Tener un rato cada día para entrenar es maravilloso. Es una forma de ganar en salud física y mental. Claro, esto es ideal si disfrutas el ejercicio y quieres dedicar tu tiempo libre a ello. Si lo haces simplemente por ver resultados o sentirte mejor, entrenar es algo muy tedioso. ¿Pero y si pudiésemos tener los beneficios de hacer ejercicio tomando una simple pastilla?

Llevamos casi 10 años hablando de la píldora que puede simular los efectos de la actividad física. Ahora, investigadores de la Universidad de Aarhus han desarrollado una molécula que produce el mismo efecto que correr 10 kilómetros con el estómago vacío.

La píldora. Es importante señalar que esta píldora no está destinada a sustituir el ejercicio con el fin de lograr un cuerpo en forma. En lo que los investigadores se están centrando es en la búsqueda de encapsular los beneficios del ejercicio, como la mejora de la salud cardiovascular y neurológica. Se han ido haciendo avances relevantes y, por ejemplo, en 2020, un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco observó que los ratones segregaban una proteína llamada Gpld1 tras hacer ejercicio.

Los niveles altos en sangre de esa proteína se correlacionaban con una mejor función cognitiva en ratones de edad avanzada y descubrieron que esa misma enzima también está en los humanos que practican ejercicio regularmente. Lo malo es que todo esto estaba en el plasma sanguíneo, pero los investigadores apuntaban que, algún día, podría estar disponible en forma de medicamento. Estidos estaban explorando fármacos para “engañar” a nuestro cuerpo, haciéndole pensar que nos estamos ejercitando.

Molécula milagrosa. Y el motivo por el que están realizando estas investigaciones no es para lanzar una pastilla para todo el mundo, sino para ayudar a personas con dificultades para la práctica de la actividad física y, de este modo, ayudar a que obtengan los beneficios de esa actividad. En esa línea está el estudio que se acaba de publicar en Journal of Agricultural and Food Chemistry.

Se trata de un estudio llevado a cabo por investigadores de diversas áreas de medicina de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca y, básicamente, han creado una molécula que puede inducir los mismos efectos metabólicos que el ejercicio en ayunas, pero sin esfuerzo físico… ni ayuno.

Como correr 10 km en ayunas. Thomas Poulsen es profesor en el Departamento de Química de la universidad danesa y cuenta que han “desarrollado una molécula que puede imitar la respuesta metabólica natural del cuerpo al ejercicio intenso y al ayuno. En la práctica, la molécula lleva al cuerpo a un estado metabólico equivalente al que experimenta cuando corremos 10 kilómetros a gran velocidad con el estómago varío”.

Vale, pero… ¿cómo? “Cuando aumentan los niveles de lactato y de cetonas en la sangre, aumenta la producción de una hormona que suprime el apetito y disminuye el nivel de ácidos grasos libres en la sangre. Esto tiene numerosos beneficios para la salud como, por ejemplo, el de reducir el riesgo de desarrollar síndrome metabólico”, comenta Poulsen.

En los gráficos podemos ver cómo cambia la concentración de lactato y cetonas (curvas azules) frente al grupo de control sin LaKe

Cetonas y lactato. Inciso aquí. Las cetonas se producen en el hígado a partir de ácidos grasos cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos. Esto ocurre en dietas bajas en carbohidratos o durante el ayuno prolongado (cuando despertamos sin haber desayunado y nos ponemos a entrenar, por ejemplo). Cuando hacemos ejercicio de baja y moderada intensidad, el cuerpo utiliza las reservas de grasas como energía, pero en condiciones de ayuno, el hígado convierte los ácidos grasos en cetonas para que el cuerpo las use como combustible.

El ácido láctico, por el contrario, ocurre cuando hacemos ejercicio de alta intensidad. En este tipo de ejercicio, los músculos necesitan combustible y descomponen la glucosa para producir energía rápida. Esto se convierte en lactato, que vuelve al hígado, donde se convierte nuevamente en glucosa y se reutiliza.

LaKe. El nombre elegido para esta molécula es el de LaKe y, realmente, sus creadores la están “vendiendo” como la verdadera molécula milagrosa. Afirmanq ue no es posible conseguir el mismo efecto únicamente con dieta, ya que aunque el lactato y las cetonas se producen de forma natural, no lo hacen solas y aparecen junto a ácidos y la sal.

