A través de los años, muchas historias han relatado cientos de historias de personas que terminan muriendo por tener el corazón roto tras una decepción amorosa o el abandono del ser amado. Pero ¿sí se puede morir por tener el corazón roto?

Aunque suene muy poético, la realidad es que un shock emocional como la muerte de un ser querido, una ruptura amorosa y demás sí pueden provocar un corazón roto, aunque no literalmente.

Tener el corazón roto

Iztaccíhuatl era una princesa que por el destino se enamoró de Popocatépetl, uno de los guerreros de su papá. La primera era que si el guerrero regresaba de una batalla con la victoria, le entregaría la mano de su hija. 

Un error hizo llegar la noticia de que Popocatépetl había muerto, por lo que la princesa quedó con el corazón roto, tanto que murió. Cuando el guerrero regresó y notó la muerte de su amada, con el corazón roto se llevó su cuerpo a un monte y los dioses los convirtieron en volcanes. 

Y así como esta leyenda mexica existen un sin fin de historias de personas que murieron por un corazón roto luego de no poder estar con el ser amado.

La pregunta entonces es ¿qué significa tener el corazón roto? ¿uno se puede morir por eso? ¿está relacionado con una decepción amorosa? Y ahora que estamos en la semana del amor y la amistad vamos a clavarnos en responder las dudas.

Si bien tener el corazón roto se ha tomado como una metáfora de dolor por una ruptura amorosa, una traición, la pérdida de un ser querido, etc., la realidad es que detrás de todo lo romántico hay una afección física en el corazón que, según dicen, se siente como un infarto.

Miocardiopatía de Takotsubo

Tener el corazón roto en realidad es un síndrome que se llama miocardiopatía de Takotsubo, síndrome de balón apical o miocardiopatía por estrés. 

Fue descrita por primera vez hace relativamente poco, en 1990 por Hiraku Soto en Jasón. El nombre deriva de una trampa para pulpos que se utiliza en este país. Se trata de una maceta que tiene un cuello estrecho y una base ancha que permite que los pulpos puedan entrar pero no salir. 

Pero ¿esto qué tiene que ver con el corazón? Bueno pues en los pacientes que padecen de la miocardiopatía de Takotsubo, el ventrículo izquierdo del corazón se abomba y tiene una apariencia similar a la forma de la trampa para pulpos cuando se hace un estudio llamado ventriculograma cardíaco.

Por allá de 1986 se publicó en el New England Journal of Medicine un estudio de caso bastante interesante: un paciente que describió dolor en el pecho (similar a un infarto) después de haber pasado por un estrés emocional severo. Se cree que este es el primer informe de la miocardiopatía registrado fuera de Japón. 

Y todavía más interesante, la semana después del terremoto de Niigata Chuetsu en Japón (ocurrido en octubre de 2004 con una magnitud de 6.6) el número de casos diagnosticados de este síndrome fue igual a los diagnosticados durante los últimos 10 años anteriores. 

Si bien el síndrome se detectó hace varios años, las causas físicas y químicas que lo provocan todavía no están tan claras, además de que no se han llevado a cabo ensayos controlados para determinar el mejor tratamiento. 

En el 2020 se publicó un artículo con una revisión de lo que se sabe sobre este síndrome del corazón roto en la Revista de la Academia Estadounidense de Asistentes Méxicos.

En este texto se explica que el síndrome de corazón roto (acuérdense que es la miocardiopatía de Takotsubo) se produce luego de un estrés intenso que deriva en una distensión del ventrículo izquierdo del corazón.

Esto ocurre entre el 75 y el 80% de los pacientes diagnosticados. En el 10 a 20% de los pacientes se abomba el medioventricular. 

Todo esto provoca una serie de cambios que resultan en una insuficiencia cardiaca sistólica aguda, es decir, que el corazón no bombea sangre de manera eficiente y no se contrae de la manera en que debería entre latidos.

Lo que se sabe es que tanto el estrés físico como el emocional pueden desencadenar este síndrome. Entre las causas físicas más comunes se han identificado la cirugía y una insuficiente respiratoria aguda. Entre las causas emocionales más comunes están la muerte de un ser querido (o así creerlo), conflictos en relaciones, miedo, ira y ansiedad. 

Va de nuez: aún no se sabe a ciencia cierta cuál es el proceso que desencadena el síndrome de corazón roto pero hay varias teorías.

