Son apenas 14,3 kilómetros de línea pero es clave para los vecinos de Wakayama y Kinokawa, las poblaciones que une la Línea Kishigawa situadas al sur de Osaka. Ahora mismo, en el tren se pueden encontrar locales que van aquí y allá pero, sobre todo, se encuentran turistas. No son turistas cualquiera, para eso tenemos que ir unos kilómetros más arriba donde nos los encontraremos echándose fotos con el famoso Glico Man de Dotonbori.

Aquí encontraremos turistas interesados en dos de las de aficiones más arraigadas en Japón: trenes y gatos. Una fórmula que puede ser explosiva, capaz de recuperar por sí misma una línea de tren atrayendo al turismo local y posicionar dos pequeñas poblaciones en el mapa de quienes buscan una experiencia diferente en uno de los países más extravagantes del mundo.

Porque aquí, los trenes llegan disfrazados de gatos y los jefes de estación son… efectivamente, gatos.

Me llamo Tama y soy la jefa de esta estación

La Línea Kishigawa nació a principios del siglo XX. El objetivo era unir tres santuarios y que quienes peregrinaran hasta allí tuvieran las cosas más fáciles para moverse. El santuario Nichizengu, el santuario Kamayama y el santuario Itakiso unidos por una línea de tren, cuentan en Japonismo.

La línea permaneció en funcionamiento durante décadas y en los años 60 se hizo con su explotación la empresa Nankai. Pero el tiempo avanzó y las grandes ciudades se convirtieron en un agujero negro que absorbía y absorbía trabajadores. Las ciudades crecieron primero con los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964. Después con un desarrollismo acelerado que puso a Japón como el país más avanzado tecnológicamente del mundo.

Y al mismo ritmo que conquistaban el mercado mundial con dispositivos electrónicos a precios bajísimos, las ciudades crecían al mismo ritmo. Se necesitaban trabajadores para todo tipo de tareas. El libro Tokio, estación de Ueno explica muy bien cómo los trabajadores se marchaban de su pueblo natal y desaparecían por años, incapaces de sacar un puñado de días para volver a su lugar de origen.

Esa despoblación fue matando poco a poco la línea Kishigawa. Tanto cayó el uso de la misma que en 2006, Nankai decidió cerrarla, incapaz de rentabilizar el servicio. Y es que en los años 2000, los pasajeros habían caído a la mitad respecto a una década atrás. La solución llegó de los gobiernos locales por los que pasaba la línea quienes se hicieron cargo del terreno y de las infraestructuras, quedando a cargo de una nueva empresa la explotación y mantenimiento de la misma.

El único problema es que nadie se quería hacer cargo de una línea de apenas 14,3 kilómetros con una deuda de más de cinco millones de dólares. En ese momento, los gobiernos locales llamaron a la puerta de Okayama Dentetsu, una empresa que ya había cosechado cierto éxito con otras colaboraciones publico-privadas similares.

De la mano de esta nueva empresa se creó Wakayama Electric Railway, la empresa que se iba a hacer cargo de la Línea Kishigawa. Ese día, una gata cambiaría para siempre el devenir de la línea. Después del evento de la reapertura, en la estación de Kishi, una mujer preguntó si una gata de apenas dos meses se podía quedar a vivir en la estación ya que no encontraba un hogar.

Mitsunobu Kojima, presidente de Okayama Dentetsu y, por extensión, de Wakayama Electric Railway, no sólo la acogió en la estación, también le dio un trabajo en una clara muestra de confianza. Tama, que así se llamaba la gata, era ahora una trabajadora más de la nueva línea. El ascenso fue meteórico porque en 2007, apenas unos meses más tarde, Tama fue nombrada Jefa de Estación.

Y salvó la línea.

Atraídos por la noticia, los turistas se multiplicaron. Más y más pasajeros se acercaron a la Línea Kishigawa para conocer a la gata que, uniformada, vigilaba la estación. Atraídos por la supuesta buena suerte de la nueva trabajadora, más y más personas llegaban para echarse fotos con ella. El éxito fue tal que de los menos de dos millones de viajeros que cogían la línea antes de 2005 se alcanzaron los 2,3 millones de pasajeros en menos de una década después, explican en Japonismo.

