Hasta hace poco, cuando hablábamos de rayos gamma lo hacíamos para referirnos a reacciones nucleares y fenómenos más extremos del universo, como explosiones de supernovas o agujeros negros. Sin embargo, todo cambió hace un par de décadas cuando se descubrió que las tormentas eléctricas tienen la capacidad de crear rayos gamma. Lo que no nos imaginábamos es que son, literalmente, radioactivas.

El estudio. En realidad, estamos ante dos trabajos conjuntos publicados en Nature. Uno de ellos describe la emisión frecuente de destellos de rayos gamma de larga duración en partes extensas de la atmósfera durante las tormentas tropicales. El segundo detalla el fenómeno recientemente identificado, denominado destellos de rayos gamma parpadeantes o FGF, y reflexiona sobre la relación entre los destellos y otras formas de radiación de las nubes de tormenta.

Un avión de la Guerra Gría. Todo fue posible utilizando el avión científico aéreo de gran altitud ER-2 de la NASA, en esencia, el avión espía U2 reacondicionado de la Guerra Fría. El ER-2 vuela a una altura dos veces superior a la de un avión comercial y ya ha sido utilizado en el Golfo de México en 10 ocasiones para estudiar las tormentas tropicales.

Según el coautor del estudio, el profesor Steve Cummer, de la Universidad de Duke, “se han llevado a cabo varias iniciativas aéreas para averiguar si estos fenómenos son comunes o no, pero los resultados han sido dispares y varias campañas sobre Estados Unidos no han detectado ninguna radiación gamma. Este proyecto se diseñó para abordar estas cuestiones de una vez por todas”.

El hallazgo. Como decíamos al inicio, los eventos de rayos gamma en las tormentas eléctricas se dividen en destellos de rayos gamma terrestres (TGF), que duran hasta 100 microsegundos, y resplandores de rayos gamma, que pueden durar cientos de segundos. Sin embargo, los dos trabajos hallaron que los FGF consisten en una especie de radiación, pulsos con una duración mayor que los TFG (cientos de milisegundos), y parecen estar conectados con los resplandores más duraderos.

“En las tormentas eléctricas ocurren muchas más cosas de las que jamás imaginamos”, explica Cummer. “Resulta que, en esencia, todas las grandes tormentas eléctricas generan rayos gamma durante todo el día en muchas formas diferentes”. De hecho, el ER-2 detectó resplandores de rayos gamma que duraron horas y cubrían un área de casi 9.065 kilómetros cuadrados.

Teoría. Basándose en los trabajos, el equipo cree que la formación de los rayos se crea por electrones libres acelerados por el intenso campo eléctrico dentro de las nubes. A medida que se mueven hacia arriba, interactúan con las moléculas de aire y agua, y estas colisiones pueden crear reacciones que incluyen la formación de antimateria y rayos gamma.

Para Martino Marisaldi, físico de la Universidad de Bergen y autor principal de uno de los artículos, ““los FGF son notablemente diferentes tanto de los TGF como de los resplandores, pero tienen algunas características de ambos. Es por eso que los consideramos el eslabón perdido entre los dos fenómenos. Los FGF no emiten señales de radio, pero suelen ir seguidos, en cuestión de milisegundos, de pulsos de radio llamados Eventos Bipolares Estrechos, que suelen estar asociados al inicio de los rayos. Por tanto, resulta interesante plantear la hipótesis de una conexión causal entre los dos fenómenos”.

Conclusión. Los investigadores indican que el estudio viene a tirar por tierra viejas teorías. Por ejemplo, descarta otros mecanismos teóricos para la iniciación de los rayos, como los rayos cósmicos y los rayos guía. Además, el trabajo sienta las bases para precisar aún más la relación entre los estallidos gamma y las nubes de tormenta, así como entre los rayos y sus fuentes.

Dado que muchos de los destellos gamma observados recientemente se produjeron sin la presencia de rayos, parece que las propias tormentas electrificadas son capaces de generar rayos gamma. Un estudio que viene a completar el mapa ciertamente complejo de las nubes de tormenta, uno de esos momentos impactantes y asombroso de nuestro planeta. 

Y no, la emisión de rayos gamma en las tormenta tropicales no es peligrosa… dado el lugar en el que se producen. En realidad, si estuvieras ahí arriba sería la menor de tus preocupaciones.

Imagen | The ALOFT team / Mount Visual

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Al turismo español le va bien. Muy bien. Lo refleja con claridad el INE, que en su último balance sobre el sector deja algunas pinceladas que permiten pensar en un año récord en afluencia de visitantes extranjeros. Solo en agosto identificó cerca de 10,9 millones de turistas internacionales, un 7,3% más que en 2023, y durante los ocho primeros meses del año calcula que llegaron a España unos 64,3 millones de visitantes de otros países, lo supone la marca más alta desde que hay registros.

