Tecnologia
Observan la primera aurora visible en Marte
El 15 de marzo de 2024 los científicos detectaron una inmensa tormenta solar en Marte a través de la sonda Perseverance y se pusieron a trabajar contra reloj para que dos de sus instrumentos captaran, por primera vez, lo que se preveía que ocurriría tres días después: una aurora.

Se trata de la primera aurora visible captada desde la superficie de un planeta que no es la Tierra, concretamente desde el cráter Jezero de Marte donde se encuentra la sonda Perseverance de la NASA, cuya estación meteorológica MEDA lleva un sensor RDS (del inglés Radiation and Dust Sensor) ideado y fabricado en España en el Instituto Nacional de Técnica Aerospacial (INTA).
La descripción de la primera aurora visible desde la superficie de Marte se recoge en la revista Science Advances, y en el equipo internacional de autores del hallazgo están los españoles Víctor Apéstigue, jefe de Ingeniería de Sensores Espaciales del INTA, y Daniel Toledo, físico del área de Investigación e Instrumentación Atmosférica de este instituto.
Auroras verdes en el ‘planeta rojo’
Todos los planetas con atmósfera del Sistema Solar, entre ellos Marte, experimentan auroras, creadas por la interacción de campos magnéticos con partículas de alta energía procedentes del Sol.
Los científicos habían detectado ya diferentes tipos de auroras en Marte, pero estas habían aparecido en longitudes de onda ultravioleta invisibles a la vista.
¿Cómo han logrado los investigadores que la aurora sea detectada en el visible? En una entrevista con EFE, Toledo y Apéstigue explican que, tras detectar la tormenta sol, los científicos que trabajan en la misión vieron que se daban las condiciones meteorológicas para aspirar a captar la consiguiente aurora, y comenzaron a planificar la observación para lograrlo.
Para ello recurren a tres instrumentos de la sonda Perseverance, una cámara capaz de integrar la luz durante un largo periodo de tiempo (Mastcam-Z), un espectómetro diseñado para hacer estudios de minerales pero que se puede enfocar al cielo para sacar espectros de luz (superCam) y el mencionado instrumento MEDA-RDS.
Desafíos
“Marte presenta mucho polvo en suspensión, ver una aurora es complicado. En este caso, gracias a la cadena de sondas que nos han permitido detectar la tormenta solar hemos podido coordinar las predicciones para poner a los instrumentos de Perseverance a medir en el momento de máxima posibilidad de observación”, explica Apéstigue.
Aún así, el investigador señala que la detección sigue siendo muy tenue por lo que ha requerido de “mucho trabajo complementario para eliminar el ruido lumínico y de mucho análisis”. De ahí que la revisión por pares de este trabajo científico se haya dilatado un año para realizar las comprobaciones pertinentes.
Hacia un mejor conocimiento espacial
Una aurora se produce por la interacción de particulares energéticas que vienen del sol con el dióxido de carbono contenido en la atmósfera, en el caso de la Tierra, o con el oxígeno en el caso de Marte. “El átomo adquiere otro nivel energético y emite esa energía en forma de luz verde”, indica Toledo.
En el caso de la Tierra, las auroras se suelen ver en los Polos Norte (boreales) y Sur (australes), ya que las partículas energéticas que vienen del sol se desvían hacia los campos magnéticos de nuestro planeta.
En Marte, relata Toledo, “no existe un campo magnético permanente como el de la Tierra, sino campos magnéticos remanentes en diferentes zonas, y de hecho se dudaba de que pudiera haber auroras porque, además, su atmósfera es más tenue” que la de la Tierra.
La falta de campo magnético impide blindar la atmósfera del ‘planeta rojo’ y hace que Marte la esté perdiendo, y con ello el agua que contiene.
Según Apéstigue, este hallazgo servirá para “validar los modelos atmosféricos que se han desarrollado hasta el momento y saber si están funcionando”: “Nos capacita más para conocer mejor el Sistema Solar”.
“De cara a la futura exploración humana del ‘planeta rojo’ es imprescindible seguir haciendo este tipo de investigaciones”, concluye el ingeniero.
El vehículo robotizado Perseverance se lanzó en julio de 2020 con el objetivo de explorar el cráter Jezero de Marte como parte del Programa de Exploración del ‘planeta rojo’ de la NASA. La sonda llegó al citado cráter en febrero de 2021.
Con información de EFE
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Descubren un exoplaneta situado a 63 años luz de la Tierra
Un grupo de astrónomos descubrió un exoplaneta, bautizado “Beta Pictoris d” y situado a unos 63 años luz de la Tierra y del que dicen su brillo es el más débil detectado en un astro, gracias al VLT, siglas inglesas del Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Según informó el ESO, “Beta Pictoris d” es un gigante gaseoso, como Júpiter o Saturno, aunque es 2.4 veces más masivo que el primero de esos planetas.

Sin embargo, comparado con los planetas con los que “Beta Pictoris d” comparte estrella en el sistema estelar Beta Pictoris, llamados “Beta Pictoris b” y “Beta Piotctoris c”, el astro recién descubierto es más pequeño.
“Beta Pictoris b” y “Beta Pictoris c” tienen ambos una masa de unas diez veces mayor que la de Júpiter, el mayor planeta del sistema solar.
“Beta Pictoris d” permaneció escondido durante años a los ojos de los astrónomos, en parte porque es “relativamente frío y, por tanto, resulta extremadamente tenue en relación con su estrella anfitriona”, según el ESO.
Un trabajo de análisis de años de imágenes del sistema Beta Pictoris, sin embargo, resultó en la detección de “Beta Pictoris d”, del que había fotografías directas aunque en ellas el astro permanecía “escondido”.
“La imagen directa, donde la luz de un objeto se capta como en una fotografía, sólo funciona con planetas lo suficientemente brillantes como para aparecer junto a sus estrellas anfitrionas que son mucho más brillantes”, abundó el ESO al aludir a la dificultad que planteaba “Beta Pictoris d” para ser captado.
Según Markus Bonse, astrónomo de ESO en Alemania y coautor del estudio sobre el descubrimiento del astro, el nuevo planeta es cien veces más tenue que “Beta Pictoris b”, el famoso planeta del mismo sistema, lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue jamás fotografiado directamente desde la Tierra”.
El planeta “Beta Pictoris b” fue fotografiado hace casi 18 años en una de las imágenes “más icónicas de la ciencia astrofísica”, según la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), pues fue entonces cuando en el sistema de Beta Pictoris el ESO produjo una imagen directa de un planeta orbitando otra estrella donde, inicialmente, los científicos solo veían un disco de polvo cósmico.
Tras el descubrimiento de “Beta Pictoris b” llegó el de “Beta Pictoris c” y, gracias al uso del instrumento ERIS del VLT, Bonse y su equipo descubrieron la existencia de “Beta Pictoris d”.
El ESO describe esta herramienta como una nueva tecnología en su gran telescopio del VLT diseñada para obtener “las más claras imágenes” del espacio, gracias a tecnología espectográfica y de infrarrojos.
El descubrimiento de “Beta Pictoris d” fue confirmado, según el ESO, por otra investigación independiente, de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá que han usado el Telescopio Espacial James Webb.
Con información de EFE
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