Despacho de Tama, jefa de la estación

El Tamaden fue el primer tren temático de Japón

Conscientes de la popularidad de su nueva trabajadora, Wakayama Electric Railway quiso aprovechar todavía más el potencial de Tama y en 2009 inauguraron el Tamaden, el primer tren de temática gatuna, vestido con orejas y bigotes de gato, además de numerosas caricaturas de la propia gata. En el interior hay decoración específica con motivos gatunos, como el tapizado o la tela de los cojines de los asientos. No es lo único. Asideros, lámparas, cortinas, huellas en el suelo… todo recuerda al mundo gatuno. Por cierto, el tapizado es marrón con el color característico de la gata Tama.

De hecho, todo lo que rodea a esta línea vive por y para recordar la figura de Tama. La estación de Kishi tiene ahora orejas y ojos de gato claramente perceptibles desde su exterior. Allí tuvo Tama su propio despacho, conforme fue ganando galones en la empresa. Su impacto fue clave para resucitar la línea.

Lamentablemente, en junio de 2015 con 16 años a sus espaldas, Tama falleció. El cariño de sus vecinos se dejó ver en los días posteriores cuando el gobernador de la prefectura a la que pertenece la línea de tren emitió un comunicado. Y, sobre todo, cuando a su funeral acudieron… 3.000 personas.

A Tama le sustituyó Nitama. Era lo lógico si tenemos en cuenta que Nitama era jefa de estación en otra de las paradas de la línea y sustituía a Tama durante sus días libres. Es decir, Nitama recibía de Wakayama Electric Railway un doloroso reconocimiento. Uno de esos ascensos que nunca se desean.

La gata Nitama también trabajó con dedicación. De hecho, el presidente de la compañía que explota la línea de tren señalaba a finales de 2025 que “trabajó con diligencia y proporcionó un confort insustituible. Nitama, por favor, vigila el Wakayama Electric Railway desde el cielo”, en palabras recogidas por Independent. Y es que Nitama falleció el pasado mes de noviembre de 2025. Hasta entonces, a esta nueva jefa de estación se la podía ver todos los días en su despacho de 10:00 a 16:00, durante su horario laboral (salvo miércoles y jueves, sus días de asueto).

A Nitama le ha sustituido Yontama de la que aseguraron que confían en su trabajo como jefa de estación “en un momento de grandes cambios para el ferrocarril”.

El reto para Yontama es mayúsculo porque Tama y Nitama han dejado el listón muy alto. Tanto que solo durante su primer año se calcula que Tama, la primera jefa de estación gatuna, contribuyó a que los ingresos de la línea se dispararan por encima de los 10 millones de dólares. Cifra a la que se llegó con la venta de billetes pero también con la atracción de turistas a la zona buscando a la nueva empleada y a la venta de productos relacionados con Tama, la primera jefa de estación.

Foto | hirorin0505 en Wikimedia y Takobou

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¿Por qué debería pagarse un impuesto adicional por recibir un dinero en herencia por el que el fallecido ya tributaba? Muchas personas se hacen esa pregunta y deciden tirarse al monte (fiscal) intentando mil y una artimañas para eludir el pago del Impuesto de Donaciones y Sucesiones. El truco más habitual es el de vaciar las cuentas bancarias del familiar antes de que fallezca. Spoiler: sale mal.

Un caso resuelto por el Tribunal Superior de Justicia de Madrid demuestra que esa creencia puede salir muy cara, y que el intento de esquivar al fisco puede terminar exactamente donde uno quería evitar llegar: pagando a Hacienda incluso más de lo que habría pagado en inicio.

