El año 2024 deja en su álbum de imágenes la despedida de Rafael Nadal, considerado el mejor deportista español de todos los tiempos, una jubilación a la que se han unido otras estrellas del deporte, como los futbolistas Andrés Iniesta y Toni Kroos, los también tenistas Garbiñe Muguruza y Andy Murray o los baloncestistas Rudy Fernández, Sergio Rodríguez y Marc Gasol.

La prematura eliminación de España en la Copa Davis jugada en Málaga fue el colofón a la carrera de Nadal, ganador de 22 grand slams, quien había anunciado su adiós en un vídeo en las redes sociales el 31 de octubre, mes y medio antes de su último partido.

“En esta vida todo tiene un principio y un final”, resumió el tenista mallorquín, de 38 años, después de dos décadas de carrera profesional.

La marcha de Nadal vino precedida de la de Iniesta, otro icono que se inmortalizó con el gol más importante de la historia de fútbol español, el que dio a España el Mundial de fútbol en Sudáfrica en 2010.

A los 40 años y tras serlo todo con el Barcelona -nueve Ligas y cuatro ‘Champions’- y la selección -dos Eurocopas, además del Mundial-, Iniesta colgó las botas en Emiratos Árabes Unidos tras pasar por Japón.

Entre los futbolistas ‘jubilados’ este año, el que mejor palmarés lega es el alemán Toni Kroos, quien puso fin a su carrera con 34 años en su nivel más alto y tras conquistar su quinta Liga de Campeones con el Real Madrid.

“No quiero llegar a un punto en que piensen por qué todavía sigo, que no tengo nivel (…) Quiero acabar en el mejor momento”, justificó el centrocampista.

También se ha ido como leyenda el sevillista Jesús Navas, quien jugó su partido 705 con el equipo andaluz el pasado día 22 y dijo adiós en el Santiago Bernabéu -una semana antes se había despedido del Sánchez Pizjuán- ante una afición rendida.

Raúl García, Thiago Alcantara, Virginia Torrecilla, el portugués Pepe o el mexicano Andrés Guardado fueron otros futbolistas que optaron por la retirada.

Como prólogo a Nadal, Muguruza fue la que anunció en abril su marcha del tenis a los 30 años, después de que su último partido fuera en febrero de 2023, con la mira puesta en “abrir una nueva vida” tras ganar Wimbledon y Roland Garros.

El mundo de la raqueta despidió además al escocés Andy Murray, quien escogió los Juegos de París para cerrar entre lágrimas una carrera exitosa, pero marcada por las lesiones en los últimos cinco años.

El dos veces campeón en Wimbledon, doble oro olímpico -Londres y Rio- y primer británico en ganar un grand slam desde 1936, fue el único que se atrevió a codearse con el tridente Federer-Nadal-Djokovic, a quien va a entrenar a partir de enero.

En baloncesto, el elenco de despedidas incluyó a cuatro de sus jugadores más laureados con la selección española en los últimos años: Rudy Fernández, Sergio ‘Chacho’ Rodríguez, Marc Gasol y Víctor Claver.

Rudy, ‘el Chacho’ y el menor de los Gasol eran los últimos que seguían en activo del combinado nacional que ganó el oro en el Mundial de Japón de 2006.

En el ciclismo, la retirada más sonada fue la del australiano Mark Cavendish, uno de los grandes esprinters de la historia, que se bajó de la bicicleta a los 39 años después de superar el récord de victorias de etapa en el Tour, con 35, una más que Eddy Merckx.

El pelotón también ha visto descolgarse al colombiano Rigoberto Urán, el belga Thomas de Gendt, el español Luis Ángel Maté o el italiano Domenico Pozzovivo, el corredor con más participaciones en el Giro (18).

En París 2024, tras hacer historia con su quinta medalla de oro consecutiva en unos Juegos, el luchador cubano Mijaín López también puso fin a su carrera en París besando el tapiz y dejando allí sus botas. “Dejé un sueño en los colchones, pero un sueño que va a dar inspiración a todos los jóvenes”, explicó López.

También dijo adiós la parteaguas mexicana del nado artístico Nuria Diosdado. La sirena mexicana, que ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, anunció su retirada de las albercas, aunque especificando que siempre va a estar unida a la natación artística., un deporta que impulsó y popularizó desde su trinchera.