Las cifras pintan bien, pero se topan con un problema: protestas vecinales que reflejan que al menos en ciertas zonas del país, las más concurridas, la población empieza a estar saturada. “Cambiemos el rumbo, pongamos límites al turismo”, podía leerse hace no mucho en los carteles de una manifestación secundada por más de 12.000 personas y que se desplegó por las calles de Palma de Mallorca.

Un balance récord. Cuando les toca planificar sus vacaciones, cada vez más extranjeros piensan en España. El último informe del INE muestra que durante los ocho primeros meses de 2024 el país recibió algo más de 64,3 millones de turistas internacionales, “su cifra más alta” desde que hay registros estadísticas, apostilla el observatorio. Solo en agosto fueron 10,9 millones, un 7,3% más que el año pasado, ejercicio que ya se cerró con un saldo nunca antes visto por el sector.

Si nos ceñimos únicamente a la campaña de verano, la cosa pinta bien también. A la espera de saber cómo han ido las primeras semanas de septiembre, entre julio y agosto el INE contabilizó 21,8 millones de turistas internacionales. El Periódico ha revisado el registro histórico del INE y ha comprobado que representa un 4,2% más que durante el mismo período de 2017, mucho antes de la crisis sanitaria y cuando el sector alcanzó su mejor temporada estival. Al menos hasta ahora.

Cuestión de visitas… y euros. Que el sector reciba más o menos turistas extranjeros o esté más o menos cerca de batir su propio récord importa por una razón muy sencilla. Turismo es dinero. Y el INE también da buena cuenta de ello. Sus técnicos han calculado que en agosto cada visitante internacional se gastó, de media, 188 euros al día. A lo largo de sus vacaciones eso se traduce en 1.405 euros y en el conjunto del sector supone 15.363 millones de euros. De nuevo son cifras en positivo, que reflejan un incremento de entre el 5 y el 13% con respecto a 2023.

Los datos reflejan que el aumento de turistas se ha traducido en un aumento todavía mayor de gastos. Durante los ocho primeros meses de 2024 el gasto total de los visitantes extranjeros alcanzó los 83.471 millones, un 17,6% más, mientras que la afluencia en sí creció un 11,2%. El porcentaje se explica en gran medida por el turismo llegado de países vecinos, Alemania, Francia y Reino Unido, que han aumentado el presupuesto para sus vacaciones en España en más de un 10%.

¿Cómo se reparte? Esa afluencia de turistas (y euros) no se nota por igual en todo el país. Baleares es la región de España que más visitantes extranjeros recibió a lo largo de agosto. Y también en la que más dinero se gastaron. El archipiélago sumó 2,4 millones de turistas internacionales, el 22,4% del total, que se dejaron 3.560 millones de euros, un 9,1% más que el año anterior. En la lista de regiones más exitosas en el mercado no hay sorpresas. Le siguen Cataluña, Andalucía, Comunidad Valenciana y Canarias, tanto en afluencia como en negocio.

¿Hay más datos? Sí. El INE publica algunas cifras extra que ayudan a comprender cómo avanza el sector en general, no solo en lo que se refiere al turismo extranjero. Por ejemplo, durante el segundo trimestre anotó un descenso del 8,3% en los viajes realizados dentro de España por los propios españoles, que han aumentado sin embargo sus salidas al extranjero. En total, a lo largo de agosto se alojaron en los “establecimientos hosteleros” del país 13,6 millones de viajeros, un 2,4% más que hace un año y el mejor balance desde al menos desde 1999.

Entre récords y protestas. Son buenas cifras para un destino, España, con buenas perspectivas en el mapa turístico internacional. Hace unos meses Google y Deloitte presentaron un informe que concluye que en 2040 será el país con mayor afluencia de turistas del planeta, por delante de Francia o Estados Unidos.

Habla en concreto de 110 millones de viajeros extranjeros en España, varios millones más que cualquier de los otros dos destinos del “TOP3”. El problema es que no todos contemplan ese escenario con entusiasmo. Sobre todo en los grandes destinos, como Barcelona, Palma de Mallorca o las Canarias, se han organizado ya marchas de vecinos que claman contra los efectos del turismo masivo.

“Cambiemos el rumbo”. Esa era una de las proclamas que podían leerse en julio en una de las protestas organizadas contra el crecimiento descontrolado del turismo. La marcha en cuestión se celebró en Palma, reunió a alrededor de 12.000 personas según la Policía Nacional —los organizadores sostienen que la asistencia fue muy superior, de 50.000 personas— y exigía un “poner límites al turismo”.

