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ya sabemos dónde y cuándo estará lista la primera central comercial
Estará alojada en Chesterfield County, Virginia (EEUU), y entregará electricidad a nada menos que 150.000 hogares. La primera central eléctrica comercial equipada con un reactor de fusión nuclear estará lista a principios de la década de 2030. Esto es al menos lo que promete CFS (Commonwealth Fusion Systems), la empresa constituida por investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) que está poniendo a punto el reactor de fusión nuclear experimental SPARC (Small Plasma Accelerator and Reactor Compact).
En Xataka seguimos la pista a este proyecto desde hace más de cuatro años, prácticamente desde que sus responsables lo pusieron en marcha. Y, al parecer, están cumpliendo a pies juntillas el itinerario que se han marcado. De hecho, en 2026 planean que el reactor será capaz de confinar el plasma y dar lugar a las estrictas condiciones que es necesario alcanzar en el interior de la cámara de vacío para que la reacción de fusión llegue a buen puerto. Ahí es nada.
“Será un momento histórico. A principios de la década de 2030 todas las miradas estarán puestas en la región de Richmond, y más específicamente en el condado de Chesterfield, Virginia, porque será el lugar en el que nacerá la energía de fusión comercial”, asegura Bob Mumgaard, director ejecutivo y cofundador de CFS. Suena extraordinariamente bien. Tanto, de hecho, que si finalmente alcanzan su objetivo se habrán adelantado nada menos que tres décadas a ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), el reactor experimental de fusión que está siendo construido por un consorcio internacional en la localidad francesa de Cadarache.
SPARC propone varias ideas nuevas
Al igual que ITER, el reactor SPARC recurre al confinamiento magnético de los núcleos de deuterio y tritio que conforman el combustible utilizado en esta reacción en el interior de un reactor de tipo tokamak. Estos núcleos tienen carga eléctrica positiva, por lo que un campo magnético de alta potencia puede evitar que entren en contacto directo con las paredes de la cámara de vacío en la que tiene lugar la fusión nuclear. Y, sobre todo, es capaz de aproximar los núcleos lo necesario para que su energía cinética primero, y la interacción nuclear fuerte después, logren vencer la repulsión eléctrica natural que intenta separarlos y la fusión tenga lugar.
El campo magnético puede mantener el plasma a raya, pero en algunos momentos surgen turbulencias en la parte más externa de este gas a 150 millones de grados Celsius que pueden comprometer la integridad del reactor de fusión nuclear. Para evitarlo, SPARC cuenta con unos imanes superconductores de alta potencia y alta temperatura que, según las simulaciones de los investigadores del MIT, consiguen mantener a raya con eficacia las turbulencias que provocan la desestabilización del plasma.
En 2020 los investigadores del MIT y CFS publicaron siete artículos revisados por pares en la revista Journal of Plasma Physics en los que explican las claves de su tecnología
Según Martin Greenwald, el subdirector del centro especializado en fusión nuclear del MIT y uno de los fundadores de CFS, la energía que requieren estos imanes para generar el campo magnético responsable del confinamiento del plasma es mucho menor que la que es necesario invertir en otros motores magnéticos, como, por ejemplo, el que emplea ITER. Esta propiedad sobre el papel permite a SPARC alcanzar un balance energético positivo, de manera que la energía que es necesario suministrar al reactor para iniciar y sostener en el tiempo la reacción de fusión es menor que la que produce.
La propuesta del equipo liderado por Greenwald parece demasiado optimista, pero tiene a su favor algo que merece la pena que no pasemos por alto. En octubre de 2020 los investigadores del MIT y CFS publicaron siete artículos revisados por pares en la revista Journal of Plasma Physics en los que explican las claves de su tecnología. Y ya en ese momento Greenwald defendió que estos artículos les permiten confiar en que la estrategia que han desarrollado es lo suficientemente fiable para llevar la construcción del reactor de fusión nuclear SPARC a buen puerto.
Además, este proyecto tiene otra baza a su favor: su reactor tokamak es mucho más pequeño que el que utiliza ITER, por lo que el tiempo que es necesario invertir en su construcción teóricamente debería ser menor. En el aire quedan aún algunos interrogantes importantes, como, por ejemplo, cómo piensan los ingenieros de CFS lidiar con la irradiación de los materiales del manto, regenerar el tritio o eliminar las impurezas presentes en el interior de la cámara de vacío para evitar la degradación del plasma y la pérdida de rendimiento de la reacción de fusión. Pero su proyecto ilusiona. Ilusiona mucho. Ojalá consigan su objetivo.
Imagen | CFS
Más información | Interesting Engineering
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Hace dos años me compré mi primer eReader. Ojalá alguien me hubiese dicho que también necesitaba estos accesorios
Hace dos años me compré el Kobo Clara 2E, un eReader que desde hace unos meses he utilizado prácticamente de forma diaria. Y… hay momentos en los que la lectura se me hace incómoda o he necesitado algunos complementos para proteger el dispositivo. Por ello, en este artículo he reunido una serie de accesorios útiles para utilizar con un eReader y mejorar la experiencia.
