Cuando recibimos una caja embalada para proteger el producto interior viene con unas partículas pequeñas llamadas poliestireno, que también podemos encontrar en otro tipo de envases. Este material, que cuesta mucho de reciclar, sigue estando presente en nuestro día a día, a pesar de que hace casi una década se empezó a prohibir en muchas partes del mundo. Un estudio ha encontrado la forma de reutilizarlo.

Generador de electricidad. Un grupo de investigadores, de la Universidad RMIT de Australia en colaboración con la Universidad Técnica de Riga en Letonia, ha desarrollado un dispositivo que genera electricidad estática utilizando poliestireno residual con el paso del aire. El invento podría reducir el consumo de energía en aplicaciones como aires acondicionados.

El proyecto. Los investigadores han reutilizado el poliestireno para crear un parche de múltiples capas del grosor de un cabello humano. Las capas son comprimidas y separadas para frotarse entre sí y comienzan a generar electricidad estática, lo que consigue que las cargas producidas se alineen en una sola dirección. Finalmente, al pasar aire sobre el parche, este genera una corriente de electricidad estática que puede recogerse.

Por ese motivo, el grupo de estudio ha estimado que abre la posibilidad de aprovechar la energía del aire acondicionado, reduciendo la demanda energética hasta en un 5%.

Las pruebas. Durante los experimentos, el dispositivo alcanzó voltajes de hasta 230 V, aunque con una potencia baja es una cantidad comparable a la red eléctrica doméstica para el estudio. La eficiencia de la generación de energía depende del movimiento del aire, siendo mayor en zonas de alta velocidad y compresión.

Además de su uso en sistemas de aire acondicionado, el parche podría instalarse en áreas de alto tráfico, como pasillos subterráneos, para complementar el suministro de energía local sin aumentar la carga en la red eléctrica. La durabilidad del poliestireno asegura que estos dispositivos mantendrán su capacidad para generar electricidad durante un largo período de tiempo.

Dentro del campo de los nanogeneradores triboeléctricos. Este sistema TENG (por sus siglas en inglés) consiste en la generación de electricidad mediante la fricción de dos materiales. El enfoque del proyecto australiano se basa en el reciclaje del poliestireno y en su capacidad de funcionar de forma estable a largo plazo. Aunque no es la primera vez que se aplica, un grupo de científicos chinos han creado un dispositivo que recolectan energía de las gotas de lluvia que caen en los paneles solares.

Imagen | Universidad RMIT  

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Los maniquíes y el cine de terror son dos cosas que se llevan especialmente bien. Me viene a la cabeza la mediocre —por decirlo de alguna manera— “Tourist Trap”, una cinta de 1979 que podéis ver en YouTube, pero que es ciertamente olvidable. En ella, hay maniquíes que acechan a un grupo de jóvenes. Puede parecer que eso de un pueblo en el que habitan más muñecos que personas es algo reservado al cine, pero en un pueblecito de Japón es algo real. Muy real.

Japón tiene un serio problema demográfico. No llega al nivel de alarmismo de países como Taiwán o Corea del Sur, pero llevan años en un invierno demográfico que está cambiando la sociedad por dos motivos: no se está produciendo relevo generacional y, además, no hay trabajadores. Para agravar las cosas, como en muchos otros países, se ha ido produciendo un éxodo rural de personas que buscaron oportunidades en las ciudades y nunca regresaron al pueblo natal.

Ichinono es uno de esos casos. En este pequeño pueblo viven apenas 60 personas y no solo es que haya pocos habitantes, sino que la mayoría están jubilados y únicamente hay un niño de dos años por un motivo muy simple: tras la pandemia, sus padres quisieron alejarse de la bulliciosa vida en Osaka y se mudaron al pueblo, desde donde pueden trabajar. Los amigos de ese niño de dos años son… maniquíes.

Este padre y su hijo, con ropa real y mirando lo que parece ser un cartel de información, son dos ejemplos de esos títeres. Es un ejercicio interesante pasear por Ichinono a golpe de Street View para ir descubriendo los puntos en los que los habitantes han colocado a los diferentes muñecos.

También son maniquíes estos ¿niños? que están frente a la casa que verás a continuación, así como el resto de figuras que ilustran este artículo. Hisayo Yamazaki es una persona de 88 años que vive en Ichinono y cuenta que es una de las que empezó a hacer maniquíes hace unos años.

“Probablemente, somos menos que los títeres”, afirma la mujer, que también reniega de los incentivos que se dieron a los jóvenes para ir a estudiar a las ciudades y hacer su vida allí. “Ahora estamos pagando el precio”, comenta Yamazaki.

Yesos maniquíes están colocados por todo el pueblo realizando actividades cotidianas como trabajar en la granja o simplemente divirtiéndose en un triciclo, en los columpios o junto a su peluche. Todos están vestidos con ropas viejas, la mayoría son niños y el motivo es tan triste como tierno: los residentes los confeccionaron con sus propias manos para hacer que el pueblo se sintiera menos solitario.

