Si en algún momento ves un destello esférico rojo en el cielo nocturno, lo más probable es que provenga de un cohete Falcon 9. Este fenómeno se ha vuelto tan común que los astrónomos le han puesto un apelativo cariñoso: las “auroras de SpaceX”.

No son auroras. La brillante “aurora de SpaceX” que ves sobre estas líneas fue fotografiada el 3 de noviembre del año pasado desde el Observatorio McDonald, al oeste de Texas. A pesar de su nombre, no es una aurora, sino una perforación en la ionosfera provocada por la reentrada de un cohete. Sí, un cohete de SpaceX.

El autor de la foto, Stephen Hummel, dijo al creador de Spaceweather.com que estaban viendo “de dos a cinco cada mes” debido a la frecuencia inusual de lanzamientos de SpaceX.

Agujeros en la ionosfera. Se sabe desde hace tiempo que los lanzamientos de SpaceX abren agujeros en la atmósfera de la Tierra. No al despegar, sino en la reentrada: cuando la segunda etapa del cohete Falcon 9 reenciende su motor para salirse de la órbita y desintegrarse en la atmósfera terrestre.

El fenómeno ocurre a unos 300 km de altitud en la ionosfera, la capa de gas ionizado que rodea nuestro planeta. 90 minutos después de un lanzamiento, la segunda etapa del Falcon 9 reenciende su motor para desorbitar y produce un agujero temporal que brilla en un tono rojo.

Visibles a simple vista. El agujero es en realidad una alteración química de la ionosfera. El escape del cohete, cargado de vapor de agua, reduce la ionización local hasta en un 70%, una perturbación que se vuelve visible emitiendo un resplandor de color rojo fluorescente.

Si bien el Falcon 9 enciende su motor durante apenas dos segundos (lo justo para impulsarse hacia el océano), su reencendido libera en torno a 200 kg de agua y dióxido de carbono, lo que puede producir un brillo muy intenso y visible a simple vista. Las “auroras de SpaceX” duran hasta 10 minutos, según Spaceweather.

No representan una amenaza. Se sabe que los lanzamientos espaciales pueden desencadenar este tipo de efectos en la atmósfera desde 2005, cuando un cohete Titan provocó “graves perturbaciones en la ionosfera”. Sin embargo, los agujeros ionosféricos se cierran al cabo de unos minutos, a medida que los gases recombinados se vuelven a ionizar, por lo que no representan ninguna amenaza.

Por qué el nombre de SpaceX. Si el fenómeno es común a distintos cohetes, ¿por qué se lo conoce por el nombre de SpaceX? El apelativo “aurora de SpaceX” no es un término astronómico, pero se debe a la frecuencia de lanzamientos del Falcon 9, que ha convertido estos brillos en un fenómeno mucho más común. SpaceX superó los 90 lanzamientos el año pasado, poniendo en órbita el 80% de la masa enviada al espacio en 2023.

La mayor parte son lanzamientos de satélites Starlink. SpaceX tiene operativos más de 5.500 Starlink y espera llegar a 12.000 en los próximos años.

Imagen | Stephen Hummel

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*Una versión anterior de este artículo fue publicada en diciembre de 2023

EFE.- Alejandra Martos, la hija de Raphael, acudió este viernes al Hospital 12 de Octubre de Madrid, lugar en el que se encuentra ingresado el cantante, donde comentó que su padre se encuentra “muy bien” y “con ganas de irse a casa”.

“Está muy bien. Esperemos que esté en casa estas Navidades”, dijo a las puertas del sanatorio, pese a que confirmó que aún no se sabe cuándo podrá tener el alta hospitalaria, ya que continúan realizándole pruebas.

“Está muy bien de ánimo y con ganas de irse a casa”, comentó.

Raphael se sintió indispuesto el pasado martes por un “aparente episodio cerebrovascular” cuando estaba grabando el especial de Navidad del programa “La Revuelta” de Televisión Española. 

En un mensaje en sus redes sociales, la televisión pública española informó de que la emisión del especial navideño se canceló por “respeto” al cantante, al que deseó “una pronta recuperación”.

