Desde que las riadas asociadas a la última DANA arrasaran varios municipios de la vertiente mediterránea, especialmente en la provincia de Valencia, las advertencias por parte de las autoridades públicas y otros agentes han ido más allá de lo meteorológico. Las riadas han dejado tras de sí otros riesgos para la salud, especialmente el relacionado con enfermedades transmisibles.

Escombros, lodo y agua. El martes 29 de octubre la última DANA causaba sus peores destrozos en varios municipios del área metropolitana de Valencia, así como en otros puntos del este de la península Ibérica. Las riadas dejaron tras de sí toneladas de lodos y aguas estancadas, lo que resulta en un potencial riesgo para la salud. Sin embargo, conviene no sobredimensionar el riesgo que suponen estas circunstancias.

Enfermedades infecciosas. Existe un riesgo agravado de sufrir infecciones tras una inundación. Según explica el Ministerio de Sanidad, este riesgo puede ser moderado en el caso de enfermedades transmitidas por agua y alimentos, leptospirosis y legionelosis, en las primeras semanas tras los eventos, reduciéndose tras cuatro o cinco semanas.

Sanidad también indica que existe un riesgo bajo de sufrir otros tipos de infecciones, como las asociadas a heridas, las infecciones víricas respiratorias o las transmitidas por vectores.

La leptospirosis es probablemente la principal amenaza a tener en cuenta en este contexto. Según indica Sanidad, esta enfermedad de origen bacteriano puede aparecer después de lluvias torrenciales e inundaciones.  El riesgo se asocia al contacto con orina o fluidos de animales infectados y con agua o tierra contaminados por estos o la ingestión de alimentos contaminados por este agua. Señalan, eso sí, que la transmisión entre personas es “extremadamente rara”.

Vectores. Uno de los factores de riesgo ya mencionado es el de los animales que, generalmente a través de su picadura, sirven de vector para la expansión de enfermedades infecciosas. Este puede ser el caso de artrópodos como garrapatas y mosquitos, o mamíferos como los roedores.

Los mosquitos suelen ser en este contexto uno de los más preocupantes. Estos insectos utilizan aguas estancadas para reproducirse y algunas especies pueden transmitir diversas enfermedades, algunas de ellas graves. Es por eso que las autoridades recomiendan evitar la acumulación de agua en recipientes y utensilios y cubrir aquellos destinados al almacenamiento de agua.

Prevención. Mantener el riesgo bajo también depende de que cada persona tome las debidas precauciones. A tal efecto, las autoridades sanitarias han publicado también una lista de recomendaciones, entre ellas utilizar ropa larga y calzado adecuado para evitar exponer nuestra piel y, especialmente, nuestras heridas; prestar especial atención a la protección de nuestros ojos y mucosas, utilizando gafas y mascarillas; o mantener nuestras manos limpias con agua y jabón, entre otras.

Tal y como recuerda la Consejería de Sanidad del Gobierno Valenciano, “los niños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas respiratorios, como asma, o con el sistema inmunitario debilitado no deben participar en las tareas de limpieza”.

Aunque señalan que por el momento “no es necesaria una campaña de vacunación masiva para toda la población”, las autoridades sanitarias han publicado una guía de vacunación frente a la DANA con información adicional.

Síntomas a tener en cuenta. Otra forma de prevención es estar alerta ante la posible aparición de síntomas de riesgo. Síntomas como la fiebre elevada y persistente, diarrea o vómitos, dolores abdominales, tos o dificultad para respirar, cambios en la coloración de la piel u orina, o aparición de erupciones, entre otros, pueden servirnos de aviso ante una incipiente infección.

Más allá de las enfermedades transmisibles. La salud mental es otra de las grandes damnificadas tras una catástrofe natural. La pérdida de seres queridos o la incertidumbre pueden pasar factura, lo que implica la aparición de síntomas asociados tanto a la ansiedad como a la depresión. De nuevo aquí las autoridades han emitido una serie de recomendaciones a seguir en estos casos.

¿Hay un riesgo real? El riesgo de aparición de enfermedades infecciosas aumenta en este tipo de contextos, pero la aparición de un brote infeccioso grave es improbable. En este sentido, Sanidad aclara también algunas dudas, como por ejemplo sobre el riesgo que implican los cadáveres o si existe la posibilidad de brotes de enfermedades como el cólera.

Respecto a esta última posibilidad, Sanidad indica que enfermedades como el cólera o el tifus no circulan en nuestro territorio. Para que exista un brote, los agentes infecciosos deben estar presentes, de lo contrario, por mucho que las condiciones sean idóneas, la epidemia es imposible.

