Los expertos en computación cuántica saben desde hace varios años que este momento llegaría. Uno de ellos, Juan José García Ripoll, un investigador del Instituto de Física Fundamental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que desarrolla su actividad investigadora dentro del grupo de Información cuántica y fundamentos de teoría cuántica, nos lo advirtió durante la conversación que mantuvimos con él en octubre de 2019. Y ese momento ya ha llegado.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Shanghái (China) liderado por el profesor Wang Chao ha utilizado un ordenador cuántico D-Wave para vulnerar con éxito el cifrado SPN (Substitution-Permutation Network), que es un algoritmo criptográfico que se utiliza para cifrar información. Este cifrado es la piedra angular de, por ejemplo, el estándar AES (Advanced Encryption Standard), que se utiliza muchísimo. Estos científicos han publicado el resultado de su investigación en un interesante artículo titulado “Algoritmo de ataque criptográfico de clave pública basado en procesado cuántico con la ventaja de D-Wave”.

Curiosamente, el profesor Wang Chao y su equipo han utilizado dos estrategias para llevar a cabo su ataque a los algoritmos criptográficos. La primera de ellas consiste a grandes rasgos en entregar al ordenador cuántico la combinación de un problema de optimización y otro de búsqueda. Las máquinas cuánticas son muy eficaces a la hora de resolver estos desafíos. Y la segunda estrategia consiste en combinar el algoritmo de Schnorr, el redondeo de Babai y un método cuántico de optimización. En cualquier caso, lo más interesante es que estos científicos chinos han concluido que AES-256 y otros algoritmos de cifrado de grado militar están más cerca que nunca de ser vulnerados.

Se está trabajando en la solución desde hace varios años

Durante mi conversación con Juan José García Ripoll no dejé escapar la oportunidad de preguntarle qué sucedería cuando los ordenadores cuánticos fuesen capaces de vulnerar las tecnologías de cifrado más avanzadas que utilizamos actualmente. Como acabamos de ver, ese momento parece estar ya muy cerca, por lo que merece la pena que recuperemos la respuesta que me dio este investigador del CSIC. Lo que nos explica dibuja con claridad cómo será el futuro hacia el que nos dirigimos.

“En principio los ordenadores cuánticos sí harán vulnerables los algoritmos de cifrado que utilizamos. Por esta razón hay un área de investigación en matemática y criptografía que es la criptografía resistente a ordenadores cuánticos. Es un campo de trabajo muy difícil y [hay gente que me discutirá esto] todavía no hay resultados «serios» que den una solución única. La alternativa al hecho de que muchos códigos se puedan romper con ordenadores cuánticos es utilizar los sistemas cuánticos para la criptografía. Consiste, por ejemplo, en utilizar los sistemas cuánticos para generar claves privadas en distintos puntos del planeta enviando fotones entrelazados a distintos puntos, como ha hecho China con su satélite Micius“, apunta Ripoll.

“Europa también se ha puesto en marcha con una iniciativa que se llama European Union Quantum Communication Initiative, en la que participa España, para crear redes de criptografía cuántica para infraestructuras, pero en el futuro pueden terminar siendo comerciales y consolidándose como un accesorio para hacer más seguras las comunicaciones. Quizá esta es una de las tecnologías que tienen un grado de madurez más alto; de hecho, es comercial desde hace mucho tiempo. En cualquier caso, la criptografía cuántica puede proporcionar una solución práctica a este tipo de preguntas”, concluye Juan José García Ripoll. Es evidente que nos encontramos en un momento de impasse en el que los ordenadores cuánticos van a ir adquiriendo más relevancia a medida que sus capacidades se vayan desarrollando. Y la criptografía es tan solo uno de los escenarios que van a revolucionar.

Imagen | IBM

Más información | Chinese Journal of Computers

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Tesla tenía escondida una novedad, ahora que todo el mercado del automóvil mira a París y su Salón del Automóvil. Con las firmas francesas y chinas acaparando titulares, la compañía de Elon Musk ha dejado que los focos se vayan disipando para anunciar una nueva versión del Tesla Model Y, ahora con siete plazas.

El vehículo es, en esencia, el mismo pero añade una tercera fila de asientos. De momento, seguimos sin noticias del esperado Tesla Model Y Juniper, que debería suponer un refresco estético al vehículo y adoptar el mismo lenguaje de diseño en los grupos ópticos o en el interior que ya hemos visto en el Tesla Model 3.

Hasta entonces, la compañía quiere seguir estirando la vida del Tesla Model Y con una nueva opción con siete plazas pero manteniendo un maletero útil para el día a día.

Un sencillo refresco para impulsar las ventas

Para incluir esta tercera fila de asientos, Tesla ha optado por priorizar el maletero frente al espacio que queda en sus plazas traseras. Aunque no ofrecen detalles, por las imágenes adelantadas podemos suponer que éstas quedan limitadas a los niños, dado su tamaño.

De hecho, la compañía sí ofrece datos de su maletero, que queda en unos interesantes 363 litros con la tercera fila de asientos desplegada. A ello hay que sumar los 117 litros del maletero delantero. Con la tercera fila de asientos plegada, pueden viajar cinco personas con un maletero de 753 litros de capacidad.

El acceso a la tercera fila estará facilitado por una segunda fila deslizante que facilita la entrada a estas plazas traseras que, además, disponen de tomas USB-C para la carga de dispositivos electrónicos.

