La semana pasada teníamos noticia de que una serie de operaciones de la Guardia Civil contra el fraude alimentario. Operaciones que se saldaron con al menos 32 detenciones y hasta 2.200 infracciones administrativas.

2024 ha sido un año en el que las noticias de este tipo no han escaseado. No es de extrañar, la escalada de precios causada por la paupérrima cosecha del año pasado, a su vez vinculada con la situación de sequía vivida entre 2023 y 2024, supuso las condiciones idóneas para la proliferación de este tipo de estafas.

En casos como el de la trama recientemente desarticulada en Bizkaia, las muestras fueron enviadas a un laboratorio organoléptico, donde se realizan análisis de las muestras. Los análisis organolépticos se basan en las propiedades de un producto que podemos percibir a través de nuestros sentidos: color, aroma, viscosidad o sabor.

Una de las estrategias comunes en la falsificación de aceites es la de vender aceites de semillas (como el de girasol) por aceite de oliva. Camuflar el color más transparente del aceite es relativamente sencillo con colorantes basados en clorofila y carotenos. Sin embargo estos fraudes lo tienen más difícil para replicar el aroma propio del aceite de oliva, un aroma marcado por la presencia de los químicos que conocemos como polifenoles.

Los análisis organolépticos son una herramienta clave a la hora de detectar el fraude alimentario, pero no son la única. En el último año distintos grupos de investigación han enfocado sus esfuerzos en el estudio y desarrollo de técnicas de laboratorio que nos permitan agilizar la detección de este tipo de fraudes.

En junio de este año, un equipo iraní de investigadores publicaba un estudio en en la revista Journal of Agriculture and Food Research en el que buscaban las técnicas punteras a la hora de identificar la adulteración de aceites de oliva. En el estudio presentaban algunos de estos desarrollos, como la resonancia magnética nuclear, la cromatrografía, métodos basados en el ADN y las “narices electrónicas”.

El equipo señala cómo cada una de estas herramientas permite llevar a cabo el análisis de una forma particular. Por ejemplo, el NMR permite detectar la composición y estructura química de los aceites, mientras que el análisis de ADN permite estudiar el aceite a través de la genética.

La cromatrografía, las “narices electrónicas” se basan en la automatización del análisis de las propiedades organolépticas, color y aroma/sabor, del aceite a estudiar. El uso de varias herramientas de análisis quimiométrico permiten a los equipos un análisis más certero de las muestras.

Otro trabajo semejante, este realizado por un equipo de la Universidad de Jaén y publicado en la revista TrAC Trends in Analytical Chemistry llevaba a cabo otra revisión de métodos para la autentificación del aceite. En este caso el estudio estaba enfocado en el aceite de oliva virgen y en herramientas basada en la espectrometría.

Entre las herramientas estudiadas se encontraban sistemas cromatográficos vinculados a espectrometría de masas (MS), uso directo de MS a través de distintas fuentes de ionización, o análisis elementales basados en MS, explica el propio equipo responsable del estudio. Estas herramientas pueden ser utilizadas no solo para detectar adulteraciones como la mezcla con aceites de peor calidad, sino también para verificar el origen del aceite o distinguir entre distintas categorías comerciales, añade el grupo.

La ciencia continúa avanzando. Otro estudio publicado este año, este a cargo de investigadores de la Universidad de Ghent y publicado en la revista Current Research in Food Science, proponía una nueva técnica para detectar la adulteración de aceites de oliva. Esta está basada en la integración de imágenes hiperespectrales en infrarrojo cercano con técnicas de aprendizaje automatizado (Machine learning).

La situación del mercado del aceite de oliva ha hecho más necesaria que nunca la lucha contra el fraude alimentario. No se trata solo de una del perjuicio económico para productores y consumidores: a veces la adulteración del aceite puede poner en riesgo nuestra salud.

Aunque por debajo de los problemas por incumplimiento de normativa y fraude, parte de los casos detectados por las autoridades europeas que vigilan la calidad de los aceites vendidos en la Unión están relacionados con la seguridad alimentaria. Al tratarse de operaciones clandestinas, no existe garantía alguna de que los aceites adulterados puedan cumplir con los estándares sanitarios vigentes, lo que implica un riesgo adicional asociado a la compraventa y consumo de estos productos.

En Xataka | Al contrario que el año pasado, la cosecha de aceite de oliva ha sido excelente. No lo vamos a notar en el precio

Imagen | JillWellington

Cuando recibimos una caja embalada para proteger el producto interior viene con unas partículas pequeñas llamadas poliestireno, que también podemos encontrar en otro tipo de envases. Este material, que cuesta mucho de reciclar, sigue estando presente en nuestro día a día, a pesar de que hace casi una década se empezó a prohibir en muchas partes del mundo. Un estudio ha encontrado la forma de reutilizarlo.