LaKe es el producto de tres años de investigación sobre estudios ya realizados y es la fusión química del lactato y las cetonas sin esos “compañeros de viaje” dañinos en forma de sal y ácido. Y, aunque nos puedan chocar esos efectos, Pulsen comenta que es algo que a ellos no les sorprende en absoluto porque simplemente estaban combinando y aislando sustancias conocidas. Su aportación es que, ahora, han creado una molécula que permite controlar artificialmente esas cantidades de lactato y cetonas de forma segura.

Molécula > suplementos. Poulsen comenta que, actualmente, sólo han probado la molécula en ratas, pero que ya están en marcha los primeros ensayos en humanos en el Hospital Universitario de Aarhus y esperan que sea de gran ayuda para personas que no pueden seguir un plan de ejercicio y dieta estricta. Será como un suplemento nutricional avanzado para “personas con problemas físicos como un corazón débil o debilidad general. Puede ser la clave para una mejor recuperación”, comenta el profesor.

Efectos secundarios (positivos). ¿Recuerdas que comentamos hace unas líneas que se habían llevado estudios para crear medicamentos que indujeran a una persona los beneficios de salud mental que obtenemos cuando hacemos deporte? Bien, según los investigadores, este LaKe también tiene potencial para aliviar las dificultades de concentración y puede usarse para tratar Párkinson o demencia.

“Dado que el lactato puede sustituir a la glucosa en el cerebro en condiciones estresantes o traumáticas, se han realizado experimentos para aumentar los niveles de lactato en personas con conmoción cerebral. Los pacientes que no pueden realizar ejercicios extenuantes se beneficiarán enormemente de un fármaco que pueda aumentar esos niveles”, comenta Poulsen.

Veremos qué tal evolucionan esos primeros ensayos clínicos en humanos, pero parece que estamos más cerca que nunca de conseguir esa ansiada pastilla que simule en nuestro organismo los efectos del ejercicio, pero sin atarnos las zapatillas ni correr un solo kilómetro. Y, como apunta el estudio, sería algo revolucionario para muchas personas que, por diferentes condiciones, no pueden realizar esa práctica deportiva.

Imagen | Universidad de Aarhus, Elsa Olofsson, Earnest J. Barnes

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Durante un periodo de nuestra historia, el tren fue la espina dorsal de muchos países. En México no fue menos importante y, a comienzos del siglo XX, se construyeron miles de kilómetros para unir puntos clave del país con Ciudad de México. Estos últimos años hemos tenido proyectos tan colosales (y polémicos) como el Tren Maya para movilizar el turismo, pero ahora el tren comercial vuelve a ser protagonista en el país.

¿Su plan? Retomar el Corredor Interoceánico para competir contra el Canal de Panamá y revitalizar casi 3.000 kilómetros de vías.

Corredor Interoceánico. Empecemos hablando del gran proyecto comercial del País. A mediados del siglo XIX, México tenía un plan para conectar Ciudad de México con la ciudad costera de Veracruz. Decenas de ciudades se iban a beneficiar de esto, conocido como ‘ferrocarril interoceánico’, ya que el plan de 1897 era conectar la mencionada Veracruz, además de con Ciudad de México, con Acapulco. Es decir: un tren que iría desde el golfo de México hasta el Pacífico.

Sin embargo, hay otro corredor, el del Istmo de Tehuantepec. Este conecta el Atlántico y el Pacífico por la parte más estrecha de México, pero acabó en desuso, entre otras cosas, porque el Canal de Panamá ya cumplía esa función de punto de paso de mercancías. Y en un portacontenedor entran muchos más contenedores que en un tren. Sin embargo, las recientes crisis del canal de Panamá animaron al anterior gobierno de Andrés Manuel López Obrador a volver a intentarlo con el corredor de Tehuantepec.

Ambición. Este corredor interoceánico contará con tres líneas y un ramal, sumando algo más de 1.000 kilómetros y se estima que con un costo de 6.200 millones de euros para los polos de desarrollo del trayecto y otros 2.500 millones de euros para la construcción de vías. A finales de 2023, la secretaria de Economía, Raquel Buenrostro, comentó que “México es, en este momento, uno de los países más atractivos, entre los cinco más atractivos del mundo. No hay manera de que esto no se desarrolle”.