¿Dinero, qué dinero? Una mujer figuraba como titular o autorizada en varias cuentas bancarias de su hermana. En septiembre de 2017, esta falleció sin dejar testamento. Cuando la Dirección General de Tributos de la Comunidad de Madrid empezó a investigar el caso, encontró que el patrimonio de la fallecida era mucho más abultado de lo que su hermana quería hacer ver.

A 31 de diciembre de 2016, las tres cuentas bancarias de la difunta acumulaban saldos considerables: una con 9.217,08 euros, otra con 51.216,58 euros y una tercera con 132.644,53 euros, en la que la hermana figuraba directamente como cotitular. Además de esos ahorros, la fallecida había cobrado 45.000 euros en abril de 2017 por la venta de su parte de un inmueble que compartía con su hermana.

Al llegar el 31 de diciembre de 2017, todo el dinero de las cuentas se había esfumado. Hacienda calculó que el total del dinero y los bienes que debían haberse declarado en la herencia ascendían a 122.931,67 euros, al que se sumaba el valor del 50% de un inmueble en Hoyo de Manzanares tasado en 1.812,50 euros.

​No hay renuncia posible. La hermana respondió a las primeras peticiones de Hacienda asegurando que la fallecida había muerto sin patrimonio. Tiempo después aportó un documento notarial de renuncia a la herencia fechado el 29 de septiembre de 2020, más de tres años después de producirse el fallecimiento. Su argumento era que desconocía que su hermana tuviera bienes, y que los únicos movimientos que había hecho en las cuentas de la fallecida eran trámites de pago de la residencia donde recibió cuidados su hermana en su último mes de vida.

​El tribunal que revisó el caso en primera instancia le dio inicialmente la razón, al considerar que ese pago podía interpretarse como una gestión puntual. Sin embargo, la Comunidad de Madrid, encargada de recaudar el tributo, recurrió y el TSJM resolvió de forma distinta. Aunque en teoría se puede renunciar a una herencia en cualquier momento del proceso, hacerlo después de haber actuado sobre los bienes del fallecido tiene consecuencias fiscales que ninguna escritura notarial puede borrar.

Qué significa aceptar una herencia sin querer hacerlo. En España, no hace falta firmar ningún papel para convertirte legalmente en heredero. La ley recoge en su artículo 999.3 la figura de la aceptación tácita, que se produce cuando alguien actúa sobre los bienes de un fallecido como si ya fueran suyos, aunque nunca haya confirmado la aceptación de la herencia. Retirar dinero de sus cuentas, vender sus propiedades o simplemente gestionar su patrimonio son ejemplos de acciones que, a ojos de la ley, equivalen a decir “sí, acepto”, aunque no se haya firmado ningún papel.​​

El problema es que muchas personas no son conscientes de esta regla y creen que, mientras no firmen nada ante notario, están a salvo. En realidad, lo que importa no es lo que se firma, sino lo que se hace. El Tribunal Supremo lleva décadas estableciendo que cualquier acto que revele de forma inequívoca que alguien se está comportando como heredero, aunque sea de manera informal o incluso inconsciente, tiene los mismos efectos legales y fiscales que una aceptación expresa de la herencia.​

Lo que dice la ley sobre el dinero que desaparece. El TSJM aplicó el artículo 11.1.a de la Ley del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones, que establece que los bienes que hubieran pertenecido al fallecido hasta un año antes de su muerte se consideran parte de la herencia, salvo que se demuestre lo contrario con pruebas sólidas. La hermana no solo no aportó ninguna explicación de qué había pasado con ese dinero, sino que ni siquiera lo intentó a lo largo de todo el proceso.

El tribunal también valoró que la fallecida estaba ingresada en una residencia y recibía cuidados especiales, lo que hacía muy improbable que hubiera podido gestionar por sí sola la retirada del dinero de sus cuentas. Dado que la hermana era titular o autorizada en todas ellas, los jueces concluyeron que mover ese dinero equivalía, a ojos de la ley, a haber aceptado la herencia.

Paga el impuesto, pero se libra de la multa. El TSJ de Madrid confirmó que la mujer debía pagar 26.217,11 euros en concepto de liquidación del Impuesto de Sucesiones por la herencia de su hermana.

