Si echamos un vistazo al peso de las energías renovables en la generación energética (por ejemplo, en Europa), vamos a encontrarnos que algunas como la eólica y la solar son las que llevan la voz cantante mientras que otras tienen una aportación testimonial: es el caso de la undimotriz, más conocida como energía de las olas. Sí, el recurso está ahí para aprovecharlo (y en algunos sitios como en la cornisa cantábrica para dar y regalar), pero una cosa es surfear y otra muy diferente obtener energía. 

Porque las olas que llegan a la boya esta mañana no tienen nada que ver con las que lo hacen a la tarde: otra altura, otro ritmo, otra dirección… forma parte del encanto de hacer surf pero también es una pesadilla para lograr conseguir electricidad. La undimotriz funciona, pero es imprevisible y nada constante, lo que desploma la eficiencia. Así que a Takahito Iida, un investigador del Departamento de Arquitectura Naval e Ingeniería Oceánica de la Universidad de Osaka se le ha ocurrido una solución a ese problema que ha publicado en el Journal of Fluid Mechanics: un volante giratorio.

El invento. El dispositivo se llama GWEC (Gyroscopic Wave Energy Converter, un convertidor giroscópico de energía undimotriz). La idea en esencia es un volante giratorio dentro de una boya flotante que le permite extraer el máximo de de energía de las olas independientemente de su frecuencia. 

No sigue el movimiento de las olas, sino que lo convierte en un giro perpendicular que mueve un generador. El truco está en ajustar la velocidad de rotación del volante en tiempo real: así el sistema se adapta al mar en lugar de esperar que el mar se adapte a las condiciones ideales del dispositivo. 

Por qué es importante. Porque la undimotriz sigue siendo la eterna promesa de las energéticas y los océanos cubren el 71% de la Tierra, acumulando una gran cantidad de energía. Todos los sistemas anteriores fallaban en algo: están optimizados para la frecuencia de resonancia, una sola y puntual. En ese momento alcanza su eficiencia máxima del 50%, lo máximo que permite la física. El GWEC de Iida es capaz de mantenerla en toda la banda de frecuencias.

Contexto. El momento para publicar el paper no puede ser mejor: el precio del petróleo supera los 100 dólares el barril y Japón importa el 95% del suyo de Oriente Medio, por lo que la búsqueda de alternativas es urgente.

La idea de base no es nueva, la novedad está en saber cómo controlarlo para que rinda al máximo esté como esté el mar. De hecho, el concepto fue patentado en 1981 por los ingenieros Laithwaite y Salter y desde entonces se han probado probado prototipos en Japón, España e Italia. Lo que nadie había hecho hasta ahora es un análisis teórico completo que explique como “sintonizar” el sistema en cualquier condición de oleaje.

Cómo lo hace. Iida desarrolla por vez primera las ecuaciones completas del sistema en su conjunto, lo que incluye las olas, la plataforma y el giroscopio y además identifica los parámetros de control óptimos (la rigidez del generador, su amortiguamiento y la velocidad del volante). Asimismo, demuestra que con el sistema bien ajustado, el sistema puede alcanzar el límite físico teórico de absorción de energía: exactamente la mitad de la energía que lleva cada ola. 

¿Por qué la mitad? Una ola que llega a un cuerpo simétrico que llega a un cuerpo simétrico se divide en partes iguales entre componentes simétricas y asimétricas. Un dispositivo con un solo tipo de movimiento solo puede capturar la componente asimétrica. Ojo, no es que no se pueda absorber más, pero sería necesario contar con geometrías asimétricas (como el pato de Salter) o sistemas más complejos.

Sí, pero. Iida ha probado su dispositivo y ecuaciones a escala de laboratorio, donde la práctica se ha ajustado a la teoría, pero no deja de ser un dispositivo en condiciones controladas. El siguiente paso declarado son ensayos con modelo físico en el canal de olas de la Universidad de Osaka

Además, hay otras limitaciones como que solo funciona con olas pequeñas (si las olas crecen, la física ya no es lineal), lo que reduce su eficiencia. El autor es claro: el rango válido de la amplitud es demasiado pequeño para un uso real. Del mismo modo, aún no se han cuantificado las pérdidas mecánicas. 

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Portada | Jeremy Bishop y David Edelstein 

Con la misión Artemis II operativa en torno a la Luna, la humanidad tiene a Marte entre sus anhelos colonizadores. Las misiones pasadas y presentes, como el rover Curiosity de la NASA, tienen como objetivo analizar su superficie para encontrar pistas de habitabilidad pasada. Y aunque los hemos encontrado, dejan bastantes incógnitas. Todavía no hemos pisado Marte y ya tenemos en mente cómo construiremos las casas allí (spoiler: con ladrillos y orina). Y que si algún día en una eventual colonia humana en Marte nace un ser humano, no será homo sapiens en el plano antropológico.

Porque en pocas palabras, si llegamos a Marte y empezamos a nacer allí, ya no seremos la misma especie: Scott Solomon, biólogo evolutivo en la Universidad de Rice, lleva años estudiando esta cuestión y ha llegado a esa conclusión, que ha publicado recientemente en su obra “Becoming Martian“.

