Si hay un órgano con mala fama en la anatomía humana, ese es el apéndice. Para la inmensa cantidad de personas, esta pequeña bolsa en forma de gusano conectada al intestino grueso solo sirve para una cosa: inflamarse, causarnos una apendicitis de urgencia y hacernos pasar por el quirófano. Pero la verdad es que es más útil de lo que pensábamos, ya que la ciencia ha visto que tiene un gran impacto en nuestro sistema inmune y también en la esperanza de vida. 

Un éxito evolutivo. Algo que me maravilla de la evolución es que sí elimina todo lo que no tiene un uso para el humano, pero si la rama filogenética lo ha ido manteniendo, es por algo. Y aquí un estudio de 2013 analizó la anatomía de 361 especies de mamíferos y los resultados fueron demoledores: el apéndice no es exclusivo de los humanos y los grandes simios, sino que ha evolucionado de forma independiente al menos 32 veces. Y la pregunta es: ¿por qué?

Esta teoría se fue reforzando posteriormente con un análisis de 2017 que identificó entre 29 y 41 ganancias evolutivas del apéndice, frente a las poquísimas pérdidas que se situaron en menos de siete. Y es que en biología, cuando un rasgo evoluciona repetidas veces en linajes totalmente distintos, significa una cosa: aporta una ventaja adaptativa crucial para la supervivencia.

Su utilidad. Si no sirve para digerir hojas como creía Darwin, entonces… ¿Qué hace? Las investigaciones más recientes, incluyendo una exhaustiva revisión de 2023 publicada en The Anatomical Record, confirman que el apéndice actúa como un reservorio microbiano y un soporte del sistema inmune.

De esta manera sabemos que el apéndice está repleto de tejido linfoide y está estratégicamente situado fuera del “flujo principal” del intestino. Y es que funciona como una especie de búnker para nuestro microbioma, y de esta manera, cuando sufrimos una infección intestinal severa que “barre” con nuestra flora bacteriana, el apéndice libera bacterias beneficiosas ocultas en su interior para recolonizar rápidamente el intestino. 

Y probado. Un estudio de 2023 demostró que los primates que poseen apéndices tienen un riesgo relativamente menor de sufrir episodios de diarrea grave en etapas tempranas de la vida, reforzando su papel vital como escudo protector frente a las infecciones mortales. 

Su relación con la longevidad. El descubrimiento más fascinante sobre el apéndice llegó en 2021, donde un equipo de investigadores publicó en la revista Ecology and Evolution un estudio en el que cruzaron los datos de 258 especies de mamíferos. Controlando variables como el tamaño corporal y la filogenia, buscaron patrones entre la presencia de apéndice y la vida útil de la especie.

La conclusión que sacaron no fue otra que determinar que la presencia del apéndice está directamente correlacionada con una mayor longevidad máxima. Y el porqué está en la selección natural positiva. De esta manera, al reducir drásticamente la mortalidad causada por enfermedades infecciosas y diarreas, las especies con apéndice tienen una clara ventaja de supervivencia que les permite alargar su esperanza de vida.

Imagen | Eugene Chystiakov

En Xataka | Hemos estado midiendo mal la muerte: la ciencia cree ahora que nuestra fecha de caducidad biológica es más hereditaria de lo que creíamos

EFE.- La popular banda surcoreana de K-pop BTS, que este sábado celebra un megaconcierto de retorno en el corazón de Seúl que se espera congregue a cientos de miles de fans, ha vendido alrededor de cuatro millones de copias de “Arirang”, su primer álbum de estudio en casi cuatro años, en las 24 horas posteriores a su estreno.

El sello discográfico de la “boy band”, BigHit Music, informó hoy del número de copias vendidas de “Arirang” en el primer día desde su lanzamiento el viernes, cifra que supera el número de ventas en la semana posterior al estreno del cuarto álbum de estudio de BTS,  “Map of the Soul: 7”.

Así lo recogió la agencia surcoreana de noticias Yonhap, que difundió asimismo que “Arirang”, que marca una nueva etapa del grupo tras una pausa durante el servicio militar obligatorio de sus integrantes, se ha posicionado en el primer puesto de los álbumes más vendidos del reproductor iTunes en 88 países y regiones, entre ellos México, Italia y Suecia, según BigHit.

