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se inauguró en 1901 y lleva más de 120 años de servicio

Si bien en el mundo existen varios ferrocarriles colgantes, como el chino Xingguo o el Chiba Urban Monorail de Japón, ninguno es tan antiguo como el de Wuppertal, que se encuentra en la ciudad alemana del mismo nombre. Estamos frente a un medio de transporte inaugurado en 1901 que sigue en funcionamiento. Alrededor de 85.000 personas lo utilizan a diario para moverse entre sus 20 paradas, aunque también se ha convertido en una turística que permite a los visitantes explorar la ciudad desde las alturas.
El origen del proyecto se remonta a la década de 1980, cuando los distritos de Barmen y Elberfeld coincidieron en la necesidad de mejorar las opciones de movilidad que tenían sus residentes. Al principio se crearon dos comisiones separadas para materializar sus ideas, aunque estas acabaron fusionándose hacia el 1887. Recibieron una amplia variedad de proyectos, aunque uno denominado “System Langen” acabó imponiéndose. Casi una década más tarde se formalizó el contrato para desarrollar el ferrocarril colgante.
Un tren tan antiguo como impresionante
Las obras comenzaron en 1898 con la construcción del primer tramo. Este fue un paso muy importante porque permitió evaluar el desempeño de dos coches de prueba. La idea sobre el papel era fantástica, pero había que demostrar que esta alternativa nunca antes vista era lo suficientemente fiable. El proyecto superó esta importante etapa. Los vehículos, por su parte, eran prototipos que no habían sido diseñados para trasladar a personas, por lo que eran algo diferentes a los que producción que llegaron más tarde.
Con la ayuda de grúas y andamios, el ferrocarril fue tomando forma. A principios de la década de 1900 finalmente todo estaba listo para el inicio de las operaciones. Había 21 coches principales y cinco secundarios. El 1 de marzo de 1901 se abrió a los pasajeros. Se había programado un intervalo de 10 minutos, pero había tantas personas que querían subir al tren que las autoridades decidieron reducir el intervalo a cinco minutos. Como en otros proyectos ferroviarios, nuevos tramos fueron habilitados posteriormente.


Una de las estaciones en obras
El proyecto del ferrocarril colgante avanzaba a toda marcha, pero también se encontró con varios obstáculos por el camino. En 1917 un tren colisionó con otro que se encontraba detenido. Durante la Segunda Guerra Mundial, la sala de vagones de Oberbarmen fue bombardeada, lo que resultó en la destrucción de algunas unidades. Otras resultaron tan dañadas que fueron jubiladas. Varios soportes también fueron dañados durante los ataques aéreos, lo que perjudicó directamente las operaciones regulares.
Después de los trabajos de reparación, el servicio volvió a la normalidad en diciembre de 1944 para volver a ser suspendido en 1945. Con el conflicto bélico terminado, llegaron cambios al ferrocarril. Los operadores (había dos) se fusionaron en WSW AG – Wuppertaler Stadtwerke AG en 1948. Acto seguido se compraron nuevos vehículos que entraron en funcionamiento en 1950 para revitalizar el servicio. Pero el ferrocarril no estaría exento de nuevos percances, quizá completamente inesperados.


Ferrocarril colgante de Wuppertal sobre el río Wupper
En julio de ese mismo año, una elefanta de tres años llamada Tuffi subió a uno de los vagones del tren para promocionar un circo itinerante que se encontraba visitando la ciudad. Por algún motivo el animal cayó desde 12 metros de altura sobre el río. The Guardian señala que el vehículo sufrió un daño cuando el animal se sentó. Mientras que Tuffi solo recibió un golpe menor posiblemente por un lecho fangoso, varios periodistas que estaban en el lugar resultados heridos. Curiosamente, no hay fotografías del episodio.


