Mañana se cumplen tres décadas del asesinato de Selena Quintanilla, la estrella nacida en Texas cuya vida fue truncada a los 23 años. A pesar del tiempo, su legado musical, historia de esfuerzo e influencia en la cultura latina siguen vivos y marcando el paso.

Selena no solo fue una intérprete talentosa de cumbia, balada y ranchera, sino también un símbolo de identidad para generaciones de jóvenes méxico-americanos que encontraron en ella una voz, un estilo y un sueño.

El 31 de marzo de 1995, Selena fue asesinada por Yolanda Saldívar, quien fuera presidenta de su club de fans y gerente de sus boutiques. Fue un crimen que conmocionó a la comunidad latina y al mundo de la música en general. La intérprete de “Como la flor” recibió un disparo por la espalda en el motel Days Inn, en Corpus Christi, Texas. Aunque logró correr hasta el vestíbulo para pedir ayuda, se desplomó. Fue trasladada al hospital, pero no sobrevivió.

Treinta años después, la herida sigue abierta. El reciente intento de Saldívar por obtener libertad condicional fue rechazado el pasado 27 de marzo. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas consideró que el crimen que cometió presenta “elementos de brutalidad” y demuestra “un desprecio consciente por la vida”, por lo que sigue representando “una amenaza continua para la seguridad pública”.

La familia Quintanilla, junto con Chris Pérez, viudo de Selena, se manifestó agradecida por la decisión. “Aunque nada nos puede devolver a Selena, esta decisión reafirma que la justicia continúa del lado de la hermosa vida que nos robaron demasiado pronto”, escribió Suzette Quintanilla, hermana mayor de la artista.

El asesinato fue más que una tragedia personal. Fue una pérdida cultural. Selena representaba una nueva generación de artistas hispanos en Estados Unidos, capaces de tender puentes entre culturas, idiomas y estilos musicales.

No se puede entender el inmenso legado de la intérprete sin conocer su vida, una donde cosechó cada esfuerzo que sembró en el camino y cuyo legado sigue florencieno.

Un prodigio en dos idiomas

Selena nació el 16 de abril de 1971 en Texas, Estados Unidos, en el seno de una familia méxico-americana.

Su lengua materna era el inglés, pero su padre, Abraham Quintanilla, insistió en que aprendiera a cantar en español para conectar con la comunidad latina. Al principio lo hizo fonéticamente, repitiendo sonidos que no entendía del todo. Con el tiempo, desarrolló fluidez en el idioma, y también una conexión profunda con sus raíces mexicanas.

Desde muy pequeña demostró un talento natural para el canto. A los 9 años ya actuaba junto a sus hermanos en un grupo familiar llamado Selena y Los Dinos. Su hermano AB Quintanilla se encargaba del bajo y de componer canciones; su hermana Suzette, de la batería. Su padre manejaba y producía al grupo, que comenzó tocando en bodas, clubes y ferias locales en diversas localidades de Texas.

Así inició el camino de Selena hacia la fama, en un ambiente musical que, en la década de los años 80, estaba dominado por hombres y mostraba resistencia hacia las mujeres jóvenes, especialmente si eran cantantes texanas.

A pesar de las críticas y de las puertas cerradas, su talento fue imposible de ignorar. En 1987, ganó el Premio a la Mejor vocalista femenina en los Tejano Music Awards. Fue el primero de nueve galardones consecutivos en esa categoría.

En la carrera al Grammy

Selena grabó su primer álbum a los 12 años. En total, junto a su familia, grabó siete discos bajo el nombre Selena y Los Dinos. Muchos de ellos fueron producidos por sellos independientes. Álbumes como “Alpha”, “And the Winner Is…” y “Dulce Amor” comenzaron a cimentar su reputación en la escena de la música texana.

En 1989, firmó un contrato con EMI Latin, lo que marcó el inicio de su carrera como solista. Entonces su crecimiento artístico fue meteórico. Su álbum “Selena Live!” ganó el premio Grammy al Mejor álbum de música México-estadounidense en 1993, convirtiéndose en la primera mujer texana en recibir este galardón.

