Ayer fue la OTAN la que confirmaba el despliegue de tropas norcoreanas en Kursk, Rusia, a través de su secretario general, Mark Rutte. El ejecutivo calificó el despliegue como una “escalada significativa” de la participación de Pyongyang en el conflicto y pidió tanto a Corea del Norte como a Moscú que retiren las tropas de inmediato. En el tablero de ajedrez de la contienda, Rusia decidió sacar parte de su arsenal nuclear mientras Ucrania parece estar moviéndose “entre líneas”.

Demostración de poder. El presidente Vladimir Putin supervisó un ejercicio nuclear en Rusia en medio del conflicto en Europa del Este. Durante el mismo, se lanzaron misiles balísticos desde la península de Kamchatka y desde barcos en el Ártico, así como misiles de crucero desde aviones de largo alcance, aunque no se ofrecieron detalles de los resultados. Eso sí, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que todos los misiles alcanzaron sus objetivos, cualesquiera que fueran.

Esta exhibición de poder ocurre en un momento extremadamente delicado de la contienda, con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en busca de más apoyo de sus aliados mientras pide, casi rogando, que se le permita usar misiles de largo alcance para atacar puntos estratégicos en Rusia, una solicitud que hasta ahora no ha sido atendida, al menos de forma oficial.

Las “pruebas” nucleares. Lo cierto es que Rusia ha realizado múltiples pruebas de misiles balísticos en los últimos años, especialmente en el contexto de su expansión militar y la guerra en Ucrania. Dichas pruebas incluyen el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales, como el misil Sarmat, que ha sido promocionado como una “superarma” capaz de burlar las defensas de otras naciones. 

Desde la invasión de Ucrania en 2022, las demostraciones de poder nuclear y las pruebas de misiles han sido una táctica utilizada para disuadir a otros países de intervenir en el conflicto y como muestra de su fuerza militar​.

Promesas de modernización nuclear. Como cuenta el New York Times, Putin reafirmó el compromiso de mantener las fuerzas nucleares de la nación en un “nivel adecuado” de preparación sin involucrarse en una nueva carrera armamentista. Con un enfoque en la defensa propia, el presidente afirmó que se invertirán recursos en una nueva generación de submarinos, bombarderos de largo alcance y lanzadores de misiles móviles con armamento nuclear, lo cual, según Putin, garantizará la seguridad del país frente a amenazas externas.

Mensajes internos y disuasión. Lo cierto es que desde la invasión a Ucrania, el presidente ruso ha enfatizado su enfoque en armas de destrucción masiva, en parte para reforzar la moral interna, considerando el desempeño de las tropas rusas en el conflicto, pero también y muy importante, como una advertencia a Occidente de no aumentar su apoyo a Ucrania.

Para el Kremlin, la entrega de armas avanzadas a Ucrania plantea el riesgo de un enfrentamiento directo con Rusia; sin embargo, Ucrania considera estas advertencias como simples amenazas, recordando que el bando ruso no ha respondido con fuerza a anteriores entregas de armas occidentales que en su momento fueron consideradas “tabú”.

La “campaña” ucraniana. Pero la guerra continúa. Mientras las tropas norcoreanas deciden si entrar o no a la contienda, Insider contaba que Ucrania ha lanzado una campaña para incitar a tropas norcoreanas en Rusia a desertar. ¿Cómo? A cambio de garantizarles refugio y alimentos usando su plataforma de rendición “I Want to Live” en Telegram, donde los contactos hablan de asegurar “una vida segura y bien alimentada en barracas cómodas”.

En un video dirigido a las tropas norcoreanas, Ucrania muestra imágenes de sus campamentos de prisioneros de guerra, resaltando el trato humano y las condiciones de vida dignas que reciben los desertores rusos, con comidas regulares y camas cómodas. El video (un poco más arriba) está acompañado de un número de teléfono y un código QR, facilitando el contacto para aquellos que busquen desertar.

Contexto geopolítico y apoyos aliados. La iniciativa ucraniana parece buscar aprovechar el posible descontento de algunos soldados y debilitar el apoyo extranjero a las fuerzas rusas en medio del conflicto. En cualquier caso, estos movimientos parecen deslizar una idea: la campaña de Ucrania subraya una mayor dependencia de Rusia, al menos en apariencia, en aliados como Corea del Norte para suplir sus filas y recursos en el conflicto.

