Cuando se trata de superar límites, China ocupa un lugar destacado. El gigante asiático siempre muestra una notable inclinación por llevar a cabo proyectos sorprendentes, que van desde la realización de la presa de las Tres Gargantas hasta la construcción de carreteras sin intervención humana. Sus avances también se extienden al ámbito más estrictamente científico. Un ejemplo reciente de ello es la presentación del imán resistivo más potente del mundo.

Después de casi cuatro años de desarrollo, el Instituto de Ciencias Físicas Hefei de la Academia China de Ciencia consiguió generar un campo magnético estable de 42,02 teslas. Se trata de un hito que ha superado por poco al récord de 41,4 teslas establecido en 2017 por un imán de similares características del Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético (NHMFL) de Estados Unidos. En cualquier caso, estamos ante un interesante avance científico.

Un avance científico importantísimo

Cuando hablamos de imanes resistivos estamos haciendo referencia a uno de los diferentes tipos de imagen que existen en la actualidad. Estos forman parte del grupo de los electroimanes y están hechos de bobinas de metales comunes. Funcionan con corriente eléctrica, por lo que se pueden “prender” o “apagar”. Sin embargo, producen una enorme calidad de calor, por lo que necesitan robustos sistemas de refrigeración para poder operar continuadamente.

También encontramos a los imanes superconductores (aunque hay otros). En este caso, la generación de calor es mínima porque los materiales superconductores pueden conducir electricidad sin resistencia. Pero para que se presente esta característica deben mantenerse a temperatura criogénica (unos 268 grados centígrados bajo cero), por lo que una solución suele ser sumergirlos en helio líquido, pero el precio del helio no es precisamente barato.

Los investigadores chinos dicen que para alcanzar el mencionado hito debieron innovar en la estructura del imán resistivo y optimizar el proceso de fabricación. En la prueba que superaron los 42 teslas, debieron suministrar 32,3 megavatios de potencia. Los expertos utilizaron un sistema de refrigeración líquida para controlar la temperatura del imán durante las pruebas que allanan el camino para llevar a cabo un amplio abanico de descubrimientos.

Cuando estos imanes tan potentes están a disposición de la ciencia pueden ser utilizados por laboratorios y universidades para realizar mediciones extremadamente precisas y observar fenómenos muy débiles. Los campos magnéticos ayudan a encontrar nuevos materiales para tecnologías cuánticas, pero sus alcances van más allá de la física. También son muy útiles en ámbitos como el de la química, la biología y la ingeniería. 

Imágenes | Instituto de Ciencias Físicas de Hefei

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La Administración de Energía de Taiwán prevé que la demanda energética aumente a una tasa anual promedio del 2,8% durante los próximos diez años. Este crecimiento, impulsado principalmente por el auge de la inteligencia artificial (IA), está llevando al país asiático a plantearse cambios significativos en su modelo energético. La energía nuclear, una fuente no renovable que está en proceso de ser retirada en Taiwán, vuelve a tomar protagonismo como una alternativa prometedora para satisfacer la creciente demanda provocada por la IA.

Indicios de un cambio de rumbo. En una reciente entrevista con Bloomberg, el primer ministro de Taiwán, Cho Jung-tai, señaló que está “muy abierto” a la energía nuclear. “Mientras haya un consenso dentro de Taiwán sobre la seguridad nuclear y una buena dirección y garantías para el manejo de los desechos nucleares, con este fuerte consenso, podemos tener una discusión pública”, dijo el mandatario. El apoyo sobre el uso de reactores nucleares cayó en 2011, justo después de que Japón fuera golpeado por el terremoto que casó el accidente de Fukushima.

Cho no brindó demasiados detalles sobre su postura, pero señaló que espera que su país pueda ponerse al día “con las tendencias globales y nuevas tecnologías nucleares”. La mención de “nuevas tecnologías” no es un dato menor. De hecho, es un punto clave que puede favorecer el resurgimiento de la energía nuclear en la isla. Estamos presenciando en directo cómo los reactores nucleares evolucionan. Los SMR, como los que quieren utilizar Google y Amazon, prometen ser menos complejos, pero también más versátiles, eficientes y seguros.