Se cree que cuando una persona está pasando por un momento de estrés, se libera epinefrina y la norepinefrina, hormonas que se vierten al torrente sanguíneo y se producen en las glándulas suprarrenales actuando como neurotransmisores en el Sistema Nervioso Central. Preparan al cuerpo para la actividad física (huir, correr, etc.).

Estas hormonas podrían contribuir a que el ventrículo izquierdo del corazón se “infle”. Provocan que haya un aumento de carga para el corazón que termina por afectar de manera reversible (casi siempre).

Pero como mencionamos anteriormente, hay huecos en las teorías porque no todas las personas con estrés terminan con síndrome del corazón roto.

Entonces ¿cuáles son los síntomas del síndrome del corazón roto? Bueno pues se parecen muchos a los de un infarto, por lo que suelen confundirse:

• Dolor en el pecho
• Dificultad respiratoria 
• Mareos 
• Debilidad generalizada 
• Desmayo súbito 
• Taquicardia 
• Bajada de la presión 
• Distensión de la vena regular 

Se sabe que en los pacientes con síntomas se identifica un evento estresante con mayor frecuencia entre 1 y 5 días antes de los síntomas. 

Si bien los pacientes con casos leves es probable que no necesiten de ninguna intervención y solo atención hospitalaria con servicios de cardiología, en los casos graves pueden requerir soporte mecánico de ventrículo izquierdo y tratamientos más complicados.

Y aunque suena bien feo, el pronóstico del síndrome del corazón roto en general es bueno. Alrededor del 95% de los pacientes recuperan la función cardiaca completa tras varias semanas. 

Eso sí, los hombres tienen menos probabilidades de sufrir de corazón roto que las mujeres por el papel del estrógeno (en mujeres ancianas o posmenopáusicas ). Pero, los hombres tienen mayores probabilidades de morir por ello que las mujeres. 

Si bien solo el 2% de los pacientes sospechosos a síndrome de corazón roto terminan siendo diagnosticados con esta miocardiopatía, es bien importante que los médicos lo tengan presente. 

Y ya que sabemos todo esto de lo que se sabe hasta el momento del síndrome, todo tiene sentido. La persona que de pronto se queda sin un ser querido y experimenta un estrés tan intenso que termina con síntomas como de un infarto que, en algunos casos, sí podrían llevarlo a la muerte.

Ahora, a esto hay que agregarle todos los síntomas derivados de un shock emocional fuerte, que podrían terminar en depresión severa.

¿Qué pasa en nuestro cuerpo cuando nos enfrentamos a un shock?

Si bien ya mencionamos que el síndrome del corazón roto se desencadena por evento de estrés emocional o físico, bien vale la pena saber qué es lo que pasa en el cerebro y en el cuerpo a nivel químico cuando, por ejemplo, nos enamoramos y desenamoramos.

Usamos este ejemplo porque a veces cuando se habla de “fulanita murió con el corazón roto” o “menganito murió de pena”, la literatura y música hacen referencia a un rompimiento amoroso.

Por acá ya les contábamos lo que pasa cuando nos enamoramos: de las mariposas en el estómago y la perfección, al amor.

Así a grandes rasgos, la cosa es que cuando los enamorados están encaramelados liberan altos niveles de oxitocina y dopamina. Se trata de hormonas que activan un circuito de recompensa que nos hace sentir bien, eufóricos. Algunos afirman que es similar a una droga por el efecto que nos provoca.

Pero cuando hay una ruptura y el ser amado ya no está, las hormonas del amor y de la felicidad pasan a segundo plano y dan paso al cortisol, una hormona como respuesta al estrés. Y no, no se siente padre. 

Ahora, si la ruptura, pérdida de un ser querido o cualquier tipo de duelo no es atendido de la manera correcta, con las herramientas para eventualmente superarlo, puede aparecer un cuadro depresivo grave.

Si bien la depresión es un trastorno mental un tanto común, cuando es grave tiene consecuencias igual de graves que pueden llevar a la muerte. Ya sea por suicidio, inanición, anemia y otro tipo de padecimientos autoinmunes.

Romeo y Julieta, al ser separados y enterarse de la muerte del ser amado, terminan suicidándose por amor. En la historia de Titanic Jack entiende que los dos no podrán sobrevivir sobre la tabla de madera y se sacrifica por amor por Rose Wilson.

Y como estos hay mil y un ejemplo de historias, mitos, canciones y películas que hablan de la muerte por amor o por pena. Ahora sabemos que sí puede suceder de manera física por una afección al corazón y que también puede suceder por un cuadro de depresión mayor. No todo es poético.

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