Un poderoso cohete Falcon Heavy de SpaceX ha gastado hasta la última gota de combustible que tenía en su interior para lanzar Europa Clipper, una de las misiones más importantes de la NASA para la próxima década.

Una sonda enorme. Europa Clipper es la nave más grande que la NASA ha construido nunca para una misión planetaria. Solo puede compararse en este ámbito con la sonda JUICE de la ESA, que persigue el mismo destino. Pesa seis toneladas (3.241 kilogramos más el combustible) y cuenta con 24 motores. Sus paneles solares desplegados miden la friolera de 90 metros cuadrados.

El tamaño, el peso y el destino (Europa, la luna helada de Júpiter) empujaron a la NASA a contratar un cohete Falcon Heavy desechable para el lanzamiento. Los propulsores laterales del lanzador de SpaceX, que habían volado seis veces cada uno, cayeron al océano en vez de aterrizar después de un ascenso especialmente largo.

Un destino intrigante. Europa Clipper tardará cinco años en llegar a Europa, la luna de Júpiter que esconde un océano de agua salada bajo la gruesa capa de hielo de su superficie. Los astrónomos creen que podría ser más grande que todos los océanos de la Tierra juntos, y uno de los mejores lugares del sistema solar (si no el mejor) donde buscar vida extraterrestre.

Europa Clipper realizará cerca de 50 sobrevuelos de Europa una vez que llegue a Júpiter en 2030, asistida por la gravedad de Marte en 2025 y de la Tierra en 2026 tras su inserción en órbita este lunes por parte del Falcon Heavy.

Una misión importante. Con un presupuesto de 5.200 millones de dólares, Europa Clipper es la misión de exploración planetaria más importante de la NASA para esta década: la primera que investigará en profundidad la luna Europa y su potencial habitabilidad.

Desde los años 50, los astrónomos han tenido indicios de hielo de agua en Europa, pero el descubrimiento de su océano subsuperficial y la posibilidad de que exista vida microbiana en su interior evidenció la importancia de una misión a Europa. Será complementada por los resultados de la nave europea JUICE, que también se dirige a las lunas heladas de Júpiter.

Años de retrasos. Europa Clipper lleva sobre la mesa más de una década (y más de 20 años, si tenemos en cuenta las misiones predecesoras que nunca vieron la luz). En 2013, recibió financiación de la NASA para el desarrollo de instrumentos. En 2015, se seleccionaron los nueve instrumentos que volarían en la nave.

De 2015 en adelante, Europa Clipper pasó por varias fases de diseño que incluyeron un cambio de cohete. Inicialmente se iba a lanzar con el SLS de la NASA, pero se eligió el Falcon Heavy de SpaceX por disponibilidad, coste, vibraciones en el lanzamiento y sobre todo para no tener que pasar por Venus, cuya temperatura podría haber afectado a los instrumentos de la sonda.

Una ñapa de última hora. El huracán Milton causó el último retraso de la misión: del 10 de octubre al 14. Pero hace unas semanas, no estaba claro que Europa Clipper fuera a lanzarse. La NASA descubrió un defecto en los 900 transistores MOSFET utilizados para controlar todos los sistemas e instrumentos críticos de la sonda.

Básicamente, los transistores eran susceptibles a fallar en el ambiente radiactivo de Europa. La solución, implementada en tiempo récord, fue instalar a la nave una unidad tipo “canario en la mina” que monitoriza la salud de los MOSFET, alertando al equipo de control en la Tierra de posibles fallos inminentes, lo que daría pie a posibles estrategias de mitigación.

Suerte, Europa Clipper. La nave explorará Europa con cámaras de alta resolución (EIS y E-THEMIS), espectrómetros (Europa-UVS y MISE), magnetómetros (ECM y PIMS), un radar capaz de penetrar el hielo (REASON) y analizadores químicos (MASPEX y SUDA).

El objetivo principal de la misión será confirmar o descartar la habitabilidad de otro mundo en nuestro sistema solar. Aunque no aterrizará, servirá de ayuda junto con JUICE de la ESA en la selección de lugares candidatos para el difícil aterrizaje de futuras sondas.

Imágenes | NASA, SpaceX

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La cuenta atrás está en marcha. ‘Call of Duty: Black Ops 6’ llegará el viernes 25 de octubre a las 19:00 (hora peninsular española), pero lo hará con una serie de particularidades muy interesantes. El título de Activision no solo estará disponible desde el día uno en algunos planes de Xbox Game Pass, sino que también aterrizará en la nube del servicio.

Estamos frente a un movimiento que evidencia el cambio de paradigma que se vive en la industria. Podremos disfrutar de un juego AAA desde el día de su lanzamiento, sin necesidad de comprarlo o, incluso, de haber invertido en una consola o en un ordenador potente. Basta con una suscripción y cualquier dispositivo con una buena conexión a Internet.

‘Call of Duty: Black Ops 6’, en la nube desde el día uno

Hasta hace no mucho tiempo no teníamos otra posibilidad que comprar los juegos importantes. Esto, como hemos visto, comenzó a cambiar de la mano de Microsoft, y estamos presenciando en directo cómo la compañía de Redmond va un paso más allá llevando algunos títulos a la nube. ‘Call of Duty: Black Ops 6’ es el ejemplo más claro de su nueva estrategia.

Así que todos aquellos usuarios con una suscripción activa de Xbox Game Pass Ultimate podremos disfrutar de la última entrega de la franquicia Call of Duty el día de su lanzamiento desde una amplia variedad de dispositivos que incluye móviles, tabletas, televisores inteligentes, Amazon Fire TV y cascos de realidad mixta Meta Quest.