Accidente de 1999
La evolución del ferrocarril colgante de Wuppertal continuó con el paso del tiempo. En la década de 1960 llegaron los trenes articulados y los sistemas de señales de Siemens, así como nuevas estaciones. La flota fue renovada varias veces desde ese entonces hasta la actualidad. De los vagones antiguos se conservan solo dos unidades (una de ellas podemos verla en la imagen destacada). En la década de 1990, además, el ferrocarril fue protegido bajo la denominación de “monumento” por su importancia histórica para la ciudad.
También ocurrió otro accidente importante. Una pieza metálica no fue retirada por un contratista durante unos trabajos realizados en 1999. La consecuencia de esto fue que un tren cayó al río. Cinco personas murieron y otras 47 resultados heridas. En la actualidad, el ferrocarril cuenta con modernas unidades y se mueve por un trayecto de 13,3 kilómetros, atravesando edificios y el río Wupper. Un viaje toma alrededor de 30 minutos. Muchas partes de su infraestructura también han sido renovadas. La actualización más reciente se produjo en septiembre de 2024.
Imágenes | Max Grobecker (CC BY-SA 2.0) | Matthias Böhm (CC BY-SA 4.0)
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Los aminoácidos son un componente esencial de nuestras dietas. Pasarnos en el consumo de alguno también conlleva sus riesgos

Prácticamente cualquier cosa, en exceso, puede acabar resultando nociva. El agua no es una excepción y los aminoácidos, los “ladrillos de la vida” tampoco lo son. Así lo ha demostraba un estudio realizado a partir de uno de esos compuestos.
En moderación. En estudio, realizado en ratones, observó que recortar la ingesta de isoleucina en la dieta de los animales ayudaba a aumentar la esperanza de vida de los roedores en un 33%.
La isoleucina. La isoleucina es uno de los aminoácidos esenciales. Los aminoácidos son moléculas esenciales para la vida ya que representan los eslabones a partir de los cuales se crean las proteínas. Conocemos miles de proteínas, todas ellas compuestas a partir de una veintena de aminoácidos.
Nuestro cuerpo puede sintetizar más de la mitad de los aminoácidos que requiere para crear proteínas, pero nueve de estos aminoácidos, los llamados esenciales, debemos obtenerlos a partir de nuestros alimentos. Este es el caso de la isoleucina, un aminoácido que podemos encontrar en una diversidad de alimentos como huevos, soja, carnes y pescados.
Una pista previa. El estudio partió de un indicio previo. Un estudio realizado hace diez años en el estado de Wisconsin observó que las dietas de las personas con obesidad eran más ricas en este aminoácido que el promedio de la población.
En ratones. Para estudiar esta correlación, el equipo acudió al laboratorio y estudió su efecto en ratones. Dividieron los animales de laboratorio en tres grupos: uno de control, al que no se aplicaron restricciones alimentarias, otro cuya dieta se alteró para reducir la presencia de aminoácidos, y otro cuya dieta era normal en la presencia de aminoácidos salvo en isoleucina. La cantidad de isoleucina que recibía este grupo era ⅔ menor a la estándar.
Los ratones tenían seis meses al iniciar estas dietas, lo que sería equivalente a una edad de 30 años en seres humanos.
Analziando resultados. El equipo observó que los dos grupos de ratones con restiricción de aminoácidos perdieron grasa corporal al inicio pero los que tenían todos los aminoácidos restringidos la volvieron a perder pronto. Más importante, el equipo observó que los ratones en esta dieta con menos isoleucina aumentaron su esperanza de vida: un 7% en las hembras y un 33% en machos.
Otro detalle relevante que observaron es que los ratones en esta dieta ingerían más calorías. Posiblemente, señalan, para compensar por la falta de aporte nutricional de este componente. A pesar de ello, también quemaban más de estas calorías, lo que los llevaba a mantener una menor masa corporal que el resto de ratones del estudio.
Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Cell Metabolism.
¿Y qué hay de los humanos? El equipo responsable del estudio veía probable que la restricción de este aminoácido pueda tener un efecto similar en humanos. Por ahora esa posibilidad es poco más que especulativa pero el hecho de que ya se observara la mayor presencia de este aminoácido en las dietas de personas con obesidad supone otro indicio de la existencia de alguna relación.
Más allá de las diferencias biológicas entre una y otra especie, la dieta humana resulta mucho menos controlable que la de unos ratones de laboratorio. El campo de la nutrición es extremadamente complejo, con una infinidad de nutrientes, algunos de los cuales interactúan entre sí. El efecto de otros factores como nuestra actividad física o el consumo de tabaco también afectan a nuestra salud y nuestra esperanza de vida, haciendo difícil dilucidar el impacto neto de un nutriente sobre el cuerpo humano.
Imagen | moerschy
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Llevamos años leyendo sobre el peligro del arsénico en el arroz. Tanto que corremos el riesgo de no creernoslo en el peor momento posible