No fue la única movilización de ese tipo organizada en España. En mayo se había celebrado ya otra marcha similar en Baleares e iniciativas parecidas o muestras de rechazo ante el turismo masivo se han sucedido en otras regiones, desde Barcelona a Canarias a Madrid, Valencia, Sevilla, Santiago o Cantabria, donde un proyecto que promete convertirla en “la Ibiza del norte” movilizó a a miles de personas.

¿Y por qué protestan? Puede haber diferencias de un caso a otro, pero en general los vecinos claman contra la saturación de las ciudades, el impacto del turismo masivo en el entorno y su efecto en un ámbito especialmente sensible: la vivienda. Cada vez son más las ciudades que se lanzan a frenar la proliferación de pisos turísticos en un intento por evitar el encarecimiento de los alquileres. 

Con mayor o menor rotundidad, lo han hecho ya los Ayuntamientos de Madrid, Barcelona, Valencia, Santiago de Compostela… Y la lista suma y sigue. “La gente está harta de un modelo económico que no tiene en cuenta los problemas que el turismo causa a los residentes”, clamaban durante la marcha de Mallorca.

Más allá de España. El desafío no es ni mucho menos exclusivo de España. En plena recuperación del flujo internacional de turistas tras el parón de la pandemia, cada vez son más los grandes destinos que deciden frenar los efectos y costes de la masificación. En Japón han empezado a cobrar por el ascenso al Fuji y restringen el paso al barrio de las geishas en Kioto, en Seúl quieren evitar el colapso del casco histórico, en Venecia han estrenado una nueva tasa turística, Bali o Nueva Zelanda ha disparado su tasa turística, Italia amaga con hacerlo y Ámsterdam ha creado un amplio paquete de medidas contra el boom turístico. Y, de nuevo, la lista crece.

Imágenes | Tommie Hansen (Flickr) y Eduardo Pitt (Flickr)

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El proceso de comprar un coche es toda una experiencia. Por un lado, nos invade la emoción de estrenar dispositivo (cada vez son más un móvil con ruedas, por lo que podemos llamarlo así). Por otro lado, elegir el modelo es un proceso que puede ser desafiante. Hay muchos modelos, tenemos que mirar listas de los mejores coches, ver si la última tecnología es la mejor (no siempre es así), elegir entre coche de combustión, híbrido o eléctrico… En definitiva, muchos parámetros, pero algo que suele ayudar es ver qué elige la mayoría y, sobre todo, cuáles son las marcas que menos pisan el taller.

Y un megaestudio en Estados Unidos nos permite ver cuáles son los coches más fiables en una lista en la que puede haber sorpresas. Ante de continuar, te dejamos el gráfico elaborado por Visual Capitalist:

Las fuentes. Antes de nada, veamos de dónde salen estos datos. La fuente es Consumer Reports, una revista estadounidense que lleva en marcha desde 1939 y que está impulsada por la Unión de Consumidores. No tienen ánimo de lucro y sus pruebas afirman ser imparciales, enfocadas a que el usuario sepa lo que compra. Sus datos proceden de análisis propios y datos de seguridad, pero también de encuestas e informes de sus usuarios. Tiene más de seis millones de miembros y es un medio grande en Estados Unidos.

Para la elaboración de este informe, se han tenido en cuenta las encuestas y análisis de más de 330.000 vehículos de entre los años 2000 a 2023, con algunos modelos de 2024 que se introdujeron durante el año pasado. Y sí, son datos de Estados Unidos, pero la mayoría de marcas están presentes en otros territorios.

Dominio asiático por arriba. Dicho esto, de los 10 coches más fiables, siete son asiáticos, dos alemanes y uno británico, pero lo que destaca es que seis son japoneses. Y ocupan los primeros puestos:

Sólo se cuelan en la lista Mini, Porsche y BMW, pero ni rastro de otras marcas como Mercedes, Volvo, Volkswagen o coches norteamericanos. Y es curioso el caso de una Nissan que está perdida en la mitad de la tabla.

Estadounidense por abajo. Donde sí dominan los coches estadounidenses en su propio mercado es por la parte baja de la tabla. Curioso es que Chrysler es la menos fiable para los consumidores en una zona en la que también está la General Motors, Ford o Rivian. También marcas tan reputadas como Mercedes-Benz, Volkswagen o Volvo:

Otras como Tesla, Audi, Ford, Cadillac o la mencionada Nissan, están en tierra de nadie.

