La energía nuclear es capaz de generar electricidad limpia, de forma continua y en grandes cantidades. Una maravilla salvo por dos pequeños detalles: el riesgo de una eventual fuga y qué hacer con sus residuos. La solución más extendida es enterrarlos en un cementerio nuclear y esperar. ¿Cuánto? Pues depende, pero pueden ser cientos de miles de años, hasta que ya no sean peligrosos. La pregunta del millón es dónde. Un equipo de investagación internacional liderado por Alemania ha empezado a perforar una montaña suiza para intentar responderla.

El proyecto. Se llama DEBORAH (Deep borehole to resolve the Mont Terri Anticline Hydrogeology), las siglas de sondeo profundo para conocer la hidrogeología del anticlinal de Mont Terri y es exactamente lo que hace. ¿Su objetivo? Documentar con todo lujo de detalles las capas que hay y sus propiedades. Hay un material especialmente interesante: la arcilla Opalinus Clay.

En este experimento en las profundidades participa el Centro Alemán de Investigación en Geociencias GFZ y el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) alemanes, el Servicio de Residuos Nucleares (NWS) del Reino Unido e investigadores suizos de la Universidad de Berna.

Por qué es importante. Porque puede ser la roca ideal para construir un depósito de residuos radiactivos. Como detalla GFZ, Suiza ya ha tomado la decisión, pero Alemania y el Reino Unido (las otras partes del proyecto) aún no. La clave está en lo que digan los análisis de las perforaciones: detalles como cuánta agua permite filtrar, a qué velocidad o por dónde serán claves para tomar la decisión. No es baladí: una filtración, por lenta y pequeña que sea, puede contaminar acuíferos.

Qué tiene de especial. La Opalinus es una roca arcillosa que data del Jurásico Medio, con una edad estimada de aproximadamente 175 millones de años. En pocas palabras, es arcilla que se ha compactado hasta volverse roca. Y tiene una propiedad que la convierte en una buena candidata para el almacenamiento nuclear: su bajísima permeabilidad. 

Contexto. El estudio de Opalinus no es nuevo ni mucho menos: GFZ la en su radar desde hace 30 años porque, además de su bajísima permeabilidad, tiene propiedades como su plasticidad (bajo presión, se deforma en lugar de romperse, algo conveniente si funciona como depósito radioactivo) o su capacidad para retener ciertos radionucleidos. Suiza lo ha elegido ya, pero falta saber cómo se comporta ante las condiciones existentes en zonas mucho más profundas, donde por ejemplo la temperatura o la presión cambian notablemente.

Cómo lo hacen. En el cantón suizo del Jura, cerca del municipio de Saint-Ursanne, está ese Mont Terri. En sus entrañas hay un laboratorio subterráneo al que se accede por la galería de seguridad de un túnel de autopista, a unos 150 – 200 metros bajo tierra.  Allí trabaja continuamente una plataforma de perforación, que avanza metro a metro, hasta llegar a los 800 metros de profundidad. 

La perforadora emplea una corona hueca que permite extraer columnas de roca intactas, la muestra que posteriormente se analiza en el laboratorio. Cada avance funciona como testigo en tanto en cuanto desvela la edad, la composición, las fracturas y la cualidad diferencial: cómo se comporta con el agua. Además, emplean técnicas sísmicas y de gravimetría para obtener una radiografía completa de lo que hay a cientos de metros de profundidad.

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Portada | Ilja Nedilko y Evangelos Mpikakis 

No todos los días vemos cómo un coche acaba en el espacio, pero eso es exactamente lo que ocurrió en febrero de 2018 con el primer lanzamiento del Falcon Heavy. A bordo iba un Tesla Roadster y un maniquí apodado Starman, concebidos como carga de prueba de la misión. Lo llamativo es que aquello no fue un simple experimento puntual: con el paso de los años, ese objeto ha seguido su trayectoria alrededor del Sol y ha vuelto a captar la atención por motivos que van más allá del espectáculo inicial.

Lo que SpaceX envió al espacio aquel día no fue solo un coche flotando sin rumbo, sino un conjunto técnico diseñado para validar el comportamiento del mencionado cohete. La misión incluía la etapa superior, el propio vehículo y el maniquí Starman, y acabó situándolos en una órbita heliocéntrica tras una maniobra final fuera de la gravedad terrestre. De acuerdo con la NASA, esa trayectoria elíptica hace que el objeto se mueva entre distancias comparables a las órbitas de la Tierra y Marte.

El coche que un día pareció un asteroide

La historia dio un giro inesperado en enero de 2025. El Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional llegó a anunciar el descubrimiento de un nuevo objeto cercano a la Tierra, identificado como 2018 CN41. Sin embargo, la corrección llegó apenas un día después: “La órbita coincide con la del objeto artificial 2018-017A, la etapa superior del Falcon Heavy con el Tesla Roadster. La designación 2018 CN41 se eliminará y se omitirá”, dijeron. Lo que parecía un hallazgo astronómico era, en realidad, el mismo coche lanzado años atrás.

Este episodio no es solo una anécdota curiosa, también nos da pistas sobre cómo funciona la vigilancia del cielo. Los sistemas que rastrean objetos cercanos a la Tierra trabajan comparando trayectorias y observaciones para identificar posibles asteroides o cometas, y lo hacen en un entorno con decenas de miles de objetos catalogados. Eso ayuda a entender por qué un objeto artificial puede, durante un breve instante, encajar en los parámetros de uno natural.

