El 2023 fue un año difícil para la industria tecnológica. Miles de trabajadores sufrieron las consecuencias de lo que muchas empresas señalaron como una sobrecontratación durante la pandemia y un crecimiento por debajo de lo previsto. Sin embargo, esta tendencia ha continuado a lo largo de 2024, un año que está a punto de cerrar con niveles de despidos todavía elevados.

El más reciente ejemplo de esta situación nos llega desde Dropbox. La compañía detrás del conocido servicio de almacenamiento en la nube ha anunciado el recorte del 20% de su fuerza laboral. En una carta publicada este miércoles, el CEO de la firma, Drew Houston, dijo que la media afectará a 528 personas, y que se produce en medio de un proceso de transición estructural.

Dropbox despide cientos de empleados

Houston dice que el esquema corporativo de Dropbox ya no era sostenible. El ejecutivo señala que la situación económica actual ha impactado negativamente contra su negocio principal, concretamente en una disminución de la demanda de sus servicios. Al mismo tiempo, sin embargo, dice que han puesto en marcha estos cambios cuando “el mercado se está acelerando”.

El personal afectado recibirá indemnizaciones por despido, equidad y pagos de transición, así como ciertos servicios de atención médica y podrán conservar sus portátiles y teléfonos de trabajo. Entre los despedidos hay trabajadores que dependían de una visa para permanecer en Estados Unidos. En este sentido, dicen que brindarán “acceso a consultas de inmigración”.

Además de la carta publicado por Houston, encontramos más información sobre este movimiento en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). El documento estima que destinará entre 63 a 68 millones de dólares para hacer frente a los gatos de los recortes de personal. En cuanto a la nueva estrategia, brindarán detalles más adelante.

Esta es la segunda vez en dos años que Dropbox recorta parte de su fuerza laboral. A mediados del año pasado prescindió del 16% de su plantilla (500 empleados). En ese momento, el CEO de la compañía dijo que, si bien la compañía era rentable, necesitaba tomar una medida de urgencia porque su crecimiento se estaba desacelerando en un contexto de una economía difícil.

La pandemia ha quedado muy atrás, y ahora estamos viviendo el auge de la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, como señalamos arriba, en lo que va de 2024 se han producido más de 140.000 despidos en el sector. Microsoft prescindió de casi 2.000 puestos de trabajo, Google eliminó centenares de posiciones, Samsung consideraba reducir entre el 15 y el 30% su plantilla.

Por lo pronto, el mercado laboral tecnológico de Estados Unidos, el epicentro de esta industria, se encuentra en un momento complicado. Las altas laborales se han frenado y no está claro cuándo podría volver la fiebre de las contrataciones. Con el tiempo sabremos cómo evoluciona esta situación. Todavía quedan alrededor de dos meses para que termine el año, y pueden pasar muchas cosas.

Imágenes | Dropbox

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Ayer fue la OTAN la que confirmaba el despliegue de tropas norcoreanas en Kursk, Rusia, a través de su secretario general, Mark Rutte. El ejecutivo calificó el despliegue como una “escalada significativa” de la participación de Pyongyang en el conflicto y pidió tanto a Corea del Norte como a Moscú que retiren las tropas de inmediato. En el tablero de ajedrez de la contienda, Rusia decidió sacar parte de su arsenal nuclear mientras Ucrania parece estar moviéndose “entre líneas”.

Demostración de poder. El presidente Vladimir Putin supervisó un ejercicio nuclear en Rusia en medio del conflicto en Europa del Este. Durante el mismo, se lanzaron misiles balísticos desde la península de Kamchatka y desde barcos en el Ártico, así como misiles de crucero desde aviones de largo alcance, aunque no se ofrecieron detalles de los resultados. Eso sí, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que todos los misiles alcanzaron sus objetivos, cualesquiera que fueran.

Esta exhibición de poder ocurre en un momento extremadamente delicado de la contienda, con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en busca de más apoyo de sus aliados mientras pide, casi rogando, que se le permita usar misiles de largo alcance para atacar puntos estratégicos en Rusia, una solicitud que hasta ahora no ha sido atendida, al menos de forma oficial.

Las “pruebas” nucleares. Lo cierto es que Rusia ha realizado múltiples pruebas de misiles balísticos en los últimos años, especialmente en el contexto de su expansión militar y la guerra en Ucrania. Dichas pruebas incluyen el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales, como el misil Sarmat, que ha sido promocionado como una “superarma” capaz de burlar las defensas de otras naciones. 

Desde la invasión de Ucrania en 2022, las demostraciones de poder nuclear y las pruebas de misiles han sido una táctica utilizada para disuadir a otros países de intervenir en el conflicto y como muestra de su fuerza militar​.

Promesas de modernización nuclear. Como cuenta el New York Times, Putin reafirmó el compromiso de mantener las fuerzas nucleares de la nación en un “nivel adecuado” de preparación sin involucrarse en una nueva carrera armamentista. Con un enfoque en la defensa propia, el presidente afirmó que se invertirán recursos en una nueva generación de submarinos, bombarderos de largo alcance y lanzadores de misiles móviles con armamento nuclear, lo cual, según Putin, garantizará la seguridad del país frente a amenazas externas.

Mensajes internos y disuasión. Lo cierto es que desde la invasión a Ucrania, el presidente ruso ha enfatizado su enfoque en armas de destrucción masiva, en parte para reforzar la moral interna, considerando el desempeño de las tropas rusas en el conflicto, pero también y muy importante, como una advertencia a Occidente de no aumentar su apoyo a Ucrania.

