Emiratos Árabes y Arabia Saudí llevan años enfrascados en una particular guerra: la de quemar dinero. Mientras en otras partes del mundo eso implica meter la IA en la conversación, en esta batalla hablamos de dos países que compiten por ver quién construye el rascacielos más alto… o la megaconstrucción más ostentosamente innecesaria. Ahora se han enzarzado en otra pelea: la de hiperconectarse.

Y, curiosamente, comparten el objetivo de ser el nudo entre Oriente y Occidente en la era de la inteligencia artificial.

SilkLink. Es curioso cómo funcionan las cosas. Si uno de los países anunciaba un rascacielos, el otro desvelaba uno mayor. Ambos países tienen el dinero por castigo y están centrando esfuerzos en mejorar su infraestructura digital. Arabia Saudí movió ficha primero revelando el proyecto SilkLink junto a Siria.

Se trata de una red de fibra óptica de 4.500 kilómetros de longitud y de unos 1.000 millones de dólares que tendrá como objetivo posicionar Siria como la ruta idónea para que crucen los datos entre Asia y Europa. El nombre es un guiño a la ruta de la seda, esa histórica ‘silk road’ que China está reviviendo con otro objetivo: dominar el mercado mundial.

WorldLink. Pero claro, si Arabia Saudí optó por el nombre homenaje con SilkLink, Emiratos Árabes directamente tira con la ambición por delante con su proyecto. Algo más humilde en costes, “sólo” 700 millones de dólares, pero ambicioso en nombre: WorldLink. Al igual que el proyecto de sus vecinos, se trata de un cable de fibra que tendrá dos fases: una submarina desde Emiratos Árabes Unidos hasta la península irakí de Al-Faw, y luego otro tramo terrestre hasta Irak.

El dinero procede de entes privados y se estima que tardará unos cuatro o cinco años en completarse. Una vez hecho, será uno de los argumentos para que EAU se convierta en uno de los centros más importantes de la IA y la infraestructura digital en Oriente Medio. Lo mismo que busca Arabia Saudí, vaya.

Un actor inesperado. Estos cables también comparten algo: aliviarán la carga que soportan los cables ya construidos porque, en este auge desmedido de la IA y los centros de datos, tan importante es la potencia de cálculo como la velocidad a la que todo se transmite. Y algo curioso es que Irak, con estas instalaciones, se está posicionando como un corredor estable tras décadas de conflicto.

Si hasta entonces si carretera más famosa era la ‘Autopista de la muerte’, ahora están construyendo una para conectar Al-Faw con Turquía. En un plan de desarrollo de más de 17.000 millones de dólares también se encuentran otros esfuerzos por mejorar las conexiones, como el puerto de Al Faw que permitirá al país aumentar su capacidad de carga y descarga en el golfo Pérsico.

Oriente Medio 🤝🏼 IA. En la propia web del proyecto se enfatizan los beneficios que WorldLink tendrán tanto para Irak como para la región y para el mundo. Destaca la mejora en la integración regional, pero sobre todo el ser una herramienta para atraer inversión. ¿Qué inversión? La que estás imaginando: plataformas OTT, hiperescaladores y… centros de datos.

Si una región tiene espacio y energía para dar rienda suelta a los planes de construcción de centros de datos gigantescos (aparte de China, claro) es la región de Oriente Medio. Es un objetivo que no es nuevo y ya se ha hablado de inversiones milmillonarias por parte de empresas como NVIDIA o AMD, y esa apuesta por nuevos cables de transmisión es un paso más para construir ese futuro.

Oriente Medio 🤝🏼 todo. Pero ya no es sólo inteligencia artificial: es cualquier cosa. La ambición de WorldLink es la de ser el catalizador de otros segmentos como los servicios en la nube, la economía digital y el entretenimiento. De hecho, como casi todo en el sector de la tecnología, aquí no se da puntada sin hilo y una mejora de las comunicaciones en este sentido va en la línea que Emiratos está siguiendo.

¿A qué nos referimos? Por ejemplo, las compras milmillonarias que están realizando recientemente para posicionarse como un actor importante en los videojuegos. Primero fue Electronic Arts por 50.000 millones, ahora negocian por los creadores de uno de los MOBA más exitosos para móviles por otros 7.000 millones.

Veremos si consiguen su objetivo, pero como decíamos hace unas líneas, en la competición por quemar dinero, Arabia Saudí y Emiratos Árabes no tienen competencia. Y en los cables, los dos se dan la mano apuntando que toda la inversión que se haga en este sentido será beneficiosa para ambos.

Imágenes | Maritime, Francesco Bini

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36.000 empleados. Es el número aproximado de la plantilla de la que, a día de hoy, es la empresa más valiosa del mundo: NVIDIA. Pueden parecer muchos empleados, pero la cifra adquiere otra dimensión cuando la comparamos con la que fue la empresa más valiosa del mundo, IBM, que llegó a tener la friolera de 400.000 empleados en nómina en 1985.

Más habitantes que muchas ciudades

La IBM de los años 80 necesitaba un auténtico ejército de empleados para funcionar. Alcanzó su pico en 1985, con un total de 405.000 empleados contratados en todo el mundo, cifra que supera la población de ciudades como Alicante, Bilbao o Córdoba. 

Actualmente, las grandes tecnológicas cuentan con plantillas enormes, pero todas ellas quedan muy lejos de lo que fue IBM (a excepción de Amazon que debido a su negocio de retail a nivel mundial, tiene una plantilla mucho más grande). Según datos de Bullfincher, este es el número de empleados de las big tech: 

• Alphabet (Google): 190.000
• Microsoft: 228.000
• Apple: 166.000
• Meta: 78.000
• NVIDIA: 36.000

Llama la atención el caso de NVIDIA, que con sólo 36.000 empleados se alza como la empresa más valiosa del momento. Ahora mismo su capitalización bursátil es de 4 billones de dólares, aunque llegó a alcanzar los 5 billones a finales del año pasado. 

