La producción de baterías para coches eléctricos se ha convertido en una de las grandes obsesiones de la industria del automóvil. Una en la que, como en gran parte de todo lo que tiene que ver con el coche eléctrico, tiene a China como líder destacado. Ahora que Occidente presiona, el Estado busca la manera de mantenerse en lo más alto de la pirámide.

Líderes indiscutibles. Que China tiene el control de la cadena de suministro de baterías para coches eléctricos no es ninguna novedad. El país asiático tiene tal dominio del tablero que sería imposible dar salida a los coches eléctricos que se producen actualmente si dejáramos fuera a China.

Para aclarar la fotografía, el 57% de las baterías para coches eléctricos producidas en todo el mundo están producidas por empresas chinas. Si tomamos como referencia los datos de 2023, solo CATL y BYD sumaron el 50% del total producido. Un 34% de la cuota de mercado de baterías en todo el mundo es de CATL y el 16% es de BYD. El segundo mayor productor es LG, con un 15%, pero el tercero (Panasonic) ya está en un 8% de cuota de mercado.

Esto ha provocado que Estados Unidos haya levantado todas las barreras comerciales posibles contra los coches eléctricos chinos pero no así contra sus baterías. Aunque duros, los aranceles del 25% que se aplican a las baterías chinas de coches eléctricos están muy lejos del arancel del 100% que se aplica a sus vehículos.

Un control total. Este liderazgo en la producción de baterías se ha construido sobre diversos pilares. Desde hace años, China ha tomado posiciones en todo tipo de mercados para minar litio y tierras raras necesarias o claves para la producción de este tipo de componentes. En 2022 se calculaba que China controlaba entre el 50% y el 60% del minado total de este tipo de componentes y procesaban el 80% de los mismos. Sólo en Australia controlaban el 90% del litio minado.

La búsqueda de nuevos yacimientos y nuevas formas de minado ha ido aliviando esta presión pero el control de China en la producción de baterías sigue siendo casi absoluto. También la búsqueda de alternativas en el procesamiento de los minerales. Pese a todo, Reuters recoge que el 70% del procesamiento del litio de todo el mundo lo sigue llevando a cabo China.

Mantener el liderazgo. Conscientes de que conforme los rivales vayan accediendo a la tecnología el peso de China irá cayendo, Bloomberg confirma que el Estado chino ya trabaja para limitar las exportaciones que pueden hacer sus empresas en relación a la tecnología.

El diario económico informa que el aviso lo ha dado el Ministerio de Comercio chino a sus empresas y, de momento, no se sabe el alcance que puede tener porque se abre un plazo de consulta pública hasta el 1 de febrero. La intención del Estado es tratar de mantener la tecnología que les ha permitido conseguir un mejor rendimiento en las baterías, especialmente en las LFP, más baratas de producir y que se están utilizando para abaratar los coches eléctricos. El propio Elon Musk reconocía que la intención es la de montar esta química en la inmensa mayoría de sus coches en el futuro.

Señalan en Bloomberg que el Gobierno trata de mantener estas innovaciones y aquellas que les permiten un procesado más rápido de los minerales bajo control. Las recientes inversiones de sus empresas en países occidentales ha aumentado el temor a que este conocimiento se filtre a los competidores y terminen por restar control sobre la cadena de suministro.

¿Puede afectarnos? Esa es la gran pregunta que ahora nos hacemos desde España. En Nikkei y Reuters afirman que está por decidir si el Gobierno chino aplicaría las restricciones a las exportaciones en los proyectos que vayan a ejecutarse o, por el contrario, los aplicarían a los que ya están en marcha.

Esta segunda posibilidad puede ser un problema para la planta que CATL y Stellantis tienen apalabrada para construir en España. Ambos medios aseguran que, en principio, solo se aplicarían en los proyectos futuros que estén por firmarse.

Un negocio muy rentable. Pese a que el control de China sigue siendo aplastante en la producción de baterías y en la transformación de minerales, no es casual que su presencia sea inferior que en la extracción. Minar las materias primas es una tarea más problemática, menos rentable y que conlleva dedicar más tiempo para conseguir beneficios.

El refinado de los materiales y la producción de las baterías y de sus componentes (ánodos, cátodos o celdas) es más lucrativo e interesante para las empresas, lo que ha hecho que la competencia aumente. No es de extrañar, por tanto, que la industria se haya centrado en mejorar la velocidad a la que se extrae litio y se procesa que en su minado. “Puede tardar hasta 10 años”, aseguraba Joe Lowry, fundador de la firma de asesoría Global Lithium, a Bloomberg respecto a construir un proyecto de salmuera de litio completamente nuevo.