Dicho esto, y como ya contamos, no parece que vaya a ser nada fácil que las tropas norcoreanas deserten en masa.

Imagen | Roman Harak, kremlin.ru

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La carrera de la IA generativa tiene a empresas de EEUU como grandes protagonistas, pero China desde luego está intentando no perder demasiado terreno. Entre los esfuerzos de las empresas chinas, hay uno especialmente destacable en los últimos tiempos. Se trata de 01.AI, una startup china con una estrategia similar a la de Meta pero que se enfrenta a retos muy importantes.

Mucha experiencia. Como señala la newsletter Turing Post, Kai-Fu Lee comenzó a trabajar en el campo de la inteligencia artificial en los años 80, cuando estudió en la Carnegie Mellon University. Acabó ocupando puestos directivos en Apple, Microsoft y Google, y de hecho se convirtió en el máximo responsable de Google en China.

Nace 01.AI. Ahora su aventura es otra: en marzo de 2023 Lee, preocupado por cómo China se estaba quedando atrás en la carrera de la IA generativa, comenzó a trabajar en la creación de su nueva startup. La llamó 01.AI (Zero One Everything en China), y pronto logró una ronda de inversión de 200 millones de dólares en la que participó Alibaba.

Abierto, no propietario. El modelo de IA desarrollado por 01.AI, llamado Yi, está basado en Llama, el modelo Open Source de Meta. Elegir esa opción frente al desarrollo de un modelo propietario como el de OpenAI o Google tiene ventajas evidentes, sobre todo a la hora de atraer a nuevos desarrolladores y más y más proyectos.

Ranking de LMSYS en base a distintos benchmarks de rendimiento. Fuente: LMArena.ai.

Yi como alternativa a GPT-4. La familia de modelos Yi de 01.AI comenzó a hacer acto de presencia a finales de 2023. Desde entonces se han presentado modelos como Yi-Large —que trata de competir con GPT-4—, Yi-Vision o Yi-Coder, que es más pequeño pero también menos preciso que por ejemplo GPT-3.5. Su último gran modelo, llamado Yi-Lightning, compite con los modelos más potentes de la actualidad según LMSYS.

Wanzhi. El otro gran desarrollo de esta empresa es Whanzhi, un asistente de productividad que plantea funciones similares a las que por ejemplo ofrece Office 365 Copilot: asiste en la creación de jojas de cálculo, documentos o presentaciones, pero también puede interpretar documentos financieros, tomar notas de reuniones y resumir largos textos tanto en chino como en inglés.

Pero no es fácil probarlo. Aunque teóricamente la estrategia de 01.AI era la de ofrecer sus modelos libremente para uso y desarrollo, la empresa cortó el acceso a su API el pasado mes de agosto. La razón no quedaba clara y simplemente indicaban que el cierre se debía a “ajustes empresariales”. Para probar el servicio parece ser obligatorio contar con un número de teléfono chino.

Ingresos. El modelo de negocio de 01.AI es el mismo que el de otras empresas de IA occidentales, y sobre todo se basa en cobrar por el acceso a su API. El precio de ese acceso en mayo de 2024 era de 2,5 dólares por cada millón de tokens de entrada (los que usamos para pedir cosas a la IA) y 12 dólares por cada millón de tokens de salida (lo que genera el chatbot). OpenAI cobra lo mismo por los tokens de entrada y 10 dólares por los de salida en GPT-4o, por ejemplo.

Un futuro complicado. A pesar de esos esfuerzos, la empresa de momento gasta más de lo que gana —algo normal en las startups de IA— y se enfrenta a un mercado fragmentado y a un futuro complejo. Según Turing Post “no puede escapar a las realidades de operar en el entorno regulatorio de China”, en el que el control local puede ser un obstáculo notable para crecer como hacen algunas startups occidentales. La guerra comercial con EEUU —que entre otras cosas, pone casi imposible acceder a hardware o software con el que competir en este ámbito— es también otro de los retos a superar por 01.AI.