Generador de electricidad. Un grupo de investigadores, de la Universidad RMIT de Australia en colaboración con la Universidad Técnica de Riga en Letonia, ha desarrollado un dispositivo que genera electricidad estática utilizando poliestireno residual con el paso del aire. El invento podría reducir el consumo de energía en aplicaciones como aires acondicionados.

El proyecto. Los investigadores han reutilizado el poliestireno para crear un parche de múltiples capas del grosor de un cabello humano. Las capas son comprimidas y separadas para frotarse entre sí y comienzan a generar electricidad estática, lo que consigue que las cargas producidas se alineen en una sola dirección. Finalmente, al pasar aire sobre el parche, este genera una corriente de electricidad estática que puede recogerse.

Por ese motivo, el grupo de estudio ha estimado que abre la posibilidad de aprovechar la energía del aire acondicionado, reduciendo la demanda energética hasta en un 5%.

Las pruebas. Durante los experimentos, el dispositivo alcanzó voltajes de hasta 230 V, aunque con una potencia baja es una cantidad comparable a la red eléctrica doméstica para el estudio. La eficiencia de la generación de energía depende del movimiento del aire, siendo mayor en zonas de alta velocidad y compresión.

Además de su uso en sistemas de aire acondicionado, el parche podría instalarse en áreas de alto tráfico, como pasillos subterráneos, para complementar el suministro de energía local sin aumentar la carga en la red eléctrica. La durabilidad del poliestireno asegura que estos dispositivos mantendrán su capacidad para generar electricidad durante un largo período de tiempo.

Dentro del campo de los nanogeneradores triboeléctricos. Este sistema TENG (por sus siglas en inglés) consiste en la generación de electricidad mediante la fricción de dos materiales. El enfoque del proyecto australiano se basa en el reciclaje del poliestireno y en su capacidad de funcionar de forma estable a largo plazo. Aunque no es la primera vez que se aplica, un grupo de científicos chinos han creado un dispositivo que recolectan energía de las gotas de lluvia que caen en los paneles solares.

Imagen | Universidad RMIT  

Xataka | En la carrera de las placas solares, China ha ido más allá: usar su tecnología para crear energía con gotas de lluvia

Apple ha admitido en su informe anual, el formulario 10-K, que sus futuros productos podrían no alcanzar la rentabilidad histórica que le ha supuesto el iPhone, entre otras advertencias hechas de cara al futuro hacia sus inversores.

Por qué es importante. Es la primera vez que Apple reconoce tan abiertamente que sus próximos productos podrían no alcanzar los niveles de rentabilidad del iPhone. Supone un cambio en su comunicación con los mercados, como destaca Financial Times.

Tampoco es algo que no se viera venir. Si bien Apple lleva lustros adentrándose en nuevas gamas e industrias, un éxito como el del smartphone, tan universal, tan importante, con un precio promedio de tres cifras y con un ciclo de renovación de entre uno y cinco años, es algo que será muy difícil de volver a ver. La diferencia es que ahora Apple habla abiertamente de ello.

Las advertencias clave.

• Productos futuros: podrían generar “ingresos menores y márgenes de beneficio más bajos”.
• Impacto financiero: estos cambios puede afectar “materialmente” al negocio y a sus resultados.
• Riesgos de la IA. Primera mención específica sobre los riesgos de seguridad de las nuevas funciones de IA.
• Tensiones geopolíticas. Vuelven a aparecer como factor de riesgo tras años de ausencia.

En perspectiva. El documento revela a una Apple particularmente cautelosa de cara al futuro. Antes solo mencionaba que los nuevos productos podrían tener “estructuras de costes más altas”. Ahora advierte explícitamente sobre márgenes más bajos.

También incluye por primera vez una alerta sobre seguridad en IA, justo en el cierre del año en el que Apple Intelligence vio la luz, y ha ampliado la sección de riesgos geopolíticos.

Preocupaciones.

• Las Vision Pro cuestan 3.500 dólares más impuestos y sus ventas iniciales han sido moderadas, algo esperable en un producto así… que hay que ver cómo evoluciona de cara al futuro.
• Los ingresos por el acuerdo con Google, que supone aproximadamente una quinta parte de su beneficio anual, están en riesgo por las decisiones antimonopolio.
• Se avecina una multa importante de la Unión Europea por prácticas con la App Store.

Entre líneas. Apple parece estar preparando el terreno para una era “post-iPhone” que aún tardará en verse pero que acabará llegando. El propio Cook ya ha anticipado algo así en alguna ocasión, dejando en el aire la posibilidad de que sean otros dispositivos quienes a largo plazo acaben reemplazando al iPhone.

En ese terreno cabría esperar la menor rentabilidad, mayores riesgos tecnológicos, una feroz competencia en IA y un escrutinio regulatorio cada vez mayor. Y Apple ya está anticipando algo así.

Imagen destacada | Apple

En Xataka | Hay una verdad incómoda para Apple: con la IA generativa son claros followers y al menos este curso eso no cambiará