Los superordenadores representan el extremo de la informática moderna: máquinas capaces de realizar cantidades ingentes de cálculos cada segundo y de sostener proyectos científicos o estratégicos de enorme complejidad. Sierra fue uno de esos gigantes. Durante años operó en el Lawrence Livermore National Laboratory, donde se encargó de simulaciones de altísima sensibilidad para el Gobierno de Estados Unidos. En su momento llegó a ocupar el segundo puesto del ranking TOP500, que clasifica a los superordenadores más rápidos del mundo. Pero en la computación de alto rendimiento incluso los sistemas más avanzados tienen una vida limitada. Tras siete años de servicio, Sierra ha sido retirado.

Un gigante para simulaciones. Cuando Sierra comenzó a operar en 2018 en las instalaciones de Livermore se incorporó a la infraestructura de computación de alto rendimiento del centro para apoyar el programa de mantenimiento del arsenal nuclear gestionado por la National Nuclear Security Administration. En lugar de recurrir a pruebas nucleares reales, los científicos utilizan simulaciones informáticas capaces de reproducir el comportamiento de las armas y de los materiales implicados en su diseño. Este trabajo exige una potencia de cálculo extraordinaria y también tiene implicaciones en ámbitos como la no proliferación y el contraterrorismo.

Casi en lo más alto del ranking. Como señalamos arriba, durante varios años, Sierra figuró entre las máquinas más rápidas del planeta. Según el ranking TOP500, llegó a registrar 94,64 petaflops, es decir, decenas de cuatrillones de operaciones de coma flotante por segundo. Para lograrlo utilizaba una arquitectura poco habitual en su momento, basada en procesadores IBM Power9 combinados con aceleradores gráficos NVIDIA Volta V100. Este diseño permitía repartir el trabajo entre miles de nodos de cálculo y ofrecía un salto notable respecto a generaciones anteriores de supercomputación.

Cuando el hardware empieza a fallar. Los superordenadores no escapan a una realidad común a cualquier infraestructura tecnológica: con los años, el hardware comienza a deteriorarse. En este tipo de sistemas, la vida útil habitual se suele situar en torno a los cinco a siete años, un plazo a partir del cual la tasa de fallos empieza a crecer y mantener el sistema se vuelve más complejo. A medida que estas máquinas acumulan horas de funcionamiento, aumenta la probabilidad de que determinados componentes fallen o necesiten ser reemplazados. En el caso de Sierra, además, parte del problema ya era muy concreto: algunos de sus componentes habían dejado de fabricarse y la versión del sistema operativo que utilizaba había perdido soporte.

El sucesor. La retirada de Sierra también está relacionada con la llegada de una nueva generación de supercomputación al centro. En 2025 comenzó a operar El Capitan, el sistema destinado a ocupar su lugar dentro de la infraestructura de cálculo del laboratorio. Aunque a simple vista ambos pueden parecer instalaciones similares, la diferencia está en el interior. El Capitan utiliza una arquitectura basada en las APU AMD Instinct MI300A y un sistema de memoria compartida entre CPU y GPU, lo que le permite alcanzar un rendimiento muy superior. Según los datos publicados por el laboratorio, esta máquina puede llegar a 1,809 exaflops, aproximadamente 19 veces más rápido que Sierra en su punto máximo según TOP500.

Desmontar un superordenador pieza a pieza. El final de Sierra no consistió simplemente en apagar el sistema y dejarlo fuera de servicio. El proceso se llevó a cabo en varias fases que comenzaron con la retirada progresiva de nodos de cálculo y componentes internos. Los técnicos desmontaron racks completos, extrajeron baterías y separaron distintos elementos para su reciclaje o destrucción controlada. Algunas partes, como placas del sistema o estructuras metálicas, fueron enviadas a instalaciones especializadas para su trituración. Dado que Sierra había trabajado con simulaciones vinculadas al arsenal nuclear estadounidense, el laboratorio debía impedir cualquier posibilidad de recuperación parcial de datos o reconstrucción de información sensible, de ahí que los dispositivos de almacenamiento recibieran un tratamiento todavía más estricto.

Imágenes | Departamento de Energía de Estados Unidos

En Xataka | Meta lleva años comprando chips a NVIDIA y AMD. Ahora también fabrica los suyos propios para no quedarse corta

A finales de 2022, al asegurar su tercer mandato, el presidente chino Xi Jinping lanzó una seria advertencia a sus altos mandos: debían prepararse para los “mares tormentosos” y los “peores escenarios”. El líder del partido estaba obsesionado con las crisis del “rinoceronte gris”, peligros evidentes pero para los que a menudo no se está preparado. 

