En la carrera de la IA, tener una sólida infraestructura de centro de datos para nutrirlos es esencial, pero antes hace falta energía para alimentarlo todo. Puede que Estados Unidos lidere la industria del chip (al menos, de los estratégicos), pero China le sigue de cerca a ritmo imparable y además, tiene la energía. Y ya está empezando a unir los puntos haciendo alarde de su poderío técnico e ingenio: ya tiene el centro de datos más grande del mundo, también es pionera en sumergirlos bajo el mar. Ahora ha dado una vuelta de tuerca con el primer centro de datos submarino que ‘bebe’ directamente del viento que acaba de inaugurar.

Este proyecto representa la unión perfecta de dos de las prioridades estratégicas de China: la soberanía digital y la neutralidad de carbono. Al ubicar la infraestructura de computación en el lecho marino y alimentarla directamente con energía limpia in situ, China está resolviendo uno de los grandes problemas tecnológicos actuales: el insaciable consumo energético de la IA y el Big Data.

El proyecto. A unos 10 kilómetros de la costa de Shanghai, en el fondo del Mar de China Oriental, un cilindro de acero recibe electricidad directamente de aerogeneradores y se refrigera con agua del mar. Es el Lingang Subsea Data Center, un ambicioso proyecto promovido por Shanghai Hailan Cloud Technology (HiCloud) y construido por CCCC Third Harbor Engineering.

Consiste en una serie de módulos de almacenamiento y procesamiento de datos encapsulados en contenedores estancos y sumergidos, los cuales están conectados a través de dos cables submarinos de 35 kV a los aerogeneradores marinos que operan en la costa de Shanghái. Con una capacidad planificada de 24 MW en dos fases, la primera ya está operativa: tiene una capacidad de 2,3 megavatios e incluye un centro de control terrestre, un módulo de datos vertical instalado bajo el mar y dos cables submarinos principales de 35 kilovoltios.

Por qué es importante. Además de que no ocupa suelo, que en ciudades tan masificadas como Shanghai supone un valioso ahorro en terreno y que puede instalarse cerca de donde se necesite (si hay costa, obvio), porque resuelve a la vez y al mismo tiempo tres problemas estructurales del sector:

• La refrigeración. El agua de mar actúa como disipador de calor constante y gratis, eliminando la necesidad de sistemas de aire acondicionado industriales que consumen del 40 al 50% de la electricidad. La métrica que mide la eficiencia energética de un centro de datos comparando la energía total consumida frente a la utilizada puramente por los servidores es la PUE, que para un centro de datos estándar en tierra es de una media ligeramente superior a 1,5. El proyecto promete bajarla a una cifra no superior a 1,15.
• Sin consumo de agua dulce. Los centros de datos tradicionales evaporan millones de litros de agua para enfriar sus servidores, pero este se vale de intercambio térmico con el océano, de modo que no consume recursos hídricos.
• Aprovechar el sobrante de la eólica. Uno de los hándicaps de la energía eólica es que la generación depende del viento y no de la demanda, de modo que si no tienes una batería, la energía que no se consume se desperdicia. Gracias a esta conexión directa, el centro de datos absorbe la producción eólica en tiempo real, funcionando como un consumidor constante que reduce el el desperdicio de energía renovable por falta de destino,

En cifras. La magnitud del proyecto, con algunos números oficiales:

• El presupuesto es de 1.600 millones de yuanes, unos 200 millones de euros.
• Capacidad operativa planificada total de 24 MW (2,3 MW en la primera fase).
• El PUE de diseño es inferior a 1,15. 
• Más del 95 por ciento de la electricidad proviene de fuentes renovables.

Contexto. El nombre de HiCloud no pilla de nuevas porque de hecho es un viejo conocido: es quien está detrás del prototipo submarino frente a Hainan que empezó a instalar en 2021. No obstante, el referente internacional es el proyecto Natick de Microsoft (2013–2024), que evidenció el potencial de los centros submarinos: solo fallaron 8 de los 864 servidores, una tasa de mortalidad mucho menor que la de cualquier centro de datos convencional en el mismo periodo y además consiguió un PUE bajísimo de solo 1,07. Pese a ello, Microsoft dio carpetazo al asunto: la viabilidad en términos de costes y mantenimiento es otra historia. 

Sin embargo, el proyecto Lingang tiene un respaldo institucional de primer nivel: está presente en la Lista de Proyectos de Demostración de Tecnología Verde y Baja en Carbono de la NDRC, el máximo organismo de planificación económica de China.

Cómo lo han hecho. Los servidores se colocan en cabinas presurizadas de acero llenas de gases inertes para prevenir la corrosión y el fuego con un diseño que maximiza el espacio interior y minimiza el impacto del oleaje. El calor se disipa mediante bombeo de agua de mar a través de radiadores situados detrás de los racks.

