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el secreto para entender de una vez el sentido del olfato

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Sabemos desde hace décadas cómo funciona lo que vemos, lo que oímos y lo que tocamos. La ciencia lleva un siglo cartografiando esos sentidos, de modo que cada señal sensorial tiene una dirección conocida, un recorrido trazado desde el órgano hasta el cerebro. Un par de ejemplos: este mapa de la retina o este de la cóclea. Había una asignatura pendiente: el olfato. 

No porque nadie lo hubiera buscado sino porque el sistema olfativo tiene una complejidad descomunal: más de mil tipos distintos de receptores y veinte millones de neuronas en la nariz de un ratón. Un caos biológico al que un equipo de investigación de Harvard ha logrado dibujarle un mapa.

Lo que dice el mapa. El equipo científico ha descubierto que las neuronas olfativas no están distribuidas al azar en la cavidad nasal, sino que forman un código espacial basado en franjas solapadas organizadas por el tipo de receptor y que se distribuyen de la parte superior a la inferior de la nariz. Este patrón es prácticamente idéntico en todos los animales estudiados, de modo que se trata de una arquitectura biológica conservada y reproducible.

Lo más sorprendente es que esta disposición en bandas es un espejo del mapa del bulbo olfativo en el cerebro. Es decir, existe una continuidad topográfica: la posición de una neurona en la nariz determina exactamente a qué zona del cerebro enviará su señal. Esto significa que el cerebro “lee” los olores basándose en parte en la ubicación geográfica de la célula que detectó la molécula.


Mapaaa
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Havard

Por qué es importante. Porque es la pieza que faltaba para entender la neuroplasticidad y la regeneración del olfato. En la práctica, porque la pérdida del olfato carece en la actualidad de tratamientos eficaces: al conocer el diseño original del sistema, los investigadores pueden ahora entender por qué fallan las conexiones tras un traumatismo o una infección viral, algo que puso de manifiesto el COVID-19. Si no se entiende la arquitectura del sistema, la regeneración va a ciegas. Como destaca Sandeep Robert Datta, neurobiólogo del Blavatnik Institute de Harvard e investigador principal del paper, sin entender este mapa, los intentos de desarrollar nuevos tratamientos están condenados al fracaso.

Contexto. El olfato de los mamíferos es un sistema complejo. En el caso del ratón, cuenta con 20 millones de neuronas olfativas, cada una expresando uno de más de un millar de tipos de receptores distintos. Para hacernos a la idea, la visión en colores humana apenas se sustenta en tres tipos de fotorreceptores. Esta complejidad hizo que durante décadas la ciencia tendiera a asociar la distribución de los receptores de forma aleatoria.

A Linda Buck y Richard Axel descubrir los receptores olfativos en 1991 les valió el Premio Nobel de medicina en 2004, pero eso nos dijo qué detectaba los olores, no dónde ni cómo se organizaban. La buena noticia es que con los avances de la biología molecular hoy en día es posible analizar células individuales en su posición original mediante técnicas como la transcriptómica espacial.

Cómo lo han hecho. El equipo de Harvard analizó aproximadamente 5,5 millones de neuronas procedentes de más de 300 ratones combinando dos técnicas: la secuenciación unicelular para saber qué receptor expresa cada neurona y la transcriptómica espacial para saber exactamente dónde está situada en el tejido.

El estudio también identificó el mecanismo que construye ese mapa: el ácido retinoico. Al manipular los gradientes químicos de ácido retinoico durante el desarrollo embrionario, observaron que las franjas de estos receptores se desplazaban, confirmando que este ácido funciona como una especie de GPS molecular que indica a cada neurona dónde posicionarse y qué receptor expresar.

Sí, pero. La primera gran limitación del estudio es evidente: se ha hecho en ratones, por lo que como el propio equipo de investigación reconoce, aún no saben si la misma organización aplica en humanos. Aunque el sistema olfativo de los mamíferos se conserva en su mayoría, los seres humanos tenemos significativamente menos receptores funcionales (aproximadamente 350 frente a los más de 1.000 del ratón) y una anatomía nasal distinta, por lo que la existencia de estas franjas en humanos aún debe ser validada experimentalmente. 

