Si en algún momento ves un destello esférico rojo en el cielo nocturno, lo más probable es que provenga de un cohete Falcon 9. Este fenómeno se ha vuelto tan común que los astrónomos le han puesto un apelativo cariñoso: las “auroras de SpaceX”.

No son auroras. La brillante “aurora de SpaceX” que ves sobre estas líneas fue fotografiada el 3 de noviembre del año pasado desde el Observatorio McDonald, al oeste de Texas. A pesar de su nombre, no es una aurora, sino una perforación en la ionosfera provocada por la reentrada de un cohete. Sí, un cohete de SpaceX.

El autor de la foto, Stephen Hummel, dijo al creador de Spaceweather.com que estaban viendo “de dos a cinco cada mes” debido a la frecuencia inusual de lanzamientos de SpaceX.

Agujeros en la ionosfera. Se sabe desde hace tiempo que los lanzamientos de SpaceX abren agujeros en la atmósfera de la Tierra. No al despegar, sino en la reentrada: cuando la segunda etapa del cohete Falcon 9 reenciende su motor para salirse de la órbita y desintegrarse en la atmósfera terrestre.

El fenómeno ocurre a unos 300 km de altitud en la ionosfera, la capa de gas ionizado que rodea nuestro planeta. 90 minutos después de un lanzamiento, la segunda etapa del Falcon 9 reenciende su motor para desorbitar y produce un agujero temporal que brilla en un tono rojo.

Visibles a simple vista. El agujero es en realidad una alteración química de la ionosfera. El escape del cohete, cargado de vapor de agua, reduce la ionización local hasta en un 70%, una perturbación que se vuelve visible emitiendo un resplandor de color rojo fluorescente.

Si bien el Falcon 9 enciende su motor durante apenas dos segundos (lo justo para impulsarse hacia el océano), su reencendido libera en torno a 200 kg de agua y dióxido de carbono, lo que puede producir un brillo muy intenso y visible a simple vista. Las “auroras de SpaceX” duran hasta 10 minutos, según Spaceweather.

No representan una amenaza. Se sabe que los lanzamientos espaciales pueden desencadenar este tipo de efectos en la atmósfera desde 2005, cuando un cohete Titan provocó “graves perturbaciones en la ionosfera”. Sin embargo, los agujeros ionosféricos se cierran al cabo de unos minutos, a medida que los gases recombinados se vuelven a ionizar, por lo que no representan ninguna amenaza.

Por qué el nombre de SpaceX. Si el fenómeno es común a distintos cohetes, ¿por qué se lo conoce por el nombre de SpaceX? El apelativo “aurora de SpaceX” no es un término astronómico, pero se debe a la frecuencia de lanzamientos del Falcon 9, que ha convertido estos brillos en un fenómeno mucho más común. SpaceX superó los 90 lanzamientos el año pasado, poniendo en órbita el 80% de la masa enviada al espacio en 2023.

La mayor parte son lanzamientos de satélites Starlink. SpaceX tiene operativos más de 5.500 Starlink y espera llegar a 12.000 en los próximos años.

Imagen | Stephen Hummel

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*Una versión anterior de este artículo fue publicada en diciembre de 2023

EFE.- Alejandra Martos, la hija de Raphael, acudió este viernes al Hospital 12 de Octubre de Madrid, lugar en el que se encuentra ingresado el cantante, donde comentó que su padre se encuentra “muy bien” y “con ganas de irse a casa”.

“Está muy bien. Esperemos que esté en casa estas Navidades”, dijo a las puertas del sanatorio, pese a que confirmó que aún no se sabe cuándo podrá tener el alta hospitalaria, ya que continúan realizándole pruebas.

“Está muy bien de ánimo y con ganas de irse a casa”, comentó.

Raphael se sintió indispuesto el pasado martes por un “aparente episodio cerebrovascular” cuando estaba grabando el especial de Navidad del programa “La Revuelta” de Televisión Española. 

En un mensaje en sus redes sociales, la televisión pública española informó de que la emisión del especial navideño se canceló por “respeto” al cantante, al que deseó “una pronta recuperación”.

La tarde del jueves, Jacobo Martos, hijo de Raphael, confirmó que aún faltan algunas pruebas por hacer al cantante, por lo que cancelaron los conciertos que tenía previsto el sábado y el domingo en la capital española.

“Le encantaría haber podido haber cantado hoy y mañana, pero lo importante es lo importante”, dijo su hija.

El equipo médico descartó un ictus, accidente cerebrovascular grave, pero continúa haciéndole pruebas para conocer a qué se debió el episodio.

Por “voluntad del paciente y de su familia”, Raphael fue trasladado el miércoles al centro hospitalario, dados sus antecedentes de trasplante al que fue sometido en el citado centro, para el seguimiento médico continuado. 

No parece que en un conector de un cable USB-C haya espacio para hacer demasiadas cosas, pero lo cierto es que la miniaturización da sorpresas tanto para bien como para mal.

Tomografías de nuestros cables. Lumafield es un conocido fabricante de escáneres industriales de tomografía computerizada (CT). Ya hemos hablado de él en alguna ocasión, porque sus equipos nos han permitido por ejemplo hablar de toda la tecnología que es capaz de encerrar el sorprendente cable Thunderbolt 4 de Apple.

Este cable USB-C es más de lo que parece. Ahora ese mismo proceso se ha usado para analizar un cable USB-C orientado a procesos de pentesting (auditorías de seguridad) del fabricante O.MG. Como revelan en Tom’s Hardware, este tipo de cables integran una serie de componentes secretos en el conector que sorprenden por su potencial para ciberataques a víctimas que los usen.

Un diseño mucho más complejo. Las tomografías, comparadas con las de un cable USB-C de Amazon Basic, revelan un disño mucho más complicado. El investigador de seguridad Mike Grover creó este cable para investigadores y entusiastas del segmento de la ciberseguridad, y ciertamente su capacidad para esos citados procesos de pentesting es notable.

¿Un microprocesador y una antena ahí? Es sorprendente comprobar cómo en ese cable de O.MG ha sido posible integrar un diminuto microprocesador y una antena escondidos en la “die” del microcontrolador del cable normal. Solo la tomografía era capaz de revelar dichos componentes: una radiografía 2D —o un examen normal en las máquinas de aduanas— no detecta dichos elementos.

Un cable inquietante. El cable “O.MG Elite” con ese conector USB-C es capaz de ofrece opciones como la inyección de pulsaciones de teclado o movimientos y pulsaciones de ratón, el registro de pulsaciones (keylogging) o el geo-fencing, por ejemplo. Todas esas opciones pueden ser muy interesantes para lograr acceso a una máquina de forma remota si se logra que la víctima use ese cable en su equipo.

Tecnología letal. Como explicaba Jon Bruner, de Lumafield, este tipo de procesos son casi imposibles de detectar en procesos logísticos convencionales, y eso da lugar a amenazas potencialmente terribles. Él ponía de ejemplo los sucesos recientes que hicieron que los “buscas” de Hezbollah explotasen de forma sincronizada hace unas semanas causando numerosos muertos y heridos.

Pero. Aunque estos cables demuestran que técnicamente es posible llevar a cabo estos ataques, hacerlo no es barato. El cable O.MG Elite cuesta por ejemplo 180 dólares. La recomendación aquí es clara: usar cables de marcas de confianza y adquiridos en tiendas y cadenas comerciales que igualmente sean reconocidas por sus garantías.

Imagen | Lumafield | Marcus Urbenz

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