El envejecimiento trae consigo una serie de peajes inevitables, y uno de los más limitantes es la pérdida de masa y fuerza muscular, que es un problema conocido como sarcopenia. Esto puede provocar que una persona no se pueda mover de manera cómoda por su casa, haciendo que tenga importantes limitaciones en su día a día. Pero ahora hemos visto que hay un compuesto en el ajo que puede ayudarnos a retrasar este envejecimiento, aunque sin llegar a ser mágico. 

Un nuevo estudio. Ahora, un nuevo y prometedor estudio publicado en la prestigiosa revista Cell Metabolism ha identificado un compuesto específico derivado del ajo que mejora la función muscular relacionada con la edad. Pero hay que tener en cuenta que no hablamos del ajo crudo que le echamos a la sartén y que para muchos tiene un sabor horrible, sino de un metabolito muy particular presente en el extracto de ajo envejecido. 

El protagonista. Este estudio pone el foco específicamente sobre la S-1-propenil-L-cisteína (S1PC), que es uno de los metabolitos que se genera durante el proceso de envejecimiento del ajo. Es aquí donde podemos encontrar una pequeña ayuda para poder retrasar el envejecimiento. 

Pero es fundamental huir de las promesas de “elixir antienvejecimiento”, ya que comer ajo crudo a diario no te proporcionará las dosis necesarias de este compuesto para replicar los resultados. Además, hay que tener en cuenta que no es una “cura contra la vejez”, sino como una diana terapéutica sólida para combatir la fragilidad muscular y la sarcopenia. 

Una sorprendente conexión. Lo más fascinante del estudio no es solo qué hace el S1PC, sino el cómo lo hace, puesto que al ingerirlo activa de manera directa una enzima llamada LKB1 que favorece que el tejido adiposo segregue una proteína clave llamada eNAMPT hacia el torrente sanguíneo. 

Esta proteína es fundamental, puesto que al llegar al cerebro actúa sobre los centros de regulación del metabolismo sistémico y hace que desde el cerebro se envíen señales nerviosas y químicas que mejoran drásticamente la función del tejido muscular esquelético. Justo lo que queremos mejorar en el envejecimiento. 

Sus resultados. Para comprobar que este mecanismo funciona de verdad, los investigadores realizaron ensayos tanto en modelos animales como en humanos. Aquí, los ratones envejecidos, tras administrarles el metabolito S1PC, mejoraron su fuerza muscular y redujeron los marcadores de fragilidad relacionados con el envejecimiento. 

En el caso de los humanos, el equipo llevó a cabo un ensayo clínico en humanos utilizando extracto de ajo envejecido, y los resultados confirmaron que el consumo de este compuesto eleva los niveles de eNAMPT que hemos comentado antes. Pero lo más interesante es que el efecto es mayor en aquellas personas con suficiente grasa corporal, lo cual tiene sentido, puesto que esta proteína es liberada por el propio tejido adiposo. 

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Seguramente hayas oído hablar de empresarios, políticos o genios que aseguran dormir apenas cuatro horas y despertarse como nuevos con la capacidad de ser muy productivos a lo largo del día. Esto es algo que para la medicina era simplemente una privación del sueño encubierta que pasaría factura tarde o temprano; sin embargo, las investigaciones más recientes apuntan a que es posible dormir esta cantidad de tiempo sin consecuencias. Aunque es mejor no imitarlos. 

Dormidores cortos. Aquí la ciencia ha identificado una condición denominada “sueño corto natural familiar”, que hace que las personas que lo ‘sufren’ no solo duerman poco por elección, sino que su cerebro parece realizar las tareas de mantenimiento nocturno de forma mucho más eficiente. Es por ello que su sueño reparador dura mucho menos que para el resto de mortales. 

La genética es la gran responsable de esta ‘habilidad’ y la ciencia no ha cesado en sus intentos por identificar las dianas que existen en el genoma. Una de ellas son los genes DEC2 y ADRB1, que fueron los primeros genes asociados a esta capacidad, puesto que se observó que los miembros de una misma familia compartían estas mutaciones y dormían unas seis horas sin efectos negativos. 

Pero estos no eran únicos, ya que recientemente los investigadores han visto cómo una variante del gen SIK3 refuerza la idea de que la necesidad de sueño no es un capricho conductual, sino un rasgo biológico heredable. Para estas personas, dormir 4 o 5 horas no es un sacrificio, sino que es su estado natural. Su rendimiento cognitivo no se ve afectado y no presentan la somnolencia diurna que hundiría a cualquier otra persona.

La falsa productividad. Esto es algo excepcional, puesto que para el 99% de la población se necesitan entre 7 y 9 horas de sueño para tener un buen rendimiento cognitivo a lo largo del día. En esta situación, cuando se duermen cuatro horas de forma constante sin tener esta ventaja genética, entramos en un estado de privación crónica. Y no es algo secundario, puesto que lo peligroso es que el cerebro humano es pésimo evaluando cuánto daño está sufriendo por la falta de sueño, teniendo la idea de que “estamos bien” cuando no es así. 

De hecho, la evidencia muestra que estar despierto entre 17 y 24 horas produce un deterioro cognitivo similar a tener un nivel de alcohol en sangre de 0,05% a 0,10%. En términos coloquiales, intentar rendir tras dormir cuatro horas es comparable a intentar trabajar yendo de empalme de una noche donde se han bebido varias cervezas. Y es una sensación que algunos hemos vivido con una capacidad de juicio nublado y el control emocional inestable. 

El peligro. Dormir poco no solo hace que pensemos más lento, sino que también se conoce que existe una relación directa entre el sueño corto y la hipertensión arterial, la obesidad y la diabetes tipo 2. Además, durante el sueño activa sus mecanismos de ‘limpieza’ para eliminar, por ejemplo, la proteína beta-amiloide que está vinculada al alzhéimer. Es por ello que interrumpir esta limpieza no es lo mejor para poder tener un sistema nervioso eficiente. 

No nos vendan la productividad. En un momento donde hay muchos vídeos en redes sociales que apuntan a que dormir mucho es una pérdida de tiempo porque nos restan productividad en el día a día, es fácil caer en las prácticas de levantarse a las cinco de la mañana y dormir pocas horas. Pero la realidad es que si ponemos en una balanza el tener una buena salud o dormir poco para tener más tiempo para trabajar, lógicamente la salud pesa más. 

Es por ello que el mensaje con el que nos quedamos es que, si no estamos “preparados” genéticamente para dormir tan poco, lo mejor es evitarlo en la medida de lo posible. 

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