España ya tiene en órbita uno de los satélites de comunicaciones más avanzados del mundo. Lanzado desde Estados Unidos con un cohete de SpaceX, el SpainSat NG 1 posiciona a España como uno de los socios de la OTAN con mayor capacidad operativa en comunicaciones soberanas. El secreto está en sus antenas.

El satélite de comunicaciones SpainSat NG 1. El más avanzado de España y el primero de Europa con antenas de próxima generación. El SpainSat Next Generation 1 fue desplegado con éxito esta madrugada para ofrecer comunicaciones segura en misiones gubernamentales y militares de la Unión Europea, así como de sus socios en la Alianza Atlántica.

El satélite cumple con los requisitos de la OTAN para misiones y despliegues, y posiciona a España entre los países más avanzados en comunicaciones soberanas. Adaptable a operaciones críticas y de respuesta a emergencias, está previsto que permanezca en servicio hasta 2037, cubriendo América del Norte y del Sur, África y Oriente Medio, y parte de Asia hasta Singapur.

Lanzamiento a cargo de SpaceX. Es llamativo que un satélite militar europeo sea puesto en órbita por una compañía estadounidense. Pero no es de extrañar, teniendo en cuenta los múltiples retrasos del Ariane 6: el único cohete europeo que habría podido lanzar el SpainSat NG 1 de seis toneladas.

Lo hizo en su lugar un Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral. El cohete cargado con 450 toneladas de propelentes despegó de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy a la 1:37 UTC, aprovechando hasta la última gota de combustible para llevar el satélite a una órbita de transferencia geoestacionaria. Su primera etapa fue desechada sin posibilidad de aterrizar después de 21 lanzamientos exitosos, incluida la misión lunar japonesa Hakuto-R y el despliegue de 400 satélites Starlink.

Despliegue en órbita geoestacionaria. Tras separarse de la segunda etapa del cohete Falcon 9, el satélite emprendió un viaje en solitario hasta su posición final en órbita geoestacionaria, a 35.786 km sobre la Tierra, una altura de casi tres veces el diámetro de la Tierra misma.

El SpainSat NG 1 se someterá a una serie de pruebas de puesta en servicio antes de entrar en funcionamiento. La empresa española Hisdesat estará a cargo de sus operaciones durante los próximos 15 años, con el apoyo del Departamento de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la ESA.

Qué lo hace tan especial. El satélite de 6,1 toneladas, del tamaño de un minibús, lleva antenas de banda X con tecnología beam hopping, lo que significa que pueden modificar el haz de comunicaciones hacia diferentes regiones o usuarios de manera electrónica, sin moverse.

Las antenas fueron desarrolladas por Airbus Defence and Space en Barajas, pero todo un consorcio de empresas españolas participó en el diseño y desarrollo del satélite: Sener, Indra, Tecnobit, Arquimea, Gmv y la propia Hisdesat. Esta colaboración industrial e institucional se engloba en el Proyecto Pacis 3, que forma parte a su vez del programa SpainSat Next Generation de Hisdesat, con una flota de dos satélites basados en tecnología Eurostar Neo de Airbus.

Imágenes | ESA, SpaceX

Año 1460. Francesco Sforza, el duque de Milán, tomó una decisión: necesitaba una residencia real acorde a su estatus. Así, el noble se apoderó de las ruinas de una fortaleza medieval en el norte de Italia y, durante varios años, supervisó su reconstrucción hasta convertirla en una enorme y majestuosa residencia. Desde entonces, el castillo Sforza llevó acompañada una leyenda: bajo sus cimientos, Francesco habría ideado toda una red secreta de pasadizos. 

La solución la teníamos en un cuadro de Leonardo Da Vinci.

Un boceto como mapa. Como decíamos, la monumental obra de Leonardo da Vinci sigue revelando secretos siglos después de su creación. Lo último: un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Milán, en colaboración con Codevintec y el propio castillo, descubrió que los rumores eran ciertos. Dicho de otra forma, existe una red de túneles ocultos bajo el Castillo Sforza en Milán, y se han encontrado basándose en un boceto del propio Da Vinci que data del siglo XV.

Al parecer, los arqueólogos utilizaron tecnología avanzada para cartografiar el subsuelo de la estructura, como radares de penetración terrestre y escaneo láser, de forma que no solo confirmaron la existencia de los pasajes documentados por Da Vinci en el llamado Codex Forster I a finales del siglo XV, sino que también encontraron indicios de un sistema más extenso de corredores subterráneos.

Historia y función de los túneles. Como decíamos al inicio, el Castillo Sforza fue reconstruido por el duque Francesco, aunque posteriormente embellecido por su sucesor, Ludovico Sforza, quien al parecer contrató y encargó a Da Vinci la decoración del castillo, entre ellas la Sala delle Asse, y diseñar un monumento ecuestre en honor a Francesco. Durante ese proceso, el artista dejó registros detallados de un sistema de túneles y pasadizos subterráneos que, hasta ahora, no se habían identificado físicamente.

