La zimbabuense Kirsty Coventry, presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), aseguró este domingo, durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026, que los Juegos Olímpicos “seguirán siendo un espacio donde los atletas pueden inspirar al mundo a través del deporte: libremente, con seguridad y con orgullo”.

Coventry, envuelta en la polémica por la descalificación del deportista ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych al prohibirle competir con un casco con fotografías de atletas asesinados por Rusia en la guerra en su país, lanzó un mensaje conciliador durante la ceremonia que cerró la competición de manera oficial.

En la Arena de Verona, la dirigente africana dijo:

La llama puede que se apague pronto, pero su luz permanecerá con nosotros: en cada niño inspirado a soñar en grande. En cada persona a la que se le recuerda que el coraje y la bondad siguen siendo importantes. Los Juegos Olímpicos seguirán siendo un espacio donde los atletas pueden inspirar al mundo a través del deporte: libremente, con seguridad y con orgullo.

Coventry se reunió personalmente con Heraskevych en busca de una solución -se le permitió usar el casco en todo momento menos en competición-, pero el ucraniano se negó a competir sin él.

Además, la presidenta ensalzó y ponderó el éxito de estos Juegos de Invierno, históricos por ser los más extensos, con 22.000 km2 de superficie, por ser los más paritarios y por ser los primeros con dos pebeteros.

“Excelencias y distinguidos invitados, queridos atletas, compañeros olímpicos. Han estado increíbles, todos y cada uno de ustedes. Valientes. Intrépidos. Dos semanas inolvidables, viviendo cada momento al máximo. Lo dieron todo y lo compartieron con todos nosotros”, apuntó.

Este es el verdadero espíritu olímpico: competir, abrazarse, animarse mutuamente, sea cual sea el resultado. Nos han mostrado lo que son la excelencia, el respeto y la amistad en un mundo que a veces olvida estos valores. Nos han demostrado que los Juegos Olímpicos son un lugar para todos. Un lugar donde el deporte nos une. A todos, gracias por hacer que estos Juegos hayan sido realmente mágicos.

Convetry mostró su agradecimiento a la organización italiana: “A nuestros amables anfitriones, el pueblo italiano: gracias por abrirnos vuestros corazones. Los estadios estaban llenos, los vítores eran ensordecedores y el ambiente era electrizante. Celebrasteis a vuestros campeones y animasteis a los atletas de todas las naciones, demostrando que la pasión y el respeto pueden coexistir”.

Y declaró oficialmente  clausurados Juegos Olímpicos de Invierno:

Espero que hayamos inspirado a generaciones de todo el mundo con el espíritu olímpico. Ahora que llegamos al final de estos Juegos, siento muchas emociones. Un poco de tristeza, sí. Pero también mucho orgullo y gratitud al pronunciar estas palabras: queridos amigos, declaro clausurados los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026.

“De acuerdo con la tradición, hago un llamamiento a los jóvenes de todo el mundo para que se reúnan dentro de cuatro años en los Alpes franceses, para celebrar con todos nosotros los 26.º Juegos Olímpicos de Invierno. Nos vemos en 2030″, finalizó.

Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 apagaron este domingo la llama olímpica como broche de oro a 19 días de competición, de emoción, de polémica y de anécdotas vividas en 22.000 kilómetros cuadrados de superficie, en un evento ya histórico no solo por haber sido el más vasto, sino por haber contado con dos pebeteros oficiales que custodiaron el fuego sagrado portado desde Grecia.

Italia quiso cerrar sus grandes Juegos con una temática sutil, con la misma delicadeza con la que abrió la competición en San Siro, aunque con un ceremonia mucho más ligera. Esta vez reunió a todos los atletas en el anfiteatro romano Arena de Verona para un último desfile, para un último homenaje que, además, sirvió para entregar el relevo a los Alpes Franceses 2030.

Al igual que en la ceremonia de apertura, enfatizó en la conexión entre la ciudad y la montaña, entre Milán y Cortina d’Ampezzo, dos huéspedes que acogieron la mayor parte de un evento que en realidad contó con hasta seis villas olímpicas repartidas por todo el territorio del norte de Italia.

Artistas como Achille Lauro, Manuel Agnelli o Roberto Bolle, así como el chef Davide Oldani y el alcalde de Verona Damiano Tommasi, exjugador del Levante, entre otros equipos, participaron en la exhibición inicial. En la grada, personalidades e instituciones siguieron el evento, encabezadas por Giorgia Meloni, presidenta del Gobierno italiano.

Un homenaje a la gran tradición de la ópera italiana dio el pistoletazo de salida, con la famosa aria de La Traviata de Giuseppe Verdi ‘Libiamo nei lieti calici’ (Brindemos con copas alegres). Homenajes también a Rigoletto, Fígaro, Madama Butterfly y Aida: el Arena de Verona llevó a escena todo el repertorio de la gran ópera italiana.

Sin olvidarse de aquellos que abrieron camino, Maurilio De Zolt, Marco Albarello y Silvio Fauner, campeones olímpicos de esquí de fondo (relevo 4×10 km, Lillehammer 1994), portaron la llama olímpica al centro de la escena, justo antes de que comenzara el desfile final de atletas, momento siempre emotivo y fundamental en las ceremonias de apertura y clausura.

Hubo tiempo también para celebrar a los atletas que ganaron medalla en los 50km de esquí de fondo, prueba emblemática de unos Juegos de Invierno. La sueca Ebba Andersson fue oro en la prueba femenina, mientras que el noruego Johannes Klaebo, dominador del evento italiano, lo fue en la masculina.

Después de los discursos institucionales de Giovanni Malagò, presidente de la Fundación Milán Cortina 2026, y de la zimbabuense Kirsty Coventry, presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), que clausuró oficialmente los Juegos, llegó el momento de apagar los pebeteros.

En Verona, Arianna Fontana, patinadora de velocidad sobre hielo, deportista histórica italiana al ser la más laureada con 14 medallas olímpicas, sostuvo la llama olímpica en el momento en el que se consumió. Los de Milán y Cortina se apagaron de manera simultánea, también. Y así, Milán Cortina 2026, el evento histórico por sus grandes distancias, por su apuesta por la paridad, por sus dos pebeteros, echó el telón definitivamente.