 La operación más complicada fue la de izar la cabina en plena alta mar: la separación entre las patas de la estructura de soporte y los pilotes de acero del lecho marino era de tan solo 0,18 metros y la desviación máxima permitida era de 10 centímetros, por lo que se ayudaron de GPS y el buque grúa Sanhang Fengfan.

Hoja de ruta. El proyecto sigue una progresión escalonada que deja ciertas incógnitas. Primero fue el prototipo en Hainan (2021- 2024). En 2025 comenzó el proyecto en Shanghai, cuya fase 1 concluyó en octubre de ese año y que justo acaba de ponerse en marcha hace escasas semanas. La fase clave que llevará la capacidad hasta 24 MW no tiene fecha pública oficial. 

Eso sí, el consorcio de empresas conformado por HiCloud, Shenergy Group, China Telecom Shanghái, INESA y CCCC Third Harbor Engineering firmó un acuerdo de cooperación en octubre de 2025 para escalar a 500 MW vinculados a eólica offshore, aunque se desconoce dónde y cuándo.

Sí, pero. Esos 2,3 MW de la fase 1 es prácticamente una demostración, no una infraestructura comercial en tanto en cuanto un centro de datos convencional grande opera entre 50 y 500 MW. Y además, tiene por delante resolver las cuestiones que el Proyecto Natick de Microsoft dejó en el tintero, como el mantenimiento submarino: HiCloud no ha publicado protocolos ni costes de reparación a largo plazo. Y la escalabilidad a los 500 MW es de momento más una intención que un proyecto

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La energía solar es, con permiso de la eólica, la renovable que más y mejor ha despuntado en la transición energética a escala global. Ya hay parques solares todos los sitios: desde campos que llenan la España vaciada a desiertos pasando por la meseta tibetana y también en alta mar o en lagos. Y aunque la tecnología más común es el silicio cristalino, la perovskita es la gran promesa. Hay una razón de peso para apostar por la perovskita: una eficiencia récord certificada en laboratorio de hasta un 26%. 

Sin embargo, un despliegue a gran escala de celdas solares de perovskita requiere un suministro sostenible y a gran escala de yoduro de plomo de alta pureza. Con el plomo hemos topado: un elemento tóxico cuya minería no es sostenible precisamente. En el lado no tan bueno, reciclarlo a los niveles de pureza requeridos es todo un reto técnico que un equipo de investigación alemán del Instituto Helmholtz de Erlangen-Núremberg acaba de resolver. Y de qué manera: han logrado convertir balas de mosquete del siglo XVII en células solares de alto rendimiento. 

La idea. Consiste en un proceso de suprarreciclaje (upcycling) en dos etapas: primero una ruta electroquímica no acuosa y luego una purificación mediante la cristalización de monocristales, bastante diferente a los métodos tradicionales basados en ácidos fuertes y grandes volúmenes de agua. 

Para demostrar lo robusto de su método, el equipo empleó balas de plomo de los siglos XVI y XVII como materia prima, un material verdaderamente complicado en tanto en cuanto contiene residuos de carbono, inclusiones metálicas y pátina de oxidación. Si el proceso puede limpiar este tipo de residuo histórico, puede prácticamente con todo lo que le echen (obviamente, con cualquier residuo de plomo).

El reciclaje de balas para convertirlas en células solares transforma los residuos de plomo en una fuente de energía limpia.

Por qué es importante. Las células solares de perovskita necesitan yoduro de plomo extraordinariamente puro, y conseguir ese nivel de pureza a partir de residuos contaminados era hasta ahora un reto sin solución práctica que esta investigación ha resuelto: el equipo fabricó células solares con su material reciclado y obtuvo un 21% de eficiencia, prácticamente idéntico al 22% de los dispositivos fabricados a partir de síntesis industrial. 

Más allá del resultado técnico, el proceso resuelve dos problemas a la vez: ofrece una vía para abastecer la enorme demanda de yoduro de plomo que generará el despegue de las células solares de perovskita sin recurrir a nueva minería y al mismo tiempo elimina un contaminante tóxico cuya gestión actual es costosa y ambientalmente problemática.

Contexto. Como ya pincelábamos más arriba, el plomo es un residuo abundante: procede de baterías de coche usadas, chatarra electrónica, materiales de construcción o munición, entre otros. El reciclaje del plomo está dominado por las baterías de automóvil, que tienen tasas de recuperación altísimas en países desarrollados. El problema está en el resto: en 2018 solo se recuperó el 48% del plomo residual mundial al final de su vida útil y en flujos más dispersos como la electrónica o la construcción, la recuperación es aún menor. 

El reciclaje convencional devuelve plomo de grado metalúrgico, útil para baterías y aleaciones, pero muy lejos de lo que exige la industria solar. Además, son procesos lentos que generan gases tóxicos como óxidos de nitrógeno y grandes cantidades de aguas residuales contaminadas, hasta 70 litros por kilogramo de yoduro de plomo producido. Los métodos de purificación tradicionales a alta temperatura son costosos y complejos. Hacen falta métodos de extracción y purificación más robustos, adaptables y limpios para que la tecnología de perovskita pueda escalar de verdad.