Además, aunque el mapa explica el dónde, aún no explica totalmente el porqué de ese orden específico. No sabemos si las franjas están agrupadas por la estructura química de los olores o por su relevancia biológica, por ejemplo el olor de la comida frente a olores de peligro. Resolver qué lógica obedece ese orden es el siguiente gran reto.

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Portada | Angela RomaDatta Lab

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Muere la actriz Daveigh Chase, la niña de “El Aro” y voz en inglés de “El viaje de Chihiro”

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La actriz Daveigh Chase, reconocida por su papel de Samara en “El aro”, murió el martes tras haber sido diagnosticada con meningitis

El fallecimiento de Chase fue confirmado al medio estadounidense TMZ por su novio, Roy Hernández, quien detalló que a principios de mes fue hospitalizada por desnutrición. 

Hace dos días, Hernández publicó una colecta de GoFundMe para recolectar dinero con el objetivo de pagar las cuentas del nosocomio en Los Ángeles. 

“Daveigh fue diagnosticada con meningitis y varias infecciones severas en su sangre. Su condición se ha convertido en crítica y los doctores me dijeron que podría no tener mucho tiempo”, escribió en la publicación. 

Según TMZ, la actriz murió tras sufrir un choque séptico, que llevó a su cuerpo a apagarse. 

Daveigh Chase hizo su primera aparición en la televisión como extra en la serie de “Sabrina, la bruja adolescente”; después empezó a asumir papeles más relevantes, como la versión niña de Christina Larson, en la serie de “Embrujadas”. 

Sin embargo, en 2002 alcanzó la fama tras protagonizar la película de terror de “El Aro”, lo que le valió el premio de Mejor Villano en los MTV Movie Awards de 2003. 

Ese mismo año, se encargó de dar voz a Lilo en las películas de “Lilo & Stitch”, así como en la serie y en los videojuegos que fueron lanzados a principios de los dos mil. 

También fue elegida para ser la voz en inglés de “Chihiro” en la cinta de Hayao Miyazaki y Studio Ghibli’s “El viaje de Chihiro”, filme que ganó el Óscar 2002 a Mejor Película Animada. 

Sin embargo, gran parte de su carrera estuvo marcada por películas de terror tales como “Donnie Ranko”, “Killer Crush” y “The Rings”; dejó la actuación en 2017. 

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Airra Labs ha pensado justo lo contrario

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Nos hemos acostumbrado a que el ratón sea una herramienta madura, casi cerrada, como si ya quedara poco margen para cambiar lo que hacemos con él cada día. Su diseño ha mejorado mucho: ha ganado precisión, mejores materiales, sensores más capaces y, en algunos modelos muy concretos, como los gaming, una cantidad de botones que hace años habría parecido excesiva. Pero basta mirar cómo nos desplazamos por una página para encontrar una continuidad sorprendente: un dedo que empuja, el contenido que sube o baja y un gesto tan asumido que cualquier alternativa nace con una desventaja evidente. Primero tiene que convencernos de que el hábito no era intocable.

En mi escritorio, ese gesto lo resuelve casi siempre un Logitech MX Master 3S, un ratón pensado para productividad que apuesta por una rueda física muy precisa y cómoda para recorrer documentos largos o páginas interminables. En la mochila, en cambio, va conmigo un Magic Mouse, que elimina esa rueda y convierte la parte superior del ratón en una superficie táctil. Los dos me resultan naturales en contextos diferentes, y quizá por eso esta propuesta llama la atención: no intenta pulir lo conocido, sino cambiar el movimiento que damos por aprendido.

Un ratón para girar, no para hacer scroll

Ahí entra el Rotary Mouse, la propuesta de Airra Labs para cambiar una parte muy concreta de nuestra relación con el ordenador. La idea no es añadir más botones ni mejorar la rueda de siempre, sino sustituirla por un mecanismo rotatorio integrado en el propio ratón. Según la compañía, el usuario coloca el dedo sobre esa pieza y la gira como si fuese un dial, con clics táctiles y control directo sobre la velocidad y la dirección del desplazamiento. El objetivo es moverse con más fluidez por páginas web, documentos, hojas de cálculo, código o líneas de tiempo.

