A lo largo de la historia de la humanidad, son muchas las crónicas de grandes erupciones volcánicas, algunas capaces de hundir ciudades enteras bajo las cenizas, otras capaces de causar cambios temporales en el clima de hemisferios enteros.

Lo que ocurrió en verano de 1831 fue más cercano a esto último: la erupción de un volcán enfrió el clima global en aproximadamente 1º Celsius al cubrir el cielo con las emisiones de gases sulfurosos. Los días de verano se volvieron mohínos y haciendo incluso que el color del sol se tornara azulado o verdoso.

Los impactos fueron más allá de lo meteorológico: las cosechas se vieron afectadas por la menor intensidad de la luz solar que llegaba a la superficie. Esto a su vez ha sido relacionado con hambrunas acontecidas en la primera mitad de la década de 1830 en países como India y Japón.

Sabíamos que un volcán era el responsable de este extraño fenómeno atmosférico, pero los registros historiográficos no hablan de ninguna erupción de considerable magnitud durante aquel verano. ¿Cuál fue pues el volcán responsable de este oscuro verano?

Durante décadas, los científicos han tratado de averiguar qué volcán fue responsable de este extraño suceso. En los últimos años, diversos volcanes han sido señalados como posibles responsables, como por ejemplo el Babuyan Claro en las islas Filipinas, o el Ferdinandea, un volcán submarino ubicado a unos 30 km al sur de la costa de Sicilia.

Ahora un equipo internacional de investigadores ha encontrado al probable culpable de la potente erupción de 1831: el volcán Zavaritskii, ubicado en la isla de Simushir, en el archipiélago de las islas Kuriles.

¿Cómo lo descubrieron? El descubrimiento es el resultado del análisis del hielo extraído de los polos. Los núcleos de hielo son muestras cilíndricas que atraviesan diversos estratos de hielo, cada uno asociado a distintos años, eventos o eras. Las cenizas y el humo de las grandes erupciones volcánicas pueden recorrer miles de kilómetros en la atmósfera y, recordemos, esta erupción alcanzó los cielos de Europa.

El equipo logró encontrar diminutos cristales de ceniza en el núcleo de hielo (estamos hablando de fragmentos con un diámetro aproximado equivalente a la décima parte del diámetro del cabello humano) y realizar análisis químicos de estos. Al estudiar estos fragmentos hallados en el hielo, descubrieron que su composición química era la misma que la de los depósitos de ceniza hallados en el propio volcán Zavaritskii.

Momento Eureka

“El momento en el laboratorio en el que analizamos las dos cenizas a la vez, una del volcán y la otra del núcleo de hielo, fue un auténtico momento eureka. No me podía creer que los números fueran idénticos. Tras esto, pasé mucho tiempo rebuscando en la edad y tamaño de la erupción en los registros de Kuril para convencerme a mí mismo de que el vínculo era real”, explicaba en una nota de prensa Will Hutchison, coautor del estudio.

Los detalles del análisis fueron publicados en un artículo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Seguimos sin tener la capacidad de predecir con precisión erupciones volcánicas. En el caso de los pequeños volcanes esto es un problema local que afecta, a menudo de manera drástica, a las personas que habitan en sus proximidades; pero en el caso de algunos volcanes, las consecuencias pueden alcanzar al planeta entero aun de forma más leve.

“Hay tantos volcanes como este, lo que resalta cuán difícil será predecir cuándo o dónde ocurra la próxima erupción de gran magnitud”, agregaba Hutchison. “Como científicos y cómo sociedad, tenemos que considerar cómo coordinar una respuesta internacional cuando la próxima gran erupción, como la de 1831, suceda.”

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Imágenes | Oleg Dirksen

Blue Origin, la empresa de cohetes fundada por Jeff Bezos hace casi 25 años, lanzará por primera vez este lunes de madrugada el enorme cohete New Glenn. Con la altura de un edificio de 32 pisos, se trata del primer lanzamiento orbital de la compañía, cuyo principal servicio eran hasta ahora los viajes de turismo espacial de 10 minutos a bordo del pequeño cohete New Shepard, que cabe entero en la cofia del New Glenn.

Cómo verlo en directo

La misión NG-1 despegará desde el complejo de lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La ventana de lanzamiento es de tres horas y dará comienzo el lunes 13 de enero a la 1:00, hora local en Florida.