‘Call of Duty: Black Ops 6’

La compatibilidad de ‘Call of Duty: Black Ops 6’ con Xbox Cloud Gaming (que un juego esté incluido en Game Pass no quiere decir necesariamente que funcione en la nube) llega acompañada de otros dos títulos. Estamos hablando de ‘Call of Duty: Modern Warfare III’, lanzado en 2023, y ‘Call of Duty: Warzone’, lanzado en 2020.

‘Call of Duty: Black Ops 6’ en la nube de Game Pass

El juego en la nube, cabe señalar, tiene sus ventajas y desventajas. La posibilidad de poder disfrutar de nuestros títulos favoritos desde cualquier parte es algo muy bueno, aunque la experiencia puede ser diferente si jugamos el mismo título en una consola o PC. El juego en local seguirá existiendo durante mucho tiempo.

‘Call of Duty: Modern Warfare III’

Sobre esto último, los suscriptores de Xbox Game Pass para PC y Xbox Game Pass Ultimate (que también incluye juegos para PC) podrán descargar ‘Call of Duty: Black Ops 6’, Call of Duty: Modern Warfare III’ y ‘Call of Duty: Warzone’ en su consola Xbox Series X|S en día del lanzamiento, así como en ordenadores.

‘Call of Duty: Black Ops 6’ también se podrá comprar en sus diferentes ediciones tanto para las consolas de Microsoft como para PlayStation 4, PlayStation 5 y PC Steam, Microsoft Store y Battle.net). Ahora solo resta esperar para saber si este lanzamiento, que promete marcar un antes y un después en la franquicia, será un éxito.

Imágenes | Microsoft

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Optimus fue uno de los protagonistas del evento ‘We, Robot’ de la semana pasada, en el que conocimos el Tesla Cybercab y la Cybervan. El robot humanoide caminó entre la multitud, atendió a los presentes, sirviendo bebidas en el bar, y bailó en un escenario iluminado al ritmo de remixes de ‘Release the Beast’ y ‘What Is Love’. Una parte de lo que vimos aquella noche podría no resultar tan sorprendente.

Elon Musk lleva tiempo destacando las ventajas de Optimus y su importancia para el modelo de negocio de la empresa que dirige. Lo hemos escuchado decir que el robot podrá ser un maestro, pero también cuidar niños, pasear mascotas, ser un amigo, cortar el césped e incuso salir para hacer las compras. Durante el último evento también sugirió que podría llegar en un futuro a un precio de entre 20.000 y 30.000 dólares.

¿Robots autónomos o controlados a distancia?

Como podemos ver en las redes sociales, algunas de las personas que asistieron a ‘We, Robot’ pasaron rápidamente de la sorpresa al escepticismo. ¿Estaban interactuando con máquinas impulsadas por inteligencia artificial (IA) o existía algún tipo de invención humana? “Le pregunté a Optimus, el camarero, si lo estaban controlando a distancia. Creo que básicamente me lo confirmó”, dijo uno de los asistentes en X.

El robot respondió de una forma que parecía poco artificial que estaba siendo “asistido por un humano” y que “todavía no es completamente autónomo”. Otro invitado inventó averiguar cuánta IA tenía una unidad que caminaba entre la gente. “No puedo revelar cuánto, eso es algo que tendrás que averiguar más tarde”, fue la respuesta. El famoso youtuber Marques Brownlee también se mostró confundido con Optimus.

Optimus en el evento ‘We, robot’ de octubre

Tareas que son tan básicas para los humanos como caminar, manipular objetos o mantener conversaciones son auténticos desafíos para la robótica y la IA. El robot humanoide de Figure, uno de los más avanzados del momento, está trabajando en una fábrica de BMW en Estados Unidos, pero tanto sus movimientos como su velocidad son muy limitados en comparación con los humanos. Tesla parecía haber superado esa barrera.

Lo acontecido durante el evento de la semana pasada no solo ha captado la atención del público y la prensa, sino del mundo de la inversión. Adam Jonas, un analista de Morgan Stanley, se mostró decepcionado y señaló que cree que los robos humanoides dependían de la intervención humana, por lo que se mostró realmente no significaba un “progreso significativo”. Bloomberg también abordó este tema, obteniendo más respuestas.

Optimus en el evento ‘We, robot’ de octubre

Un artículo publicado por el medio económico dice que “Tesla utilizó humanos para controlar de forma remota algunas capacidades de sus prototipos de robots Optimus”. En este sentido añadió que había empleados ubicados en otros lugares que se encargaron de supervisar las interacciones. Se trata de información que no ha sido confirmada por Tesla y que proviene de fuentes que hablaron en condición de anonimato.

Al momento de publicar este artículo no está claro qué nivel de asistencia habrían tenido los robots Optimus durante el evento. Dentro de esta disciplina las posibilidades son múltiples. Encontramos desde un control remoto “total” donde los robots repiten lo que hacen los operadores hasta asistencia en funciones puntuales que no necesariamente se traduce en una intervención total. La pregunta está en el aire.

Cabe señalar que la compañía liderada por Musk ha apostado por a captura de movimiento como una de las técnicas para mejorar las capacidades de sus robots. En concreto, ha estado contratando personas con salarios de unos 6.000 euros para que realicen actividades con trajes especiales y puedan ayudar a recopilar datos para impulsar los proyectos de ingeniería. El lado izquierdo de la imagen destacada muestra este tipo de actividad.

Imágenes | Tesla (1, 2)

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