Asimismo, la clavadista Ale Orozco, que logró dos medallas en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Nanjing 2014. Después, cuando se hizo con una plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

El éxito llegó muy pronto para ella, pero, tras superar inseguridades nacidas de las expectativas externas, Orozco pudo seguir demostrando su resiliencia y maestría en los clavados con un bronce en Tokio 2020 junto a Gaby Agúndez.

Los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 le dieron un nuevo impulso con una medalla de oro y otra de plata y se despidió de la plataforma de diez metros en el mayor escenario del deporte mundial: los Juegos Olímpicos, en París 2024, después de más de dos décadas entregando su vida a los clavados.

A la piscina ya no se tirará la australiana Emma Mckeon, la tercera nadadora con más oros olímpicos y a los que suma otras ocho medallas, siendo la deportista más laureada del país oceánico.

Tampoco lo hará Laura Ester, guardameta del CN Sabadell de waterpolo, que lo ha ganado todo con la selección, entre muchos títulos el oro en París, ni la bracista Jessica Vall.

El ampliado Mundial de Clubes, que reunirá en Estados Unidos a 32 equipos de todo el planeta, es una de las principales novedades que ofrecerá el calendario deportivo de 2025, que como año posolímpico debería ser de transición pero que esta vez se verá animado también por las elecciones a la presidencia del Comité Olímpico Internacional (COI) y por renovados duelos en la cumbre de muchas disciplinas.

¿Se quedarán solos Jannik Sinner y Carlos Alcaraz en la lucha por el número uno? ¿Seguirá en activo Simone Biles? ¿Tiene fin el reinado de Max Verstappen? ¿Cuándo y cómo volverá a las pistas Yulimar Rojas? ¿Dónde está el límite de Armand Duplantis? Al aficionado no le faltarán incentivos para pasar la temporada, en la que asimismo se perfilarán las selecciones masculinas de futbol participantes en el Mundial 2026.

Aunque, si se trata de futbol, el año verá el esperado desenlace de dos experimentos de UEFA y FIFA: los nuevos formatos de la Liga de Campeones de Europa y del Mundial de Clubes.

La ‘Champions’ promete emociones fuertes, tras el sorprendente desarrollo de la nueva primera fase disputada por el sistema de liga, que a falta de que en enero se disputen las dos últimas jornadas tiene a Liverpool como líder,  Real Madrid vigésimo, Manchester City vigésimo segundo y a PSG vigésimo quinto, un puesto que le dejaría fuera de la siguiente ronda, entre otras sorpresas.

El Mundial de Clubes abandona el apelativo cariñoso de ‘mundialito’ y se convierte en algo gigante con la participación de 32 equipos que, a lo largo de un mes (15/6 – 13/7), medirán en Estados Unidos las fuerzas que les queden. Tres partidos para cada club en la fase de grupos y un máximo de siete para los finalistas pondrán a prueba las capacidades físicas de unos jugadores a los que se les exprime más y más cada temporada.

Las competiciones femeninas de selección tendrán el año próximo dos grandes citas, la Eurocopa y la Copa América, respectivamente en Suiza y Ecuador, ambas en julio. Inglaterra y Brasil defenderán los títulos.

En baloncesto, también los torneos continentales de Europa y América tienen su sitio en el calendario de 2025. El Eurobasket perpetúa la tendencia a la multisede: el femenino se disputará desde el 18 de junio en República Checa, Alemania, Grecia e Italia, con la fase final en Atenas, y el masculino a partir de 27 de agosto en Letonia, Chipre, Finlanda y Polonia, aunque toda la fase decisiva será en Riga. Las belgas y los españoles ganaron las anteriores ediciones.

La AmeriCup femenina se jugará en Santiago de Chile desde el 28 de junio, con Brasil como defensor de la corona, y la masculina en Managua del 23 al 31 de agosto, con Argentina como vigente campeón del baloncesto americano.

Los campeonatos del mundo de atletismo y de natación pondrán frente a frente a las flamantes glorias olímpicas y a las jóvenes estrellas llamadas a tener protagonismo en el nuevo ciclo.

En julio, las piscinas de Singapur reunirán a los mejores de todas las disciplinas acuáticas. Leon Marchand, Pan Zhanle, David Popovici, Katie Ledecky, Ariarme Titmus, Summer McIntosh tendrá que demostrar si también en la temporada pos-Juegos están para darlo todo o si prefieren tomárselo con calma.

