Los cuatro astronautas que hicieron historia esta semana al alcanzar la órbita lunar en más de medio siglo se enfrentan este viernes al reingreso a la Tierra, una maniobra tan crítica como el despegue, con una caída a una velocidad 45 veces mayor que la de un avión y temperaturas que rozan la mitad de las de la superficie del Sol.

El amerizaje está previsto para las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado) en un área estimada de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Pacífico.

A bordo de la cápsula Orión, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen no solo sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída, sino que se enfrentarán también a temperaturas extremas, depositando todas sus esperanzas en el escudo térmico, otra de las pruebas de fuego de la misión Artemis II.

Después de los más de ocho minutos de riesgo del despegue, que Artemis II ejecutó de manera impecable el pasado 1 de abril en Florida, la NASA encara hoy unos 13 minutos críticos de reingreso una vez que la cápsula entra a la atmósfera terrestre, que culminará con una zambullida de Orión a “un par de cientos de millas” de la costa de San Diego (California).

El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó a EFE que el lanzamiento y el despegue son las maniobras de mayor riesgo.

Subrayó que este retorno permitirá alcanzar la velocidad necesaria para poner a prueba el escudo térmico que protege a los astronautas de “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”.

“Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”, agregó sobre la fase final de esta misión de diez días, que orbitó el satélite natural -sin alunizar- y se convirtió en la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha asegurado que no estará tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias y afirmó que estará “pensando en los sistemas de protección térmica”.

“Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, dijo por su parte a la prensa Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis. “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.

Las fases antes del amerizaje

Orión es atraída por la gravedad de la Tierra en una trayectoria de retorno libre, lo que garantiza un viaje eficiente en combustible.

Antes de entrar en la atmósfera, la cápsula se separará del módulo de servicio 42 minutos antes de la zambullida, y a unos 120 kilómetros (75 millas) sobre la superficie terrestre, una docena de propulsores asegurarán que esté correctamente orientada.

Esta “bola de fuego”, como la llamó Glover, entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 40.200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

Será crucial la prueba del escudo térmico de Orión para proteger la cápsula y su tripulación de temperaturas de alrededor de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 centígrados).

Orión desplegará por etapas 11 paracaídas. Desplegados a unos 2.700 metros y viajando a 210 kilómetros por hora (130 millas), estos reducirán la velocidad a menos de 32 kilómetros por hora (20 millas).

Después de recorrer más 640 mil millones de kilómetros (unas 400 mil millas náuticas), Orión amerizará y será recuperada por las fuerzas armadas estadounidenses. Llevará entre 30 y 45 minutos recuperar a los astronautas.

Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, y quien espera que la recogida sea tan “exitosa” como la de Artemis I en 2022, que no fue tripulada, dijo que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor, y asegurarse de que sea seguro salir para los cuatro astronautas.

Ellos los ayudarán a subir a una plataforma inflable, donde los recogen dos helicópteros y los trasladan a la enfermería de un barco, para después hacer otras revisiones médicas en tierra y después trasladarlos a Houston (Texas). Entre tanto, Orión será remolcada al barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida.

La tecnológica IBM pagará 17 millones de dólares al Gobierno de Donald Trump para resolver acusaciones de que cometió “discriminación” al aplicar políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), algo que la empresa niega, según informó este viernes el Departamento de Justicia.

Se trata de la primera resolución de este tipo resultante de que el Gobierno aplique una interpretación novedosa de la Ley de Reclamaciones Falsas, dedicada a perseguir el fraude en contratos públicos, al considerar que las políticas DEI violan los derechos civiles por discriminación inversa.

A finales del año pasado, trascendió en los medios que Washington investigaba la aplicación de políticas DEI en varias grandes empresas como un fraude bajo esta nueva interpretación, recogida en la “iniciativa de fraude en los derechos civiles” que creó el Gobierno en mayo de 2025.

En un comunicado, el nuevo fiscal general interino de EE.UU, Todd Blanche, describió las políticas DEI como un “reembalaje” de la discriminación racial y dijo que Justicia lanzó la iniciativa “para eliminar esa mala conducta, hacer rendir cuentas a los ofensores y poner fin a esa práctica para siempre”.

De acuerdo con las alegaciones, IBM fomentó la diversidad al vincular el bonus al logro de metas demográficas en las contrataciones, alteró criterios en sus entrevistas para “basarse en la raza o el sexo” y ofreció formaciones, mentorías u otras oportunidades a ciertos empleados bajo esa premisa.

Al iniciar su mandato, Trump emprendió una cruzada contra las políticas DEI y firmó órdenes ejecutivas para desmantelarlas a nivel federal, pero se alineó también la empresa privada, que en muchos casos las aplicó tras el asesinato del afroamericano George Floyd a manos de un policía blanco en 2020.

IBM precisamente fue una de las muchas empresas que cancelaron sus iniciativas de DEI al comenzar el Gobierno de Trump, y la resolución anunciada hoy indica que el Gobierno acusaba a la empresa de aplicar esas prácticas desde 2019 hasta la fecha actual.

También aclara que IBM niega las alegaciones y no admite responsabilidad.

La misión Artemis II de la NASA regresará a la Tierra con una trayectoria más directa que la que tomó Artemis I para reducir las posibilidades de que el escudo térmico sufra daños que pongan en peligro a los cuatro astronautas.

Estamos utilizando un perfil de entrada elevado. La duración de la entrada es de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo para permitirle cumplir su función con la máxima eficiencia“, dijo este viernes el narrador espacial de la NASA, Rob Navias, en la retransmisión oficial.

La reentrada de los astronautas en nuestro planeta es uno de los momentos más delicados de la misión, puesto que el escudo térmico sufrió daños superiores a los esperados cuando la misión no tripulada Artemis I, que orbitó alrededor de la Luna en 2022, regresó a la Tierra.

En lugar de un rango de entrada de 3 mil 178 millas náuticas (5 mil 885 kilómetros), apuntamos a un rango máximo de mil 701 millas (3 mil 150 kilómetros) hasta nuestra zona de amerizaje frente a la costa de San Diego“, agregó Navias.

Reducir la distancia recorrida por el módulo de la tripulación evitará, según la NASA, que se sobrecaliente más de lo debido, pese a que estará expuesto a temperaturas de 2 mil 700 grados centígrados a su paso por la atmósfera.

Artemis I optó por una entrada que la mantuvo 20 minutos en la atmósfera terrestre, lo que ocasionó que se desprendieran fragmentos del escudo más grandes de lo previsto. Aunque la NASA dijo que no habría representado un riesgo para la tripulación, admitió que lo reajustará para las próximas misiones.

“Para Artemis III y misiones posteriores, estamos rediseñando el escudo térmico y el proceso de fabricación para tener un material que sea más poroso desde el principio y permita una disipación de gas más eficiente”, explicó Navias.

El amerizaje de los astronautas está previsto que ocurra a las 20:07 h del este de EE.UU. en el océano Pacífico.

Antes, entrarán en la atmósfera a más de 40 mil 200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas), momento en que perderán las comunicaciones durante seis minutos, y comenzarán a desacelerar a un ritmo de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad, hasta desplegar varios paracaídas en su etapa final.

Artemis II se convirtió el pasado lunes en la primera misión tripulada en llegar a la órbita de la Luna, un hito que precede a los objetivos de la NASA de llevar de nuevo al ser humano a la superficie del satélite en 2028.

Con información de EFE