China acaba de aterrizar un proyecto que lleva una década en la mesa de tareas pendientes: el de la primera isla flotante de investigación de aguas profundas del mundo. Parece un pozo petrolífero, pero en realidad se trata de una megaestructura que está preparada para todo. Y, cuando decimos “todo”, incluimos el fin del mundo. Porque es un centro de investigación, pero también un centro de mando y un búnker nuclear.

Y ya ha despertado preocupaciones por un posible doble uso por parte de China.

En corto. Hace unos meses ya nos hicimos eco del plan de China de formalizar este proyecto que lleva años en el horno, pero que no se concretaba. Ha sido ahora cuando, según la cadena estatal CCTV News, el país comenzará la fase final de diseño y construcción de la plataforma. El nombre por el que se ha conocido hasta ahora es el de “Deep-Sea All-Wather Resident Floating Research Facility”, o “Instalación Flotante de Investigación en Aguas Profundas Preparada para Todos los Climas”, y básicamente será una instalación que pueda hacer de todo.

La instalación. La Universidad Jio Tong de Shanghái es la que se está encargando del grueso del proyecto, una plataforma que tendrá un doble casco gemelo de 78.000 toneladas y unas dimensiones de escándalo. Hablamos de 138 metros de largo, 85 metros de ancho y una cubierta principal ubicada a 45 metros de la línea de flotación. El Fujian, el flamante portaviones de nueva generación de China, tiene un desplazamiento de 80.000 toneladas. Por contextualizar.

Es semisumergible y, desde la Universidad, han detallado que llegará para cubrir un hueco que han detectado en el arsenal del país: el de una instalación de investigación que pueda navegar rápidamente y permanecer en un área de operaciones durante periodos prolongados”. Y, si nos recuerda a un pozo petrolífero, es porque se han inspirado en esas instalaciones, han combinado el diseño con el de los buques de investigación y lo que ha salido es… bueno, lo que vemos en la imagen conceptual.

Investigación. La idea es que la instalación permita albergar durante meses a casi 240 personas gracias a los sistemas energéticos de respaldo y el objetivo principal que expone CCTV News y la Universidad Jiao Tong es el de explorar aguas profundas y servir de campo de pruebas de sistemas de minería, prospecciones de petróleo y gas, así como investigación de ese fondo oceánico inexplorado.

A prueba de bombas. Pero hay un girito. La estructura está pensada para ser una fortaleza capaz de resistir olas de nueve metros de altura y tifones de categoría 17, siendo la más alta para este tipo de ciclones. Es normal ya que estará en zonas en las que el casco puede sufrir, pero lo que ya no es tan normal es que el blindaje se haya diseñado para resistir explosiones nucleares.

En lugar de un blindaje de acero convencional, las paredes del complejo serán como un sándwich con varias capas que permitirán disipar la onda de choque de una explosión nuclear. Para la construcción, se plantea recurrir a un metamaterial que, sometido a presión, se comprime para crear una estructura más densa que los paneles de acero más gruesos.

Las simulaciones apuntaban que estas paredes resistirán más presión que la de un submarino. Y eso, unido a que tendrá un centro de mando, ha despertado algunas dudas sobre el posible doble uso de la instalación.

Mapeando el terreno. Porque el suelo oceánico se ha convertido en el nuevo campo de batalla. Del espacial ni hablamos, ya que Estados Unidos afirma que mantiene desde hace meses una guerra con China y Rusia por el control del espacio, pero el lanzamiento del proyecto de esta plataforma llega poco después de la publicación de unos informes que revelan cómo China ha puesto a docenas de buques de investigación a mapear el lecho oceánico.

Según informes publicados en Reuters, decenas de buques llevan años estudiando el terreno, mapeándolo y desplegando sensores en una estrategia para poder monitorizar en tiempo real datos como la temperatura del agua, la salinidad, las mejores zonas de prospección y… también todo lo que se mueva en ese territorio. Desde Estados Unidos ya se ha alzado la voz apuntando que esos buques de investigación civil “pueden” recopilar inteligencia militar, lo que representa “una preocupación estratégica”.

Este mapeo sistemático, para algunos analistas militares, tiene un único objetivo y no es el de encontrar pozos de petróleo: es erosionar la ventaja que Estados Unidos tenía del terreno de batalla oceánico”. Y una instalación como la que ahora están preparando con el punto de mira puesto en 2030 puede ser una auténtica fortaleza marina.

Imagen | SJTU

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Terminábamos el pasado mes de marzo con una noticia: Netflix volvía a subir de precio. Es cierto que la medida aplica a Estados Unidos exclusivamente, pero teniendo en cuenta que es ya su enésima vez, conocemos su modus operandi: es el canario en la mina de una probable subida global que también afectará a Europa. 

