“Las empresas que operan en la UE, independientemente de su lugar de constitución, deben cumplir con las normas de la UE, incluida la Ley de Mercados Digitales (DMA)”, ha declarado la comisaria española Teresa Ribera en una de sus primeras acciones destacadas desde que asumió el puesto que antes ocupaba Margrethe Vestager. Sus palabras no llegan solas: vienen acompañadas de una reprimenda contra Google y Apple, dos gigantes que están en la mira por su relación con la DMA. Y lo hace en un contexto marcado por la creciente fricción con Estados Unidos.

El caso de Google

La Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, ha determinado que ciertas funciones de Google Search están diseñadas para dar preferencia a los servicios propios de Alphabet sobre los de la competencia. Un movimiento que, según Bruselas, choca directamente con los principios de transparencia y no discriminación de la DMA. Por otra parte, también ha señalado que Google Play tampoco cumple con la mencionada normativa, ya que limita a los desarrolladores de aplicaciones a la hora de “dirigir” a los usuarios a ofertas externas fuera de la tienda.

Esto es lo que ha determinado, de manera preliminar, la Comisión Europea en su investigación: 

• Google Search: la matriz de Google trata a sus propios servicios, como compras, reservas de hoteles, transporte o resultados financieros o deportivos, de manera más favorable en los resultados de búsqueda de Google que servicios similares ofrecidos por terceros. Aquí es fácil imaginarse varios escenarios. Por ejemplo, si buscamos ‘Cotización de Apple’ en Google, es probable que el primer resultado provenga de Google Finance en lugar de otras fuentes financieras. Lo mismo ocurre con búsquedas como ‘Vuelos baratos a Londres’, donde Google Travel suele aparecer antes que alternativas externas.

En palabras de la Comisión: “Alphabet da a sus propios servicios un tratamiento más destacado en comparación con otros al mostrarlos en la parte superior de los resultados de búsqueda de Google o en espacios dedicados, con formatos visuales mejorados y mecanismos de filtrado”.

• Google Play. En el caso de la tienda de aplicaciones oficial de Android, los reguladores europeos acusan a Google de restringir la capacidad de los desarrolladores para dirigir a los usuarios hacia sus propios canales de distribución y ofertas. Además, señalan que, aunque la empresa puede cobrar una tarifa por facilitar la captación de nuevos clientes a través de Google Play, las comisiones que aplica Alphabet exceden lo que consideran razonable

“Alphabet cobra a los desarrolladores una tarifa elevada durante un período de tiempo excesivamente largo por cada compra de bienes y servicios digitales”, dice la Comisión.

El caso de Apple

Los reguladores de Bruselas han señalado que Apple debe tomar medidas para cumplir con ciertos aspectos de su obligación de interoperabilidad. Según explican, esto facilitará una integración más fluida de productos de terceros dentro del ecosistema de la compañía y permitirá a los usuarios acceder a una mayor variedad de dispositivos y servicios compatibles. Hay dos puntos clave en esta cuestión. Veamos cuáles son: 

• Dispositivos conectados. La Comisión ha puesto el foco en las funciones de conectividad de iOS que permiten enlazar dispositivos como relojes inteligentes, auriculares y televisores. Las modificaciones exigidas buscan mejorar la experiencia del usuario, permitiendo la visualización de notificaciones en wearables, la transferencia inalámbrica de archivos y configuraciones más accesibles. “Los dispositivos conectados de todas las marcas funcionarán mejor en los iPhone”, afirman.
• Solicitudes de interoperabilidad. El objetivo es que Apple facilite el acceso a los desarrolladores que quieran aprovechar al máximo las capacidades de interoperabilidad de su ecosistema. Para ello, se proponen mejoras como un acceso más transparente a la documentación técnica sobre funciones, una comunicación y actualización más ágil y un plazo más predecible para la revisión de solicitudes. Según explican, “los desarrolladores se beneficiarán de una tramitación rápida y justa de sus solicitudes de interoperabilidad”.

Qué sigue para Google y Apple

En el caso de Google, la compañía tiene derecho a defenderse y responder formalmente a las conclusiones de la Comisión Europea. Si las opiniones preliminares se confirman, Bruselas podría formalizar el incumplimiento de la DMA, lo que supondría multas de hasta el 10% de sus ingresos globales. En caso de reincidencia, la sanción podría duplicarse hasta el 20%.

En cuanto a Apple, la empresa está obligada a aplicar las medidas impuestas por los reguladores europeos. Sin embargo, estas decisiones respetan su derecho de defensa y siguen sujetas al escrutinio judicial. Aunque, de momento, la decisión no implica sanciones inmediatas, si la compañía se niega a cumplir, la Comisión podría adoptar medidas adicionales bajo la DMA, lo que eventualmente derivaría en multas.

El efecto en Estados Unidos

Este movimiento llega en un momento en el que varios líderes tecnológicos han alzado la voz contra las multas impuestas en la UE. Las protestas han llegado hasta Donald Trump. El año pasado, el presidente electo aseguró en un podcast que Tim Cook lo llamó para hablar sobre las sanciones contra Apple en Europa, a lo que respondió que no permitiría que la UE “se aproveche” de las empresas estadounidenses si llegaba de nuevo a la Casa Blanca. Tras su victoria electoral, su discurso no ha cambiado. Cualquier futura sanción a Apple o Google podría generar una reacción negativa desde Washington.

Imágenes | Unión Europea (vía Wikimedia Commons / CC BY 4.0) | Solen Feyissa

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