Una de las tecnologías que estarían afectadas por las nuevas restricciones de China sería las utilizadas para la extracción directa de litio. Una tecnología que también han empezado a practicar en Estados Unidos porque mejora la cantidad de litio extraído y la rapidez con la que se extraen

Foto | CATL

En Xataka | Hay poco litio porque hasta ahora no habíamos buscado lo suficiente. Irán es el mejor ejemplo de ello

Vivimos rodeados de dispositivos con baterías Li-Ion incorporadas, pero las pilas recargables todavía desempeñan un papel importante en nuestras vidas, especialmente cuando se trata de utilizar mandos como el de Xbox, linternas, cámaras y algunos juguetes.

Una de las grandes ventajas de las pilas recargables es que, cuando se gastan, podemos cambiarlas por otras cargadas al instante y seguir disfrutando del dispositivo sin esperas. Una compañía llamada Olight quiere mejorar la manera en la que cargamos las pilas.

Ostation X, un cargador de pilas 3 en 1

Aquellos que usamos pilas recargables estamos acostumbrados a los cargadores de siempre, y probablemente nunca imaginamos que alguien podría inventar algo como un “cargador inteligente”. Pues bien, en el CES tuvimos la oportunidad de conocer el Ostation X.

Se trata de un cargador 3 en 1, es decir, es un probador, cargador y organizador. Utilizarlo es bastante sencillo: tan solo tenemos que echar una pila AA en cualquier dirección para que el sistema empiece a cargarla o la descarte en caso de incompatibilidad o mal estado.

Uno de los aspectos positivos del Ostation X es que puede almacenar hasta 32 pilas AA completamente cargadas, por lo que nos garantiza un suministro constante para que nuestros dispositivos siempre funcionen y la falta de batería no nos pille por sorpresa.

El aparato puede cargar cuatro pilas a la vez, y cuenta con dos modos de carga: uno rápido de 2,5 horas por ronda y otro estándar de 3,8 horas por ronda. Podemos hacer un seguimiento de cómo va funcionando todo directamente desde una aplicación para el móvil.

Las funciones de seguridad también están presentes. Hay protección contra sobrecalentamiento, sobrecarga, cortocircuitos y averías electroestáticas. Además, tiene un sistema de refrigeración y una carcasa semitransparente. Podríamos decir que se trata de un cargador de gama alta.

Ahora bien, su precio es mucho más elevado que los cargadores de pilas tradicionales. Mientras que estos dispositivos pueden costar unos 25 euros, el Ostation X se lanzará en febrero de este año por 119,99 dólares. Tendremos que esperar para saber si estará disponible en España.

Imágenes | Jose García

En Xataka | HDMI 2.2 ya está aquí. La pregunta es si merece la pena esperar por él o si por el momento podemos ignorarlo

Dirigir una gran empresa como Apple requiere de unas ciertas cualidades en sus líderes. El formador e instructor de LinkedIn Learning Scott Mautz resume en su libro ‘El líder mentalmente fuerte‘ los mantras sobre estrategia empresarial que han llevado hasta el éxito a muchos CEO y fundadores de grandes empresas.

En un artículo para CNBC, el escritor dejaba algunas de esas frases y no resulta complicado unir los puntos y reconocerlas en algunas de las decisiones más importantes que tanto Steve Jobs como Tim Cook han tomado a lo largo de sus carreras al frente de Apple.

1- No existe el camino perfecto

La filosofía japonesa Wabi-sabi enseña a apreciar la belleza de la imperfección en sí misma, asumiendo que nada alcanza nunca la perfección absoluta. Esa es, sin duda, una sabia lección contra la tendencia a la inmovilidad que genera la toma de decisiones que definen el futuro de una empresa. “Cuando dudas sobre el camino que has elegido o te lamentas porque no todo está saliendo como esperabas, puedes quedar atrapado en un círculo negativo”, aseguraba Mautz en su entrevista.

Esta aversión al inmovilismo es lo que llevó a Steve Jobs a eliminar casi el 70% del catálogo de productos de Apple cuando volvió a coger las riendas de la compañía en 1997 y perdía 867 millones de dólares al año, según publicaba The New York Times.