Y es un proyecto interesante porque puede acortar mucho los tiempos de entrega de mercancías a Estados Unidos, pasando de las diez horas por cargamento a través del canal de Panamá a las algo más de seis horas si se transportan por tren. No parece demasiado, pero sumando viajes, es algo que puede acercar más ciertas industrias a Estados Unidos (y sin retrasos debido a sequías, que están superando los 20 días en algunos meses). En números, el Tren Interoceánico del istmo de Tehuantepec aspira a:

• Dos océanos unidos a través de 303 kilómetros directamente de costa a costa.
• Contenedores que tardarán unas seis horas en cruzar.
• Estimación de 1,4 millones de contenedores anuales.
• Ampliación del puerto de Salina Cruz de 14 a 24 metros de calado para admitir barcos mayores.
• Líneas adicionales y conexiones con Palenque/Tren Maya y con Ciudad Hidalgo/Guatemala.

Competencia. Buenrostro reconoció que un tren no puede llevar la misma cantidad de carga que un barco, pero que “dados los cambios que estamos viviendo con el cambio climático, el tren es una alternativa real y cada vez más importante”. De hecho, la industria China está mirando con buenos ojos invertir en México debido tanto a las oportunidades en el país como, sobre todo, a que sería más fácil introducir sus productos en Estados Unidos. López Obrador comentó que no quieren “competir con nuestros hermanos panameños. Se trata de que haya otras opciones debido a que hay posibilidades, ya que el comercio con Asia ha crecido mucho”.

BBC se puso en contacto tanto con expertos mexicanos como panameños, que coinciden en que no sería una competencia directa. Benjamín Alemán es el exdirector de la Agencia Reguladora de Transporte Ferroviario de México y comentó que “a México podrían llegar barcos con cargas más pequeñas, no necesariamente contenedores, que fueran a otros destinos en Estados Unidos. Incluso podría ser interesante para empresas mexicanas que quieran distribuir productos en el sureste mexicano”.

Conectando México. El motivo es que, una vez asentado este corredor, la idea es que esté unido de algún modo tanto con México como con varios puntos fronterizos con Estados Unidos. Y ahí entra en juego el plan de la actual presidenta. La administración de Claudia Sheinbaum afirmó recientemente que tiene previsto poner en marcha unos 3.000 kilómetros de vías para el transporte de pasajeros. La idea es conectar tanto las principales ciudades del interior de México como Ciudad de México directamente con Texas y Arizona.

Este es el plan que empleará vías ya construidas, otras a rehabilitar y otras completamente nuevas:

Problemas con los narcos. Los planes parecen prometedores y tanto para movimiento de mercancías como de personas, son muy interesantes, pero hay un problema. En Financial Times, representantes de la industria portuaria se muestran preocupados por hacer inversiones de cientos de millones de dólares si realmente todavía no se sabe si hay un mercado.

Además, también se han alzado algunas voces que indican que parte de las rutas confirmadas por la presidenta cruzan o están cerca de zonas controladas por el crimen organizado. Una de las rutas que aparece en el mapa propuesto coincide con una de las líneas de contrabando de narcóticos de México a Estados Unidos. Teniendo en cuenta la presencia del crimen organizado en todos los estamentos de México, este será uno de los retos a los que se enfrentará el país para cumplir sus planes ferroviarios.

Imágenes | ProtoplasmaKid, SNT

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Los probióticos se han convertido en una pieza más en las industrias alimentarias y farmacéuticas. Tanto los alimentos como los suplementos probióticos pueden ayudarnos a mejorar nuestra salud, en especial la salud de nuestro sistema gastrointestinal. Sin embargo, para hacer buen uso de estos conviene entender mejor su mecanismo y

Antes de nada, una definición. Los alimentos probióticos son aquellos que contienen microorganismos vivos que nos permiten mantener en buen estado la microbiota normal del cuerpo, es decir, las “bacterias buenas”. También podemos encontrar suplementos probióticos, que cumplen la misma función de aportarnos bacterias que ayuden a nuestro cuerpo a realizar sus funciones.

Un ejemplo típico de un alimento probiótico suele ser el yogurt, pero existen más ejemplos entre los productos fermentados, como el chucrut (col fermentada), el miso, algunas conservas, el kefir y algunos quesos. También pueden encontrarse productos enriquecidos para convertirlos en probióticos, además de los ya mencionados suplementos.