Los mundiales al aire libre de atletismo se disputarán en el Estadio Nacional de Tokio en septiembre. La gran noticia sería la participación en plenas condiciones de la triplista Yulimar Rojas, que se perdió los Juegos de París por lesión. La venezolana estaba para mejorar su propia plusmarca mundial y la capital japonesa, donde ganó el oro olímpico en 2021 con récord de 15,67 metros, sería el sitio perfecto para reencontrarse con el oro.

Entre los grandes duelos previsibles en el deporte profesional, pocos tan interesantes como la evolución del que ya mantienen en el tenis el italiano Sinner y el español Alcaraz, que se repartieron a partes iguales los cuatro Grand Slams de 2024. En pocas semanas, el Abierto de Australia mostrará por dónde puede ir la nueva temporada. El número uno está ahora en poder de Sinner, seguido por el alemán Alexander Zverev, empeñado en resistir el empuje de la nueva generación.

2025 será año de Copa Ryder, en el Bethpage Black Course de Long Island, donde los Europeos defenderán el título e intentarán esquivar las sonoras derrotas encajadas en sus dos últimas visitas a territorio estadounidense.

Competición también en los despachos

En marzo de 2025 llegará a su fin el mandato del alemán Thomas Bach al frente del máximo organismo deportivo mundial, el COI. Son muchos los miembros con ganas de sucederle, siete, una lista que forman el español Juan Antonio Samaranch, el británico Sebastian Coe, el francés David Lappartient, el japonés Morinori Watanabe, el jordano Feisal al Hussein, el sueco Johan Eliasch y la zimbabuense Kirsty Coventry.

El sistema de elección, por sucesivas rondas en las que se elimina al menos votado, dificulta los pronósticos, pero todo apunta a que Coventry, de 41 años, exnadadora con siete medallas olímpicas, ministra de Deportes de su país, puede convertirse en la primera mujer al frente del COI.

La asamblea electoral se celebrará en Grecia (aun no hay sede concreta) del 18 al 21 de marzo. Pero antes, el próximo 30 de enero, los siete aspirantes presentarán su programa en Lausana (Suiza), en una reunión con tantas cortapisas (a puerta cerrada, sin preguntas, sin que nadie pueda mostrarles públicamente su apoyo, sin hablar los unos de los otros, con los teléfonos requisados a la entrada…) que difícilmente puede considerarse un acto de campaña. Si algo se mueve en estas semanas previas, lo hace detrás del escenario.

El próximo presidente del COI tendrá que abordar asuntos tan complejos como la situación de Rusia, ahora al margen de la familia olímpica, el posible pago de premios por medallas, el futuro incierto de los Juegos de Invierno debido a la crisis climática o el engranaje de los eSports en el mundo de los cinco aros.

Otra incógnita que debe despejarse en los despachos durante 2025 es el futuro del boxeo olímpico, actualmente sin federación reconocida por el COI y con su participación en los Juegos de Los Ángeles pendiente de que se constituya un organismo alternativo a la defenestrada IBA.

Neymar Jr anunció en sus redes sociales que será padre por cuarta vez, pues espera una niña junto a su pareja, la influencer brasileña Bruna Biancardi.

El delantero brasileño, de 32 años, publicó en su cuenta oficial de Instagram un video de la multitudinaria fiesta de revelación de sexo, en la que se ven cintas de color rosa que anuncian la llegada de una niña y anunció que vive “una fase muy agradable” junto a su familia.

Se trata de la segunda hija de la joven pareja, que hace pocos meses atravesó una crisis que los mantuvo separados varios meses, tras conocerse que el delantero esperaba una niña fruto de una relación pasajera con la modelo Amanda Kimberlly.

Neymar ya tiene un hijo de 12 años con otra influencer, Carol Dantas, también brasileña.

El jugador del Al Hilal saudita vivió un año futbolístico atravesado por diversos problemas físicos que lo mantuvieron fuera de las canchas.

Sufrió una rotura del ligamento cruzado en la rodilla izquierda el año pasado que lo dejó sin jugar durante casi toda la temporada y le hizo perderse la edición de este año de la Copa América.

En su regreso a las canchas en noviembre sufrió un nuevo desgarro en el ligamento anterior y en el menisco de la rodilla izquierda, por lo que en este año solo pudo estar presente en dos partidos con Al Hilal.