Cómo lo hacen. Las balas se limpian con ácido nítrico diluido, se funden y se moldean como varillas que funcionan de electrodos en una celda electroquímica con acetonitrilo y yodo disuelto. Al aplicar corriente, el plomo reacciona directamente con el yodo y precipita como yoduro de plomo con un 94% de eficiencia. Hacerlo así, en un medio no acuoso, es una decisión deliberada para evitar introducir impurezas que acelerasen la degradación de la perovskita.

El yoduro de plomo resultante todavía contiene impurezas metálicas, de modo que así no vale para células solares. Por eso se somete a una segunda etapa de purificación mediante cristalización a temperatura controlada durante unas 70 horas. El proceso es excepcionalmente selectivo: al crecer el cristal, expulsa metales contaminantes como la plata o el cobre, elevando la pureza del material a niveles comparables o incluso superiores a los del estándar comercial de máxima calidad.

Sí, pero. El proceso funciona y los resultados son sólidos, pero la escala importa: a nivel de laboratorio la productividad es de apenas 0,05 gramos por hora y cada ciclo de purificación dura unas 70 horas. El salto a escala industrial exige resolver la recuperación de disolventes orgánicos, controlar la pasivación de los electrodos y mejorar sustancialmente la productividad del proceso.

El equipo de investigación no lo oculta: la química está demostrada, pero el trecho desde el laboratorio hasta una planta de producción real es largo y será el que determine si acabamos viendo paneles de perovskita fabricados con plomo reciclado o si esto queda como un paper brillante en un cajón.

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Portada | Por Rama y Soren H 

Ante un embarazo que podía presentarse de riesgo, la receta que se administraba era muy clara: reposo absoluto en la cama para evitar cualquier caída o movimiento inadecuado que pudiera provocar un aborto. Pero esto es algo que a día de hoy está dejando de ser la norma, puesto que quedarse quieta en un embarazo no solo no previene el nacimiento prematuro de un bebé, sino que puede ser muy perjudicial. 

Hay que moverse. Aquí, instituciones tan importantes como la Clínica Mayo son bastante tajantes en sus directrices al apuntar que no hay pruebas que apunten a que el reposo en la cama sea eficaz para tratar el trabajo de parto prematuro. Para llegar a esta conclusión, lógicamente recurren a diferentes estudios clínicos dentro de la Cochrane Library

En este caso apuntan, por ejemplo, que en los embarazos únicos el reposo en cama rutinario no previene los partos prematuros y, de hecho, los efectos adversos de estar inmovilizada superan a los supuestos beneficios. En la situación de estar en un embarazo múltiple, la hospitalización y el reposo estricto no disminuyen los riesgos perinatales e, irónicamente, se ha observado un mayor riesgo de parto espontáneo.

Qué peligros tiene. Estar tumbada en la cama puede ser algo que a priori se ve como completamente inofensivo, pero la realidad es que la ciencia lo desaconseja por diferentes razones. La primera de ellas es que la inmovilidad dispara el riesgo de tromboembolismo venoso en el caso de que no se esté correctamente anticoagulada. 

Además, provoca desmineralización ósea, donde se estima una pérdida de masa ósea del 2% al 3% mensual, atrofia y debilidad muscular, hipotensión ortostática y se asocia también a un bajo peso neonatal al nacer y a un mayor índice de cesáreas.

Más allá de lo físico. Tener reposo absoluto aísla a la gestante en una cama viendo todo el día la televisión, y esto lo único que provoca es que aumente el estrés emocional, la ansiedad y se pueda derivar en una depresión. En los estudios, esto es algo que afecta ahora mismo al 20% de las embarazadas sometidas a este aislamiento en países como Estados Unidos. 

Qué se recomienda. El objetivo de las diferentes guías internacionales para poder tratar a estas embarazadas ha dado un gran giro en los últimos años. La guía SEGO de España, por ejemplo, recomienda a estas mujeres una actividad aeróbica durante 3-5 días a la semana, evitando el reposo rutinario. Si pasamos el océano, en Estados Unidos se recomienda 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, también para reducir la tasa de cesáreas y la diabetes gestacional. 

Hay excepciones. La generalización nunca es buena, y es por ello que no se puede pedir reposo absoluto a todas las embarazadas, pero tampoco mucha actividad. Aquí las guías más actuales establecen que hay casos muy específicos y documentados, como por ejemplo la rotura prematura de membranas, donde si es necesario este reposo. Pero estos casos son muy contados. 

Con lo que debemos quedarnos aquí es que la inmovilidad durante el embarazo no es lo mejor, y hay que mantenerse activa en la medida de lo posible con actividades lógicamente adaptadas a la situación de embarazo. 

Imágenes | Anna Hecker 

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