El disco, cuyo título alude a la canción folclórica más representativa de Corea del Sur, considerada un símbolo cultural de identidad nacional, se compone de 14 canciones y supone el primer álbum de estudio del septeto desde ‘Proof’ (2022).

BTS, la realeza del K-pop, da este sábado su primer concierto desde 2022 en el corazón de la capital surcoreana, en un evento que se espera que congregue a cientos de miles de fans frente al escenario, erigido en la emblemática plaza de Gwanghwamun, así como en sus alrededores.

El concierto, gratuito, arrancará a las 20:00 hora local y será retransmitido en directo en todo el mundo por la plataforma Netflix.

El líder de la banda, RM, actuará con una escayola y movilidad reducida tras haber sufrido una lesión en el tobillo en un ensayo el jueves, dijo BigHit y recogió Yonhap la víspera. 
 

Justo cuando pensaba que la cultura del running ya no podía inventar más excusas para salir a devorar kilómetros, el algoritmo ha decidido fusionar el entrenamiento con recetas de cocina. Para poneros en situación, estaba haciendo scroll tranquilamente en Instagram y, de repente, me topé con lo que considero la última barrera del fitness: runners que fabrican mantequilla mientras corren. Lo han bautizado como el churning and burning (algo así como “batiendo y quemando”) o, simplemente, los butter runs.

¿Puede ser real? Según parece, sí. Todo comenzó en febrero de este mismo año con la creadora de contenido estadounidense Libby Cope y su pareja, Jacob Arnold. En el vídeo, Cope lanza una pregunta sencilla: “Buscamos en Google y, que supiéramos, no había corredores anteriores que hubieran hecho mantequilla con éxito. Así que nos dijimos… ‘Vale, ¿seremos los primeros?'”. En el reel se la ve vertiendo un cartón de nata líquida y sal en una bolsa hermética. “Te estarás preguntando por qué”, dice Cope a cámara. “La verdadera pregunta es: ¿por qué no?”.

Desde entonces, el fenómeno ha explotado a nivel global. Un rápido vistazo a Instagram nos devuelve un ejército de corredores imitando la hazaña en cuentas como saral.fit, margot_outdoor, lib_claire, rachlzw o alexladikoff. 

Periodismo gonzo

Ante tal avalancha de contenido, en Xataka no podíamos quedarnos de brazos cruzados, pero tampoco queríamos mancharnos. Así que recurrimos a nuestro héroe sin capa: mi compañero Javier Lacort. Javier, siempre dispuesto a inmolar su equipo deportivo por el periodismo de investigación, aceptó el reto sin pestañear: “Lo hago yo”, dijo. Le debemos, como mínimo, un desayuno eterno.

Las condiciones del experimento fueron las siguientes: Javier se echó a la calle para correr 20 kilómetros con un brick entero de 500 ml de nata líquida a cuestas. El clima: cielo despejado, un 51% de humedad y una temperatura de 13ºC, aunque con una traicionera sensación térmica de 8ºC.

Mi compañero optó por un enfoque pragmático y muy nuestro. Mientras los pioneros estadounidenses recomiendan usar bolsas herméticas Ziploc de alta resistencia, Javier simplemente vertió la nata líquida en una bolsa de plástico común de la compra. Con unos nudos a presión bien seguros, la acomodó directamente en el bolsillo de su chaleco de hidratación. El objetivo era ver si la fuerza del impacto durante 20 kilómetros sería suficiente para batir la nata.

Pero, antes de ver el resultado, ¿qué dice la ciencia? ¿Cómo es posible que correr convierta un líquido en un sólido untable?

Como detalla la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el principio es pura física: el proceso de batido constante hace que los glóbulos de grasa presentes en la nata choquen, se agrupen y terminen separándose del líquido restante, conocido como suero de leche. Vamos, lo mismo que hacían los nómadas hace siglos al galopar con sacos de leche colgados de sus animales de carga, solo que ahora el animal de carga lleva zapatillas de fibra de carbono.

Hoy, el runner es la batidora humana. Sin embargo, los resultados varían enormemente. Conseguir mantequilla depende de varios factores: la distancia (la mayoría corre entre 5 y 10 kilómetros), la intensidad de la zancada (cuanto más rebote, mejor) y, fundamental, el porcentaje de materia grasa de la nata utilizada.