La tarde del jueves, Jacobo Martos, hijo de Raphael, confirmó que aún faltan algunas pruebas por hacer al cantante, por lo que cancelaron los conciertos que tenía previsto el sábado y el domingo en la capital española.

“Le encantaría haber podido haber cantado hoy y mañana, pero lo importante es lo importante”, dijo su hija.

El equipo médico descartó un ictus, accidente cerebrovascular grave, pero continúa haciéndole pruebas para conocer a qué se debió el episodio.

Por “voluntad del paciente y de su familia”, Raphael fue trasladado el miércoles al centro hospitalario, dados sus antecedentes de trasplante al que fue sometido en el citado centro, para el seguimiento médico continuado. 

El despliegue de Apple Intelligence sigue siendo lento y gradual, pero poco a poco la compañía de Cupertino va avanzando (con tropiezos) en sus planes para ofrecer este tipo de servicios en todo el mundo. Se ha encontrado con un escollo en China… o quizás no.

Nada de ChatGPT. El chatbot y los modelos de IA de OpenAI no están disponibles en China. En este país los organismos reguladores exigen que los servicios de IA generativa obtengan la aprobación gubernamental antes de poder ser utilizados por los usuarios, lo que ha obligado a Apple a buscar alternativas.

Si no puedo usar los de aquí, intentaré usar los de allí. Según Reuters, ante esa disyuntiva Apple está manteniendo conversaciones con dos grandes empresas tecnológicas chinas que precisamente, cuentan con sus propios chatbots. Se trata de Tencent y de ByteDance, aunque según fuentes cercanas al proceso esa negociación aún está en fase preliminar.

Una gran oportunidad para Apple. En los últimos tiempos la cuota de mercado de Apple en el mercado chino está decayendo, pero un acuerdo con alguna de estas dos empresas podría reanimar esas ventas. La plataforma de IA de Apple tiene dos grandes patas: la primera, sus servicios propios, disponibles tanto en local como en su nube privada, y los servicios de partners como OpenAI, a los que los usuarios podrán tener acceso si creen que Apple Intelligence por sí sola no es suficiente. En China los usuarios podrían tener por tanto acceso a chatbots desarrollados por Tencent o ByteDance en lugar de a ChatGPT si lo necesitan.

China está apretando en modelos de IA. China ha tenido que superar obstáculos importantes para desarrollar su tecnología de IA. Hay un veto para el acceso a chips de IA avanzados de compañías como NVIDIA, pero aun así las empresas de este país han logrado desarrollar LLM y chatbots que parecen competir de tú a tú con ChatGPT o Gemini, por ejemplo. ByteDance tiene a Doubao, Tencent a Hunyuan y Baidu a Ernie.

Ya lo intentaron con Baidu. Estas negociaciones tienen lugar tras el intento previo de Apple, que habló con Baidu de integrar su chatbot en China en lugar del de OpenAI. Según The Information dichas conversaciones fracasaron. Por un lado, por problemas técnicos al ejecutar esa integración. Por otro, por el potencial uso de los datos de interacción con el iPhone para entrenar modelos de IA.

Sin IA, Apple está en desventaja. Lo cierto es que Apple tiene un problema en este sentido, porque su scompetidores en China sí comienzan a ofrecer este tipo de integraciones con chatbots locales. Sus iPhone además se han encontrado con una dura competencia con modelos de fabricantes chinos como Huawei, que ha resurgido con fuerza y ahora acaba de presentar su prometedor Huawei Mate 70.

El gobierno de EEUU puede actuar. Como indican en TechRadar, aunque ChatGPT no está disponible en China directamente, hay una forma de usarlo allí mediante Microsoft y su plataforma Azure. No obstante, en The Wall Street Journal informaron hace unos días de que el gobierno de EEUU está considerando activar una nueva normativa. on ella se bloquearía aún más la venta de tecnología de IA a China. 

Peligro para Apple. La guerra comercial que mantienen se está recrudeciendo con este tipo de medidas, a menudo con el argumento de la preocupación por la seguridad nacional. En cualquier caso, EEUU no ha tomado medidas de este tipo pero hacerlo supondría un duro golpe para las aspiraciones de Apple, que no podría competir de forma completa en el terreno de la IA en China.

Imagen | OpenAI | Alejandro Luengo

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