Y pese a decir que ha sido la enésima subida de precio de Netflix, siempre pilla un poco de sorpresa: al fin y al cabo es la segunda subida de precio en solo dos años. Sin embargo, es la tendencia clara del sector. Paradójicamente apenas unos días después, un tribunal de Roma ha dictado una sentencia histórica contra la plataforma de Ted Sarandos: declarar ilegales las subidas de precio de Netflix entre 2017 y 2024.

La sentencia. El tribunal romano ha declarado que las cláusulas contractuales que permiten a Netflix modificar de forma unilateral sus precios y condiciones de servicio sin indicar un motivo justificado son nulas y contrarias al Código de Consumo italiano. El fallo cubre los aumentos de precio aplicados entre 2017 y enero de 2024, es decir, los incrementos de los  precios de suscripción implementados en 2017, 2019, 2021 y noviembre de 2024 (salvo que tu relación contractual con la plataforma fuera posterior a enero de 2024).

Como consecuencia, reconoce el derecho de que quienes tengan suscripción en la plataforma a una reducción en el precio actual de la suscripción, al reembolso de las sumas pagadas indebidamente y a una indemnización por daños y perjuicios. Además, obliga a Netflix a publicar el contenido de la sentencia en su web y en los principales periódicos nacionales en un plazo de 90 días, así como a informar a sus usuarios y usuarias.

Por qué es importante. Porque establece un precedente jurídico relevante en Europa: las plataformas de streaming no pueden subir precios de forma arbitraria y unilateral amparándose en cláusulas genéricas. No es que Netflix no pueda subir sus precios (como cualquier otra empresa), sino que lo hacía sin una justificación contractual, lo que el tribunal considera un abuso. Este fallo sienta las bases para exigir a las plataformas digitales más transparencia y rigor en sus contratos con los consumidores.

Contexto. La demanda llega de la asociación de Movimento Consumitori (los consumidores italianos), que llevó el caso ante el Tribunal de Roma denunciando las subidas continuadas de precios de Netflix sin explicación. El derecho italiano exige que, si una empresa se reserva la facultad de modificar unilateralmente un contrato (ius variandi), debe especificar desde el principio qué causas podrían justificar ese cambio. Netflix no lo hacía: sus contratos se simplemente decían que podía cambiar el precio cuando quisiera sin dar razones, las cláusulas críticas son la 3.5 y 6.4. 

El tribunal considera que avisar con 30 días de antelación y permitir cancelar no es suficiente en tanto en cuanto cuando alguien se suscribe a la plataforma no sabe bajo qué condiciones puede encarecerse el servicio. En abril de 2025 Netflix modificó sus términos de uso vinculando los posibles cambios a causas específicas, como mejoras del servicio, exigencias regulatorias o requisitos tecnológicos.

Cómo afecta a usuarios y usuarias. Cada persona suscrita tendrá derecho a una reducción en el precio actual, al reembolso de más en ese periodo y a una compensación, que según la asociación de consumidores italiana deberá realizar de forma espontánea, si bien puedes unirte a la demanda colectiva en caso de que no sea así.

La sentencia exige a Netflix que reduzca los precios de sus suscripciones actuales en una cantidad igual a los aumentos ilegales. Lo vemos mejor con un ejemplo: si eres premium y activaste tu suscripción en 2017, hoy pagas 19,99 euros pero tienes derecho al servicio por 11,99 euros. Si eres cliente estándar, pasarías de pagar 13,99 euros a 9,99 euros. Y ojo, porque esta medida aplica tanto para quien tiene una suscripción en la actualidad como a antiguos clientes dentro de ese periodo. 

Hasta 500 euros de reembolso. Explican los abogados de MC, Paolo Fiorio y Corrado Pinna, que para el plan premium, los aumentos ilegales aplicados en 2017, 2019, 2021 y 2024 ascienden a 8 euros al mes, para el plan estándar suman un total de 4 euros al mes y para el básico, 2 euros al mes. Así, un cliente de premium que haya pagado Netflix de forma continua desde 2017 hasta hoy tiene derecho a un reembolso de aproximadamente 500 euros, mientras que un cliente de la tarifa estándar tiene derecho a un reembolso de aproximadamente 250 euros. 

Italia es la punta del iceberg. Aunque el caso ha saltado en Italia, en otros países del viejo continente también hay demandas interpuestas contra la plataforma: Países Bajos también tiene una demanda similar en ciernes, FACUA lo denunció en España (si bien todavía no hay avances) y en Alemania el Observatorio Europeo del Audiovisual se hace eco de que los tribunales de Berlín y Colonia ya han fallado en el mismo sentido. 

La base es la misma en todos los casos: la Directiva Europea 93/13/CEE, que prohíbe las cláusulas abusivas que generen un desequilibrio significativo entre los derechos de la empresa y los del consumidor.