Hoy, con Oriente Medio sumido en una profunda guerra que obstruye rutas comerciales vitales, la resiliencia y la estrategia energética del gigante asiático se enfrentan a una prueba de fuego sin precedentes. En el corazón de esta tormenta geopolítica no solo está el petróleo, sino también el “oro negro radiactivo”: el uranio.

Un punto de asfixia. Para resistir este impacto, el Ministerio de Finanzas de China ha presupuestado 110.680 millones de yuanes (unos 16.000 millones de dólares) para el almacenamiento de recursos en 2026, lo que representa un aumento del 8,1% respecto al año anterior. Como explica Even Pay, directora del grupo de asesoría estratégica Trivium China al Financial Times, durante décadas los economistas occidentales criticaron la ineficiencia de mantener estas gigantescas reservas, pero la crisis actual ha reivindicado por completo la estrategia de Pekín.

Un gigante sediento de uranio. Sin embargo, en el corazón de esta tormenta geopolítica no solo están los combustibles fósiles, sino también el “oro negro radiactivo”: el uranio. La vulnerabilidad de las rutas marítimas ha acelerado la urgencia de Pekín por escapar de su dependencia del petróleo. El programa nuclear chino avanza a un ritmo vertiginoso. A finales de 2024, el país contaba con 58 unidades de energía nuclear en operación comercial y 27 en construcción. De hecho, el gobierno aprueba entre diez y once reactores al año, con la meta de duplicar su capacidad para 2040.

¿El problema? China produce muy poco uranio. Según World Nuclear Association, en 2023 la producción nacional fue de apenas 1.700 toneladas (el 4% mundial), viéndose obligados a importar unas 22.000 toneladas al año siguiente. Tal y como recalca Bloomberg, el país depende de las importaciones para satisfacer más del 70% de su demanda interna de este combustible.

La estrategia entre manos. Para sortear este déficit y evitar que su sector nuclear sufra el mismo estrangulamiento que el petróleo, Pekín ha desplegado una estrategia financiera, geológica y tecnológica sin precedentes:

• Músculo financiero: En diciembre de 2025, China National Uranium Co., la única empresa con derechos para extraer este elemento en el país, debutó en la bolsa de Shenzhen. Según Bloomberg, sus acciones se triplicaron en su estreno, recaudando unos 4.100 millones de yuanes (570 millones de dólares) que se destinarán a potenciar minas nacionales y extranjeras.
• El tesoro de Ordos: La salvación podría estar bajo la arena. Como reportó el medio especializado Futura, se ha estimado el descubrimiento de un yacimiento monumental de 30 millones de toneladas de uranio en el desierto de Ordos, en Mongolia Interior. China ha logrado desarrollar tecnología de lixiviación in situ para extraer este material mezclado en arenisca de una forma económicamente viable y respetuosa con el medio ambiente.
• “Pescar” uranio en el océano: Ante la previsión de que la demanda supere las 40.000 toneladas en 2040, China ha mirado al mar. La Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC) anunció un hito histórico: la extracción exitosa de uranio a nivel de kilogramos a partir de agua de mar en un entorno marino real.
• Alianzas terrestres: Para evitar bloqueos marítimos, China busca aliados fronterizos. Según la revista The Diplomat, Mongolia está intentando desarrollar su sector de minerales críticos —como el enorme depósito de Zuuvch-Ovoo operado por la francesa Orano— y China se perfila como el cliente natural por su proximidad geográfica y sus infraestructuras ferroviarias.

Más allá del uranio. El plan de Pekín no se limita a asegurar el uranio tradicional. Como hemos explicado Xataka, China ya ha puesto en marcha el reactor TMSR-LF1 en la provincia de Gansu, el cual utiliza sales fundidas y torio. El torio es tres veces más abundante que el uranio en la corteza terrestre, lo que dota a China de un “plan B” inmensamente rico dentro de sus propias fronteras.

Por otro lado, la energía nuclear está dejando de ser solo una fuente de electricidad. En enero de 2026, arrancó el proyecto Xuwei en la provincia de Jiangsu. Como adelantamos, este proyecto pionero acopla reactores de tercera y cuarta generación para producir vapor a altísimas temperaturas destinado a la industria petroquímica, con el objetivo de sustituir más de 7 millones de toneladas de carbón al año.

El siglo del átomo chino. La guerra en Oriente Medio no ha frenado las ambiciones de China; más bien, ha validado la obsesión del gobierno por la seguridad económica y la preparación ante crisis prolongadas.