Imagen | TechCrunch

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En verano del año pasado, el Schmidt Ocean Institute anunciaba un insólito descubrimiento: un ecosistema subterráneo y submarino. En otras palabras: habían encontrado vida compleja bajo el lecho del mar. Ahora, gracias a la publicación del hallazgo en una revista científica conocemos nuevos detalles sobre el hallazgo.

Nuevo artículo. Un equipo de investigadores ha publicado un artículo en la revista Nature Communications en el que ofrecen nuevos detalles sobre el hallazgo de formas de vida compleja como animales habitando un ecosistema inexplorado hasta ahora. Se trata de las cavidades de las fuentes hidrotermales del lecho marino.

Por dónde íbamos. En su primera nota de prensa, el equipo señalaba por ejemplo el hallazgo de este ecosistema oculto bajo el lecho marino, un ecosistema diverso que incluía animales como los gusanos de tubo, una categoría que abarca especies como el Riftia pachyptila, ahí encontrada.

En la nota también se señalaba que este ecosistema ubicado a 2.500 metros bajo el nivel del mar se extendía más allá de la “frontera” del lecho marino, es decir, que los seres vivos en él transitaban entre la superficie y el subsuelo.

El equipo hablaba de “dos hábitats” en estas fumarolas: uno encima y otro bajo la superficie que. Estos hábitats “prosperan juntos al unísono, dependiendo del fluido hidrotermal procedente de abajo y el oxígeno del agua marina de arriba” indicaba Monika Bright, quien ahora lidera el grupo de firmantes del artículo.

El ciclo de la vida. Ahora el nuevo artículo revela nuevos detalles sobre el proceso de investigación y los hallazgos del equipo. Por ejemplo, en él se explica que la hipótesis de partida era que las larvas de animales como los gusanos de tubo se desplazaban a través de los conductos subterráneos que desembocan en estas fuentes. Estas larvas convivirían con organismos unicelulares como bacterias formando un ecosistema sencillo.

Lo que encontraron al explorar bajo la superficie fue más intrigante: no solo eran larvas lo que podía hallarse bajo las capas de lava solidificada en estas cavidades hidrotermales: el equipo también halló ejemplares adultos pertenecientes a dos especies de gusanos de tubo: R. pachyptila y Oasisia alvinae; y una especie de mejillón o mitílido (Mytilidae); Bathymodiolus thermophilus.

Estas especies fueron halladas “residiendo” en el subsuelo (es decir, salvo en estado larval no abandonaban las cavidades de las fumarolas). El equipo también encontró especies “móviles” que podían moverse tanto por la superficie como por el interior de los sistemas hidrotermales. Se trataba de gusanos como Nicomache arwidssoni o lapas del género Lepetodrilus.

Mucho más complejo de lo que creíamos. En el artículo el equipo señala que, si bien ahora sabemos que el subsuelo marino es más complejo de lo que anteriormente pensábamos, resulta difícil aún estimar hasta qué punto. El equipo tan solo estudió unos centímetros bajo la superficie, pero sabemos que sobre tierra, algunas comunidades de nemátodos son capaces de vivir kilómetros bajo el suelo.

Contrarreloj. El subsuelo oceánico es más complejo de lo que creíamos y eso también tiene implicaciones medioambientales que hacen que proteger estos ecosistemas sea una lucha a cotrarreloj. El lecho marino es un sumidero de carbono donde va a parar parte del dióxido de carbono que emitimos a la atmósfera a través de algas que extraen el carbono de la atmósfera para integrarlo en el ciclo vital marino, desde donde acaba precipitándose hacia el fondo.

Qué ocurre con este carbono precipitado a veces en forma de nieve marina puede depender en gran medida de los organismos que habitan las regiones más profundas del océano y aquello que se encuentra debajo.

Este no es el único estudio reciente que nos señala la relevancia y complejidad del lecho oceánico. Ahora sabemos que el suelo marino es también capaz de realizar procesos químicos que liberan oxígeno molecular al mar, quizás facilitando la existencia de vida en rincones donde el oxígeno liberado por organismos fotosintéticos no puede llegar.

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Imagen | Schmidt Ocean Institute