La Administración de Energía de Taiwán prevé que la demanda energética aumente a una tasa anual promedio del 2,8% durante los próximos diez años. Este crecimiento, impulsado principalmente por el auge de la inteligencia artificial (IA), está llevando al país asiático a plantearse cambios significativos en su modelo energético. La energía nuclear, una fuente no renovable que está en proceso de ser retirada en Taiwán, vuelve a tomar protagonismo como una alternativa prometedora para satisfacer la creciente demanda provocada por la IA.

Indicios de un cambio de rumbo. En una reciente entrevista con Bloomberg, el primer ministro de Taiwán, Cho Jung-tai, señaló que está “muy abierto” a la energía nuclear. “Mientras haya un consenso dentro de Taiwán sobre la seguridad nuclear y una buena dirección y garantías para el manejo de los desechos nucleares, con este fuerte consenso, podemos tener una discusión pública”, dijo el mandatario. El apoyo sobre el uso de reactores nucleares cayó en 2011, justo después de que Japón fuera golpeado por el terremoto que casó el accidente de Fukushima.

Cho no brindó demasiados detalles sobre su postura, pero señaló que espera que su país pueda ponerse al día “con las tendencias globales y nuevas tecnologías nucleares”. La mención de “nuevas tecnologías” no es un dato menor. De hecho, es un punto clave que puede favorecer el resurgimiento de la energía nuclear en la isla. Estamos presenciando en directo cómo los reactores nucleares evolucionan. Los SMR, como los que quieren utilizar Google y Amazon, prometen ser menos complejos, pero también más versátiles, eficientes y seguros.

Nación “no nuclear” para 2025. Entre 1977 y 1985, Taiwán había conseguido poner en funcionamiento seis reactores nucleares, pero las cosas cambiaron con el paso del tiempo. Este número no se incrementó, sino que fue reduciéndose gradualmente. Según la Comisión de Seguridad Nuclear, el país tenía en enero de este año tres centrales nucleares operadas por la empresa estatal Taipower. Dos de ellas, Chinshan y Kuosheng, se encontraban en su etapa de desmantelamiento, mientras que Maanshan seguía funcionando, pero tenía los días contados.

El gobierno ha estado desarrollando una política de eliminación gradual de energía nuclear con fecha límite para 2025. Pero todo esto se produce en un escenario que es bastante complejo. Por un lado, Taiwán está de camino a convertirse en el primer estado no nuclear de Asia Oriental, una decisión respaldada en cierto modo por referéndum celebrado en 2021 donde la mayoría de los votantes rechazó la posibilidad de reiniciar la construcción de los dos reactores avanzados que habían comenzado a construirse, pero cuyo proyecto fue suspendido.

Taiwán depende esencialmente de la energía importada. La isla importa alrededor del 97,73% de sus necesidades energéticas. El objetivo de desnuclearizarse llega acompañado de alcanzar un mix energético integrado por un 50% de gas natural licuado (GNL), un 27 por ciento del carbón y un 15 por ciento de energías renovables. Pero este plan también tiene desafíos, principalmente desde el punto de vista ambiental. Es un hecho de que se necesita más energía, pero también que los diferentes actores del país deben ayudar a reducir sus emisiones.

En este punto es donde entre en escena el auge de la IA, donde varios países compiten por liderar su desarrollo. Taiwán tiene un papel protagónico en este mundo. En la isla no se entrenan modelos de lenguaje grande como los de OpenAI, Microsoft o Google, pero sí se fabrican muchos de los chips de vanguardia necesarios para esta industria. Recordemos que estamos hablando del hogar de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que tiene plantas de fabricación de chips para clientes como NVIDIA, AMD, Qualcomm, entre otros.

Imágenes | Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

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Conforme se va acercando Halloween, las plataformas van apurando sus inevitables apuestas terroríficas. Disney+, por supuesto, lo hace desde una perspectiva más asequible para todos los públicos, pero tiene un par de sorpresas procedentes de una de sus ramificaciones más adultas, Hulu. De allí viene la simpática historia de una calabaza poseída, ‘Calabaza asesina’, y la algo más sofisticada ‘Mr. Crocket‘, que se pudo ver incluso en el pasado festival de Sitges.