Desde el Gobierno se han ido adoptando medidas para revitalizar estos pequeños pueblos envejecidos. Aparte del teletrabajo, desde la administración se empezó a ofrecer un millón de yenes por niño, unos 6.300 euros aproximadamente, para que las parejas de grandes ciudades con hijos de 18 años o menos se muden a estas zonas rurales menos pobladas. Desde Vice se pusieron en contacto con personas que podrían acogerse a las ayudas y parecían no estar muy interesadas.

Por triste que parezca, es un problema que no atañe solo a Japón. No podemos hablar de España vaciada, sino de una Europa vaciada en la que la población se ha ido desplazando a las grandes ciudades en las últimas décadas. Desde los gobiernos se están poniendo medidas para paliar esa despoblación y, con suerte, revertir la situación. Y sí, medidas como el teletrabajo, la mejora en infraestructuras y vivienda gratuita son incentivos de peso, pero queda trabajo por hacer.

¿Será suficiente el esfuerzo de las comunidades locales y los incentivos gubernamentales para revertir la despoblación, o estamos destinados a ver más pueblos convertidos en pequeños Ichinono?

Imágenes | Google Maps

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Había un libro muy extenso que contaba anécdotas fascinantes. El relato de una decía que un hombre al que seguían las multitudes por sus milagros tenía a una legión haciendo fila esperando verle. Esta masa de gente llevaba allí tanto tiempo que comenzó a estar muerta de hambre. Aquella celebridad desafió a toda lógica y, tomando cinco panes y dos peces, la comida comenzó a multiplicarse y distribuirse entre todos. El evento se encuentra en los cuatro evangelios de la Biblia y es uno de los “milagros” más conocidos de Jesús. Ahora la ciencia tiene algo que decir.

El significado de un milagro. El nuevo trabajo científico no trata de darle legitimidad a Jesús y su existencia, ni siquiera trata de darle significado o interpretación a las posibles simulaciones de la Biblia para explicar el mundo a través de los insólitos “recursos” del Mesías. En cambio, lo que sí buscaba era darle una vuelta a un evento imposible científicamente a todas luces, ¿o quizás no tanto?

La investigación recientemente publicada en Water Resources Research revela que, en realidad, podría haber una explicación científica bastante simple detrás de uno de los milagros más famosos de Jesús. Sí, parece que los extraños sucesos que se relatan en el mar de Galilea pueden ser el resultado de un curioso fenómeno natural.

Contexto bíblico y el Mar de Galilea. El Mar de Galilea, conocido también como Lago Tiberíades o Kinneret, es un lago de agua dulce en Israel que se menciona en varias ocasiones en torno a los milagros de Jesús, siendo dos, los de la multiplicación de los panes y los peces y la pesca milagrosa, de los más “populares”.

En la primera historia que recordábamos al inicio, Jesús alimenta a nada menos que 5.000 personas con tan solo esos cinco panes y dos peces que tenía un niño. En la segunda, los apóstoles logran una gran pesca tras seguir las instrucciones de Jesús.

Lo que dice la ciencia. Las investigaciones recientes indican que estos “milagros” pueden tener una explicación científica relacionada con un fenómeno de “muerte de peces” en el lago. ¿Qué? Sí, al parecer, este tipo de eventos se dan con grandes cantidades de peces muertos cerca de la orilla, lo que podría explicar por qué hubo abundancia de peces, por supuesto, de haberse dado un evento como el de los relatos bíblicos.

El estudio señala que este fenómeno es producto de un proceso denominado como “upwelling”, uno que ocurre cuando el agua de baja oxigenación de las capas profundas sube a la superficie debido a ondas internas generadas por vientos. Ocurre preferentemente durante el verano, cuando el lago se estratifica en capas: una capa cálida en la superficie, una fría en el fondo, y una intermedia con un fuerte gradiente de temperatura. ¿Qué pasa? Que cuando las capas se mezclan, los peces quedan atrapados en aguas pobres en oxígeno, asfixiándose en la superficie.

Eventos documentados y conclusión. Aunque el fenómeno es raro en el lago Kinneret, se han documentado casos recientes en 2012 y otros en 2007 y los años 90, siempre cerca de la zona de Tabgha, un área vinculada a los “milagros de Jesús”. No solo eso. También se han dado casos similares en otros lugares, como el Lago Erie y el estuario del río Neuse en Carolina del Norte.

En conclusión, la investigación sugiere que estos eventos de muerte de peces, o la simple concentración de peces vivos cerca de la orilla por el afloramiento parcial, podrían haber sido el origen de las historias bíblicas hace algo más de dos mil años. Los autores, además, concluyen que la ubicación y las condiciones climáticas podrían haber facilitado la ocurrencia de tales eventos, proporcionando así una explicación algo más certera a los milagros de los peces en el Mar de Galilea.

Imagen | eutrophication&hypoxia, Dominio Público

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