De todos los temas que obsesionan a Elon Musk, hay dos en los que no ha cambiado de opinión desde que dirige SpaceX y Tesla : 1) la humanidad tiene que colonizar Marte para convertirse en una especie multiplanetaria, y 2) toda la actividad humana podría abastecerse exclusivamente de energía solar.

El empresario reiteró esta convicción hace unos días en su perfil de X, añadiendo que a la gente le resultaría obvia si entendiera los cálculos:

“Una vez que se entiende la escala Kardashev, resulta absolutamente obvio que toda la generación de energía será esencialmente solar.

Basta con hacer los cálculos para la energía solar en la Tierra y pronto te das cuenta cuenta de que un rincón relativamente pequeño de Texas o Nuevo México puede suministrar fácilmente toda la electricidad de Estados Unidos”.

La escala Kardashev, propuesta en 1964 por el astrofísico ruso del mismo nombre, mide el nivel de desarrollo tecnológico de una civilización según la cantidad de energía que es capaz de utilizar. La humanidad, la única civilización que conocemos, ni siquiera llega al primer nivel:

• Tipo I: Civilización Planetaria. Pueden gestionar y aprovechar de manera eficiente toda la energía disponible en su planeta de origen
• Tipo II: Civilización Estelar. Son capaces de utilizar y almacenar toda la energía de su estrella anfitriona. Civilizaciones que podrían haber construido auténticas megaestructuras alrededor de su estrella para capturar la mayor parte de la energía solar, como la hipotética Esfera de Dyson
• Tipo III: Civilización Galáctica. Pueden controlar y aprovechar la energía de millones de estrellas dentro de su galaxia

Aunque es más popular en la búsqueda de vida extraterrestre que en el sector energético, Elon Musk emplea la escala Kardashev para advertirnos de lo poco aprovechado que tenemos el Sol. Según sus cálculos, un área de apenas 2,5 kilómetros cuadrados en la Tierra recibe 2,5 GW de energía solar. Y en el espacio exterior, más allá del escudo magnético de la atmósfera, un 30% más.

“Teniendo en cuenta la eficiencia de los paneles solares (de un 25 %), la densidad de empaquetamiento (de un 80%) y las horas de luz diurna utilizables (unas 6), sería razonable obtener 3 gigavatios-hora de energía cada 2,5 kilómetros cuadrados”, escribió Musk. “Matemáticas fáciles, pero casi nadie hace estos cálculos básicos”.

No es tan fácil

Los cálculos de Musk no van desencaminados, pero obvian los desafíos técnicos y económicos a los que se enfrenta la industria fotovoltaica.

La energía solar creció un 73% el año pasado, hasta alcanzar una capacidad total de 3.870 GW en todo el mundo. Es la fuente de energía que más crece, más incluso de lo que la energía nuclear creció en su momento de mayor auge. Pero ni siquiera los países que más paneles solares instalan, como China, Estados Unidos o, sin ir más lejos, España, han podido abandonar otras fuentes de energía no renovables como los combustibles fósiles.

No es un problema de capacidad, sino de intermitencia. La capacidad de generar energía de los paneles solares se reduce en días nublados o muy calurosos, por los límites de la propia electrónica. A día de hoy, estas fluctuaciones serían impracticables para la red eléctrica si no hubiera plantas capaces de generar energía a demanda, como las centrales térmicas a base de gas natural o las centrales nucleares. La red eléctrica tiene que ser flexible.

Visto de otro modo, es un problema de almacenamiento. La intermitencia no pondría en riesgo el suministro de la red si tuviéramos decenas de GWh en capacidad de almacenamiento. Un poco en hidrógeno verde, otro poco en embalses, pero sobre todo en parques de baterías. El tema es que las instalaciones de baterías no han crecido al mismo ritmo que los paneles solares porque son caras y no hay suficientes incentivos para el almacenamiento.

En China, muchas provincias obligan a instalar baterías con cada nueva instalación solar, pero estas baterías apenas se usan. La luz ya es muy barata y almacenarla no siempre es rentable. Un problema similar a lo que ocurre en Europa: las renovables han hecho que el precio de la energía esté muchas veces a cero o incluso en negativo, almacenarla no sale a cuenta.

Mientras resolvemos estos problemas con nuevos cambios en el mercado eléctrico para adaptarlo a los tiempos que corren, seguimos en esa etapa de transición que nos impide definirnos como una civilización de Tipo I, de esas que son capaces de aprovechar manera eficiente toda la energía disponible en su planeta de origen.

Imagen | Elon Musk, NASA

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Hace bastante que muchas plataformas exigen el uso de contraseñas con una combinación de letras mayúsculas, números y símbolos. Este requisito, que tiene como objetivo mejorar la seguridad de nuestra cuenta, puede perseguirnos. Después de un tiempo es posible que el servicio en cuestión nos avise que nuestra contraseña ha caducado, obligándonos a repetir el proceso periódicamente.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) cree que estas prácticas han quedado obsoletas.

Cuando hablamos del NIST estamos haciendo referencia a una organización estadounidense que emite recomendaciones sobre cómo las empresas y los usuarios podemos proteger nuestras cuentas de la manera más efectiva posible. En primer lugar, veamos algunos de los ítems más relevantes del Borrador Público Inicial de las Directrices de Identidad Digital y después analicémoslos en detalle.