¿Y el dinero qué?

Pero vamos a lo importante: ¿Cuánto dinero generaba IBM con esa mano de obra?  Cuentan en The Chip Letter que, en 1985, IBM ingresó 50.000 millones de dólares, que ajustado por inflación serían unos 150.000 millones de dólares. Veamos cómo queda con respecto a lo que ingresaron las grandes tecnológicas en 2025:

• Alphabet: 402.800 millones
• Microsoft: 281.700 millones
• Apple: 416.000 millones
• Meta: 200.000 millones
• NVIDIA: 130.000 millones (2024)

IBM era un auténtico gigante en su época, pero incluso ajustando a la inflación, sus ingresos palidecen ante lo que ingresan las grandes tecnológicas en la actualidad. La única excepción es NVIDIA, que aún no ha comunicado sus resultados para 2025, por lo que la cifra es la de 2024. Aún así, si comparamos el  volumen de empleados, NVIDIA consigue que cada empleado sea muchísimo más rentable. Hablamos de 3,61 millones de dólares por empleado frente a 370.000 dólares por empleado en el caso de IBM, casi diez veces más rentable.

La productividad se ha disparado

¿Cómo han logrado las empresas maximizar la rentabilidad por empleado? La clave está en la digitalización y como ha disparado la productividad. Ya en 2013 se hablaba de que la tecnología había hecho que la productividad aumentara un 480% desde la década de los años 70.

Si vamos al caso concreto de IBM y NVIDIA, la primera se dedicaba principalmente a la fabricación de ordenadores centrales o mainframes, un proceso que de por sí era mucho más laborioso, en un momento en el que fabricar más significaba tener más empleados en las líneas de producción. 

NVIDIA es una empresa fabless, es decir que quienes fabrican sus GPUs son otras empresas como TSMC, y además lo hacen con procesos automatizados mucho más rápidos y eficientes. Esto deja a sus 36.000 empleados “libres” para enfocarse en el diseño de los chips y la arquitectura, permitiéndoles escalar más rápido y con mucha menos mano de obra. 

Sin embargo, hay algo en lo que ninguna tecnológica consigue superar a lo que IBM fue en su día: su grado de dominio transversal. Mantuvo alrededor del 70% de cuota de mercado de mainframes, pero es que además era líder en minicomputadoras, microcomputadoras y el software que las acompañaba, desde bases de datos, hasta compiladores. 

Imagen | Apple (editada con Gemini)

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Desde el espacio, todo se ve distinto. Sin ir más lejos, el aluvión de precipitaciones que ha rajado el rostro de la península. O que una de las estructuras humanas que mejor se ven desde el espacio son los invernaderos de Almería. Desde el espacio las cordilleras montañosas son llamativas, pero de África llama la atención una línea oscura que corta el terreno durante cientos de kilómetros y no es una carretera. 

Su existencia data de hace 2.500 millones de años, más de la mitad de la historia de la Tierra. Y las razones por las que sigue visible hoy explican también por qué seguirá ahí dentro de otros tantos millones: se trata del Gran Dique de Zimbabue.

Antes de nada, un par de matices sobre su nombre: es grande y atraviesa Zimbabue pero no es un dique: es la intrusión rocosa continua más larga conocida en el planeta, según el Zimbabwe Geological Survey. O mejor dicho, un lopolito. Tiene 550 kilómetros de longitud, entre 3 y 13 km de anchura y sobresale hasta 450 metros sobre las mesetas del Cratón del Zimbabue.

A lo largo de la historia la NASA ha fotografiado este hito geológico en varias ocasiones en diversas misiones, fundamentalmente a través de sus satélites de observación terrestre y también por astronautas. Su imagen es tan característica que funciona como punto de referencia desde el espacio. 

Live Science recoge que en 1983 la inmortalizaron los astronautas a bordo del transbordador espacial Challenger, recogiendo únicamente la parte sur de la estructura. En el año 2000, una sección de 62,2 x 39,2 kilómetros del Gran Dique fue captada por el satélite Radiómetro Avanzado de Emisión y Reflexión Térmica Espacial (ASTER), a bordo del satélite Terra de la NASA:

NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team

El Gran Dique de Zimbabue es mucho más que un hito geológico

Si hay una fotografía icónica y detallada desde el espacio, esa es la del 30 de septiembre de 2010. La hizo un astronauta de la tripulación de la Expedición 25 de la Estación Espacial Internacional con una cámara Nikon D2Xs y una lente de 180 mm. 

NASA

Hace 2.500 millones de años, la roca fundida del manto terrestre encontró grietas en la corteza por las que subir entre las capas de roca existentes. Al enfriarse, se solidificó formando una masa de roca verdaderamente dura: el Gran Dique de Zimbabue. Lo lento de ese proceso y la estabilidad del cratón explican que haya sobrevivido prácticamente intacta a la erosión durante millones de años. 

El Gran Dique es como una cápsula del tiempo: que esa enorme formación haya sobrevivido sin inmutarse permite a la comunidad científica estudiar cómo era el interior de la Tierra en aquella época, algo que no es posible en la mayor parte del planeta. Y por supuesto, le hace seguir siendo visible desde el espacio.

Cuando el magma subió y se fue enfriando, los minerales se fueron separando y concentrando en capas como sedimentos, lo que dejó grandes acumulaciones de platino, cromita, níquel, vanadio y oro. Porque el Gran Dique de Zimbabue también tiene una gran importancia estratégica y económica, en tanto en cuanto alberga la tercera mayor reserva mundial de platino y contiene otros minerales críticos para la industria tecnológica. 

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