Sobre el papel, Airra Labs no centra su discurso solo en la velocidad. La compañía afirma que el Rotary Mouse puede hacer scroll hasta 2,5 veces más rápido que un ratón convencional, pero acompaña esa cifra con otra idea igual de importante: más control. Su rueda rotatoria incluye clics táctiles, admite desplazamiento vertical tradicional y, según sus creadores, permite moverse con precisión al girar despacio o avanzar con rapidez al aumentar el ritmo. La parte ergonómica llega con el llamado ROM, siglas de range of motion, un ejercicio de amplitud de movimiento con el que Airra Labs dice querer reducir la tensión acumulada en los dedos.

Al verlo en imágenes, lo primero que aparece no es una certeza, sino una sensación extraña. Ese movimiento circular del dedo no se parece demasiado al gesto que hacemos con una rueda tradicional ni al deslizamiento sobre una superficie táctil como la del Magic Mouse. Puede parecer incómodo, quizá porque llevamos años entrenando la mano para otra cosa, pero esa impresión visual tiene un límite evidente: no sustituye a la experiencia real de uso. Y ahí está precisamente lo interesante. A veces una idea parece rara no porque esté mal planteada, sino porque todavía no tenemos el hábito necesario para entenderla.

Rotary Mouse 2
Rotary Mouse 2

Donde la propuesta puede ganar sentido es en esos trabajos en los que desplazarse no es una acción secundaria, sino una parte constante de la tarea. Airra Labs menciona ejemplos muy concretos en su web: líneas de tiempo de vídeo, hojas de cálculo extensas, documentos largos, código, archivos JSON y páginas web de largo recorrido. En todos esos casos, el problema no es solo llegar antes a un punto, sino hacerlo sin perder precisión por el camino. Incluso plantea el uso de la rueda rotatoria como una especie de pequeño volante para simuladores de conducción.

Hay, eso sí, una cautela necesaria: el Rotary Mouse llega en fase de lanzamiento mediante una campaña de financiación y no lo hemos podido probar todavía, así que conviene mantener cierta distancia antes de sacar conclusiones. Airra Labs sitúa ahora su precio estimado entre 49 y 109 dólares, una horquilla que dependerá de la versión elegida. Aun así, la idea tiene algo valioso aunque después tenga que pasar la prueba más importante: nos recuerda que incluso los gestos más asentados pueden volver a ponerse sobre la mesa.

Imágenes | Airra Labs

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Adelantan más de tres meses la fecha de liberación de prisión del rapero Sean “Diddy” Combs

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EFE.- La fecha de liberación del rapero estadounidense Sean “Diddy” Combs, quien se encuentra actualmente encarcelado, se ha adelantado nuevamente y se ha fijado para el 23 de febrero de 2028.

Esta es la nueva fecha prevista para que la estrella del hip-hop salga de la prisión federal en Nueva Jersey, tras ser sentenciado a 50 meses de cárcel el pasado año por delitos relacionados con la prostitución, informa The Hollywood Reporter (THE).

La nueva fecha aparece en el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos y supone la segunda vez que se modifica la salida de Combs de prisión.

Sus abogados están impugnando el veredicto de culpabilidad que recibió en el juicio con jurado de mediados del año pasado por dos cargos relacionados con la prostitución.

La nueva fecha de liberación, establecida para febrero, supone un adelanto sobre la original, fijada inicialmente para el 4 de junio de 2028.

La Oficina Federal de Prisiones no quiso comentar el motivo del cambio, indicando que “no divulga información sobre las condiciones de reclusión de ninguna persona, incluidos los planes de liberación”.

Sin embargo, entre las razones conocidas por las que se podría adelantar la fecha de liberación se incluyen la reducción de condena por buena conducta y los créditos obtenidos en programas y actividades aprobados, agrega el medio estadounidense.

Los abogados de Combs eligieron Fort Dix como la prisión ideal para su cliente por su cercanía a su familia. En octubre, sus hijos pidieron a un juez federal de Nueva York que liberara al cantante tras más de un año de encarcelamiento.

El artista de 56 años cumple una sentencia de más de cuatro años de prisión, tras ser condenado en 2025 por dos delitos de transporte para ejercer la prostitución.

El también productor musical y empresario fue exonerado de los delitos más graves que afrontaba, de tráfico sexual y crimen organizado, tras un juicio de dos meses.

La fiscalía acusaba a Diddy de forzar a sus ahora exnovias a mantener encuentros con trabajadores sexuales masculinos que normalmente incluían consumo de drogas, como éxtasis o ketamina, y que podían durar días. 

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