Nación “no nuclear” para 2025. Entre 1977 y 1985, Taiwán había conseguido poner en funcionamiento seis reactores nucleares, pero las cosas cambiaron con el paso del tiempo. Este número no se incrementó, sino que fue reduciéndose gradualmente. Según la Comisión de Seguridad Nuclear, el país tenía en enero de este año tres centrales nucleares operadas por la empresa estatal Taipower. Dos de ellas, Chinshan y Kuosheng, se encontraban en su etapa de desmantelamiento, mientras que Maanshan seguía funcionando, pero tenía los días contados.

El gobierno ha estado desarrollando una política de eliminación gradual de energía nuclear con fecha límite para 2025. Pero todo esto se produce en un escenario que es bastante complejo. Por un lado, Taiwán está de camino a convertirse en el primer estado no nuclear de Asia Oriental, una decisión respaldada en cierto modo por referéndum celebrado en 2021 donde la mayoría de los votantes rechazó la posibilidad de reiniciar la construcción de los dos reactores avanzados que habían comenzado a construirse, pero cuyo proyecto fue suspendido.

Taiwán depende esencialmente de la energía importada. La isla importa alrededor del 97,73% de sus necesidades energéticas. El objetivo de desnuclearizarse llega acompañado de alcanzar un mix energético integrado por un 50% de gas natural licuado (GNL), un 27 por ciento del carbón y un 15 por ciento de energías renovables. Pero este plan también tiene desafíos, principalmente desde el punto de vista ambiental. Es un hecho de que se necesita más energía, pero también que los diferentes actores del país deben ayudar a reducir sus emisiones.

En este punto es donde entre en escena el auge de la IA, donde varios países compiten por liderar su desarrollo. Taiwán tiene un papel protagónico en este mundo. En la isla no se entrenan modelos de lenguaje grande como los de OpenAI, Microsoft o Google, pero sí se fabrican muchos de los chips de vanguardia necesarios para esta industria. Recordemos que estamos hablando del hogar de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que tiene plantas de fabricación de chips para clientes como NVIDIA, AMD, Qualcomm, entre otros.

Imágenes | Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

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Conforme se va acercando Halloween, las plataformas van apurando sus inevitables apuestas terroríficas. Disney+, por supuesto, lo hace desde una perspectiva más asequible para todos los públicos, pero tiene un par de sorpresas procedentes de una de sus ramificaciones más adultas, Hulu. De allí viene la simpática historia de una calabaza poseída, ‘Calabaza asesina’, y la algo más sofisticada ‘Mr. Crocket‘, que se pudo ver incluso en el pasado festival de Sitges.

‘Mr. Crocket’ es una propuesta que mezcla un montón de referencias a la televisión clásica estadounidense, facción de entretenimiento infantil, para crear una atmósfera de terror, dado el carácter siniestro (vistos con ojos de hoy) de muchos de esos programas, y que se ha explotado en ficciones como la llorada ‘Channel Zero’. El núcleo de ‘Mr. Crocket’ es un programa de televisión en un VHS encantado cuyo presentador hipnotiza y rapta a niños y masacra a adultos.

La multiplicidad de referentes está muy clara en el programa de Mr. Crocket. El referente inmediato es el legendario Mister Rogers, aunque la raza afroamericana de Mr. Crocket hace pensar también en antecesores como Bill Cosby o Richard Pryor, cuyas vidas privadas -especialmente del primero- ya le dan un toque oscuro a la ficción. Otro guiño: la pegadiza sintonía principal del programa de Mr. Crocket es tan infernal como la de Barney el dinosaurio (que, no lo olvidemos, se usaba para torturar a desgraciados en Guantánamo).

Pero el terror de verdad llega cuando Mr. Crocket se convierte en una especie de Freddy Krueger capaz de alterar la realidad a su antojo, a menudo con versiones pesadillescas del ya de por sí bastante demencial atrezzo que tiene en su programa. El resultado es una película de terror amable y sin complicaciones (aunque con sus buenas explosiones de gore), y que hace muy bien su trabnajo de plantear obvios pero inquietantes nexos de unión entre lo onírico, lo catódico y el siempre neblinoso mundo de los pánicos infantiles. 

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