Para el Kremlin, la entrega de armas avanzadas a Ucrania plantea el riesgo de un enfrentamiento directo con Rusia; sin embargo, Ucrania considera estas advertencias como simples amenazas, recordando que el bando ruso no ha respondido con fuerza a anteriores entregas de armas occidentales que en su momento fueron consideradas “tabú”.

La “campaña” ucraniana. Pero la guerra continúa. Mientras las tropas norcoreanas deciden si entrar o no a la contienda, Insider contaba que Ucrania ha lanzado una campaña para incitar a tropas norcoreanas en Rusia a desertar. ¿Cómo? A cambio de garantizarles refugio y alimentos usando su plataforma de rendición “I Want to Live” en Telegram, donde los contactos hablan de asegurar “una vida segura y bien alimentada en barracas cómodas”.

En un video dirigido a las tropas norcoreanas, Ucrania muestra imágenes de sus campamentos de prisioneros de guerra, resaltando el trato humano y las condiciones de vida dignas que reciben los desertores rusos, con comidas regulares y camas cómodas. El video (un poco más arriba) está acompañado de un número de teléfono y un código QR, facilitando el contacto para aquellos que busquen desertar.

Contexto geopolítico y apoyos aliados. La iniciativa ucraniana parece buscar aprovechar el posible descontento de algunos soldados y debilitar el apoyo extranjero a las fuerzas rusas en medio del conflicto. En cualquier caso, estos movimientos parecen deslizar una idea: la campaña de Ucrania subraya una mayor dependencia de Rusia, al menos en apariencia, en aliados como Corea del Norte para suplir sus filas y recursos en el conflicto.

Dicho esto, y como ya contamos, no parece que vaya a ser nada fácil que las tropas norcoreanas deserten en masa.

Imagen | Roman Harak, kremlin.ru

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La carrera de la IA generativa tiene a empresas de EEUU como grandes protagonistas, pero China desde luego está intentando no perder demasiado terreno. Entre los esfuerzos de las empresas chinas, hay uno especialmente destacable en los últimos tiempos. Se trata de 01.AI, una startup china con una estrategia similar a la de Meta pero que se enfrenta a retos muy importantes.

Mucha experiencia. Como señala la newsletter Turing Post, Kai-Fu Lee comenzó a trabajar en el campo de la inteligencia artificial en los años 80, cuando estudió en la Carnegie Mellon University. Acabó ocupando puestos directivos en Apple, Microsoft y Google, y de hecho se convirtió en el máximo responsable de Google en China.

Nace 01.AI. Ahora su aventura es otra: en marzo de 2023 Lee, preocupado por cómo China se estaba quedando atrás en la carrera de la IA generativa, comenzó a trabajar en la creación de su nueva startup. La llamó 01.AI (Zero One Everything en China), y pronto logró una ronda de inversión de 200 millones de dólares en la que participó Alibaba.

Abierto, no propietario. El modelo de IA desarrollado por 01.AI, llamado Yi, está basado en Llama, el modelo Open Source de Meta. Elegir esa opción frente al desarrollo de un modelo propietario como el de OpenAI o Google tiene ventajas evidentes, sobre todo a la hora de atraer a nuevos desarrolladores y más y más proyectos.

Ranking de LMSYS en base a distintos benchmarks de rendimiento. Fuente: LMArena.ai.

Yi como alternativa a GPT-4. La familia de modelos Yi de 01.AI comenzó a hacer acto de presencia a finales de 2023. Desde entonces se han presentado modelos como Yi-Large —que trata de competir con GPT-4—, Yi-Vision o Yi-Coder, que es más pequeño pero también menos preciso que por ejemplo GPT-3.5. Su último gran modelo, llamado Yi-Lightning, compite con los modelos más potentes de la actualidad según LMSYS.

Wanzhi. El otro gran desarrollo de esta empresa es Whanzhi, un asistente de productividad que plantea funciones similares a las que por ejemplo ofrece Office 365 Copilot: asiste en la creación de jojas de cálculo, documentos o presentaciones, pero también puede interpretar documentos financieros, tomar notas de reuniones y resumir largos textos tanto en chino como en inglés.

Pero no es fácil probarlo. Aunque teóricamente la estrategia de 01.AI era la de ofrecer sus modelos libremente para uso y desarrollo, la empresa cortó el acceso a su API el pasado mes de agosto. La razón no quedaba clara y simplemente indicaban que el cierre se debía a “ajustes empresariales”. Para probar el servicio parece ser obligatorio contar con un número de teléfono chino.

Ingresos. El modelo de negocio de 01.AI es el mismo que el de otras empresas de IA occidentales, y sobre todo se basa en cobrar por el acceso a su API. El precio de ese acceso en mayo de 2024 era de 2,5 dólares por cada millón de tokens de entrada (los que usamos para pedir cosas a la IA) y 12 dólares por cada millón de tokens de salida (lo que genera el chatbot). OpenAI cobra lo mismo por los tokens de entrada y 10 dólares por los de salida en GPT-4o, por ejemplo.

Un futuro complicado. A pesar de esos esfuerzos, la empresa de momento gasta más de lo que gana —algo normal en las startups de IA— y se enfrenta a un mercado fragmentado y a un futuro complejo. Según Turing Post “no puede escapar a las realidades de operar en el entorno regulatorio de China”, en el que el control local puede ser un obstáculo notable para crecer como hacen algunas startups occidentales. La guerra comercial con EEUU —que entre otras cosas, pone casi imposible acceder a hardware o software con el que competir en este ámbito— es también otro de los retos a superar por 01.AI.

Imagen | TechCrunch

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