El arsénico es uno de los elementos tóxicos más conocidos. El hecho de que trazas de este elemento puedan encontrarse en el arroz que consumimos suena más alarmante de lo que en realidad es: hoy por hoy solo consumos muy elevados de este alimento podrían implicar riesgos para la salud. El problema es que esto puede cambiar en el futuro.
Concentraciones crecientes. Un nuevo estudio ha señalado que el aumento de las temperaturas y de las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera puede favorecer la absorción de arsénico en los cultivos de arroz. Esto se traduciría en una mayor presencia del elemento en los platos elaborados a partir de este cereal.
Un cambio cuyo impacto podría ser significativo hacia el año 2050. Este aumento en la concentración de arsénico podría afectar de forma especial a la población en Asia, donde el arroz representa una porción más elevada del alimento consumido.
“Nuestros resultados sugieren que este incremento en los niveles de arsénico podría elevar significativamente la incidencia de las enfermedades cardiacas, diabetes, y [causar] otros efectos no cancerígenos”, señalaba en una nota de prensa Lewis Ziska, coautor del estudio.
El riesgo del arsénico. El arsénico es considerado un metal pesado pese a que químicamente pertenezca al grupo de los semimetales. El nivel de riesgo que implica su presencia depende de varios factores, por ejemplo del hecho de la estructura molecular en la que se presente (sus estructuras orgánicas son menos peligrosas que las inorgánicas). Y, por supuesto, depende de la dosis.
El riesgo que plantea este elemento tiene que ver con su acumulación en nuestro organismo. Su presencia puede acarrear problemas en el desarrollo entre los más jóvenes, y en adultos se ha relacionado con trastornos en la piel, vejiga y cáncer de pulmón.
28 variedades de arroz. El equipo responsable del estudio analizó los efectos sobre el arroz de un aumento medio de 2º Celsius en la temperatura y el aumento asociado de CO2 atmosférico. Lo hizo en 28 variedades de este cereal, modelando la evolución de su contenido de arsénico inorgánico a lo largo de 10 años. A partir de ahí, el equipo estimó los impactos en la salud que esta acumulación podría producir en las poblaciones de siete países asiáticos hacia el año 2050.
El resultado: un aumento drástico en los casos de cáncer y en especial de los casos de cáncer de vejiga. Entre los países estudiados destacaría China, que podría ver más de 13 millones de nuevos casos de cáncer asociados a la exposición al arsénico.
Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista The Lancet Planetary Health.
No todo está perdido. En su estudio, el equipo plantea algunas posibles medidas de adaptación dedicadas a reducir los impactos futuros de este problema. El equipo sugiere hibridar variedades de plantas para favorecer aquellas que menos arsénico absorban, introducir mejoras en la gestión de suelo en los campos de arroz, y mejorar las prácticas de procesado del alimento.
También proponen medidas centradas en los consumidores: educación y minitorización, explican, podrían desempeñar un importante papel a la hora de reducir los impactos de esta creciente presencia de arsénico. Las ocasionales alertas que recibimos con respecto a los niveles de arsénico en el arroz podrían hacer más difícil esto, al convertir este problema en un “cuento de Pedro y el lobo”: un problema inexistente al que hoy en día prestamos atención podría convertirse en un problema real que ignoremos en el futuro.
En Xataka | Qué está pasando realmente con el arroz blanco (y hasta qué punto debería preocuparnos)
Imagen | Shayan Ghiasvand
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