Han pasado varios días desde que NVIDIA perdiera más de 400.000 millones de dólares en valor de mercado tras la irrupción de los nuevos modelos de inteligencia artificial (IA) de DeepSeek, que destacan por su potencia y eficiencia. A pesar de una leve recuperación en el precio de sus acciones, la empresa liderada Jensen Huang encara otra jornada en rojo. Sus títulos caen más de un 5% respecto al día anterior. La tendencia bajista se extienda a otros gigantes estadounidenses Microsoft, Apple y Google.

Pero no todo son malas noticias. ASML, una de las firmas tecnológicas más importantes de Europa, está viviendo un momento muy alentador. Sus acciones cotizaban a 683,35 dólares ayer martes al cierre del mercado. Este miércoles, al momento de escribir este artículo, se negocian a 713,98 dólares, lo que se traduce en un crecimiento del 4,48%. Estamos ante un dato interesante si tenemos en cuenta que los títulos del fabricante de quipos de litografía también se desplomaron a finales de la semana pasada.

Futuro esperanzador para la compañía europea

Aún queda una hora para el cierre del mercado de valores NASDAQ, pero todo parece indicar que ASML cerrará el miércoles en positivo. Es que la compañía con sede en Países Bajos ha presentado sus resultados financieros para el cuarto trimestre que finalizó el 31 de diciembre pasado y superó las estimaciones de los analistas. Su facturación fue de 9.260 millones de euros (se esperaban 9.070 millones de euros) y el beneficio neto alcanzó los 2.690 millones de euros (se esperaban 2.640 millones de euros).

Las acciones de ASML frente a las de compañías estadounidenses este miércoles 29 de enero | Imagen: Yahoo Finance

El fabricante de máquinas como las Twinscan EXE:5000 o EXE:5200, pieza de alta tecnología necesaria para fabricar chips de vanguardia, ha mantenido sus expectativas de ventas para el año en curso. Confía en que obtendrá ingresos de entre 30.000 y 35.000 millones de euros durante 2025. Se trata de un incremento frente a los 28.262 millones de euros facturados en los pasados cuatro trimestres. La popular firma china DeepSeek no parece ser una amenaza para los planes de crecimiento de ASML.

Christophe Fouquet, CEO de ASML

Los modelos de IA actuales se han creado a golpe de potencia de cómputo. Enormes centros de datos funcionando a toda máquina para entrenar los algoritmos. La llegada de DeepSeek ha planteado un escenario donde el desarrollo de esta industria no depende tanto como se pensaba del hardware de vanguardia. Dado que NVIDIA es el principal proveedor de las gráficas especializadas para los data centers, la compañía ha pagado el precio con el desplome de sus acciones y, por consecuencia, de su valor de mercado.

El CEO de ASML, Christophe Fouquet, se mostró optimista ante la llegada de modelos de IA de bajo coste como DeepSeek. En declaraciones a CNBC dijo que espera que el surgimiento de esta compañía genere más demanda de semiconductores, en lugar de reducirla. “Un menor coste de la IA podría significar más aplicaciones. Más aplicaciones significan más demanda a lo largo del tiempo. Lo vemos como una oportunidad para una mayor demanda de chips”, afirmó el ejecutivo. Con el tiempo veremos si tiene razón.

Imágenes | ASML

En Xataka | Ya conocemos el secreto de la extrema eficiencia de DeepSeek: ha esquivado el estándar CUDA de NVIDIA

Atrás quedó el famoso tornillo atascado en el contenedor de muestras del asteroide Bennu. Los científicos de la NASA acaban de publicar los resultados de su análisis y son tan ilusionantes como prometía el asteroide de 4.500 millones de años.

OSIRIS-REx y el asteroide Bennu. Lanzada en 2016, OSIRIS-REx completó una de las misiones más ambiciosas de la NASA en los últimos años. La sonda alcanzó un asteroide cercano a la Tierra llamado Bennu en 2018. Pasó varios meses cartografiándolo y analizándolo de cerca y, finalmente, descendió para tocar su superficie.

OSIRIS-REx recolectó 121,6 gramos de muestras de Bennu en 2020. Luego emprendió su viaje de vuelta y, en septiembre de 2023, logró soltarlas con éxito en la Tierra. Es menos de lo esperado y, aun así, la mayor cantidad de muestras traídas de otro cuerpo celeste que no sea la Luna. Además de una verdadera cápsula del tiempo por la edad del asteroide: 4.500 millones de años, casi tantos como los que tiene el sistema solar.

Qué hay en las muestras de Bennu. Dos estudios publicados este martes en Nature y Nature Astronomy detallan los resultados de los análisis. Podemos decir que la espera ha valido la pena porque esos 121,6 gramos que OSIRIS-REx trajo del asteroide Bennu contienen moléculas esenciales para la vida, así como el rastro de un ambiente salado que pudo propiciar su formación:

• Aminoácidos y nucleobases. 14 de los 20 aminoácidos que usan los seres vivos para fabricar proteínas, y las cinco nucleobases que conforman el ADN y el ARN, la codificación genética de la vida en la Tierra
• Amoniaco y formaldehído. El amoniaco es esencial en reacciones químicas que generan moléculas compleja,  y el formaldehído puede dar lugar a aminoácidos al combinarse con el amoniaco
• Sales y agua salada. Vestigios de minerales formados por la evaporación de agua con salmuera, un entorno que pudo ser el caldo idóneo para la química prebiótica en el cuerpo del que proviene Bennu

Lo que este hallazgo significa. El descubrimiento de todas esas moléculas refuerza la hipótesis de que los ingredientes básicos para la vida podrían haberse esparcido por todo el sistema solar a una edad temprana. Se sabe que los asteroides trajeron agua a la Tierra, y nada impide que entregaran también otros bloques esenciales para la vida o la vida microbiana en sí misma. Tal vez se dieran las condiciones propicias para la vida en muchas otras partes del sistema solar.