Mientras las potencias occidentales intentan reconstruir sus industrias nucleares, China ha pasado a la acción total. Desde las profundidades del desierto de Ordos hasta las aguas de sus costas, el gigante asiático está reescribiendo las reglas del juego. Ya no se trata solo de sobrevivir a la inestabilidad global, sino de asegurar el combustible necesario para dominar el panorama energético del siglo XXI.

Imagen | World Economic Forum e IAEA

Xataka | La energía nuclear ha generado durante décadas electricidad. China la está reinventando para otra cosa: la industria

Como las aguas están muy revueltas en materia de chips para IA, la matriz de TikTok se ha sacado de la manga una estrategia para sortear las restricciones de exportación EEUU para los chips de NVIDIA: en lugar de importar los chips, los usa donde están permitidos. Y ese sitio es Malasia.

Guerra de chips. Desde 2022, las regulaciones de exportación de Estados Unidos prohíben a NVIDIA vender sus aceleradores de inteligencia artificial más avanzados directamente a China. Eso pone en desventaja a las grandes tecnológicas chinas, que ven cómo sus rivales estadounidenses (Google, OpenAI, Microsoft, Anthropic, etc), acceden sin restricciones a la potencia computacional más avanzada que obtienen de NVIDIA. ByteDance, la empresa detrás de TikTok, no quiere quedarse atrás en la carrera global de la IA y ha encontrado una vía de acceso legal, aunque polémica.

Lo que ha pasado exactamente. Según cuenta el Wall Street Journal, ByteDance está trabajando con una empresa con sede en el Sudeste Asiático llamada Aolani Cloud para desplegar en Malasia un clúster de unos 500 sistemas de cómputo NVIDIA Blackwell, lo que equivale a aproximadamente 36.000 chips B200. El coste estimado de toda la infraestructura supera los 2.500 millones de dólares.

Tal y como cuenta el medio, los servidores los ensambla Aivres, una compañía especializada en construir hardware con chips NVIDIA. Aolani, creada a finales de 2023 bajo una estructura holding en las Islas Caimán y con capital proveniente de firmas de capital riesgo de Singapur, ya venía alquilando a ByteDance servidores con chips H100 en Malasia desde febrero.

La clave legal del asunto. ByteDance no está comprando los chips ni los servidores: los alquila. Aolani es quien los posee y los opera físicamente en Malasia, un país que no entra dentro de las restricciones de exportación de EEUU. Según las reglas actuales, lo que se regula es el destino del hardware, no quién lo usa en la nube. “Por diseño, las normas de exportación permiten construir y operar nubes fuera de los países restringidos”, contaba un portavoz de NVIDIA al WSJ. También añadía que todos los clientes que usan chips de NVIDIA pasan revisiones internas de cumplimiento antes de recibir sus productos.

Por otra parte, el medio señala que ByteDance no figura en ninguna lista de empresas restringidas del Departamento de Comercio estadounidense, por lo que el hecho de que estén usando este hardware no activa ninguna alerta de momento.

Presión geopolítica. Que todo esto sea legal no significa que sea políticamente cómodo. Aolani reconocía en una presentación interna para inversores que trabaja con un despacho de abogados estadounidense para garantizar su cumplimiento normativo, y que ya están considerando cambios regulatorios futuros que “probablemente serían prospectivos, no retroactivos”. Una frase que, leída en clave política, deja cierta incertidumbre real sobre si Washington pueda acabar limitando este tipo de estructuras empresariales en un futuro.

El mes pasado, desde Reuters compartían que EEUU estaría dispuesto a permitir que ByteDance compre chips H200 de NVIDIA, aunque el fabricante de semiconductores aún no habría aceptado las condiciones propuestas.

Bytedance y su ambición en la IA. ByteDance ya opera cinco de las 50 aplicaciones de IA de consumo más populares del mundo por usuarios activos mensuales, según datos de Andreessen Horowitz. Tienen a su chatbot Dola, la plataforma para generar vídeo con IA Dreamina y Gauth, un asistente educativo. En materia de generación de vídeo, Bytedance se hizo extremadamente viral con Seedance, su motor para generar vídeos con IA que ha dejado loco a medio planeta por su realismo y precisión a la hora de construir piezas de texto en clips de vídeo.

La empresa tiene equipos de investigación en Singapur, San José y Seattle, y busca cubrir más de un centenar de vacantes en IA en EEUU. “Nuestro objetivo es llegar a la cima más alta”, contaba su CEO, Liang Rubo.

Imagen de portada | Collabstr y NVIDIA

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