Sin embargo, los jueces le anularon la multa de 17.999,73 euros que la hacienda madrileña le reclamaba, porque la Comunidad de Madrid no llegó a demostrar que la mujer hubiera actuado con la intención deliberada de engañar al fisco, algo que la ley exige antes de poder imponer una sanción económica de ese tipo.

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Imagen | Pexels (cottonbro studio)

Cuando pensamos en los animales que han estado acompañando a los humanos desde tiempos inmemoriales, ayudándonos en labores agrarias y cotidianas seguramente los primeros candidatos sean caballos, perros, e incluso gatos. Probablemente los burros (Equus africanus asinus) estén algo más abajo en la lista.

Hasta ahora creíamos que la domesticación del burro fue un evento que se repitió en distintos lugares y momentos de la prehistoria. Sin embargo, el mayor estudio genético de estos animales realizado hasta la fecha reveló una historia distinta: la de una sola domesticación del burro, ocurrida hace unos 7.000 años en el entorno del Cuerno de África y lo que hoy en día es Kenia.

Los parientes más cercanos del burro doméstico, los burros salvajes (Equus africanus) viven aún hoy en esta región africana. El burro común es a veces visto como una subespecie de estos burros africanos o bien como una especie independiente estrechamente vinculada a ésta (en cuyo caso su nombre “científico” sería Equus asinus).

Según el equipo, liderado por investigadores franceses, el burro fue domesticado en este contexto, para después comenzar a diseminarse por el resto de Eurasia, ya como animal doméstico hace unos 4.500 años, es decir, unos 2 milenios y medio después de ser domesticados. El estudio genético no solo ha señalado el origen único de esta especie, sino que también ha “adelantado” la fecha de domesticación en unos cuatro siglos.

La domesticación del burro habría tenido sentido en su contexto espaciotemporal. Hace unos 7.000 años el entorno del Sahara presenció un proceso de aridificación  que llevó al desierto a expandirse. Los burros tenían una ventaja sobre otros équidos, la de ser más resistentes a la falta de agua, lo que pudo hacerlos idóneos para utilizarlos como ayuda en el transporte o labores agrícolas.

Para su análisis, el equipo internacional de investigadores analizó muestras de 207 burros modernos de 31 países, así como restos de esqueletos de otros 31 burros que vivieron en los últimos 4.500 años. También utilizaron información genética de otros équidos para ampliar el estudio. El trabajo de los investigadores fue publicado en la revista Science.

La variedad y los mulos

El estudio también nos ofrece algunas curiosas historias sobre este animal. Por ejemplo, el análisis genético de restos de la época romana hallados en Francia narran la historia de una generación de burros gigantes (hasta 25 centímetros mayores que el burro moderno promedio).

Los romanos no criaban estos burros colosales para su uso directo, sino porque los mulos (los cruces entre burros macho y yeguas de caballo) les resultaban de gran utilidad. Los romanos aprovechaban un animal que combinaba parte de la robustez de los burros con la capacidad de desplazarse por largas distancias más propia de los caballos.

Tras la caída del Imperio romano los mulos volvieron a ceder protagonismo al burro puesto que las economías se habían vuelto más locales, por lo que no era necesario utilizarlos para transportar grandes cargas a lo largo de la popular red viaria romana.

El burro es quizá el gran denostado de los animales domésticos. Pese a haber desempeñado un papel clave en el desarrollo humano durante los últimos cuatro milenios, el burro es visto a menudo como sinónimo de estupidez o torpeza. Tal es el punto que el burro se ha convertido en una especie amenazada en lugares como España o México.

Para bien o para mal, el burro sigue formando parte de nuestro acervo cultural, desde el burro con el que Sancho Panza acompañaba a don Quijote al de fray Perico. Ahora gracias a la ciencia sabemos un poco más de la historia del que podría ser el menos popular de los primos de la familia de los équidos.

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Imagen | Ansgar Scheffold