Su siguiente trabajo, “Amor Prohibido” (1994), fue nominado a un Grammy y se convirtió en uno de los discos más influyentes del género, con éxitos como “No me queda más”, “Bidi Bidi Bom Bom” y la inolvidable “Amor Prohibido”.

A lo largo de su carrera, Selena colocó siete temas en el número uno del ranking Hot Latin Songs de Billboard.

“Tú solo tú” se mantuvo en la cima por 10 semanas, mientras que “Amor Prohibido” lo hizo durante nueve. Otros éxitos como “Fotos y recuerdos”, “La Carcacha”, “El chico del apartamento 512” y “Como la flor” se volvieron himnos que aún hoy resuenan con fuerza entre sus seguidores.

Más allá del escenario

La estrella de Selena no se limitó a la música. En 1994, incursionó en el mundo empresarial al abrir sus propias boutiques, Selena Etc., en San Antonio y Corpus Christi. En ellas, vendía ropa y joyería diseñadas por ella misma, consolidando su imagen como un ícono de estilo.

También hizo sus primeras apariciones como actriz. Participó en la película “Don Juan DeMarco” (1995), protagonizada por Johnny Depp, en la que interpretó brevemente a una cantante de mariachi. Fue apenas un adelanto de su carisma ante las cámaras.

El inicio de un camino que no tendría tiempo de explorar.

La muerte que paralizó al mundo

El 31 de marzo de 1995, Selena se reunió con Yolanda Saldívar en un motel para confrontarla por presuntas malversaciones de fondos.

Saldívar había sido despedida semanas antes, pero aún tenía en su poder documentos financieros. Según testigos y registros judiciales, la discusión escaló hasta que Saldívar sacó un revólver calibre .38 y disparó por la espalda a la cantante.

Selena alcanzó a correr hasta el vestíbulo del hotel y, antes de perder el conocimiento, identificó a su atacante: “Yolanda, habitación 158”.

Saldívar fue arrestada ese mismo día. Durante su juicio, alegó que el disparo había sido accidental, pero fue hallada culpable de asesinato en primer grado y condenada a cadena perpetua. Desde entonces cumple su condena en la prisión Patrick L. O’Daniel, en Gatesville, Texas. Estuvo en custodia protectora por años debido a la notoriedad del caso.

Este año, solicitó la libertad condicional por primera vez y le fue negada. Su caso podrá volver a evaluarse en 2030.

Presencia en la memoria colectiva

Tras su muerte, Selena se mantuvo viva en la memoria colectiva. El mismo año de su asesinato, su álbum póstumo “Dreaming of You” se convirtió en el primer disco predominantemente en español en encabezar la lista Billboard 200.

La canción que da título al álbum alcanzó el puesto 22 en el Hot 100, convirtiéndose en su mayor éxito en inglés.

En 1997, los estudios Warner Bros. lanzó la película “Selena”, protagonizada por Jennifer Lopez, quien entonces era una actriz poco conocida. Su interpretación catapultó su carrera y presentó la historia de Selena a una nueva generación.

Recién en 2020, Netflix estrenó “Selena: La serie”, protagonizada por Christian Serratos, junto con el soundtrack oficial.

Selena ha vendido más de 18 millones de discos en todo el mundo, convirtiéndose en una de las artistas femeninas más importantes de la música latinoamericana. Su familia ha lanzado recopilaciones como “All My Hits: Todos Mis Éxitos” (1999), “Ones” (2002) y álbumes póstumos con colaboraciones de artistas como Don Omar, Juan Magán y Cristian Castro.

Además del Museo Selena, inaugurado en 1998 en Corpus Christi, el “Mirador de la Flor” —una estatua de bronce que mira hacia el mar—, recibe a cientos de fans cada semana.

El amor por Selena no ha disminuido con el paso del tiempo; al contrario, ha crecido con cada nueva generación que descubre su música.

En 2021, la Academia de la Grabación le otorgó un Grammy a la Trayectoria, un reconocimiento póstumo que reafirma su lugar en la historia de la música.

Canciones imperdibles

• “Amor prohibido”.
• “Bidi Bidi Bom Bom”.
• “Como la flor”.
• “Technocumbia”.
• “No me queda más”.
• “Si una vez”.
• “Ya no”.
• “La Carcacha”.
• “Baila esta cumbia”.
• “Siempre”.

CT