Si queremos aterrizar la historia en el presente, la pregunta es inevitable: dónde está ahora mismo ese coche. Al momento de escribir este artículo, whereisroadster.com situaba el objeto a unos 284 millones de kilómetros de la Tierra, a unos 214 millones de kilómetros de Marte y a unos 229 millones de kilómetros del Sol. Según esos cálculos, completa una vuelta alrededor del Sol aproximadamente cada 557 días y acumula ya más de 6.550 millones de kilómetros recorridos desde su lanzamiento.

Conviene hacer aquí una aclaración importante: no estamos viendo el coche en tiempo real. La posición que ofrecen herramientas como la mencionada se basa en modelos orbitales construidos a partir de datos recogidos tras el lanzamiento y posteriores cálculos, no en observaciones directas continuas. La propia NASA señala que la trayectoria se ajusta con soluciones como las del sistema Horizons, lo que implica que hablamos de estimaciones muy afinadas, pero no de una localización exacta en cada momento.

Si miramos hacia atrás y hacia delante, su trayectoria también deja algunos hitos interesantes. En 2020, por ejemplo, realizó un acercamiento a Marte, pasando a unos 5 millones de millas del planeta. Y no será el último: las previsiones de la agencia espacial estadounidense apuntan a nuevos encuentros en las próximas décadas, como un paso cercano a Marte en 2035 y aproximaciones a la Tierra en 2047 y 2050, siempre dentro de márgenes que no implican impacto.

A partir de ahí, lo que queda es terreno de probabilidades y escenarios a muy largo plazo. Algunos estudios han intentado calcular qué podría ocurrir con el objeto en millones de años, incluyendo la posibilidad de colisiones con la Tierra, Venus o incluso el Sol, aunque con probabilidades bajas y sujetas a incertidumbre. Ahora bien, las predicciones a largo plazo podrías desviarse por factores difíciles de modelar, como la radiación térmica o posibles aceleraciones por desgasificación no caracterizadas, lo que deja su destino final abierto.

Imágenes | SpaceX

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El otro día, mientras me lavaba los dientes, mi cepillo eléctrico hizo un ruido extraño. No le di mayor importancia, pero pocos días después se repitió y esta vez vino acompañado de una clara bajada en la potencia. Finalmente ocurrió lo que se veía venir: dejó de funcionar. 

Lo compré en 2020 por 17,99 euros, por lo que estoy más que satisfecha con el servicio prestado. Además, me pilló justo el día que acababan las ofertas de primavera de Amazon, así que corrí a buscar un sustituto. Lo que me encontré me dejó bastante sorprendida.

Una oferta enorme (y carísima)

Hace seis años que compré mi malogrado cepillo Oral-B Vitality. Seis años en los que no me he enterado de qué se cocía en el mercado de los cepillos de dientes eléctricos, por lo que sea, tampoco me ha interesado. Antes de nada, aclaro que directamente me fui a ver la oferta de Oral-B porque estaba contenta con mi anterior cepillo, pero sobre todo porque aún tenía varios cabezales por estrenar. 

En 2020 era conocedora de que había modelos bastante más caros que el que yo elegí y de hecho esta vez entré a Amazon con la idea de mirar algún modelo un poco más avanzado, lo que no esperaba era encontrarme con estos precios. 

La portada de ofertas de primavera de Oral B

La oferta más destacada en la página de Oral-B es el Oral-B iO 10, que costaba 299 euros (hoy cuesta 309 euros), pero los que le seguían no se quedaban cortos; 289, 199, alguno de 129 euros… una auténtica locura. En qué momento los cepillos eléctricos se han convertido en un producto de lujo, pensé. 

Estos cepillos ultracaros tienen pantalla a color, base magnética, estuche de viaje con función carga, siete modos de limpieza y por supuesto IA, que no falte la IA. Entiendo que muchas de estas funciones serán muy prácticas y tienen su público, pero personalmente no me pienso gastar tres cifras en un cepillo de dientes.

Además de los precios, hay un montón de modelos y cuesta bastante entender cuales son sus diferencias. De repente me vi buscando comparativas y leyendo hojas de especificaciones. Para un cepillo de dientes. 

La premiumización de lo cotidiano

Es un fenómeno que afecta a todo tipo de productos y servicios. Lo estamos viendo con las panaderías gourmet, las cafeterías de especialidad y hasta con los kebabs. Otro establecimiento que hemos visto premiumizarse recientemente son las papelerías.  Son productos tradicionalmente baratos a los que se les da una pátina de lujo y exclusividad para justificar precios mucho más elevados.

Con los cepillos de dientes eléctricos se suma además el punto techie. En los móviles ya hace mucho que superamos la barrera de los 1.000 euros y lo tenemos normalizado, pero en su día también nos parecía una locura. Lo han conseguido a base de funciones exclusivas, diseños con materiales premium y también el fenómeno de la compra aspiracional.

No me esperaba que con los cepillos de dientes hubiera pasado lo mismo; dotándolos de infinidad de funciones, justifican pagar 300 euros por algo tan básico como es lavarnos los dientes.

El elegido

Viendo los precios y sabiendo que no pensaba pagar más de 50 euros, mi abanico se redujo drásticamente. El Oral-B iO 2 era una de las opciones que barajé. Cuesta 50 euros y no es el modelo más básico de todos. Entre sus ventajas está que viene con un estuche de viaje y un soporte para guardar dos cabezales, además de un sensor de presión y temporizador.

Llegué a tenerlo en la cesta, pero finalmente acabé comprándome el Oral-B Vitality Pro, que básicamente es el mismo modelo que ya compré en 2020, pero con un par de funciones nuevas y diseño en color negro. Pagué 22 euros y espero que me dure otros seis años.

Imágenes | Xataka, Amazon

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