconforta saber cuan querido fue Peabo y cuántas vidas tocó con su voz y su espíritu generoso. Su legado y su música vivirán por generaciones“, añadieron.

Nacido en Greenville, Carolina del Sur, Bryson desarrolló una carrera de más de cinco décadas marcada por éxitos como “If Ever You’re in My Arms Again”, “Can You Stop the Rain” y “Tonight, I Celebrate My Love”, además de populares duetos con artistas como Roberta Flack, Natalie Cole y Regina Belle.

Su mayor reconocimiento internacional llegó en la década de 1990 gracias a sus colaboraciones para Disney.

En 1992 ganó un Grammy por “Beauty and the Beast”, junto a la cantante canadiense Céline Dion, y al año siguiente obtuvo otro por “A Whole New World”, junto a Regina Belle, para la banda sonora de “Aladdin”. 

Tras conocerse la noticia, Dion expresó su pésame en redes sociales y recordó el vínculo que forjaron durante la grabación de “Beauty and the Beast”.

“Estoy desconsolada tras escuchar que hemos perdido a Peabo Bryson. Su increíble voz y su espíritu amable encarnaban la belleza de la canción y de la interpretación”, escribió Dion en un mensaje difundido en X.

La artista recordó a su vez que Byrson la impulsó en su carrera cuando apenas estaba aprendiendo a cantar en inglés.

“Siempre lo recordaré como un símbolo de la alegría que la música trajo a mi vida”, agregó en la publicación, acompañada de una foto de ambos en una alfombra roja. 

China acaba de presentar Jiaoping No.1, la tuneladora de equilibrio de presión de tierras (EPB) más grande del mundo diseñada específicamente para túneles de ferrocarril de alta velocidad. Según contaba recientemente la cadena estatal CGTN, se trata de un coloso de 3.500 toneladas con un diámetro de excavación de 14,57 metros, capaz de usar además inteligencia artificial para supervisar, ajustar y corregir averías mientras perfora bajo tierra, todo bajo condiciones subterráneas extremas. Te lo contamos todo.

Qué es exactamente. Una tuneladora de equilibrio de presión de tierras es un tipo de máquina que excava el terreno mientras lo sostiene al mismo tiempo. La cabeza giratoria (cabezal de corte) arranca el material del frente, que se acumula en una cámara cerrada justo detrás. Esa tierra acumulada hace de “tapón” y compensa la presión natural del suelo y del agua, evitando que el frente de excavación se derrumbe o que el terreno de la superficie se hunda. Para suelos blandos o zonas urbanas, es un método muy utilizado y la hemos visto otras veces, como en Madrid con ‘Mayrit’ para transformar la L11.

Por qué importa el tamaño. Cuanto mayor es el túnel, más complejo y pesado es el equipo necesario para excavarlo, y más difícil resulta mantener estable un frente de excavación tan amplio. La última presentada en China tiene casi 15 metros de diámetro y se especializa en líneas de alta velocidad, por lo que supera un techo técnico considerable. Es un diámetro equiparable al de las mayores tuneladoras submarinas chinas, como la Dinghai, que tiene un diámetro máximo de excavación idéntico (14,57 metros) para el túnel submarino de Jintang.

Qué hace la IA. Según cuenta el medio, Jiaoping No.1 incorpora IA para monitorizar la perforación en tiempo real, ajustar parámetros y detectar fallos de forma autónoma. Y es algo que cada vez vemos más en maquinaria de este calibre, pues en proyectos recientes como el túnel del río Yangtsé entre Chongming y Taicang, la tuneladora Linghang emplea, según Interesting Engineering, un sistema de control inteligente capaz de regular automáticamente la presión, anticipar las condiciones del terreno mediante datos y autoguiarse durante el avance.

Independencia de Occidente. Al igual que ha ocurrido en muchos otros sectores, China ha pasado en pocos años de depender casi por completo de la tecnología extranjera a dominar el mercado mundial. Hasta hace una década, fabricantes alemanes y japoneses controlaban la inmensa mayoría de este mercado.

El punto de inflexión llegó en 2017, cuando China presentó su primera tuneladora de clase 15 metros de fabricación nacional. Hoy la situación es otra muy distinta. Y es que según datos del People’s Daily, las tuneladoras de fabricación china acaparan cerca del 70% del mercado global. Detrás de estos equipos suelen estar grandes grupos estatales como China Railway Engineering Equipment Group (CREG), el mayor fabricante del país, o China Railway Construction Heavy Industry.

Para qué sirve todo esto. El objetivo final de estas máquinas es permitir que los trenes de alta velocidad crucen ríos, mares y montañas a 350 km/h por dentro de túneles, algo que hace una década suponía un reto bastante mayor. Proyectos como el túnel submarino del Yangtsé buscan recortar drásticamente los tiempos de viaje entre grandes ciudades y darle brío a la economía en regiones enteras. Y una tuneladora como la Jiaoping No.1 abre camino como le venga en gana.

Imagen de portada | Modern China 

En Xataka | España y Marruecos llevan 40 años soñando con un túnel bajo el Estrecho. El gran enemigo del proyecto se llama Umbral de Camarinal