Puntos a analizar. Vale, pero… ¿qué tiene en cuenta Consumer Reports en sus análisis e informes? Para realizar este informe, recoge entre unas 200 y 300 muestras de cada modelo por año y tienen en cuenta los problemas que los usuarios han experimentado con su vehículo en un periodo de 12 meses en 20 áreas específicas. Son las siguientes:

1. Motricidad: motor, transmisión, sistema de propulsión, sistema de combustible, batería y carga en los eléctricos y una combinación de ambos en los híbridos.
2. Calidad de construcción: una combinación de accesorios, hardware de carrocería, pintura, molduras, fugas y ruidos.
3. Motor: datos sobre reemplazos de motor, juntas, culata, supercargador, cadena o correa de distribución y culatas.
4. Problemas menores de motor: correas y poleas accesorias, ordenador de control del motor, soportes, ruido del motor o fugas de aceite.
5. Disipación de calor: radiador, ventilador, bomba de agua, fugas de anticongelante o sobrecalentamiento.
6. En un motor eléctrico: reconstrucción o reemplazo por problemas o mal funcionamiento.
7. Batería de un EV: reemplazo de la batería híbrida/eléctrica, mal funcionamiento de la misma o problemas de disipación.
8. Carga en EV: si carga lento, si tiene problemas de conexión, si no carga en casa o en cargadores públicos, si no carga completamente, si no carga rápido con el puerto adecuado o si tiene un problema con el puerto. Son problemas del vehículo, no del puerto (si no funciona un cargador público, ese dato no se tiene en cuenta).
9. Transmisión: reconstrucción o reemplazo de la transmisión o un reemplazo prematuro del embrague.
10. Problemas menores de transmisión: si el selector de marchas no funciona, funcionamiento del control de transmisión, sensores o el solenoide, si tiene cambios bruscos, si hay fugas o si la transmisión patina.
11. Sistema de transmisión: problemas en el palier, en el diferencial, en la caja de cambios, en los componentes de tracción a las cuatro ruedas, vibración de la línea de transmisión, en el control electrónico de estabilidad o en el control de tracción.
12. Sistema de combustible: sensores, dispositivos de control de emisiones, sistema de inyección de combustible, indicador/sensor de combustible, bomba de combustible, problemas para llenar el tanque.
13. Sistema eléctrico: alternador, motor de arranque, batería normal, cables de batería, arnés del motor, bobina, interruptor de encendido, encendido electrónico, fallo en bujías y cables o en el sistema de parada/arranque automático.
14. Climatización: compresor de aire acondicionado, motor del ventilador, condensador, sistema de calefacción, sistema de climatización automático, fallo eléctrica o fuga de refrigerante.
15. Suspensión: amortiguadores, rótulas, barras de dirección, cojinetes de rueda, alineación, varillaje de dirección (incluye cremallera y piñón), dirección asistida (bombas y mangueras, fugas), equilibrado de ruedas, resortes o barras de torsión, suspensión electrónica o neumática.
16. Frenos: sistema antibloqueo, freno de estacionamiento, cilindro maestro, rotores, pulsación o vibración, chirridos, fallo de los frenos, desgaste prematuro y sistema de frenado regenerativo.
17. Escape: silenciador, tuberías, convertidor catalítico, colector de escape, protectores térmicos y fugas.
18. Pintura y molduras: pintura (descolorida o agrietada), molduras interiores o exteriores sueltas y óxido.
19. Ruidos y fugas: chirridos, traqueteos, ruidos de viento, juntas y/o burletes, fugas de aire y agua.
20. Carrocería: ventanas, cerraduras y pestillos, puertas o puertas corredizas, portón trasero, espejos, controles de los asientos (eléctricos o manuales), asientos con calefacción o refrigeración, volante con calefacción, cinturones de seguridad, techo corredizo, capota convertible o defectos de vidrio.

Lo que no tienen en cuenta son comentarios sobre los sistemas de seguridad activa al conducir, como los airbags. Aunque pueden darse, la muestra no es significativa porque los índices de problemas en este sentido son bajos.

Concretando por motorización. Esas son las áreas de análisis y reporte más generales, pero luego distinguen entre vehículos híbridos, enchufables, eléctricos o de combustión para ponderar los resultados y otorgar la valoración general. Faltan muchas marcas sin presencia en Estados Unidos o con una presencia marginal (Renault, Seat, Fiat, Peugeot, etc), pero al fina, es una lista que puede ser de ayuda al buscar información sobre cuáles son los coches que más pasan por el taller.

Y, al final, los análisis de Consumer Reports llevan años entre nosotros (y se repiten sensaciones, como los japoneses en las primeras posiciones y marcas como Volvo o Mercedes en las últimas).

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