- Pasador de páginas por 25,49 euros, un accesorio que permite pasar las páginas del eReader mediante un mando a distancia.
- Correa de mano por 9,99 euros, una correa de seguridad que permite sostener más cómodamente un eReader.
- Almohada soporte por 23,64 euros, una almohada con zonas para colocar el eReader y poder leer de forma mucho más cómoda.
- Soporte con brazo extensible por 26,99 euros, un brazo extensible que se puede colocar en la cama para leer en un eRader cómodamente.
- Funda para eReader por 15,68 euros, una funda protectora que tiene un diseño muy llamativo.
Pasador de páginas
Con bastante frecuencia, he querido pasar la página del libro que estaba leyendo con la mala suerte de que el eReader ha detectado que quería reducir o ampliar el zoom, y es un fastidio. Para ello, este pasador de páginas es perfecto y sólo cuesta 25,49 euros: incluye un accesorio que se coloca en el eReader y viene con un mando para pasar las páginas pulsando un botón. Es bastante útil sobre todo si el eReader no tiene botonera física para pasar las páginas.
Correa de mano
Cuando leo, suelo aprovechar para hacerlo durante hora y media o dos horas, y en muchas ocasiones si no llego a tener un cojín debajo suelo acabar con la mano cansada y resentida. Esta correa de mano permite no sólo sujetar mejor el eReader, sino también es capaz de distribuir mejor el peso a lo largo de la mano. Y su precio es de tan sólo 9,99 euros.
Almohada soporte
Y si queremos tener la manos libres, una de las mejores formas para leer es utilizando un soporte. En este caso hay una gran variedad de opciones de compra, pero sin duda una de las mejores es esta almohada soporte que cuesta 23,64 euros en Amazon. Se trata de una almohada que incluye tanto una tapa para sostener el eReader como diferentes ranuras para colocarlo. Además, viene con bastantes bolsillos en el caso de que queramos colocar algún accesorio, como un cable, el móvil o un Pen.
Soporte con brazo extensible
Pero si queremos dar un salto más grande en este tipo de accesorios, una buena forma de leer es utilizando un soporte con brazo extensible. Este soporte que podemos encontrar en Amazon por 26,99 euros permite colocarlo en una cama o en una mesa y se puede utilizar con diferentes eReaders o incluso con tablets y es compatible con dispositivos con pantallas que van desde las 4,6 hasta las 12,9 pulgadas.
Funda para eReader
Y para finalizar, no hay nada como una funda protectora. Hay muchas opciones de compra, algunas oficiales para un determinado eReader y otras universales. Si lo que buscamos es una funda que destaque, esta funda protectora de Enjoy-Unique cuesta sólo 15,68 euros y tiene un fantástico diseño inspirado en un libro físico. Es compatible con eReaders de seis pulgadas y ofrece una muy buena protección para el dispositivo.
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Imágenes | Antonio Scalogna en Unsplash, SK SYUKUYU, MoKo, KDD, Ulanzi, Enjoy-Unique
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A los astronautas varados en el espacio les ha llegado una actualización de la NASA. El regreso se ha vuelto a complicar
Estas navidades van a ser muy diferentes a las esperadas hace apenas unos meses para dos personas. Se llaman Suni Williams y Butch Wilmore, y ahora mismo están a muchos kilómetros de la Tierra como parte de una misión de la NASA que ha sufrido toda clase de contratiempos. Los dos astronautas llegaron a la ISS para una estancia de 10 días, pero las cosas se fueron complicando tanto que la última actualización los iba a dejar hasta febrero. Ahora parece que incluso más.
Una misión que muta. Como decíamos, los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio de 2024 a bordo de la nave Starliner de Boeing. Originalmente planeada como una misión de pocos días, esta se convirtió en una odisea de más de nueve meses cuando múltiples fallos en el sistema de propulsión de la Starliner obligaron a la NASA a devolver la cápsula a la Tierra sin tripulación, alterando drásticamente los planes de regreso.
La solución: SpaceX Crew-9. La NASA optó por incluir a Wilmore y Williams en el regreso de la misión Crew-9 de SpaceX, que llegó a la estación en septiembre a bordo de una cápsula Dragon con asientos adicionales para ellos. El plan contemplaba un retorno conjunto en febrero de 2025, pero las cosas, una vez más, han vuelto a torcerse.
¿La razón? Aquella solución dependía del lanzamiento oportuno de Crew-10, la misión destinada a relevar a Crew-9 y permitir la rotación habitual de tripulación. No va a ser el caso.