‘Mr. Crocket’ es una propuesta que mezcla un montón de referencias a la televisión clásica estadounidense, facción de entretenimiento infantil, para crear una atmósfera de terror, dado el carácter siniestro (vistos con ojos de hoy) de muchos de esos programas, y que se ha explotado en ficciones como la llorada ‘Channel Zero’. El núcleo de ‘Mr. Crocket’ es un programa de televisión en un VHS encantado cuyo presentador hipnotiza y rapta a niños y masacra a adultos.

La multiplicidad de referentes está muy clara en el programa de Mr. Crocket. El referente inmediato es el legendario Mister Rogers, aunque la raza afroamericana de Mr. Crocket hace pensar también en antecesores como Bill Cosby o Richard Pryor, cuyas vidas privadas -especialmente del primero- ya le dan un toque oscuro a la ficción. Otro guiño: la pegadiza sintonía principal del programa de Mr. Crocket es tan infernal como la de Barney el dinosaurio (que, no lo olvidemos, se usaba para torturar a desgraciados en Guantánamo).

Pero el terror de verdad llega cuando Mr. Crocket se convierte en una especie de Freddy Krueger capaz de alterar la realidad a su antojo, a menudo con versiones pesadillescas del ya de por sí bastante demencial atrezzo que tiene en su programa. El resultado es una película de terror amable y sin complicaciones (aunque con sus buenas explosiones de gore), y que hace muy bien su trabnajo de plantear obvios pero inquietantes nexos de unión entre lo onírico, lo catódico y el siempre neblinoso mundo de los pánicos infantiles. 

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Mientras el mundo avanza hacia la IA y el coche autónomo que en gran medida se desarrollan y prueban en esa misma ciudad, San Francisco, una de las ciudades más tecnológicas del mundo depende de una tecnología de los años 80 para mover a sus ciudadanos.

En detalle. Cada mañana, los operarios del Muni Metro (San Francisco Municipal Railway) deben cargar el software de control de trenes usando disquetes de 5,25 pulgadas, un formato que dejó de usarse hace décadas.

Este sistema, instalado en 1998, controla el movimiento de los trenes ligeros en el túnel de Market Street, un importante tramo urbano con siete estaciones repartidas en casi cinco kilómetros donde los vehículos operan como metro subterráneo aunque en superficie funcionen como tranvías.

De la web oficial:

Por la noche, cuando no hay trenes en circulación, el personal reinicia los ordenadores del ATCS y carga el software desde un conjunto de disquetes. A primera hora de la mañana, un «tren de barrido» fuera de servicio recorre el metro para asegurarse de que la vía está despejada y no hay interrupciones en los componentes del ATCS que se comunican con los trenes.

El contexto. El uso de disquetes grandes no es un capricho vintage: el Automatic Train Control System fue diseñado para depender de esta tecnología, y reemplazarlo requiere una inversión muy grande en una cultura que no prioriza el transporte público tanto como otras.

El software almacenado en estos disquetes, que apenas ofrecen algo más de 1 MB de almacenamiento, controla aspectos como el espaciado entre trenes y las velocidades adecuadas.

Y ahora qué. Este sistema está llegando a su fin. La junta municipal ha aprobado un contrato con Hitachi Rail para implementar uno nuevo basado en tecnologías más actuales. Usará Wi-Fi y datos móviles para rastrear la ubicación de los trenes.

Costará 212 millones de dólares y forma parte de un proyecto mayor, que suma 700 millones de dólares, para transformar todo el sistema de control de Muni Metro. Está “cinco generaciones por delante del actual”, según dicen desde el servicio.

Lo próximo. Si todo va según lo previsto, San Francisco dejará atrás los disquetes y abrazará la era digital hacia 2027, aunque todavía llevará algunos años más terminar la migración.

Además, el nuevo contrato incluye soporte técnico durante veinte años, quizás una forma de asegurarse no volver a quedar atrapados en una tecnología obsoleta.

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Imagen destacada | Oliver Plattner en Unsplash, Wikimedia Commons