De hecho, se cree que estas estructuras fueron utilizadas con fines militares, aunque también existían pasajes de carácter más personal y ceremonial. Por ejemplo, uno de los túneles descubiertos conecta el castillo con la Basílica de Santa Maria delle Grazie, donde se encuentra la icónica pintura “La Última Cena”, así como las tumbas de la familia Sforza, lo que sugiere un posible acceso privado a los mausoleos de la nobleza. Plus: los historiadores han planteado la posibilidad de que Ludovico Sforza utilizara este túnel para visitar la tumba de su esposa, Beatrice d’Este, enterrada en la basílica.

Tecnología y futuro de la investigación. Lo cierto es que el hallazgo no solo amplía la comprensión de la arquitectura del castillo, sino que también abre nuevas oportunidades para la reconstrucción digital del sitio.

Es más, con el objetivo de desarrollar un “gemelo digital” del Castillo Sforza, los investigadores planean integrar la tecnología de la realidad aumentada, permitiendo a los visitantes explorar virtualmente estos espacios inaccesibles y conocer detalles históricos previamente desconocidos. 

“El objetivo es crear un modelo digital que no solo represente las apariencias actuales del castillo sino que también permita explorar el pasado, recuperando elementos históricos que ya no son visibles”, zanjó en un comunicado Franco Guzzetti, profesor en el Politécnico de Milán.

Y todo gracias a da Vinci y su ingenio.

Imagen | sailko

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Apple es el mayor cliente de TSMC. Con diferencia. En 2021 el 26% de los ingresos de este fabricante de semiconductores taiwanés procedió de la firma de la manzana, una cifra muy superior al 5,8% derivado de su actividad para MediaTek, que entonces era su segundo mejor cliente. Con toda probabilidad estos números apenas habrán variado en los años sucesivos. En cualquier caso, el vínculo tan estrecho que mantienen estas dos compañías ha provocado que Apple sea un cliente prioritario para TSMC.

Los de Cupertino fueron los primeros en tener acceso al nodo litográfico de 3 nm que está en marcha en las plantas de TSMC de Taiwán. Y Apple tendrá acceso prioritario, como cabía esperar, al nodo litográfico de 2 nm con transistores GAA (Gate-All-Around) en el que TSMC iniciará la fabricación a gran escala durante 2025. La de estas dos compañías es una historia repleta de complicidades y alianzas que han permitido a ambas reforzarse. Sin embargo, todo estuvo a punto de ser muy diferente.

Intel intentó convencer a Apple

La compañía liderada por Tim Cook empezó a desarrollar sus propios SoC para sus smartphones y tabletas entre 2009 y 2010. En ese momento Apple decidió que Samsung, que es uno de los tres mayores fabricantes de semiconductores del planeta junto a Intel y TSMC, se encargase de producir sus chips. No obstante, había un problema: Samsung ya entonces era uno de los fabricantes de circuitos integrados que tenía algunas de las tecnologías de integración más avanzadas, pero también era un competidor directo de Apple.

Esta rivalidad propició que Tim Cook optase por explorar otras opciones, y una de ellas, presumiblemente la más atractiva, consistía en aliarse con TSMC y confiar en que esta compañía taiwanesa se encargase de fabricar sus semiconductores. No obstante, esta no fue la única opción que Cook tenía sobre la mesa. También consideró la posibilidad de trabajar con Intel o Texas Instruments. El problema era que Intel apenas tenía experiencia fabricando chips para terceros, y, por otro lado, las tecnologías de integración de Texas Instruments no eran lo suficientemente avanzadas.

Pese a todo esto, Paul Otellini, el director general de Intel en aquel momento, se reunió con Tim Cook a principios de 2011 con el propósito de convencerlo de que Intel era su mejor opción. Y debió de ser muy persuasivo. De hecho, el máximo responsable de Apple decidió detener el compromiso al que ya había llegado con TSMC durante dos meses con el propósito de evaluar la propuesta de Otellini. Morris Chang, el fundador de TSMC, se preocupó mucho al enterarse de que Tim Cook había detenido temporalmente su compromiso y decidió viajar inmediatamente a EEUU para reunirse con el director general de Apple.

Chang ha revelado durante una entrevista con Acquired qué sucedió durante aquellos días de negociación: “El director general de Intel se acercó a Tim Cook y le pidió que considerara a su compañía. En ese momento Intel era el principal proveedor de la línea Mac de Apple. Yo conocía a muchos de los clientes de Intel en Taiwán, y a ninguno de ellos le gustaba debido a que Intel siempre actuaba como si fuesen los únicos que tenían microprocesadores. Aunque Intel intentase hacer negocios de buena fe, tenía un conflicto de intereses”.

No obstante, Chang apostilla algo más. “Nosotros hemos aprendido a atender todas las peticiones de nuestros clientes. Siempre respondemos con cortesía, pero Intel nunca ha hecho eso. Todos los clientes de Intel en Taiwán que conocía deseaban cambiar de proveedor”, rememora Morris Chang. Sea como sea cuando el fundador de TSMC habló con Tim Cook este último ya había tomado una decisión. Una decisión que tranquilizó al veterano ingeniero taiwanés: “Sencillamente Intel no sabe qué debe hacer para ejercer como una fábrica de chips para terceros”. Esta es la frase que, según Morris Chang, pronunció Tim Cook para hacerle saber que Apple sellaría su alianza con TSMC. El resto es historia.

Imagen | Asia Society | Flickr (Fortune CEO Initiative, David Geller)

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