• Ciudad de México (UTC-6): 13 de enero, 00:00
• Bogotá/Lima/Quito/Panamá (UTC-5): 13 de enero, 01:00
• Caracas/La Paz/Santo Domingo (UTC-4): 13 de enero, 02:00
• Santiago/Buenos Aires/Montevideo/Asunción (UTC-3): 13 de enero, 03:00
• Washington/Nueva York/Miami (UTC-5): 13 de enero, 01:00
• Los Ángeles (UTC-8): 12 de enero, 22:00
• Madrid (UTC+1): 13 de enero, 07:00

Blue Origin retransmitirá el lanzamiento desde su canal de YouTube, su web y sus perfiles sociales. También se podrá ver en directo a través de las cámaras de NASASpaceflight, Everyday Astronaut y Spaceflight Now.

La meteorología, especialmente en la zona del océano Atlántico donde está previsto que aterrice el cohete, es ahora mismo la principal preocupación de cara al lanzamiento, que se ha venido retrasando por este motivo.

Perfil de vuelo de la misión NG-1 del cohete New Glenn

El New Glenn debutará después de un largo desarrollo con una carga de prueba: el Blue Ring Pathfinder, un prototipo de la plataforma Blue Ring diseñada por Blue Origin para transportar satélites a diferentes órbitas una vez desplegados por el cohete. Este prototipo no se separará de la segunda etapa del New Glenn, que alcanzará un apogeo de 19.300 kilómetros.

NG-1 será además el primer vuelo de certificación que necesita el New Glenn para lanzar cargas de Seguridad Nacional, uno de los negocios más lucrativos de la industria espacial estadounidense. Su éxito marcaría el inicio de una competencia más equilibrada frente a SpaceX y ULA.

Aunque el objetivo principal es llegar a órbita, como recordó hace unas horas el CEO de Blue Origin, el cohete también intentará aterrizar en altamar sobre un barco llamado Jacklyn, en honor a la madre de Jeff Bezos. Será una maniobra digna de ver, teniendo en cuenta que la primera etapa del New Glenn mide 57 metros y tiene que reencender sus motores durante 38 segundos para aterrizar.

El New Glenn, cuyo nombre proviene de John Glenn, el primer estadounidense que orbitó la Tierra, es un pilar fundamental de los planes espaciales de Blue Origin, que abarcan desde el despliegue de una estación espacial comercial y los satélites Kuiper, hasta vuelos tripulados a la Luna con la nave Blue Moon.

El artículo original se actualizó con la nueva fecha de lanzamiento tras un retraso por mal tiempo

Imágenes | Blue Origin, Daniel Oberhaus

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Cada país tiene sus héroes nacionales, figuras que han realizado actos lo suficientemente relevantes como para cambiar el curso de la historia. En el caso de Italia, esa figura es la de Giuseppe Garibaldi, pero mucho antes de luchar por la unificación del país, Garibaldi dejó su huella en el continente americano.

Tanto que también es considerado un héroe en países como Uruguay o Brasil, un auténtico revolucionario global.

Joven Italia. Garibaldi nació en Niza en 1807. Desde muy joven mostró interés por el mar, tanto que a los 15 años se embarcó en el Constanza y partió a la ciudad ucraniana de Odesa. Giuseppe continuó teniendo aventuras marinas y fue nombrado capitán del Clorinda a los 25 años. Un año después es cuando su vida daría un giro de 180 grados. En aquel momento, Italia no existía como tal, ya que la península estaba dividida en varios Estados, y Garibaldi se embarcó en el movimiento ‘Joven Italia‘.

Giuseppe Mazzini fue el cabecilla de esta asociación política que puso las bases para la unificación italiana, y Garibaldi fue otro de los miembros destacados de este movimiento que se basaba más en la propaganda que en la lucha armada, como iniciativas anteriores. Sin embargo, Garibaldi fue capturado y, por su papel en la revuelta, le cayó una condena a muerte.

Aventuras americanas. Para escapar de su destino, se exilió en 1836, llegando al continente americano. Una vez en Sudamérica, contactó con antiguos miembros de Joven Italia y pensó que no había tenido suficiente en su tierra natal, por lo que decidió que su sino era continuar participando en movimientos revolucionarios. El objetivo era distinto: mientras en Italia buscaba la unificación, en Sudamérica luchó por la segregación de las antiguas colonias.

Brasil. Su primer destino fue Brasil, donde se convirtió en una de las personas clave en la Revuelta Farroupilha o guerra de los Farrapos. En este conflicto, una élite ganadera y esclavista de carácter republicano luchó contra el gobierno imperial de Brasil con el objetivo de conseguir la independencia de Provincia de Río Grande del Sur. Garibaldi conocía al militar y político Bento Gonçalves, uno de los líderes de la revuelta, y debido a su experiencia como capitán de barcos, fue nombrado capitán teniente y comandante de la armada farroupilha.