Otro retraso. Tal y como ha explicado hace unas horas la agencia espacial estadounidense, la Crew-10 no despegará, como mínimo, antes de finales de marzo de 2025, lo que implica que tanto la Crew-9 como los fatigados Wilmore y Williams permanecerán en la ISS por un período aún más prolongado.
Al parecer, este retraso se debe a la necesidad de completar el procesamiento de una nueva cápsula Dragon para Crew-10, asegurando la seguridad y eficacia de la misión. El cambio también subraya la complejidad de las operaciones espaciales, donde cada detalle técnico debe ser revisado meticulosamente.
Impacto de una estancia prolongada. Qué duda cabe, todos estos contratiempos tienen a estos dos astronautas como tristes protagonistas. Para Wilmore y Williams, esta extensión de su misión significa una experiencia significativamente diferente a lo planeado, enfrentando desafíos físicos y psicológicos asociados con estancias prolongadas en microgravedad.
Sus más de nueve meses en la ISS contrastan con la corta duración inicial de su misión, destacando la resiliencia requerida para adaptarse a estos cambios inesperados. No solo eso. También hay preocupaciones con la tripulación de Crew-9, que incluye a los astronautas de la NASA Nick Hague y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos.
Rotaciones espaciales y continuidad. Por su parte, SpaceX, en su papel como socio principal de la NASA, ha mantenido un programa regular de misiones cada seis meses para garantizar la rotación de las tripulaciones de la ISS. La transición entre Crew-9 y Crew-10 incluirá un período de lo que se denomina como “handover”, donde ambas tripulaciones trabajarán juntas para asegurar la continuidad de las operaciones científicas y de mantenimiento a bordo.
En la otra acera, qué duda cabe, está Boeing. El fracaso de la Starliner para cumplir con los estándares operativos representó un revés significativo para la compañía y su contrato de 4.300 millones de dólares con la NASA, el mismo que busca asegurar el transporte regular de tripulación y carga a la ISS. Mientras SpaceX ha lanzado con éxito nueve misiones tripuladas, Boeing enfrenta una congelación de su programa hasta que se logre una certificación más confiable para vuelos operativos. La compañía debe estar deseando que termine 2024.
Imagen | NASA
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pasarelas elevadas con aire acondicionado para que la gente pueda pasear
Dubái no tiene paralelo. Ninguna otra ciudad puede presumir de albergar el edificio más alto del planeta, el Burj Khalifa; una isla artificial en forma de palmera, la Palm Jumeirah; y una pista de esquí cubierta en pleno desierto, Ski Dubai. El único problema es que en verano hace demasiado calor. Dar un paseo por esta metrópoli desierta puede ser un auténtico infierno.
Es que el clima del lugar es producto de un cóctel implacable que combina alta temperatura con intensa humedad. Sin ir más lejos, en julio de este año, los instrumentos del Aeropuerto Internacional de Dubái registraron una temperatura de 42 ºC, lo que se traducía en una sensación térmica de 62 ºC. El gobierno está dispuesto a encontrar una solución.
Pasarelas con aire acondicionado en Dubái
Ciertamente, Dubái no puede tapar el sol, pero sí puede hacer una de las cosas que mejor se le dan: desarrollar megaconstrucciones. En este caso estamos hablando de Dubai Walk, un plan maestro recientemente aprobado que tiene como objetivo hacer de la ciudad un lugar más amigable para los peatones. Como veremos, se trata de un proyecto muy ambicioso.
Estamos hablando de 6.500 km de pasarelas que se distribuirán en 160 áreas de todo el emirato. 3.300 kilómetros de las pasarelas serán completamente nuevas, mientras que 2.300 kilómetros serán pasarelas restauradas. El proyecto también contempla la construcción de 110 puentes peatonales y pasos subterráneos para mejorar la conectividad a pie para 2040.
A la luz de los datos, se trata de muchos kilómetros de pasarelas. Como podríamos esperar, estas conectarán puntos de interés de la ciudad, como el Centro Financiero Internacional de Dubái, el mencionado Burj Khalifa, y las torres Jumeirah Lakes. Cada ruta contará con diseños, colores e iluminación propia. La idea es que se diferencien notablemente unas de las otras
El aire acondicionado, sin embargo, no estará presente en todas las rutas. Será exclusivo de un tramo denominado Future Loop de 30.000 metros cuadrados. Este contará con una moderna pasarela elevada que conectará 10 lugares claves del emirato. La idea es que los residentes y visitantes puedan moverse a pie cómodamente en cualquier momento del año.
Tendremos que esperar para saber cómo evolucionará el proyecto. Por lo pronto sabemos que la etapa piloto se desarrollará entre 2025 y 2027. Dubai Walk debería estar completamente terminado en 2040. Si el plan es un éxito, el gobierno planea añadir 900 kilómetros más de pasarelas que se construirán en años posteriores.
Imágenes | Mohamed bin Rashid Al Maktum
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