Si naces en Marte, no eres homo sapiens. Solomon diferencia entre quienes lleguen de la Tierra a Marte y sobrevivan allí, esos colonos que lleguen al planeta rojo con un cuerpo moldeado por millones de años de evolución aquí. Pero sus criaturas y las criaturas de estas no tendrán la misma suerte. En pocas palabras, será el principio del fin de los homo sapiens.

Marte tiene el 38% de la gravedad de la Tierra, una radiación dos o tres veces superior, no hay un campo magnético protector ni la biosfera microbiana con la que nuestro sistema inmunitario fue evolucionando. Todo lo anterior constituye un motor de cambio y evolución biológico que ha marcado nuestra anatomía y su ausencia, también. 

Por qué es importante. La biología evolutiva tiene un nombre para lo que sucederá: especiación alopátrica. Esto es, cuando una población queda aislada y se desarrolla en un ambiente nuevo, la selección natural y la deriva genética siguen su curso dentro de la adaptación al medio respecto a la población original (en este caso, quienes se queden en la Tierra). 

El paso del tiempo puede provocar que los dos grupos se vuelvan tan distintos que sean otra especie, una nueva especie humana. Y sucedería algo paradójico: al buscar planetas ajenos a la Tierra como alternativa para seguir preservando la especie, dejaríamos de ser los mismos.

Contexto. No hay que irse a generaciones futuras para ver las consecuencias de la vida espacial. Hay evidencias de astronautas en la ISS que han sufrido pérdida acelerada de masa ósea, atrofia muscular, problemas cardiovasculares, problemas de visión y estrés. Hasta su sangre está mutando. Las criaturas que nazcan allí desarrollarán su esqueleto y su sistema nervioso directamente en esas condiciones.

Salomon ofrece cambios concretos: huesos más densos y cortos, mayor producción de eumelanina (un tipo de melamina responsable de la coloración oscura) como protección frente a la radiación, un sistema inmunitario calibrado para el entorno cerrado de la colonia y potencialmente vulnerable a las enfermedades comunes en la Tierra. Sin embargo, el punto más sensible es la reproducción: no sabemos con certeza si los humanos podrán concebir, gestar y parir con éxito en Marte. Los experimentos con mamíferos en microgravedad son preocupantes. El biólogo anticipa además que el parto en Marte sería inevitablemente quirúrgico: la menor densidad ósea y la atrofia muscular lo convierten en una actividad aún más de riesgo.

Qué pasará después. Para Solomon hay dos posibilidades: dejar que la selección natural siga su curso y moldee a las generaciones futuras. El segundo es acudir a la ingeniería genética: adelantarnos al problema antes de enviarlos allí. En cualquier caso, el resultado macro es el mismo: dos ramas de la humanidad evolucionando por caminos separados, en condiciones distintas y en mundos diferentes. 

Un futuro distópico de genética y ética. Vaya por delante que para que se produzca una especiación hacen falta miles de generación, lo que da un margen de tiempo suficiente como para que la humanidad tome medidas, como por ejemplo viajes frecuentes o reproducción asistida con material genético transferido. O que la ingeniería genética pise el acelerador tanto que la selección natural pase a un segundo plano. 

Aquí entra también la ética: si un niño o niña nacen en Marte y no pueden volver a la Tierra porque su cuerpo no lo resiste, la humanidad habrá tomado una decisión irreversible sin su consentimiento. Solomon advierte también de esa brecha en la humanidad en términos de identidad y derechos. Son preguntas que ahora no podemos responder, pero que deberían estar claras antes de que se plantee seriamente la existencia de una colonia en Marte.

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Portada | Foto de Dmitry Grachyov en Unsplash

El rapero estadounidense Daniel Hernández, más conocido como Tekashi 6ix9ine, aseguró este viernes que el expresidente de Venezuela, Nicolás Maduro, le firmó un peluche durante su estancia en la cárcel.

Este viernes 6ix9ine compartió un video en Instagram donde documentó su salida del Centro de Detención Metropolitano (MDC), en Brooklyn, Nueva York.

En las imágenes se observa al rapero salir del recinto con sus pertenencias; al llegar a los vehículos de su equipo, se colocó una cadena de diamantes que, según afirmó, tiene un valor de 2.2 millones de dólares (39.36 millones de pesos mexicanos).

En el video, se muestra un peluche de Bob Esponja; el rapero detalló que el objeto contiene una firma atribuida a Nicolás Maduro con fecha del 2 de abril. 

Maduro permanece recluido en el Centro de Detención Metropolitano (MDC, por sus siglas en inglés) de Brooklyn —cárcel que ha albergado a figuras como el rapero Sean “Diddy” Combs o el expresidente hondureño Juan Orlando Hernández—.

Finalmente el rapero anunció que faltan 90 días para su regreso oficial a la actividad pública.

EL 23 de julio del año pasado el rapero Tekashi 6ix9ine se declaró culpable de posesión de drogas en violación de su libertad condicional, marcando su más reciente enfrentamiento con la ley desde que estableció una sentencia federal de prisión por cargos de crimen organizado y asociación delictuosa.

Daniel le dijo a un juez federal de Manhattan que su casa en Miami fue allanada el 12 de marzo y que encontraron cocaína “residual” y MDMA —la droga de fiesta conocida como Molly o éxtasis— en el armario de su dormitorio.