Y se mantiene Tesla Boost

En los últimos meses, las ventas de Tesla se habían frenado ligeramente. Para reanimarlas, Tesla había puesto en marcha en verano Tesla Boost, un atractivo descuento de 3.290 euros.

La compañía ha presentado en los últimos días el nuevo Tesla Model 3 Gran Autonomía, que alcanza los 700 kilómetros según ciclo WLTP. Ahora añade a su gama esta versión de siete plazas (y un maletero más amplio para la versión de cinco plazas) que sirve para dar un nuevo empujón al modelo ante la llegada del Tesla Model Y Juniper, la esperada renovación estética del modelo que podía estar haciendo esperar a algunos clientes.

En este caso, Tesla ha confirmado que el precio de salida de para este Tesla Model Y de siete plazas en versión de Gran Autonomía con tracción a las cuatro ruedas es de 55.470 euros antes de descuentos. El coche ya está disponible en España y se espera que las primeras entregas se realicen antes de que termine el año.

Para que el ritmo de ventas no se vea comprometido, los de Elon Musk vuelven a reactivar Tesla Boost para todos los modelos de la gama. Este descuento está disponible hasta el 31 de diciembre y, señalan en Tesla, que junto a las ayudas del Plan MOVES III y la deducción máxima de 3.000 euros en la declaración de la renta dejan al Tesla Model 3 y Model Y básico en un precio de salida de 25.490 euros y 29.990 euros, respectivamente.

Fotos | Tesla

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Un poderoso cohete Falcon Heavy de SpaceX ha gastado hasta la última gota de combustible que tenía en su interior para lanzar Europa Clipper, una de las misiones más importantes de la NASA para la próxima década.

Una sonda enorme. Europa Clipper es la nave más grande que la NASA ha construido nunca para una misión planetaria. Solo puede compararse en este ámbito con la sonda JUICE de la ESA, que persigue el mismo destino. Pesa seis toneladas (3.241 kilogramos más el combustible) y cuenta con 24 motores. Sus paneles solares desplegados miden la friolera de 90 metros cuadrados.

El tamaño, el peso y el destino (Europa, la luna helada de Júpiter) empujaron a la NASA a contratar un cohete Falcon Heavy desechable para el lanzamiento. Los propulsores laterales del lanzador de SpaceX, que habían volado seis veces cada uno, cayeron al océano en vez de aterrizar después de un ascenso especialmente largo.

Un destino intrigante. Europa Clipper tardará cinco años en llegar a Europa, la luna de Júpiter que esconde un océano de agua salada bajo la gruesa capa de hielo de su superficie. Los astrónomos creen que podría ser más grande que todos los océanos de la Tierra juntos, y uno de los mejores lugares del sistema solar (si no el mejor) donde buscar vida extraterrestre.

Europa Clipper realizará cerca de 50 sobrevuelos de Europa una vez que llegue a Júpiter en 2030, asistida por la gravedad de Marte en 2025 y de la Tierra en 2026 tras su inserción en órbita este lunes por parte del Falcon Heavy.

Una misión importante. Con un presupuesto de 5.200 millones de dólares, Europa Clipper es la misión de exploración planetaria más importante de la NASA para esta década: la primera que investigará en profundidad la luna Europa y su potencial habitabilidad.

Desde los años 50, los astrónomos han tenido indicios de hielo de agua en Europa, pero el descubrimiento de su océano subsuperficial y la posibilidad de que exista vida microbiana en su interior evidenció la importancia de una misión a Europa. Será complementada por los resultados de la nave europea JUICE, que también se dirige a las lunas heladas de Júpiter.

Años de retrasos. Europa Clipper lleva sobre la mesa más de una década (y más de 20 años, si tenemos en cuenta las misiones predecesoras que nunca vieron la luz). En 2013, recibió financiación de la NASA para el desarrollo de instrumentos. En 2015, se seleccionaron los nueve instrumentos que volarían en la nave.

De 2015 en adelante, Europa Clipper pasó por varias fases de diseño que incluyeron un cambio de cohete. Inicialmente se iba a lanzar con el SLS de la NASA, pero se eligió el Falcon Heavy de SpaceX por disponibilidad, coste, vibraciones en el lanzamiento y sobre todo para no tener que pasar por Venus, cuya temperatura podría haber afectado a los instrumentos de la sonda.

Una ñapa de última hora. El huracán Milton causó el último retraso de la misión: del 10 de octubre al 14. Pero hace unas semanas, no estaba claro que Europa Clipper fuera a lanzarse. La NASA descubrió un defecto en los 900 transistores MOSFET utilizados para controlar todos los sistemas e instrumentos críticos de la sonda.

Básicamente, los transistores eran susceptibles a fallar en el ambiente radiactivo de Europa. La solución, implementada en tiempo récord, fue instalar a la nave una unidad tipo “canario en la mina” que monitoriza la salud de los MOSFET, alertando al equipo de control en la Tierra de posibles fallos inminentes, lo que daría pie a posibles estrategias de mitigación.

Suerte, Europa Clipper. La nave explorará Europa con cámaras de alta resolución (EIS y E-THEMIS), espectrómetros (Europa-UVS y MISE), magnetómetros (ECM y PIMS), un radar capaz de penetrar el hielo (REASON) y analizadores químicos (MASPEX y SUDA).

El objetivo principal de la misión será confirmar o descartar la habitabilidad de otro mundo en nuestro sistema solar. Aunque no aterrizará, servirá de ayuda junto con JUICE de la ESA en la selección de lugares candidatos para el difícil aterrizaje de futuras sondas.

Imágenes | NASA, SpaceX

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