El material proveniente de Bennu contiene una combinación de sales (calcita, halita, trona y silvita) que solo se había visto de manera incompleta en algunos meteoritos. Es una pista de que el cuerpo del que proviene originalmente Bennu pudo contener agua con las condiciones necesarias para el desarrollo de compuestos orgánicos.

Lo que este hallazgo no significa. Que el “padre” del asteroide Bennu pudiera tener las condiciones necesarias para que surgieran formas de vida no significa que los científicos hayan descubierto vida en un cuerpo ajeno a la Tierra. Las muestras no contienen evidencias de organismos vivos, ni confirman de ninguna manera la existencia de vida extraterrestre.

El material, que se formó en una región fría del sistema solar más allá de la órbita de Júpiter, no termina de resolver, pero arroja algo de luz sobre la gran pregunta: si hay escenarios propicios para la vida más allá de la Tierra. Y no, las muestras no tienen contaminación terrestre, como ocurrió con las del asteroide Ryugu que trajeron los japoneses en la misión Hayabusa 2.

A por otros asteroides. Los laboratorios de la Tierra son por ahora los mejores que tenemos, así que nada de esto habría sido posible sin una compleja misión de recuperación de muestras. OSIRIS-REx es la tercera, tras las misiones japonesas Hayabusa. Pronto veremos despegar también Tianwen-2, la misión china que viajará al asteroide 2016 HO3 Kamoʻoalewa.

Imágenes | NASA

En Xataka | La nave que recogió las muestras de Bennu vuela ahora hacia Apofis, el asteroide que pasará a solo 38.000 km de la Tierra

DeepSeek es la compañía de inteligencia artificial (IA) de moda. Sus modelos de lenguaje más recientes han desafiado el liderazgo de OpenAI y han provocado un auténtico terremoto en la industria tecnológica. Estos días hemos sabido que se fundó en mayo de 2023 y que ha desarrollado sus productos con una fracción de la capacidad de cómputo de algunos de sus principales rivales occidentales. Pero ¿qué más se sabe? Vamos a verlo.

El prometedor presente de DeepSeek es el resultado de años de investigación que comenzaron mucho antes de su constitución oficial. Su origen se encuentra en High-Flyer, un fondo cuantitativo de inversión creado en 2015 por el estudiante de ingeniería electrónica Liang Wenfeng junto a dos compañeros de clase. Según cuentan en su página web, la idea era que los algoritmos se convirtieran en el corazón de su negocio al permitir operaciones en tiempo real.

Una compañía enfocada en el mercado bursátil chino

High-Flyer concretó su primera posición bursátil asistida por IA en octubre de 2016, movimiento que desencadenó un imparable esfuerzo para seguir trabajando en ese sentido. La compañía conformó equipos de investigación y desarrollo de software y hardware. Y aparentemente fue la decisión adecuada. En 2017 ya aplicaba IA en casi todas sus estrategias de inversión cuantitativas, pero para seguir avanzando necesitaba romper algunas barreras.

Descubrieron que las tareas de entrenamiento de modelos complejos requerían de una potencia de cálculo descomunal. Esto no les desanimó y en 2019 pusieron en marcha una división dedicada llamada High-Flyer AI para abordar el desafío. El grupo construyó empezó a trabajar con 500 GPU, después construyó un supercomputador de 1.100 GPU A100 de NVIDIA y en 2022 gastó 140 millones de dólares para elevar el número hasta 10.000 GPU, antes de la entrada en vigor de los controles de exportación de Estados Unidos. 

High-Flyer estaba completamente enfocada en desarrollar su negocio de trading algorítmico. Tenía su propia plataforma de entrenamiento de aprendizaje profundo y una destacada infraestructura de cómputo. Mientras tanto, en Estados Unidos había una empresa llamada OpenAI que apostaba por la IA generativa y que había sorprendido a muchos con las bondades de su modelo de lenguaje GPT-3.

Como recoge China Talk, Liang quería ir más allá de las finanzas. Durante mucho tiempo había estado convencido de que la IA cambiaría el mundo, y había encontrado la oportunidad de llevar su esfuerzo al siguiente nivel. En 2023, High-Flyer anunció que sentaría las bases de una nueva organización para avanzar en el desarrollo de la inteligencia artificial general (AGI). Así nació DeepSeek, con una inyección de capital de High-Flyer.

DeepSeek es producto de años de trabajo de High-Flyer y evidentemente ha bebido mucho de esta compañía. Ambas firmas comparten oficinas en el mismo edificio, aunque parece que utilizan recursos de cómputo diferente. La startup de IA dice que cuenta con chips H20, que se venden como rosquillas en China, y H800 de NVIDIA, y que ha utilizado solo 2.048 GPU de este último modelo para entrenar sus modelos más recientes, una afirmación que algunos han cuestionado.

Imágenes | High-Flyer | DeepSeek

En Xataka | “Son investigadores brillantes bajo control de un gobierno autoritario”. El CEO de Anthropic se ha pronunciado sobre DeepSeek