¿Y los prebióticos? Puede ser una fuente de confusión: los probióticos y los prebióticos guardan similitudes más allá del nombre. Ambos nos ayudan a regular nuestro microbioma, pero lo hacen de forma distinta.

Los prebióticos son alimentos que aportan nutrientes a nuestra microbiota para mejorar el equilibrio de esta. La fibra alimentaria es el principal nutriente prebiótico, puesto que nuestro cuerpo no la digiere por sí mismo, pero los microorganismos de nuestro sistema intestinal sí lo hacen. Ejemplos de alimentos prebióticos son los granos integrales; frutas como manzanas y plátanos; o verduras como la cebolla y el ajo. Entre otros.

Volviendo a los probióticos, también debemos tener en cuenta que no todos los probióticos son iguales. Esto no es de extrañar si tenemos en cuenta la infinidad de bacterias que habitan en nuestro cuerpo y la enorme diversidad entre ellas.

Podemos dividir los probióticos según la especie a la que pertenezcan las bacterias que aportan. Estas especies a su vez suelen pertenecer a dos géneros que seguramente nos resulten familiares por su nombre: Bifidobacterium y Lactobacillus.

Dentro del género Bifidobacterium, podemos encontrar especies como B. animalis, B. Breve, B. lactis o B. longum. Las bacterias de estas especies pueden encontrarse por ejemplo en productos como los yogures. Entre las propiedades que se les atribuyen están la mejora del proceso digestivo y la protección contra microorganismos patógenos como bacterias y hongos. También se atribuye capacidades aintiinflamatorias a alguna de las cepas.

Entre las bacterias del género Lactobacillus podemos destacar L. acidophilus y L. reuteri. También se asigna a estas bacterias protección frente a la proliferación de otros microorganismos en nuestro cuerpo y una mejora nuestra digestión. Algunas cepas de L. reuteri son utilizadas, por ejemplo, para evitar la diarrea causada por el consumo de algunos antibióticos.

Evidencia limitada

Sin embargo aún es poco lo que sabemos sobre cómo actúan estos alimentos y suplementos en nuestro cuerpo, así como su efecto real sobre nuestra salud. Hoy en día la ciencia busca posibles beneficios de los probióticos entre los que podrían estar la lucha contra la dermatitis atópica y la hipercolesterolemia, e incluso ayudarnos a perder peso. El grado de evidencia científica es limitado: aún queda mucho que estudiar respecto a estos impactos.

Hablar de los beneficios y riesgos de los probióticos de manera general es complicado. Hemos abordado algunos de los potenciales beneficios de alimentos y suplementos probióticos, pero debemos recordar que los beneficios dependen siempre del tipo de bacteria que contengan. También debemos recordar que la evidencia científica que respalde el consumo de los

Algo semejante ocurre con los posibles riesgos de los probióticos. Si bien llevamos milenios conviviendo con muchas de estas bacterias, un sistema inmune comprometido podría causarnos problemas con determinadas cepas. Sin embargo este riesgo es más teórico que real.

El principal riesgo quizás sea, hoy por hoy, dilapidar nuestro dinero en productos que ofrezcan beneficios distintos a los que estamos buscando. O quizás también que el consumo de estos productos nos lleve a desatender hábitos alimentarios más importantes.

El número de bacterias en nuestro cuerpo se cuenta en billones. Es más, el número de microorganismos en nuestro cuerpo supera al número de células surgidas como propias, aquellas que comparten nuestro material genético.

Nuestra microbiota habita más allá de nuestro sistema gastrointestinal: nuestra piel y nuestras mucosas también cuentan con sus huéspedes que a veces ayudan a cumplir funciones vitales y a veces nos protegen de patógenos, de microorganismos indeseados.

Este microbioma es fundamental para nuestra salud y bienestar, pero aún estamos indagando en cómo podemos protegerlo y fomentar su actividad cuando hace falta.

Si estamos considerando el consumo de probióticos es recomendable primero identificar el problema que queremos solucionar o el aspecto de nuestra salud que queramos mejorar. Después debemos considerar qué bacterias nos pueden ayudar y qué grado de evidencia tenemos de que su consumo alimentario pueda ayudarnos a resolver el problema. Finalmente podemos buscar qué productos alimentarios las contienen estas bacterias o, en su defecto, que suplementos podemos encontrar.

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