 La reacción de Netflix. Inmediatamente después de conocer la sentencia romana, la plataforma declaraba su intención de apelar: “Apelaremos la decisión. En Netflix, nuestros suscriptores son lo primero. Nos tomamos muy en serio los derechos de los consumidores y creemos que nuestras condiciones siempre han estado en consonancia con la normativa y las prácticas italianas”, como recoge Reuters. 

La apelación podría modificar o incluso echar atrás el fallo, por lo que el caso no está cerrado. No obstante, la presión sobre Netflix y el daño reputacional ya está hecho. Netflix siempre ha sido la avanzadilla del sector, así que el devenir de este litigio puede marcar un antes y un después en el sector del streaming. 

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Portada | KATRIN  BOLOVTSOVA

Si echamos un vistazo al peso de las energías renovables en la generación energética (por ejemplo, en Europa), vamos a encontrarnos que algunas como la eólica y la solar son las que llevan la voz cantante mientras que otras tienen una aportación testimonial: es el caso de la undimotriz, más conocida como energía de las olas. Sí, el recurso está ahí para aprovecharlo (y en algunos sitios como en la cornisa cantábrica para dar y regalar), pero una cosa es surfear y otra muy diferente obtener energía. 

Porque las olas que llegan a la boya esta mañana no tienen nada que ver con las que lo hacen a la tarde: otra altura, otro ritmo, otra dirección… forma parte del encanto de hacer surf pero también es una pesadilla para lograr conseguir electricidad. La undimotriz funciona, pero es imprevisible y nada constante, lo que desploma la eficiencia. Así que a Takahito Iida, un investigador del Departamento de Arquitectura Naval e Ingeniería Oceánica de la Universidad de Osaka se le ha ocurrido una solución a ese problema que ha publicado en el Journal of Fluid Mechanics: un volante giratorio.

El invento. El dispositivo se llama GWEC (Gyroscopic Wave Energy Converter, un convertidor giroscópico de energía undimotriz). La idea en esencia es un volante giratorio dentro de una boya flotante que le permite extraer el máximo de de energía de las olas independientemente de su frecuencia. 

No sigue el movimiento de las olas, sino que lo convierte en un giro perpendicular que mueve un generador. El truco está en ajustar la velocidad de rotación del volante en tiempo real: así el sistema se adapta al mar en lugar de esperar que el mar se adapte a las condiciones ideales del dispositivo. 

Por qué es importante. Porque la undimotriz sigue siendo la eterna promesa de las energéticas y los océanos cubren el 71% de la Tierra, acumulando una gran cantidad de energía. Todos los sistemas anteriores fallaban en algo: están optimizados para la frecuencia de resonancia, una sola y puntual. En ese momento alcanza su eficiencia máxima del 50%, lo máximo que permite la física. El GWEC de Iida es capaz de mantenerla en toda la banda de frecuencias.

Contexto. El momento para publicar el paper no puede ser mejor: el precio del petróleo supera los 100 dólares el barril y Japón importa el 95% del suyo de Oriente Medio, por lo que la búsqueda de alternativas es urgente.

La idea de base no es nueva, la novedad está en saber cómo controlarlo para que rinda al máximo esté como esté el mar. De hecho, el concepto fue patentado en 1981 por los ingenieros Laithwaite y Salter y desde entonces se han probado probado prototipos en Japón, España e Italia. Lo que nadie había hecho hasta ahora es un análisis teórico completo que explique como “sintonizar” el sistema en cualquier condición de oleaje.

Cómo lo hace. Iida desarrolla por vez primera las ecuaciones completas del sistema en su conjunto, lo que incluye las olas, la plataforma y el giroscopio y además identifica los parámetros de control óptimos (la rigidez del generador, su amortiguamiento y la velocidad del volante). Asimismo, demuestra que con el sistema bien ajustado, el sistema puede alcanzar el límite físico teórico de absorción de energía: exactamente la mitad de la energía que lleva cada ola. 

¿Por qué la mitad? Una ola que llega a un cuerpo simétrico que llega a un cuerpo simétrico se divide en partes iguales entre componentes simétricas y asimétricas. Un dispositivo con un solo tipo de movimiento solo puede capturar la componente asimétrica. Ojo, no es que no se pueda absorber más, pero sería necesario contar con geometrías asimétricas (como el pato de Salter) o sistemas más complejos.

Sí, pero. Iida ha probado su dispositivo y ecuaciones a escala de laboratorio, donde la práctica se ha ajustado a la teoría, pero no deja de ser un dispositivo en condiciones controladas. El siguiente paso declarado son ensayos con modelo físico en el canal de olas de la Universidad de Osaka

Además, hay otras limitaciones como que solo funciona con olas pequeñas (si las olas crecen, la física ya no es lineal), lo que reduce su eficiencia. El autor es claro: el rango válido de la amplitud es demasiado pequeño para un uso real. Del mismo modo, aún no se han cuantificado las pérdidas mecánicas. 

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Portada | Jeremy Bishop y David Edelstein