El proceso y el veredicto

Javier completó sus 20 kilómetros y, tras dejar el chaleco en un banco del parque con aires de haber sobrevivido a una auténtica odisea láctea, el veredicto fue claro. Al abrir la bolsa, confesó: “Olía de maravilla, la verdad”.

En las imágenes que nos pasó del proceso se aprecia claramente la evolución. Tras 20 kilómetros de impacto contra el asfalto, las fotos macro revelan que, sin llegar a ser un bloque de mantequilla sólido y consistente, la nata sí se había montado y presentaba una textura grumosa y espesa.

¿Por qué Javier consiguió una textura de nata montada espesa en lugar de un bloque de mantequilla como los de TikTok, a pesar de haber corrido una distancia considerable?

La respuesta está en la meteorología. La revista científica Scientific American tiene la clave: la temperatura es crucial. Si hace demasiado frío, las moléculas de grasa se endurecen y no logran agruparse para formar los grumos sólidos; si hace demasiado calor, la mezcla se vuelve sopa. La temperatura ideal es la temperatura ambiente. Con una sensación térmica de 8ºC, Javier tenía el termómetro en su contra. De hecho, otros corredores que intentaron el reto en días nevados fracasaron de la misma manera.

Visto lo visto, para quienes quieran replicarlo, los pioneros dejan algunos consejos vitales. Libby Cope recomienda correr durante al menos una hora, usar nata con un 35% de grasa y, como regla de oro, usar siempre “doble bolsa” hermética para evitar que tu espalda acabe pareciendo una quesería clandestina. Otros usuarios recomiendan aflojar un poco el chaleco de hidratación para que la bolsa rebote más, o elegir rutas con cuestas, escaleras o terrenos irregulares.

Y la pregunta vital: ¿esto es comestible?

La respuesta corta es sí. De hecho, comerla se ha convertido en la meta oficial de la carrera. El reto ha generado un pequeño ritual post-entrenamiento: abrir el recipiente para comprobar si hay mantequilla y untar el resultado fresco en un trozo de pan a modo de snack recuperador. Es el final perfecto para el vídeo de redes sociales.

La creatividad culinaria no ha tardado en aparecer. Una de las corredoras, Irene Choi, ya no se conforma con la receta básica, sino que practican el habit stacking (apilar hábitos) creando mantequillas de sabores. Añaden sal marina, hierbas provenzales, ajo o incluso miel antes de salir a correr. Choi llegó a preparar una “mantequilla de miel y jugo de maíz” que calificó como “un uso excelente de mi tiempo”.

Desde una perspectiva más cínica (y brillante), la columnista Emma Beddington reflexiona en The Guardian sobre el fenómeno: “La pareja [Libby Cope y Jacob Arnold] tiene ahora más mantequilla de la que saben qué hacer con ella. ¿Acaso saben cuánto cuesta la mantequilla hoy en día? ¡Que la vendan!”. Beddington bromea con que esta tendencia encaja perfectamente en la era moderna, combinando grasas animales, actividad física extenuante y un comportamiento “completamente desquiciado”.

La próxima barrera: ¿bici y queso? 

Lo que empezó como una broma en Oregón está mutando hacia rincones insospechados. The Guardian lo bautiza como el posible inicio de un “CrossFit culinario”, preguntándose si pronto veremos a gente amasando pan a puñetazos para entrenar el tren superior o pisando fruta en la fase de enfriamiento para hacerse un smoothie.

Y no van desencaminados. Ante las bajas temperaturas de Calgary en Canadá, el corredor Jonny Arnott decidió aprovechar el frío polar que arruinaba la mantequilla para hacer helado mientras corría. La propia Irene Choi confesaba que sus seguidores ya le están exigiendo que su próximo trote sirva para fabricar yogur o queso.

El butter run es, en el fondo, la evolución natural de la cultura del running mezclada con la viralidad. Si antes la moda era el coffee run (correr 40 minutos con el único objetivo de terminar en tu cafetería favorita para socializar), ahora el café te lo tomas en casa con la tostada que tú mismo has batido con tus lumbares.

¿Cuál es la próxima barrera? Probablemente no tardemos en ver al primer ciclista atando un saco de cuajada al cuadro de su bicicleta, buscando los peores baches de la carretera para demostrar que, con un buen plato medio, se puede llegar a casa con un queso manchego curado bajo el brazo. Tiempo al tiempo.

Imagen | Javier Lacort

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