Garibaldi supervisó la construcción de dos buques de guerra revolucionarios, también lideró varias operaciones y participó en otras, consiguiendo resistir ataques imperiales y romper bloqueos. Experimentó fracasos, algunos enormes, como el del río Marombas en el que de los 500 soldados republicanos, menos de 50 consiguieron escapar, pero también victorias, conoció a quien sería su esposa -Ana María de Jesús Ribeiro- y se labró la imagen de héroe en la revuelta al tener ideales contra la esclavitud y a favor de la igualdad.

Y Uruguay. En 1841 cruzó a Uruguay, donde al mismo tiempo se libraba la Guerra Grande. Fue un conflicto tremendamente complejo en el que no hubo vencedores o vencidos, oficialmente, al menos, y en el que lucharon los blancos y los colorados. Dentro del bando de los colorados se encontraba el protagonista de nuestra historia.

Garibaldi llegó a Montevideo para convertirse en profesor de matemáticas, pero como se suele decir, la cabra tira al monte y, en 1842, asumió el mando de la flota uruguaya. Formó la ‘Legión italiana’ en la que intervinieron inmigrantes italianos exiliados en la ciudad y, de entre todos los episodios, quizá el más relevante fue la defensa de Montevideo ante las fuerzas de Manuel Oribe. Con un número inferior de hombres y con la idea de Garibaldi de realizar la resistencia lejos de la ciudad, fueron repeliendo uno a uno los ataques de las fuerzas de la Confederación.

Vuelta a Italia. Como en Brasil, el líder italiano se labró un buen nombre debido a su ferviente lucha en movimientos que definieron la política posterior del país, pero él no era más que otra pieza y, en 1848, decidió volver a Italia junto a Ana María. Llegó, de nuevo, en el momento justo: cuando estallaron varias revoluciones. Inspirado por los ideales que había reforzado en América, volvió a participar en el que era su objetivo desde el principio: la unificación de Italia.

Fue un viaje del héroe en el que toda la experiencia adquirida en Brasil y Uruguay permitieron que enfrentara los desafíos tanto políticos como militares de la nueva campaña. No fue fácil, ya que en la nueva campaña luchó tanto contra el imperio austríaco como contra el Segundo Imperio Francés. Fue derrotado y se volvió a exiliar, esta vez en Nueva York, pero ya no lo hizo en compañía de Anita, quien murió por unas fiebres en agosto de 1849.

Y re-vuelta. Garibaldi pasó un tiempo en Perú y Nueva York, pero en 1854 el hambre revolucionario se volvió a apoderar de él y regresó a Italia. Tenía una deuda pendiente y ahora sí pensaba saldarla, luchando tanto en la Segunda como en la Tercera guerra de la Independencia. Ya tenía un nombre, dinero y capacidad sobrada para comandar. Con diferentes victorias, los unificadores consiguieron ir anexionando territorios controlados por franceses, Borbones y germánicos al recién creado Reino de Italia y, tras la toma de Roma en 1870, Garibaldi fue elegido diputado por el parlamento italiano.

Giuseppe no estaba muy conforme (de hecho, tuvo que renunciar a alguno de sus ideales a favor del bienestar del nuevo reino y la unificación), por lo que renunció. No se había pasado la vida luchando por un ideal republicano para que al final no se cumpliera lo que él quería, así que se retiró a su isla -Caprera-, donde falleció en 1882.

Hay varias estatuas en honor a Garibaldi por el mundo. Esta está en la Plaza Italia de Palermo, Argentina

Héroe transnacional. La de Garibaldi fue una vida dedicada a la lucha por unos ideales muy concretos, pero lo curioso de este personaje no fue esa devoción al combate en su tierra, sino al apoyo de otros grupos políticos al otro lado del mundo. Esto le valió el “título” de “Héroe de los Dos Mundos” y es uno de esos pocos personajes históricos que pueden ser considerados como héroes transnacionales.

En Uruguay es un símbolo de la lucha por la soberanía nacional, en Brasil un icono por su papel en la Revolución Farroupilha y en Italia uno de los máximos representantes de la unificación. Tal fue la relevancia de su persona y figura que hasta Abraham Lincoln lo tentó en 1861 para un puesto en el ejército federal durante la guerra civil de Estados Unidos, algo que no convenció al protagonista de nuestra historia, pero que demostró que, además de un hombre de acción, era un símbolo viviente de los ideales de libertad.

Imágenes | Plaza Italia

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