Del hambre nace el ingenio. Y de la cáscara de arroz, una alternativa más barata, más eficiente y, sobre todo, menos controlada por China al grafito.

En corto. Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan ha descubierto que la ceniza resultante de quemar cascarilla de arroz contiene una forma de carbono duro que puede reemplazar al grafito en las baterías de iones de litio o sodio. No como una alternativa peor al grafito, sino incrementando su capacidad de almacenamiento casi al doble.

Contexto. El grafito se usa para fabricar el ánodo de las baterías. Su estructura en capas le permite alojar y liberar iones de litio de manera eficiente. Además, su conductividad eléctrica es elevada, lo que ayuda a mantener una transferencia de carga estable, imprescindible en los coches eléctricos.

China es uno de los principales productores de grafito natural y domina el 90% de la cadena de suministro. Especialmente de grafito esferoidal, que se emplea como material del ánodo en baterías de iones de litio. El año pasado, en una escalada de su guerra comercial con Estados Unidos, China restringió las exportaciones de grafito. Países como Corea del Sur tuvieron que recurrir al grafito de otros productores como México, Mozambique y Tanzania.

La cáscara de arroz. Lo que no esperaba Estados Unidos era descubrir una alternativa barata que casi duplica al grafito en densidad energética. El carbono duro extraído de la ceniza de cáscara de arroz puede almacenar más de 700 mAh por gramo. En comparación, el grafito almacena 370 mAh.

El arroz no solo se cultiva en China, por supuesto. La cascarilla de arroz es un residuo agrícola abundante en Estados Unidos, y por lo tanto una alternativa doméstica, sostenible y barata al grafito controlado por China. El equipo que lo ha descubierto ya ha solicitado la patente sobre la tecnología.

Todo ventajas. A diferencia de los métodos tradicionales para obtener carbono duro, que requieren calentar biomasa a más de 1200 °C sin oxígeno, el proceso con cáscara de arroz aprovecha una materia prima casi sin valor y evita las enormes emisiones asociadas a la producción convencional de grafito.

El proceso aprovecha un residuo que de otro modo acabaría en vertederos, lo que virtualmente lo convierte en un proceso neutro en carbono. Es más, del 90% de sílice presente en la ceniza también puede extraerse silicio de alta pureza para semiconductores y paneles solares. Con nueve millones de toneladas de arroz producidas anualmente en Estados Unidos, hay material de sobra sin aprovechar.

Imagen | RawPixel, Yu et al.

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Mal momento para los usuarios de las principales aplicaciones de Meta. Facebook, Messenger, Instagram y WhatsApp están caídos. La información nos llega desde Downdetector.com, la plataforma de Ookla que monitoriza en tiempo real el estado de una amplia variedad de páginas populares a nivel mundial.

Los problemas en los servicios de la compañía liderada por Mark Zuckerberg parecen estar teniendo mayor impacto en ciertas partes del mundo. Si bien Downdetector indica que las mencionadas aplicaciones no funcionan, hemos podido acceder a algunas de ellas en nuestras pruebas.

Aplicaciones de Meta no funcionan

Al intentar ingresar a facebook.com desde un navegador, la red social muestra el mensaje “Sorry, something went wrong”, que podemos observar en la imagen destacada de este artículo. También señala que están trabajando para resolver el problema tan pronto como les sea posible.

Por nuestra parte, desde España, hemos podido utilizar tanto Instagram como WhatsApp, aunque una gran cantidad de usuarios han señalado en X (antes Twitter) que no pueden utilizar estas aplicaciones. No está claro el motivo del fallo que afecta por estas horas a los servicios de Meta.

Downdetector refleja la caída de Facebook, Instagram y WhatsApp

La compañía de redes sociales no ha dado detalles sobro los problemas al momento de realizar esta publicación, pero ha dicho que “un problema técnico está afectando la capacidad de algunos usuarios”. En este sentido ha añadido que está trabajando para resolver el inconveniente.

Cabe señalar que esta no es la primera vez que sus servicios presentan fallos. En 2021, Facebook, Instagram y WhatsApp estuvieron caídos por varias horas. Algo similar ocurrió en marzo de este año, cuando las aplicaciones se mantuvieron inaccesibles por alrededor de dos horas.

Imágenes | Captura de pantalla

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El actor irlandés Paul Mescal protagonizará las películas de la mítica banda “The Beatles” que dirigirá el cineasta Sam Mendes, dijo el director Ridley Scott en declaraciones publicadas este miércoles por The Hollywood Reporter.

De acuerdo con la revista especializada, Scott conversaba ayer junto al cineasta Christopher Nolan en un encuentro del Gremio de Directores de Radio y Televisión (DGA, en inglés) sobre “The Dog Stars”, el que podría ser su nuevo proyecto tras “Gladiator II”, cuando se le preguntó si Mescal podría protagonizar su cinta.

“Paul está ocupado, ahora hará de los Beatles, así que tal vez tenga que dejarlo ir”, dijo.

El actor de “Normal People” sonaba como posible candidato a interpretar a uno de los integrantes de la mítica banda británica junto con Barry Keoghan (‘Saltburn’) o Joseph Quinn (‘Stranger Things’), aunque todavía no ha habido confirmación oficial al respecto.

A finales de noviembre, el legendario baterista Ringo Starr afirmó que Keoghan lo interpretará en esta producción de Sony Pictures, que constará de cuatro películas independientes en las que se abordará el punto de vista de cada integrante del grupo, conocido por éxitos como ‘”Help” o “Yellow Submarine”.

Tanto Starr como Paul McCartney y los familiares de los fallecidos John Lennon y George Harrison han cedido los derechos musicales y de la historia de su vida para la realización de películas y documentales.

Según el también medio especializado Variety, una fuente cercana a la película advierte de que todavía no hay acuerdos con ningún posible protagonista.

De momento se desconocen más detalles al respecto, como la fecha de su estreno o el resto de actores que darán vida en la ficción a esa banda de rock que nació en la década de 1960 en Liverpool (Reino Unido) y se convirtió en un icono cultural mundial.