“¡Allí está! El XB-1 es supersónico”.

Estas palabras quebraban el expectante silencio que gobernaba desde hace segundos un estudio de transmisión situado en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California, y al mismo tiempo confirmaban una hazaña histórica. El primer avión supersónico civil fabricado en Estados Unidos había roto la barrera del sonido.

Al mando del XB-1, el piloto Tristan “Geppetto” Brandenburg aceleraba para demostrar que el incansable trabajo del equipo de Boom Technology había merecido la pena. En tierra, frente a la cámara, se encontraba Mike Bannister, quien fuera piloto jefe de la flota Concorde de British Airways durante casi una década.

Baby Boom, la base del Overture

El XB-1, también conocido como “Baby Boom”, ha recorrido un largo camino hasta llegar aquí. Su diseño inicial fue dado a conocer en 2016, pero la financiación para su construcción no llegó hasta un año más tarde. Después de sufrir varios retrasos, las pruebas de rodaje comenzaron en 2022 para dar lugar al vuelo inaugural de marzo del año pasado.

Desde ese entonces, equipo de Boom Technology ha coordinado casi una docena de vuelos de prueba, pero ninguno de ellos tan importante como este. La velocidad más rápida en aquellos vuelos de prueba fue alcanzada el pasado 10 de enero, que la compañía registró como Mach 0.95. Este martes, ante la atenta mirada de 25 ingenieros, directivos, futuros clientes y miles de espectadores, el XB-1 alcanzó Mach 1.12 a una altitud de 35.290 pies (10.756 metros).

El XB-1 en un vuelo de prueba

El XB-1 es un demostrador cuya tecnología se convertirá en la base del Overture, el avión de pasajeros que quiere suceder al Concorde con vuelos comerciales supersónicos. Como señala el fabricante, el futuro avión se beneficiará con cuatro características muy importantes:

• Sistema de visión de realidad aumentada: dado que el avión contará con una nariz larga y un alto ángulo de ataque, el Overture contará con un sistema de visión de realidad aumentada para que los pilotos puedan tener buena visibilidad de la pista. Es decir, no veremos una nariz móvil como la del Concorde.
• Aerodinámica optimizada digitalmente: los ingenieros exploraron miles de diseños para el XB-1 con simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD). Este mismo tipo de recurso se utilizará para el diseño del Overture.
• Compuestos de fibra de carbono: Overture estará fabricados casi en su totalidad con materiales compuestos de fibra de carbono, lo que promete ofrecer un diseño aerodinámico con una estructura resistente y ligera.
• Tomas supersónicas: la experiencia obtenida en el XB-1 sobre el desarrollo de las tomas especializadas se aplicarán al Overture y a su motor turbofán.

Han pasado más de dos décadas desde que los vuelos comerciales supersónicos dejaron de ser una opción. Boom Technology tiene un ambicioso proyecto entre manos. Espera ser protagonista en una nueva era de vuelos civiles de alta velocidad. El Overture debería poder transportar entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1.7 hacia finales de la década.

Pero se trata de una ambición compartida. El fabricante ha recibido más de un centenar de pedidos de aerolíneas como United Airlines, American Airlines y Japan Airlines. Y sus planes parecen ir muy en serio. El año pasado completó su Superfactory Overture en Greensboro, Carolina del Norte, lugar donde, si todo marcha según lo previsto, se ensamblarán sus aviones.

Imágenes | Boom Technology | Captura de pantalla

En Xataka | Las aerolíneas han encontrado otra forma de ganar espacio a costa del pasajero: acabar con los asientos reclinables

El actor Tom Welling, conocido por su papel como un joven superman en la popular serie Smallville, fue detenido por conducir bajo los efectos del alcohol en Yreka, California, confirmaron fuentes a The Post.

El incidente ocurrió en el estacionamiento de un restaurante Arby’s poco después de la medianoche del lunes.

Según información de TMZ, Welling, de 47 años, fue arrestado por tener un nivel de alcohol en sangre igual o superior al 0. 08%, el límite legal para conducir bajo la influencia del alcohol en California.

El actor estadounidense fue citado y posteriormente liberado, de acuerdo con los registros consultados por The Post. 

El arresto ocurrió apenas un día después de que Welling celebrara el cumpleaños de su esposa, Jessica Rose Lee Welling, en Instagram, donde compartió algunas publicaciones de fotografías juntos.

Hasta el momento, el actor no se ha pronunciado tras su detención.

Un mensaje incendiario. “El presidente de Estados Unidos ha pedido a SpaceX que traiga a casa a los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional lo antes posible”, escribió Elon Musk en su perfil de X. “Es terrible que la Administración Biden los haya dejado allí tanto tiempo”.

Al cabo de 20 minutos, más de un millón de personas ha visto el mensaje, que Musk apostilló contestando “Cierto” a la siguiente respuesta: “El odio que te tenían era mayor que sus ganas de rescatar a esos astronautas”.

Un poco de contexto. En junio de 2024, dos astronautas llegaron a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial Starliner, la alternativa de Boeing a la Crew Dragon de SpaceX.

La nave debía estar una semana en órbita antes de volver a la Tierra, pero un fallo en el sistema de propulsión durante el viaje de ida hizo que estuviera tres meses sometida a pruebas y finalmente volviera vacía.

Los mensajes de X de Elon Musk sobre los astronautas

Elon Musk miente. Nadie se sorprenderá a estas alturas de que Musk publique propaganda en su perfil de X, pero el mensaje tergiversa la realidad de una forma particularmente fantasiosa.

Si bien es cierto que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams siguen en el espacio desde junio, no fueron abandonados por Biden. La misión Crew-9 de SpaceX despegó en septiembre de 2024, mucho antes de que Trump asumiera la presidencia, con dos asientos vacíos para traerlos de vuelta.

Entonces, ¿por qué siguen en la ISS? Era el plan previsto por la NASA. Wilmore y Williams fueron reasignados a la misión Crew-9 y pasaron a formar parte de la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional. Williams es, de hecho, la comandante de la Expedición 72, y acaba de hacer un paseo espacial como parte de sus tareas.

Que la NASA no pidiera a SpaceX buscarlos inmediatamente no tiene nada que ver con el odio a Musk, sino con que no hubiera una Crew Dragon de sobra inmediatamente disponible. La solución más lógica era sacar a dos astronautas del siguiente vuelo de ida (la misión Crew-9) para dejar dos asientos libres.

¿Y ahora qué? El regreso de la misión Crew-9 está programado para finales de marzo de 2025. Hasta este momento, lo esperable era que Wilmore y Williams volvieran junto con sus compañeros de misión, el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov, en marzo o tal vez en abril. Pero el mensaje de Musk sugiere que quizá su regreso se adelante.

En cuanto a la Starliner, la NASA canceló el vuelo que había contratado a Boeing para 2025. Las dos rotaciones de astronautas de este año correrán a cargo de SpaceX mientras Boeing sigue analizando qué pudo fallar en su primer vuelo tripulado y cómo planea solucionarlo.

Imágenes | Steve Jurvetson (CC BY 2.0), NASA

En Xataka | La nave Starliner no solo es una humillación para Boeing: es un pozo sin fondo de dinero que ya no va a poder recuperar