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El aumento de la capacidad renovable ha hecho que se necesite un mayor almacenamiento energético, así como la fabricación de cada vez más coches eléctricos. En el epicentro de todo este sector encontramos el litio, un material escaso y que presenta problemas. Sin embargo, la empresa Huawei ha patentado una nueva forma de utilizar y mejorar las baterías de iones de litio.

Una nueva patente. Huawei ha registrado una nueva patente relacionada con la tecnología de baterías de estado sólido. Bajo el nombre de “materiales de sulfuro dopado y métodos de preparación, baterías de iones de litio”. Este nuevo proyecto busca una mayor eficiencia energética, implantar una mayor seguridad y una vida útil más larga. El inventor de la patente es el científico de materiales español Pedro López-Aranguren.

¿Baterías de sulfuro? La investigación es sobre el uso de materiales de sulfuro dopado en las baterías de estado sólido. El sulfuro dopado ha permitido que la conductividad iónica sea mayor y mejora la estabilidad de las baterías de iones de litio. De esta manera, se puede resolver los problemas comunes asociados con los electrolitos líquidos o en gel.

Baterías de iones de litio convencionales. La diferencia entre la patente y las baterías convencionales de iones de litio, estas últimas al usarse electrolitos líquidos o en gel puede producirse fugas, existe menor estabilidad térmica y, por lo tanto, mayor riesgo de seguridad. Por todo ello, la nueva patente de Huawei ha utilizado un electrolito sólido de sulfuro dopado que mejora la seguridad al evitar fugas y explosión, aumentando la densidad de energía y durabilidad. Además de una mejor estabilidad en los ciclos de carga y descarga prolongados.

Las baterías de estado sólido. Dentro de este tipo de baterías se encuentran de: polímero, óxido y sulfuro. El último es el que hemos hablado en este artículo, mientras que el de polímero se usan materiales flexibles y ligeros, pero tienen una conductividad iónica menor. Por su parte, las de óxido son estables aunque requieren de procesos de fabricación más costosos.

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Xataka | Huawei recluta talento a golpe de talonario. A los empleados de TSMC les promete triplicarles el sueldo

El presidente electo Donald J. Trump ha prometido llevar a cabo significativas reducciones de gastos en la administración pública estadounidense, lo que podría traducirse en el cierre de algunas agencias federales y en recortes presupuestarios para muchas otras. Pero algunos programas financiados con dinero de los contribuyentes han estado bajo presión desde antes de que el magnate vuelva a la Casa Blanca el próximo 30 de enero.

Uno de los laboratorios más importantes para la NASA, el Jet Propulsion Laboratory (JPL), asegura que sus fondos no son suficientes para continuar operando como hasta ahora. Por consecuencia, ha decidido prescindir del 325 de sus trabajadores, lo que se traduce en aproximadamente el 5% de su fuerza laboral. La directora del JPL, Laurie Leshin, ha dicho que esta “difícil decisión” les permitirá adecuarse a su asignación presupuestaria.

Al JPL no le alcanza el dinero y despide personal

Leshin señala que los despidos alcanzarán todas las áreas técnicas, comerciales y de soporte del laboratorio. Además precisa que este movimiento se produce después de un riguroso análisis. Cabe señalar que esta no es la primera vez que el JPL prescinde de parte de su personal. A principios de este año recortó 530 puestos de trabajo y, además de eso, dejó de trabajar con un centenar de contratistas en medio de un desafío presupuestario.

El JPL es el principal centro de exploración planetaria robótica de la NASA y en el epicentro de los últimos inconvenientes se encuentra su programa Mars Sample Return. Se trata de una misión planificada conjuntamente con la Agencia Espacial Europea (ESA) que busca traer muestras de la superficie de Marte a la Tierra. El problema es que los costes del proyecto han comenzado a dispararse, pero el Congreso ha liberado menos fondos de los solicitados.

La directora del JPL también dijo que probablemente esta sea la última vez que realicen un ajuste de personal en el laboratorio en el futuro próximo. Tras el movimiento anunciado esta semana, el JPL tendrá alrededor de 5.5000 empleados, lo que considera una cifra estable y capaz de mantenerse a lo largo del tiempo. “Aunque el cambio de liderazgo en NASA pueda traer desafíos y oportunidades, esta decisión no depende del resultado electoral reciente”, indicó.

Tendremos que esperar para saber qué sucederá con el programa Mars Sample Return durante la presencia del Donald Trump. La exploración espacial puede ser uno de sus objetivos, pero también parece ser el recorte de gastos. Musk, uno de los actores más importantes del sector espacial y fiel aliado de Trump, colaborará de manera externa con la nueva administración para “innecesarios y reestructurar las agencias federales”, entre otras tareas.

Imágenes | JPL/NASA

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