Ante una decisión similar se encontró Tim Cook en cuando decidió eliminar definitivamente el conector de auriculares de los iPhone. Tim Cook sabía que nunca habría un momento “perfecto” para hacerlo, por lo que el cambio de generación al iPhone 7 fue un momento tan bueno como cualquier otro, y el resto de marcas no tardaron en opinar lo mismo.

2- No es lo que perdí, es lo que todavía tengo

Cuando el destino reparte mal las cartas, es fácil dejarse llevar por la negatividad, pero lo que se recomienda es centrarse en los ases en la manga que todavía se conservan.

Según el escritor y experto en liderazgo, mantener un pensamiento positivo es lo que diferencia a los líderes que marcan el camino hacia la recuperación o terminan de arruinar a sus empresas. “Recordar que hay que centrarse en lo que todavía se tiene marca una gran diferencia”, aseguraba Mautz en su artículo. Un estudio de la Universidad de California confirma que ese pensamiento positivo contribuye a condicionar el estado mental necesario para superar situaciones adversas.

Steve Jobs demostró esa fortaleza mental cuando fue despedido de la empresa que fundó una década antes. Lejos de centrarse en el enorme proyecto que le habían arrebatado, el millonario fundador se centró en las habilidades que tenía, y las utilizó para levantar dos nuevos proyectos exitosos: la compañía de ordenadores NeXT y nada menos que la productora Pixar.

Años más tarde, el propio Jobs reconocería en su motivador discurso de Stanford que “haber sido despedido de Apple fue lo mejor que jamás me pudo haber pasado”.

3- La adversidad crea creencias, no consecuencias

Saber transformar lo negativo en positivo es uno de los rasgos comunes en muchos líderes corporativos de éxito. Como explican en Healthline ese concepto se basa en el modelo ABC de la terapia cognitiva conductual, y sirvió como palanca de cambio para que Apple reaccionara ante la crisis del “Antennagate” del iPhone 4 en 2010, mejorando la transparencia de la compañía.

Como comenta Scott Mautz: “La adversidad no significa automáticamente resultados negativos” sino que esta tendencia se puede revertir adoptando cambios y manteniendo una estrategia a largo plazo. Algo que también ha sufrido Tim Cook ante las críticas por las ventas del Apple Vision Pro, dando por buenos las malas cifras de la primera versión, pero poniendo la vista en el potencial del producto en el futuro.

4- Déjalo, acéptalo y sigue adelante

“Decirte a ti mismo: ‘No le hagas ni caso’ puede ser una forma de aceptación cognitiva, que es un camino seguro para salir de una espiral descendente. No se trata de eliminar un acontecimiento adverso de tu psique ni cambiar lo que sientes al respecto. Déjalo ahí. Reconoce y acepta que tus emociones son reacciones legítimas y concéntrate en cómo avanzar de forma productiva“, aconseja el experto en la toma de decisiones.

Esa aceptación no implica ignorar los problemas sino precisamente consiste en tomar consciencia de ellos y seguir avanzando evitando que te paralicen.

Cuando Tim Cook tomó el relevode Steve Jobs al frente de Apple, las referencias al liderazgo de su fundador eran constantes, por lo que, en lugar de tratar de imitar lo que haría Jobs en su lugar, Tim Cook optó por tomar sus propias decisiones con respecto al futuro de Apple. La apuesta no le ha salido mal teniendo en cuenta que la ha convertido en un gigante tecnológico.

Algo similar sucedió cuando Apple lanzó el iPad y todos temieron que la tableta de Apple terminara por canibalizar el nicho de los Mac. Steve Jobs estaba convencido del éxito del iPad, y estaba dispuesto a asumir el riesgo de que su nuevo producto ocupara el lugar de los Mac, más adelante, incluso la propia Apple lo ha incentivado.

5- Visión general, pasos pequeños

Comerse una tarta de un solo bocado es todo un desafío, pero hacerlo porción a porción resulta mucho más factible. Al final el objetivo se mantiene, pero al segmentar las tareas en pasos más pequeños se consigue mayor flexibilidad y capacidad de adaptación a los pequeños cambios que puedan surgir, aseguraba Scott Mautz.

En este aspecto, toda la evolución de los iPod primero, y los iPhone después, es una muestra de esa visión de Steve Jobs sobre cómo avanzar paso a paso en una misión a largo plazo.

Lo curioso de estos cinco conceptos que recoge Scott Mautz en su libro, es que son extrapolables a cualquier decisión en tu vida o negocio, ayudándote a adoptar el marco mental adecuado en cada situación.

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Imagen | Flickr (thetaxhaven)