• “Los verificadores y los CSP no deberán imponer otras reglas de composición (por ejemplo, que requieran mezclas de diferentes tipos de caracteres) para las contraseñas”.
• “Los verificadores y los CSP no exigirán a los usuarios que cambien las contraseñas periódicamente. Sin embargo, los verificadores deberán forzar un cambio si hay evidencia de compromiso del autenticador”.

La forma en la que nos manejamos por la Web ha cambiado sustancialmente durante los últimos años. Estamos registrados en más servicios que nunca y las contraseñas ya no son el único método de autenticación que existe. De hecho, algunas compañías como Microsoft nos brindan la posibilidad de desactivar nuestra contraseña y otras están implementando las Passkeys como una forma de iniciar sesión.

En este contexto, la necesidad de tener que cambiar periódicamente de contraseña puede llevarnos a crear contraseñas más débiles sencillamente porque serán más fáciles de recordar. Si, en cambio, pudiéramos elegir una contraseña a largo plazo, probablemente elegiríamos una opción más extensa y, por consecuencia más robusta. Esto nos lleva directamente hacia el siguiente punto del NIST.

Los beneficios de una contraseña lo suficientemente larga, como una parte de una canción o un poema, superan a los de las contraseñas cortas con caracteres especiales, letras mayúsculas y números. He aquí uno de los grandes desafíos del modelo que es utilizado por muchas compañías en las actualidad. Un claro ejemplo de esta realidad lo encontramos en el informe anual de Hive Systems, que muestra cuánto tiempo tardaría un atacante en descifrar nuestra contraseña con una GPU.

En la siguiente tabla podemos encontrar cuánto tiempo necesitaría un actor malicioso para “romper” una contraseña utilizando 8 GPU NVIDIA A100.

En términos generales, no existen las contraseñas imbatibles, sino que se trata de poner un nivel de dificultad tan grande que nadie esté dispuesto pagar el precio necesario para descifrarlas. Imagínate tener un rack con GPU valoradas en miles de euros funcionando a toda máquina durante años para romper una contraseña. En todos los casos, como hemos dicho, es de gran importancia contar con sistema de verificación en dos pasos, preferentemente no de mensajes de texto.

Por último, cabe señalar que las compañías privadas no están obligadas a adoptar las pautas del NIST, a menos que sus servicios estén involucrados de alguna manera con el gobierno estadounidense. Sin embargo, esta organización ha sido un respetado punto de referencia en el mundo de la ciberseguridad, por lo que podríamos ver sus recomendaciones en acción en algún momento en una variedad de servicios online.

Imágenes | Freepik

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La montaña de Gorringe no es muy conocida. Eso pese a que sus 5.000 metros de altura podrían convertirla en la tercera montaña más alta de Europa y la más alta de Europa occidental. Esta montaña se encuentra en Portugal y, si no es tan conocida como otros picos seguramente sea por encontrarse bajo el agua, a unos 220 km de la costa de Portugal.

Nueva expedición. Ahora una expedición científica lleva estudiando in situ el ecosistema de la cumbre del monte Gorringe. La expedición de la fundación Océano Azul comenzó su andadura por el mar el pasado día 7 de septiembre. Casi un mes después, ya tenemos algunos datos sobre las especies halladas en el entorno.

Tal y como señala la prensa local, la expedición ha registrado la presencia de más de 200 especies de animales y plantas. Estas incluían 12 especies de aves marinas, 55 tipos de alga, 12 especies de coral o 36 especies de peces.

Entre los animales observados también se encuentran numerosas especies y subespecies  de invertebrados. De los dos centenares de especies, 40 nunca antes habían sido avistadas en este área.

Sin depredadores. Uno de los aspectos sobre los que se ha llamado la atención es la relativa ausencia en este entorno de grandes depredadores como tiburones. Un hallazgo sorprendente si tenemos en cuenta la gran biodiversidad del área.

Otra ausencia detectada fue la de las especies “de valor comercial”. Esto podría ser el resultado de la presión ejercida por la pesca sobre este tipo de entornos y los animales que lo habitan, una llamada de atención sobre el riesgo de la sobrepesca.

Gorringe. La montaña submarina de Gorringe cuenta con dos picos: Mount Gettysburg y Mount Ormonde. Esta montaña tiene una forma alargada, con unos 200 km a lo largo y alrededor de 80 km de ancho.

La formación geológica apareció como consecuencia de la convergencia entre dos placas tectónicas, la Euroasiática y la africana. Gorringe debe su nombre a Henry Honychurch Gorringe capitán de la expedición que cartografió el lugar en 1875.

Sin embargo lo que motivó la expedición de la fundación Océano Azul no fue su geología sino el ecosistema marino que acoge. Según explica la asociación, Gorringe es un “imán” para la vida marina, un “oasis oceánico”, además de ser un punto de tránsito importante para especies migratorias y un ecosistema único en tanto en cuanto acoge especies que solo son vistas en zonas costeras y no en alta mar.

Océano azul. La expedición de la fundación Océano Azul partió con el objetivo de explorar este entorno único y contribuir así a su conservación. Concretamente, la fundación señala que el objetivo de la misión es el de “realizar una evaluación científica y ofrecer recomendaciones cruciales para el establecimiento de un Área Marítima Protegida (MPA) ahí, en apoyo al objetivo global 30×30.”

La fundación hace referencia al objetivo de lograr que el 30% del fondo marino quede protegido para el año 2030. Por ahora, Gorringe ha sido designada como Área Marítima Ecológicamente o Biológicamente Significativa (EBSA por sus siglas en inglés), y es parte también de la Red Natura 2000.

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Imagen | Fundación Océano Azul